บทที่ 9 ถูกเนรเทศเข้าตำหนักเย็น?

ณ ตำหนักจิ่งซี

ซูเฟยกำลังอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง ฮ่องเต้ถึงกับทรงโปรดปรานกุ้ยเหรินจากจวนป๋อ เจี๋ยอวี๋ทั้งสองจะต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแน่

นี่จะเป็นงิ้วโรงใหญ่ที่น่าดูชมทีเดียว

จวงเฟยเองก็มองพระสนมทุกคนขวางหูขวางตาเช่นกัน นางเตรียมตัวที่จะสั่งสอนหนิงกุ้ยเหรินชุดใหญ่ทันทีที่อีกฝ่ายมาถึง

นางจำหนิงกุ้ยเหรินไม่ได้เลยสักนิด... จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่ทุกคนรออยู่นานแสนนาน ตัวเอกก็ยังไม่ปรากฏตัวเสียที

จนกระทั่งเหลียนรุ่ยมาถึงอย่างล่าช้าและรายงานว่า:

"นายหญิงของบ่าวรู้สึกไม่สบาย ไม่อาจไปถวายพระพรไทเฮาได้ บ่าวจึงตั้งใจมาเพื่อขอลาหยุดเจ้าค่ะ"

ทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบงัน

"อะไรนะ?" ซูเฟยไม่อยากจะเชื่อ กุ้ยเหรินตัวน้อยผู้นี้ช่างโอหังเกินไปแล้ว

จวงเฟยเองก็เบิกตากว้าง แม้แต่นางยังไม่กล้าไปล่วงเกินไทเฮา แล้วกุ้ยเหรินตัวเล็กๆ ผู้นี้กล้าทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!

ทั่วทั้งตำหนักจิ่งซีเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

เสวี่ยผินรีบหันไปมองเฉินผินทันที พลางสงสัยว่าตระกูลเฉินอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ เพื่อจงใจจะหยามเกียรติตระกูลเสวี่ยหรือไม่?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของเฉินผิน ความรู้สึกรำคาญและมองว่าหนิงกุ้ยเหรินช่างโง่เขลาก็ผุดขึ้นในใจของนางทันที

หากไม่มีตระกูลเฉินคอยหนุนหลัง กุ้ยเหรินตัวเล็กๆ ที่รนหาที่ตายก็เรื่องหนึ่ง แต่นางยังทำให้ตระกูลเสวี่ยของนางต้องเสียหน้าไปด้วย

ช่างโง่เขลาเสียจริง

ซูเฟยข่มความตกใจในใจเอาไว้และกล่าวว่า "สายมากแล้ว พวกเราควรไปถวายพระพรไทเฮา หนิงกุ้ยเหรินไม่สบาย สนมผู้นี้จะไปกราบทูลให้ไทเฮาทรงทราบเอง เจ้ากลับไปดูแลนายหญิงของเจ้าให้ดีเถิด"

นางไม่ได้ลงโทษหนิงหว่านอิน

คนที่ถูกตบหน้าคือไทเฮา แล้วเหตุใดนางจะต้องรีบร้อนออกหน้าด้วยเล่า?

เหลียนรุ่ยทำทีเป็นไม่เข้าใจสีหน้าของทุกคน นางย่อกายและถอยออกไป

ซูเฟยอารมณ์ดีอย่างยิ่ง นางนำบรรดาพระสนมซึ่งต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป เดินทางไปยังตำหนักฉือหนิง

ทุกคนมาถึงตำหนักฉือหนิง

ซูเฟยนำเหล่าพระสนมเข้าถวายพระพร

ไทเฮาเสวี่ยกวาดสายตามองเหล่าพระสนม และใช้ลูกไม้เดิมของนางด้วยการตรัสถามว่า "คนไหนคือหนิงกุ้ยเหริน? ก้าวออกมาให้อายเจียดูหน้าหน่อยสิ"

บรรยากาศเงียบสงัดลง

ซูเฟยก้าวออกไปและทูลตอบ "หนิงกุ้ยเหรินบอกว่านางไม่สบาย จึงไม่มาถวายพระพรพระองค์เพคะ..."

ทั่วทั้งตำหนักเงียบกริบ

เหล่าขันทีและนางกำนัลในตำหนักฉือหนิงต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ไม่ต้องพูดถึงไทเฮาเสวี่ยผู้เป็นบุคคลในเรื่อง พระนางอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ และระเบิดโทสะออกมา!

