บทที่ 21 ปลายดาบชี้ไปที่หนิงหว่านอิน

ซูเฟยเป็นผู้ที่เลื่อมใสในพระพุทธศาสนาอย่างแรงกล้า

ตำหนักจิ่งซีจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นธูปหอม

ไม่ต้องพูดถึงเครื่องหอมและแป้งผัดหน้าหลากหลายชนิดบนตัวบรรดาพระสนมที่มาร่วมถวายพระพร กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

กลิ่นจางๆ ของหญ้าเทียนจูคงยากที่จะแยกแยะได้ท่ามกลางกลิ่นหอมนานาชนิดนี้ ต่อให้เป็นสุนัขดมกลิ่นก็เถอะ

หลังจากหนิงหว่านอินย่อกายคารวะพระสนมตำแหน่งสูงแล้ว นางก็นั่งลงในที่ประจำของนาง และกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสะดุดตากับบุคคลที่ไม่คาดคิด

ตานหลี!

นางยืนอยู่ข้างๆ หลี่กุ้ยเหริน ซึ่งเป็นตำแหน่งของนางกำนัลคนสนิท

"น้องหญิงหนิง ข้าขอตานหลีมาจากสำนักกิจการวัง นางทำงานขยันขันแข็งและคอยนึกถึงประโยชน์ของเจ้านายเสมอ ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์และฉลาดเฉลียวเช่นนี้ เจ้ากลับไล่นางออกมา แต่มันกลับเป็นผลดีต่อข้าเสียอีก" หลี่กุ้ยเหรินมองหนิงหว่านอิน พร้อมกับฝืนยิ้ม

ตานหลีมองหนิงหว่านอิน ดวงตาของนางซ่อนเร้นความขุ่นเคืองเอาไว้

ตอนที่นางถูกไล่ไปที่สำนักกิจการวัง นางคิดว่าตัวเองคงต้องไปเป็นนางกำนัลชั้นผู้น้อยที่สุดในสำนักกิจการวังเสียแล้ว

ไม่คิดเลยว่า... หลี่กุ้ยเหรินจะร้องขอนาง

หลี่กุ้ยเหรินเอาแต่ถามนางว่าหนิงหว่านอินล่อลวงฮ่องเต้อย่างไร

ตานหลีเข้าใจจุดประสงค์ของนางทันที และเปิดเผยทุกการกระทำของหนิงหว่านอินโดยไม่ปิดบัง

พระสนมหลายคนเพิ่งตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อเห็นฉากนี้

ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเป็นหนิงหว่านอินคนที่สอง? หากพวกนางเข้าใจกลเม็ดมารยาของนางทั้งหมด พวกนางก็คงจะแทนที่นางได้ไม่ใช่หรือ?

หลี่กุ้ยเหรินช่างฉลาดและมีไหวพริบจริงๆ

ทว่า หนิงหว่านอินกลับคิดไปอีกขั้น ภายนอก หลี่กุ้ยเหรินขอตานหลีมาเพื่อสืบเรื่องส่วนตัวของนาง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันอาจจะเป็นเพราะ... นางรู้เรื่องแล้วก็ได้!

หนิงหว่านอินรีบกวาดสายตามองรอบๆ ทันที หลี่กุ้ยเหรินนั่งอยู่แถวที่สองทางขวา ขนาบข้างด้วยกุ้ยเหรินคนอื่นๆ ซึ่งล้วนแต่เพิ่งเข้าวังมาในปีนี้ทั้งสิ้น

ตรงหน้านางคือเจาอี๋ผู้เงียบขรึม

ใบหน้าของเจาอี๋ผู้นั้นดูซีดเซียวเล็กน้อย นางดูเหมือนจะไม่ค่อยสบายแต่ก็กำลังอดกลั้นเอาไว้

ขณะที่หนิงหว่านอินกำลังจะพูด นางก็เห็นรอยเลือดสีแดงซึมทะลุกระโปรงสีเขียวของอีกฝ่าย

"เลือด!" นางกำนัลที่ติดตามเจาอี๋ร้องอุทานด้วยความตกใจ

บรรดาพระสนมที่อยู่รอบๆ ต่างหันไปมอง และเมื่อเห็นรอยเลือด พวกนางก็รีบก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

ซูเฟยลุกขึ้นยืน สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "เกิดอะไรขึ้นกับหลิวเจาอี๋?"

