บทที่ 22 ตบหน้า

วันนี้หนิงหว่านอินสวมกระโปรงจับจีบปักลายดอกชบาสีแดงเข้มเข้าชุดกับเสื้อท่อนบน สวมทับด้วยเสื้อคลุมแขนกว้างแต่งขอบดิ้นทอง บนเรือนผมประดับด้วยปิ่นทองรูปผีเสื้อห้อยมุกระย้า ซึ่งแกว่งไกวไปมา ทำให้นางดูเปล่งประกายและโดดเด่นสะดุดตา

นางไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว เอาแต่เฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

หากจะบอกว่าหนิงหว่านอินตั้งใจทำร้ายหลิวเจาอี๋ คนฉลาดก็คงจะยังมีข้อสงสัยอยู่บ้าง

ภูมิหลังครอบครัวของหนิงหว่านอินนั้นธรรมดามาก นางเพิ่งเข้าวังมา และฐานอำนาจของนางก็ยังตื้นเขิน นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าหลิวเจาอี๋ตั้งครรภ์?

แต่ถ้านางตั้งใจจะทำร้ายแค่หลี่กุ้ยเหรินล่ะ?

นางกับหลี่กุ้ยเหรินก็มีเรื่องบาดหมางกันอยู่แล้ว หลี่กุ้ยเหรินใช้ตานหลีเพื่อสืบเรื่องส่วนตัวของนาง ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติมากที่หนิงหว่านอินจะใช้ตานหลีเพื่อวางยานางเป็นการแก้แค้น

หญ้าเทียนจูทำให้มีบุตรยาก นางต้องการทำลายอนาคตของหลี่กุ้ยเหริน และนี่ก็คือยาที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อพบขี้เถ้าของหญ้าเทียนจูในห้องของนาง หลักฐานก็จะมัดตัวแน่นหนา

มันเชื่อมโยงกันเป็นทอดๆ

"ฝ่าบาท ตานหลีเป็นคนของหนิงหว่านอินอย่างแน่นอนเพคะ ตานหลีบอกกับสนมผู้นี้ว่านางถูกไล่ออกมาหลังจากทะเลาะกับนายหญิงไปสองสามครั้ง และสนมผู้นี้ก็โง่พอที่จะเชื่อเช่นนั้น ตานหลีไม่เคยทำอะไรที่เป็นการทำร้ายนายหญิงเลย ตอนที่หนิงหว่านอินถูกไทเฮาลงโทษ ตานหลีก็เป็นคนไปทูลเชิญฝ่าบาทด้วยตัวเอง... พวกนางสมรู้ร่วมคิดกันเพคะ!" หลี่กุ้ยเหรินร้องไห้คร่ำครวญ น้ำเสียงของนางสั่นเครือไปด้วยน้ำตา:

"หนิงหว่านอินสมรู้ร่วมคิดเพื่อทำร้ายสนมผู้นี้ ขอฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่สนมผู้นี้ด้วยเถิดเพคะ!"

หนิงหว่านอินปรายตามองนางอย่างไม่รีบร้อน "เจ้าบอกว่าตานหลีเป็นคนของข้า และข้าตั้งใจจะทำร้ายเจ้า เจ้ามีหลักฐานอะไร?"

"ข้า... ข้า... หญ้าเทียนจูไม่ได้มาจากตำหนักของข้า ของอันตรายแบบนี้จะต้องถูกซ่อนไว้ในตำหนักของเจ้าแน่! ขอฝ่าบาททรงโปรดค้นเรือนหลิงเสวี่ยด้วยเถิดเพคะ!" หลี่กุ้ยเหรินโขกศีรษะ

ดวงตาของหนิงหว่านอินดูลึกล้ำขึ้น ค้นเรือนหลิงเสวี่ยงั้นหรือ?

ดูเหมือนว่าหลี่กุ้ยเหรินจะรู้ดีทีเดียวว่ามีขี้เถ้ายาซ่อนอยู่ในตำหนักของนาง

ฮ่องเต้เองก็ทอดพระเนตรหนิงหว่านอินเมื่อได้ยินเช่นนี้ นัยน์ตาสีดำนิทลึกล้ำของพระองค์ยากจะคาดเดา

หนิงหว่านอินไม่อาจบอกได้ว่าพระองค์ทรงคิดอะไรอยู่ แต่นางรู้ว่าฮ่องเต้จะต้องทรงอยากรื้อเรือนหลิงเสวี่ยเพื่อหาตัวคนที่ต้องการทำร้ายลูกของพระองค์แน่

"เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของสนมผู้นี้ สนมผู้นี้ขอร้องให้ฝ่าบาททรงค้นเรือนหลิงเสวี่ยเพคะ" หนิงหว่านอินค้อมกาย

ฮ่องเต้ตรัสอย่างเฉยเมย "หวังเต๋อกุ้ย พาแพทย์หญิงไปค้นด้วยตัวเจ้าเองเลย!"