กล้าดีอย่างไรถึงไม่มาถวายพระพร นี่มันจงใจตบหน้ากันชัดๆ!

ต่อหน้าพระสนมทั้งวังหลัง นางกลับไม่เห็นไทเฮาอยู่ในสายตาเลยสักนิด

หากไม่ลงโทษให้หนัก พระสนมเหล่านี้จะไม่คิดหรือว่าไทเฮาเสวี่ยและตระกูลเสวี่ยนั้นใจดีและรังแกได้ง่าย?

"นี่เป็นครั้งแรกที่อายเจียเคยพบเคยเห็นสตรีที่ไร้มารยาทเช่นนี้!" สีพระพักตร์ของไทเฮาเสวี่ยถมึงทึง

เสวี่ยผินก้าวออกไปและรับช่วงสนทนาต่อ "เสด็จป้า หนิงกุ้ยเหรินลบหลู่เบื้องสูง ไม่เคารพไทเฮา ควรจะปลดออกจากตำแหน่งและส่งตัวไปอยู่ตำหนักเย็นนะเพคะ"

"ซูเฟย เจ้าไปส่งนางเข้าตำหนักเย็นเดี๋ยวนี้" ไทเฮาเสวี่ยออกคำสั่งเสียงเย็น

ฮ่องเต้ทรงถูกเลือกโดยตระกูลเสวี่ยและตระกูลเฉิน ไทเฮาเสวี่ยมีทั้งอำนาจและอิทธิพล อีกทั้งยังมีความชอบธรรมในฐานะพระมารดาเลี้ยง ดังนั้นแม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังต้องแสดงความเคารพต่อนางเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน

แล้วนับประสาอะไรกับกุ้ยเหรินตัวเล็กๆ?

ความผิดฐานไม่มาถวายพระพรนั้นจะมองให้เบาก็เบา จะมองให้หนักก็หนัก หากไม่เอาความก็ไม่มีอะไร แต่หากเอาความขึ้นมา ก็ถือเป็นการลบหลู่ไทเฮาอย่างร้ายแรง อกตัญญูและไร้ศีลธรรม ไม่คู่ควรที่จะเป็นพระสนม และสมควรถูกปลด

ซูเฟยปรายตามองเฉินผิน และเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่แสดงท่าทีใดๆ นางจึงน้อมรับคำสั่งด้วยความเคารพ

แม้ตระกูลเฉินจะอยู่ฝ่ายตรงข้ามกับตระกูลเสวี่ย แต่พวกเขาก็ยังคงมีความเข้าใจที่ตรงกัน นั่นคือการกำจัดมือที่สามออกไปโดยความเห็นชอบร่วมกัน...

ซูเฟยนำเหล่าขันทีไปล้อมเรือนหลิงเสวี่ยเอาไว้

เหล่าขันทีและนางกำนัลที่คอยรับใช้ต่างหวาดกลัวกันจนลานลาน

"นายหญิง--" เหลียนรุ่ยหันไปมองหนิงหว่านอินด้วยความตื่นตระหนก แม้ว่านายหญิงจะสั่งให้นางทำสิ่งใด นางก็จะทำตามโดยไม่ถามสักคำ... แต่การไม่ไปถวายพระพรไทเฮาก็ยังทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมากอยู่ดี

"ไม่ต้องกังวลไป พยุงข้าลุกขึ้นไปคารวะซูเฟยเถิด" หนิงหว่านอินเพิ่งจะงีบหลับไปได้เพียงครู่เดียว นางจึงยังดูไม่ค่อยสดชื่นและมีท่าทีอ่อนล้า

ตานหลีที่อยู่ข้างๆ ร้อนใจจนแทบจะบ้าตายอยู่แล้ว นี่มันใช่เวลามาคารวะซูเฟยหรือ? ท่านกำลังจะถูกส่งไปอยู่ตำหนักเย็นแล้วนะ!