"หรือว่าระดูของนางจะมา? หลิวเจาอี๋ เจ้าประมาทเกินไปแล้วนะ! ถึงได้มาทำเรื่องขายหน้าเช่นนี้" ฟางผินเบือนหน้าหนีด้วยความรังเกียจ

หลิวเจาอี๋ก้มลงมองรอยเลือดเบื้องล่าง ใบหน้าของนางซีดเผือดลงทันที นางรีบร้องตะโกน "หมอหลวง... หมอหลวง... ลูกของข้า..."

ลูก?

เมื่อได้ยินคำนี้ ทั่วทั้งตำหนักก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

อะไรนะ? หลิวเจาอี๋ตั้งครรภ์งั้นหรือ?

"หลิวเจาอี๋ เจ้ากำลังพูดถึงลูก... อะไรของเจ้าน่ะ?" ซูเฟยดูเหมือนจะยังประมวลผลข้อมูลไม่ทัน

หลิวเจาอี๋ร้องไห้คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด และตะโกนอย่างร้อนรนว่า "ขอร้องซูเฟย โปรดรีบส่งคนไปตามหมอหลวงมาที... สนมผู้นี้กำลังตั้งครรภ์ ได้โปรดช่วยสายเลือดมังกรด้วยเถิดเพคะ"

เมื่อเอ่ยถึงสายเลือดมังกร ซูเฟยก็มิอาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป และรีบสั่งการทันที "รีบไปตามหมอหลวงมาเร็ว!"

คนแรกที่มาถึงตำหนักจิ่งซีคือหมอซุน

นางใกล้จะถึงประตูตำหนักจิ่งซีอยู่แล้วตอนที่ได้ยินว่ามีพระสนมตกเลือด จึงรีบวิ่งมาทันที

หลิวเจาอี๋ถูกหามเข้าไปในโถงด้านในของตำหนักจิ่งซี และหมอซุนก็ง่วนอยู่กับการฝังเข็มและให้ยาเพื่อปกป้องสายเลือดมังกร

บรรดาพระสนมทั้งหมดรออยู่โถงด้านนอก

ผ่านไปสักพัก ขุนนางผู้มีประสบการณ์จากสำนักหมอหลวงและคนอื่นๆ ก็มาถึงเช่นกัน

"ฮ่องเต้เสด็จแล้ว!" เสียงประกาศของขันทีดังมาจากนอกประตู

บรรดาพระสนมทั้งหมดคุกเข่าลงโดยพร้อมเพรียง "ถวายบังคมฝ่าบาท! ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีเพคะ"

พระพักตร์ของฮ่องเต้เรียบเฉยดุจผิวน้ำ พระองค์เสด็จตรงไปยังที่นั่งประธานและประทับลง โดยไม่สนพระทัยผู้ใด ทอดพระเนตรเพียงซูเฟยอย่างเย็นชา:

"เจ้าดูแลวังหลังประสาอะไร ถึงปล่อยให้เกิดเรื่องผิดพลาดเช่นนี้ขึ้นได้?"

"ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยด้วยเพคะ เป็นความสะเพร่าของสนมผู้นี้เอง ที่ไม่ทราบเรื่องที่หลิวเจาอี๋ตั้งครรภ์ให้เร็วกว่านี้ และไม่ได้ดูแลนางให้ดี ทั้งหมดเป็นความประมาทของสนมผู้นี้เองเพคะ!" ซูเฟยคุกเข่าขอรับโทษ

เฉินผินค้อมกายและเสริมว่า "ฝ่าบาท หลิวเจาอี๋รู้ตัวว่าตั้งครรภ์แต่กลับไม่ยอมแจ้งให้ซูเฟยทราบ เรื่องที่เกิดขึ้นกับสายเลือดมังกรนี้ ล้วนเป็นเพราะความสะเพร่าของนางเองทั้งสิ้นเพคะ"

ฮ่องเต้ปรายพระเนตรมองทั้งสองอย่างเฉยเมย แต่ไม่ได้ตรัสอะไร

ในตอนนั้นเอง หมอหลวงจ้าวจากสำนักหมอหลวงและหมอซุนก็เดินออกมาพร้อมกันและโขกศีรษะให้ฮ่องเต้

"กระหม่อมขอถวายบังคมฝ่าบาท! โชคดีที่หมอซุนมาทันเวลาเพื่อปกป้องสายเลือดมังกร ขอแสดงความยินดีด้วยพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท สายเลือดมังกรปลอดภัยแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" หมอหลวงจ้าว ชายชราหนวดเคราขาว และเป็นหมอหลวงที่ฮ่องเต้ทรงไว้วางพระทัยที่สุด ทูลรายงานตามความเป็นจริง

ความตึงเครียดบนพระพักตร์ของฮ่องเต้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "หมอซุนสมควรได้รับรางวัลอย่างงาม หมอหลวงจ้าว เรื่องครรภ์ของหลิวเจาอี๋ เจิ้นขอฝากไว้กับเจ้าด้วย"

"พ่ะย่ะค่ะ!" หมอหลวงทั้งสองค้อมกายรับคำสั่ง

หมอหลวงจ้าวยังคงรายงานต่อ "ฝ่าบาท หลิวเจาอี๋เกือบจะแท้งเพราะได้รับยาที่ส่งผลเสียต่อสายเลือดมังกรพ่ะย่ะค่ะ"

ยา?

นางกำนัลคนสนิทของหลิวเจาอี๋รีบคุกเข่าลงบนพื้นและกล่าวว่า "ขอฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่นายหญิงของบ่าวด้วยเพคะ! มีคนทำร้ายนายหญิงของบ่าว!"

ฮ่องเต้ตรัสเสียงเย็น "สืบดูซิ!"

วันนี้หลิวเจาอี๋ยังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่ก้าวออกจากตำหนักของนาง และเพิ่งจะมาเกิดเรื่องก็ตอนมาถึงตำหนักจิ่งซี

หมอหลวงจึงไปตรวจดูเครื่องหอมที่ใช้ในตำหนักจิ่งซีในวันนี้

จากนั้นพวกเขาก็ตรวจดูพระสนมและข้ารับใช้ที่อยู่ใกล้ชิดหลิวเจาอี๋ที่สุดทีละคน และไม่นาน การสืบสวนก็มาถึงตานหลี

"ถุงหอมของเจ้า..." หมอซุนหยิบถุงหอมที่ห้อยอยู่บนตัวตานหลีขึ้นมา เปิดดู แล้วสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที:

"หญ้าเทียนจู! มีหญ้าเทียนจูอยู่ข้างใน! หญ้าเทียนจูสามารถทำให้สตรีมีครรภ์แท้งได้"

ซูเฟยมองไปที่ตานหลีทันทีและตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว "ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง นังบ่าวชั่วช้า ที่บังอาจวางแผนทำร้ายหลิวเจาอี๋!"

ใบหน้าของตานหลีซีดเผือด นางคุกเข่าและโขกศีรษะ "บ่าวบริสุทธิ์นะเจ้าคะ! หลี่กุ้ยเหรินชอบกลิ่นหอม และสั่งให้นางกำนัลทุกคนพกถุงหอม บ่าวก็แค่ใช้เครื่องหอมที่แจกจ่ายมาจากตำหนักของหลี่กุ้ยเหรินเหมือนคนอื่นๆ เท่านั้นเองเจ้าค่ะ!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้า!" หลี่กุ้ยเหรินทำหน้าตกใจ นางคุกเข่าหันไปทางฮ่องเต้และร้องเรียนว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม:

"สนมผู้นี้ไม่เคยข้องแวะกับหลิวเจาอี๋เลย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่านางตั้งครรภ์ แล้วข้าจะไปทำร้ายนางได้อย่างไร!"