"พ่ะย่ะค่ะ!" หวังเต๋อกุ้ยและหมอซุนรับคำสั่งและถอยออกไป

ใจของหลี่กุ้ยเหรินผ่อนคลายลง

ทันทีที่ชุดค้นหากลับมา หนิงหว่านอินก็ต้องพบกับจุดจบ!

เมื่อถึงตอนนั้น นางก็จะกลายเป็นเหยื่อ และความผิดทั้งหมดก็จะตกไปอยู่ที่หนิงหว่านอิน ทำให้นางรอดพ้นจากข้อกล่าวหาได้อย่างลอยนวล

หวังเต๋อกุ้ยนำคนไปค้นเรือนหลิงเสวี่ยอย่างละเอียด ทั้งข้างในและข้างนอก

ไม่นาน เขาก็กลับมารายงาน:

"ฝ่าบาท ไม่พบร่องรอยของหญ้าเทียนจูเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ม่านตาของหลี่กุ้ยเหรินหดเกร็งด้วยความตกใจ จะเป็นไปได้อย่างไร?

เห็นได้ชัดว่ามันถูกซ่อนไว้... "หนิงเหม่ยเหรินตั้งใจจะทำร้ายคน จึงเป็นไปได้สูงที่นางจะทำลายหญ้าเทียนจูทิ้งไปก่อนเพื่อลบร่องรอยทั้งหมด" เสวี่ยเจี๋ยอวี๋ขมวดคิ้ว

หนิงหว่านอินมองนาง พร้อมกับตอบโต้กลับอย่างเฉียบขาด: "ดังนั้น เมื่อไม่มีหลักฐานใดๆ ท่านก็เลยตั้งใจจะกล่าวหาว่าข้าทำร้ายหลี่กุ้ยเหรินงั้นหรือ? หากข้าต้องการจะทำร้ายนาง ข้าจะมัวมาเปลืองแรงทำเรื่องพวกนี้ไปทำไม? แล้วนางเป็นใครกันล่ะ?"

ทันทีที่พูดจบ หนิงหว่านอินก็เดินตรงไปหาหลี่กุ้ยเหริน เงื้อมือขึ้น และตบหน้าหลี่กุ้ยเหรินอย่างแรง

"เพียะ!" เสียงตบหน้าดังสนั่น

หลี่กุ้ยเหรินถูกตบจนล้มลงไปกองกับพื้น นางกุมหน้าด้วยความตกใจ มองฮ่องเต้ด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "ฝ่าบาท นางตีข้า..."

"เจ้าซึ่งมีตำแหน่งต่ำกว่า กลับใส่ร้ายผู้ที่มีตำแหน่งสูงกว่า นี่คือความผิดแรกของเจ้า"

"การที่เจ้าจัดการนางกำนัลของเจ้าไม่ดี จนทำให้สายเลือดมังกรต้องได้รับอันตราย นี่คือความผิดที่สองของเจ้า"

ขณะที่หนิงหว่านอินพูด นางก็ตบสวนกลับไปอีกฉาด ทำให้หน้าของหลี่กุ้ยเหรินบวมแดงเท่ากันทั้งสองข้าง

ทุกคนในเหตุการณ์ต่างตกตะลึง

แม้แต่ฮ่องเต้เองก็ยังเบิกพระเนตรกว้างขึ้นเล็กน้อย พระองค์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าหญิงสาวผู้นี้จะมีด้านที่ดุดันเช่นนี้ด้วย

หลังจากตบหลี่กุ้ยเหรินไปสองฉาด หนิงหว่านอินก็หันไปมองฮ่องเต้ ค้อมกาย และกล่าวว่า:

"ตานหลีทำร้ายหลิวเจาอี๋ และหลี่กุ้ยเหรินก็ปัดความรับผิดชอบ โดยบอกว่านางเคยเป็นคนจากเรือนหลิงเสวี่ย ซึ่งถูกบงการโดยสนมผู้นี้ แต่นางถูกส่งมาที่เรือนหลิงเสวี่ยโดยสำนักกิจการวัง ถ้างั้นสนมผู้นี้ก็ควรจะบอกว่านางถูกบงการโดยซูเฟยไม่ใช่หรือเพคะ?"