นางไม่รู้เลยว่าไทเฮาจะทรงเมตตาหรือไม่ และจะทรงลงโทษข้ารับใช้อย่างพวกนางด้วยหรือเปล่า

แสงยามเช้าสาดส่องลงมา กระทบเรือนหลิงเสวี่ยที่มีหน้าต่างสว่างไสวและโต๊ะที่สะอาดสะอ้าน

สตรีในชุดกระโปรงยาวสีขาวหม่น ผมสีดำขลับถูกเกล้าขึ้นอย่างลวกๆ เดินออกมาร้องขอความช่วยเหลือโดยมีนางกำนัลคอยประคอง

นางไม่ได้แต่งหน้า และดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังเห็นได้ชัดว่านางเป็นหญิงงามผู้หนึ่ง

ซูเฟยปรายตามองหนิงหว่านอิน พลางคิดในใจว่านางงดงามจริงๆ แต่วังหลังก็ไม่เคยขาดแคลนหญิงงาม และมีหญิงงามนับไม่ถ้วนที่ต้องถูกทำลายลง

"สนมผู้นี้ขอคารวะซูเฟย ช่างลำบากซูเฟยแล้วที่ต้องมาเยือนสนมผู้นี้ด้วยตนเอง--" หนิงหว่านอินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซูเฟยขี้เกียจเปลืองน้ำลายกับคนโง่เขลาเช่นนี้ จึงกล่าวไปตรงๆ "ไทเฮาทรงมีรับสั่งว่าเจ้าไม่เคารพพระองค์ จึงให้ส่งตัวเจ้าไปสำนึกผิดที่ตำหนักเย็น!"

หนิงหว่านอินทำหน้าประหลาดใจ "ซูเฟย เหตุใดท่านจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า? สนมผู้นี้เคารพไทเฮามาโดยตลอดนะเพคะ"

"เจ้ามันโอหังและไร้มารยาท การไม่ไปถวายพระพรไทเฮาถือเป็นการอกตัญญูและลบหลู่เบื้องสูงอย่างร้ายแรง!" หัวหน้าขันทีจากตำหนักฉือหนิงที่ติดตามมาด้วยกล่าวหาด้วยความโกรธ

หนิงหว่านอินทำหน้าคับข้องใจ "สนมผู้นี้ไม่สบาย ไม่ได้ไร้มารยาทหรือโอหังเลย ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่าบาทก็ทรงอนุญาตให้สนมผู้นี้งดการถวายพระพรได้... หรือว่าสนมผู้นี้ไม่ควรฟังคำตรัสของฝ่าบาทงั้นหรือ? นั่นคือสิ่งที่ซูเฟยต้องการจะสื่อหรือเพคะ?"

ซูเฟยถึงกับสะอึก นี่มันเอาคำตรัสของฮ่องเต้มาเป็นโล่กำบังชัดๆ... นางไม่รู้เลยว่าควรจะเรียกอีกฝ่ายว่าโอหังหรือโง่เขลากันแน่

นางย่อมไม่หลงกลนั้นแน่นอน "สนมผู้นี้ไม่ได้มีเจตนาเช่นนั้น เพียงแค่ทำตามรับสั่งของไทเฮาเท่านั้น"

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู หวังเต๋อกุ้ยรีบวิ่งหน้าตั้งมาพร้อมกับกลุ่มขันที และเมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า เขาก็รีบโค้งคำนับและกล่าวว่า:

"กระหม่อมขอถวายบังคมซูเฟยและหนิงกุ้ยเหรินพ่ะย่ะค่ะ! เป็นความผิดของกระหม่อมเองที่ทำงานล่าช้า จึงไม่สามารถไปแจ้งพระราชดำรัสของฝ่าบาทให้ไทเฮาทรงทราบที่ตำหนักฉือหนิงได้เร็วกว่านี้ ฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัสว่าหนิงกุ้ยเหรินเหน็ดเหนื่อยจากการถวายงาน และฝ่าบาททรงอนุญาตเป็นพิเศษให้นางไม่ต้องไปถวายพระพรไทเฮาในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ พระองค์ทรงหวังว่าไทเฮาจะทรงเมตตา"

ขณะที่พูด เขาก็มองไปที่ซูเฟยด้วยความรู้สึกผิด "ขอบพระทัยซูเฟยที่อุตส่าห์เดินทางมาไกล หนิงกุ้ยเหรินไม่ได้มีเจตนาลบหลู่เบื้องสูงแต่อย่างใด เพียงแค่ทำตามพระราชโองการเท่านั้น เป็นความผิดของกระหม่อมเองที่ช้าไปก้าวหนึ่ง จึงไม่อาจไปอธิบายสถานการณ์ให้ไทเฮาทรงทราบที่ตำหนักฉือหนิงได้ทันเวลา จนก่อให้เกิดความเข้าใจผิดเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ"