ใจของเสวี่ยเจี๋ยอวี๋หล่นวูบเมื่อเห็นฉากนี้

หลี่กุ้ยเหรินเป็นคนของนาง หากหลี่กุ้ยเหรินถูกดึงเข้าไปพัวพัน มันก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้คนสงสัยว่านางมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

"ตามที่สนมผู้นี้เข้าใจ นอกจากจะทำให้แท้งแล้ว หญ้าเทียนจูยังเป็นอันตรายต่อร่างกายอย่างยิ่ง โดยทำให้มีบุตรยาก หลี่กุ้ยเหรินได้รับพิษนี้เข้าไปแล้ว สนมผู้นี้สงสัยว่ามีคนจงใจทำร้ายหลี่กุ้ยเหริน แต่กลับไปโดนหลิวเจาอี๋เข้าโดยบังเอิญ การตั้งครรภ์ของหลิวเจาอี๋เป็นความลับ สนมผู้นี้และคนอื่นๆ ก็ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย แล้วใครจะไปล่วงรู้และวางแผนทำร้ายนางได้เล่า?" เสวี่ยเจี๋ยอวี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"ยิ่งไปกว่านั้น สนมผู้นี้เชื่อว่า หากหลี่กุ้ยเหรินตั้งใจจะทำร้ายหลิวเจาอี๋ นางคงไม่ให้นางกำนัลของตัวเองเป็นคนพกยาเข้ามาหรอก นั่นมันไม่สมเหตุสมผลเลยไม่ใช่หรือเพคะ?"

คำพูดของนางมีเหตุผล และพระสนมหลายคนก็เห็นด้วย

หลิวเจาอี๋แทบจะไม่เคยได้รับความโปรดปรานเลย จึงไม่มีใครคาดคิดว่านางจะตั้งครรภ์!

หากมีใครต้องการทำร้ายนางจริงๆ ใครที่มีสมองสักนิดก็คงไม่ให้นางกำนัลของตัวเองเป็นคนพกยาเข้ามาหรอก

"เสวี่ยเจี๋ยอวี๋กล่าวถูกต้องแล้วเพคะ! ฝ่าบาท โปรดสืบสวนให้กระจ่างด้วย สนมผู้นี้บริสุทธิ์จริงๆ เพคะ!" ดวงตาของหลี่กุ้ยเหรินรื้นไปด้วยน้ำตา ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร:

"สนมผู้นี้ไม่ทราบจริงๆ ว่าหลิวเจาอี๋ตั้งครรภ์ ต่อให้สนมผู้นี้จะโง่เขลาเพียงใด ก็คงไม่กล้าวางแผนทำร้ายสายเลือดมังกรหรอกเพคะ! สนมผู้นี้บริสุทธิ์จริงๆ เพคะ"

จู่ๆ ฟางผินก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "นางกำนัลคนนี้เดิมทีมาจากเรือนหลิงเสวี่ยนะเพคะ..."

หลี่กุ้ยเหรินเข้าใจแจ่มแจ้งขึ้นมาทันที และจ้องมองหนิงหว่านอินด้วยสายตาโกรธแค้น:

"เป็นเจ้านี่เอง! เจ้าจงใจไล่นางออกมา ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเข้าใจทุกอย่างแล้ว..."

ขณะที่พูด นางก็โขกศีรษะให้ฮ่องเต้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรให้ดีเถิด ตานหลีเป็นคนของหนิงหว่านอิน! นางทำตามคำสั่งของหนิงหว่านอินเพื่อมาทำร้ายสนมผู้นี้ สนมผู้นี้บริสุทธิ์นะเพคะ!"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่หนิงหว่านอินเป็นตาเดียว