ซูเฟยเป็นผู้ดูแลกิจการในหกตำหนัก ตำหนักที่พระสนมพักอาศัยและรายชื่อข้ารับใช้จะถูกร่างโดยสำนักกิจการวัง และซูเฟยจะเป็นผู้ตรวจสอบและตัดสินใจ

สีหน้าของซูเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางมองฮ่องเต้ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด และกล่าวว่า "สนมผู้นี้ไม่รู้จักตานหลี และเป็นไปไม่ได้ที่ข้าจะรู้จักข้ารับใช้ทุกคน ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรให้กระจ่างด้วยเถิดเพคะ!"

เฉินผินเสริมขึ้นมาว่า "ซูเฟยเป็นผู้ดูแลหกตำหนัก หากคำนวณเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับข้ารับใช้ในตำหนักต่างๆ จะสามารถสืบสาวกลับไปถึงซูเฟยได้หมดเลยหรอกหรือ? มันไม่มีตรรกะเช่นนั้นหรอกนะ"

"สนมผู้นี้ก็เชื่อว่าไม่มีตรรกะเช่นนั้น ดังนั้น ตานหลีจึงเป็นนางกำนัลของหลี่กุ้ยเหริน และไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับซูเฟยหรือสนมผู้นี้เลยเพคะ" หนิงหว่านอินกล่าวอย่างเฉยเมย

ซูเฟยและเฉินผินต่างก็พูดไม่ออกไปพร้อมๆ กัน

เหตุการณ์เงียบงันไปชั่วขณะ

หากพบหลักฐานในเรือนหลิงเสวี่ย วันนี้หนิงหว่านอินก็คงไม่อาจแก้ต่างให้ตัวเองได้

แต่เมื่อไม่มีหลักฐาน ตานหลีก็อาจจะถูกบงการโดยใครก็ได้

"ฝ่าบาท ตานหลีสมรู้ร่วมคิดเพื่อทำร้ายสายเลือดมังกร และหลี่กุ้ยเหรินในฐานะนายหญิงของนาง ก็ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้ ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษพวกนางทั้งสองคนด้วยเถิดเพคะ" หนิงหว่านอินค้อมกาย

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรหญิงสาวตรงหน้า ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปประคองนางให้ลุกขึ้น และตรัสว่า "ทหาร ส่งตัวตานหลีและหลี่กุ้ยเหรินไปที่กรมอาญาเพื่อทำการไต่สวนอย่างละเอียด"

"ฝ่าบาท สนมผู้นี้บริสุทธิ์นะเพคะ..." หลี่กุ้ยเหรินกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

แต่ไม่นาน นางก็ถูกหวังเต๋อกุ้ยและคนของเขาลากตัวออกไป

จวงเฟยซึ่งมีสีหน้าสิ้นหวังมาตั้งแต่รู้ว่าหลิวเจาอี๋ตั้งครรภ์ เพิ่งจะได้สติกลับมาจากความมึนงง

เมื่อเห็นฉากนี้ ความรู้สึกเปรี้ยวฝาดก็ก่อตัวขึ้นในใจ "ฝ่าบาททรงเชื่อคำพูดฝ่ายเดียวของหนิงหว่านอินอย่างเต็มที่เลยหรือเพคะ?"

"เจิ้นย่อมเชื่อใจหนิงเหม่ยเหริน นางเป็นสตรีที่อ่อนโยนและใจดี และจะไม่มีวันทำเรื่องเช่นนั้นอย่างแน่นอน" ฮ่องเต้ทอดพระเนตรหนิงหว่านอินด้วยสีหน้าเบิกบาน

จวงเฟยจ้องมองหนิงหว่านอินด้วยความโกรธแค้น "นังแพศยา!"

หนิงหว่านอิน: ??? ท่านเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของฮ่องเต้ไปได้อย่างไร?