ความเป็นจริงก็คือ... ฮ่องเต้ทรงทราบว่าตำหนักฉือหนิงส่งคนมาจับกุมหนิงหว่านอิน จึงค่อยให้เขาไปแจ้งพระราชดำรัสแก่ไทเฮา

แต่บ่าวรับใช้อย่างเขาจะกล้าพูดได้อย่างไรว่าเป็นความสะเพร่าของฝ่าบาทที่ไม่ทรงแจ้งตำหนักฉือหนิงให้ทันเวลา? แน่นอนว่าเขาก็ต้องบอกว่าตัวเองวิ่งช้าเกินไปนั่นแหละ... หวังเต๋อกุ้ยคิดในใจ ฝ่าบาทไม่ได้ทรงละเลยเลยสักนิด ดูเหมือนพระองค์จะทรงตั้งใจรอให้ไทเฮาลงมือก่อน แล้วพระองค์ก็จะทรงลงมือตบหน้ากลับด้วยพระองค์เองเสียมากกว่า

สีหน้าที่เคยดูสบายๆ ของซูเฟยแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นหวังเต๋อกุ้ย

ที่แท้ นี่ก็คือพระประสงค์ของฮ่องเต้

นางรู้มานานแล้วว่าฮ่องเต้ทรงงัดข้อกับกั๋วกงทั้งสอง

ในปีแรกที่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ พระองค์เคยบอกเป็นนัยให้นางตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลเฉิน ท้ายที่สุดแล้ว ครอบครัวของนางก็เป็นเพียงญาติเกี่ยวดองกับตระกูลเฉิน ไม่ได้ผูกพันกันด้วยสายเลือด

ด้วยพระโอรสและอำนาจในมือของนาง นางจึงเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดในวังหลังที่จะเป็นคนคอยกดดันตระกูลเสวี่ยและตระกูลเฉิน

ทว่าซูเฟยกลับแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

ตำแหน่งของนางมั่นคงอยู่แล้ว เหตุใดนางจะต้องยอมเสี่ยงและกลายเป็นเป้าหมายของความเกลียดชังด้วยเล่า?

คนฉลาดมักจะชอบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง นั่งดูคนอื่นต่อสู้กันแล้วค่อยเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ และย่อมไม่พาตัวเองเข้าไปอยู่ท่ามกลางพายุอย่างแน่นอน

หนิงกุ้ยเหรินผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่ฮ่องเต้ทรงเลือกไว้แล้ว

ซูเฟยอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หนิงหว่านอิน เมื่อครู่นี้นางเกือบจะประเมินอีกฝ่ายผิดไป โดยคิดว่านางเป็นคนโง่เขลา

ที่แท้ เรื่องทั้งหมดนี้ก็เป็นการสมรู้ร่วมคิดกับฮ่องเต้

ทว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเป็นหมากได้

ก้าวพลาดเพียงครั้งเดียว ก็อาจสูญเสียชีวิตได้

หากนางมีความกล้าที่จะเป็นเป้าหมาย นางก็ต้องมีสมองที่จะเอาชีวิตรอดด้วยเช่นกัน

ซูเฟยย่อมไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสมรภูมิระหว่างฮ่องเต้และไทเฮา สายตาของนางที่มองไปที่หนิงหว่านอินเหมือนกำลังมองคนตาย นางกวาดสายตาไปรอบๆ แล้วมองไปที่หวังเต๋อกุ้ยพร้อมกับยิ้มและกล่าวว่า:

"กงกง ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ในเมื่อฝ่าบาททรงมีพระราชดำรัส สนมผู้นี้ก็จะกลับไปกราบทูลให้ไทเฮาทรงทราบก่อนก็แล้วกัน"

ซูเฟยหันหลังกลับและขึ้นเกี้ยวของนางไปด้วยสีหน้าปกติ ทว่าหัวหน้าขันทีจากตำหนักฉือหนิงกลับมีสีหน้าเคียดแค้น และจ้องมองหนิงหว่านอินอย่างดุเดือด

หวังเต๋อกุ้ยโค้งคำนับหนิงหว่านอิน แล้วรีบตามไปที่ตำหนักฉือหนิงทันที