ฮ่องเต้ทรงเชื่อใจนางเพียงเพราะทรงคาดเดาย้อนกลับไปจากผลลัพธ์: หากไม่ใช่เพราะตานหลีที่หลี่กุ้ยเหรินพามา หลิวเจาอี๋ก็คงไม่ต้องมาตกที่นั่งลำบากในวันนี้

ไม่ว่าหลี่กุ้ยเหรินจะเป็นผู้บงการหรือถูกใส่ร้าย นางก็เกือบจะทำให้หลิวเจาอี๋แท้งอยู่ดี

ดังนั้นนางจึงสมควรตาย

ส่วนหนิงหว่านอินและพระสนมคนอื่นๆ ในสายพระเนตรของพระองค์ พวกนางก็มีความน่าสงสัยเท่าเทียมกัน เมื่อไม่มีหลักฐาน พระองค์ก็ย่อมไม่กล่าวหานาง

ยิ่งไปกว่านั้น หากไม่ใช่เพราะหมอซุนที่หนิงหว่านอินไปเชิญมา หลิวเจาอี๋ก็คงไม่อาจรักษาครรภ์มังกรของนางไว้ได้ในวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่ นี่ก็คือความดีความชอบของนาง

จิตใจมนุษย์นั้นซับซ้อน ต่างคนต่างก็มีแผนการของตัวเอง ฮ่องเต้ไม่ใช่เทพเจ้า พระองค์ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่

แต่ฮ่องเต้ก็ไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดทั้งหมด พระองค์เพียงแค่ต้องตัดสินใจจากสิ่งที่พระองค์ทรงใส่พระทัยก็พอ

และสิ่งที่พระองค์ทรงใส่พระทัยก็คือ สายเลือดมังกร... กรมอาญาไม่อาจสืบหาเบาะแสใหม่ๆ ได้เลย

ตานหลีบอกว่าหลี่กุ้ยเหรินเป็นคนให้เครื่องหอมมา ในขณะที่หลี่กุ้ยเหรินเอาแต่อ้างความบริสุทธิ์ของตน

หวังเต๋อกุ้ยรายงานคดีอย่างละเอียด

ฮ่องเต้ทรงมีผู้ต้องสงสัยอยู่ในพระทัยหลายคน แต่ก็ไม่ได้ตรัสสิ่งใด เพียงแต่ตรัสอย่างเฉยเมยว่า:

"ประหารชีวิตสองคนนี้ซะ ยิ่งไปกว่านั้น ให้ออกราชโองการ เลื่อนขั้นหลิวเจาอี๋เป็นผิน พระราชทานราชทินนามว่า ซุ่น ตอนนี้นางพักอยู่ที่ไหน? และมีใครพักอยู่กับนางบ้าง?"

"ซุ่นผินเดิมทีพักอยู่ที่เรือนข้างซ้ายของตำหนักฉางชุน และเหวินเป่าหลินพักอยู่ที่เรือนข้างขวาพ่ะย่ะค่ะ" หวังเต๋อกุ้ยทูลตอบด้วยความเคารพ

ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่ง "ย้ายเหวินเป่าหลินออกไปและหาที่อยู่ใหม่ให้นาง ซุ่นผินจะได้พักอยู่ที่ตำหนักใหญ่ของตำหนักฉางชุน โดยไม่ต้องใช้ร่วมกับใคร ซึ่งจะช่วยให้นางได้พักผ่อนอย่างสบายใจและบำรุงสายเลือดมังกรด้วย"

"พ่ะย่ะค่ะ" หวังเต๋อกุ้ยรับคำสั่ง...

วันนี้ไทเฮาไม่มีเวลามาหาเรื่องหนิงหว่านอินแล้ว

กลับมาที่เรือนหลิงเสวี่ย

เหลียนรุ่ยเดินเข้ามาพร้อมน้ำตาคลอเบ้า "นายหญิง ท่านกลับมาแล้ว!"

แม้นางจะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่การที่หวังเต๋อกุ้ยนำคนมาค้นเรือนหลิงเสวี่ยอย่างละเอียดก็ทำให้นางตกใจไม่น้อย

นางกลัวว่าอาจจะเกิดเรื่องร้ายแรงกับนายหญิงที่อยู่ข้างนอก

ตอนนี้ เมื่อเห็นนายหญิงกลับมาอย่างปลอดภัย ในที่สุดใจของนางก็สงบลง

"เจ้าก็คงจะตกใจเหมือนกัน ข้าไม่เป็นไรหรอก" หนิงหว่านอินเอ่ยปลอบนาง