บทที่ 203 คืนที่ไม่อาจสงบ

บทที่ 203 คืนที่ไม่อาจสงบ

“พืชที่คุณหยิบออกมาเมื่อครู่นี้ คือใบโคลเวอร์สี่แฉกจากด่านแข่งรถคาร์ทใช่ไหม”

ทั่วทั้งป่าฝนตกอยู่ในความเงียบงัน เสียงของสือสวี่เบาหวิวราวกับกระซิบ

“อื้ม” อวี๋เจียงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูคล้ายจะแสดงความภูมิใจปนประชดประชัน “มันมีประโยชน์ใช่ไหมล่ะ”

“...” สือสวี่พยักหน้า “สมเป็นคุณจริงๆ ขนาดของในด่านยังหยิบติดมือออกมาได้ด้วย”

“ฉันโดนทำโทษให้หยุดนิ่งตั้งสองนาทีเชียวนะ” ริมฝีปากของอวี๋เจียงโค้งขึ้นเล็กน้อย

ลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่ที่กำลังเอนซบไหล่ของเธออยู่พลันเงยหน้าขึ้นมาทันควัน “ฉันว่าแล้วทำไมมันดูคุ้นตาจัง ที่แท้มันคือไอ้ของจากในด่านที่พัดฉันจนกระเด็นนั่นเอง”

ลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่รู้สึกเจ็บแปลบที่หลังขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงเหตุการณ์ครั้งนั้น เธอไม่คาดคิดเลยว่าใบโคลเวอร์สี่แฉกนั่นจะถูกใครบางคนเก็บติดตัวมาจนเกลี้ยงแบบนี้

พี่เจียงยังคงแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ

ตั้งแต่เวลาสองทุ่มจนถึงเที่ยงคืน ทั้งสามคนรับหน้าที่เฝ้ายาม พอถึงเวลาสี่ทุ่ม อวี๋เจียงเห็นเปลือกตาของลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่เริ่มปรือปรอยด้วยความง่วงงุน จึงบอกให้เธอไปพักผ่อนก่อน

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน อวี๋เจียงและสือสวี่จึงเข้าไปเปลี่ยนเวรกับเงาโดดเดี่ยวริมแม่น้ำหนาวและควงควงควง

ภายในเต็นท์ ลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่และอวี๋เจียงนอนทางด้านซ้าย ส่วนสือสวี่นอนทางด้านขวา

ด้วยความเหนื่อยล้าและความง่วงเหงาหาวนอน ประกอบกับไม่ได้ใส่ใจเรื่องสภาพแวดล้อมนัก อวี๋เจียงจึงถอดชุดกันฝนออกแล้วผลอยหลับไปทันทีที่ล้มตัวลงนอน

เวลาประมาณตีสอง

ทีมของผู้เล่นหมายเลขหกก็มีคนเฝ้ายามอยู่สองคนเช่นกัน คือผู้เล่นหมายเลขหกและผู้เล่นหมายเลขเจ็ด นี่คือช่วงเวลาที่พวกเขาต่างก็ง่วงซึมที่สุด

ทันใดนั้น มีศีรษะหนึ่งโผล่ออกมาจากเต็นท์ พร้อมกับส่งเสียงเรียกพวกเขาเบาๆ ซึ่งในตอนแรกที่ได้ยินนั้นทำให้พวกเขาแทบจะขวัญกระเจิง

“ป่วยหรือไงกัน หงุดหงิดชะมัด ทำเอาฉันตกใจหมดเลย” ผู้เล่นหมายเลขเจ็ดมองไปที่ผู้เล่นหมายเลขสิบอย่างพูดไม่ออก

“ฉันปวดปัสสาวะจริงๆ นะ ไปเป็นเพื่อนหน่อยได้ไหม” ผู้เล่นหมายเลขสิบมีสีหน้าลำบากใจ

“เอาเถอะๆ พวกคนขี้เกียจนี่บทจะกินจะถ่ายก็เรื่องมากจริงๆ” ผู้เล่นหมายเลขเจ็ดลุกขึ้นยืนอย่างอารมณ์เสีย

เมื่อครู่นี้เขาตกใจมากจริงๆ ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด ชั่วขณะหนึ่งเขากลับรู้สึกว่าเพื่อนร่วมทีมคนนี้ดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย

เขาเองก็ไม่ได้อยากจะไปนักหรอก แต่ในทีมตกลงกันไว้แล้วว่าห้ามออกไปไหนมาไหนคนเดียวในตอนกลางคืน อีกอย่างระยะทางก็ไม่ไกล แค่หลังต้นไม้นี่เอง หากเกิดอะไรขึ้นเพียงแค่ตะโกนออกมาคนอื่นก็ได้ยินแล้ว

ผู้เล่นหมายเลขเจ็ดและผู้เล่นหมายเลขสิบเดินคู่กันไปทางด้านหลังเต็นท์ ณ หลังลำต้นของต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก ร่างของพวกเขาก็ถูกความมืดมิดกลืนกินและหายลับไป

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง พวกเขายังไม่กลับมา จนกระทั่งเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็ยังคงไม่กลับมา

ผู้เล่นหมายเลขหกปลุกเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่เหลือให้ตื่นขึ้น ถึงตอนนี้แม้แต่คนที่เมินเฉยที่สุดก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้น

พวกเขาไม่กล้าออกไปตามหา เพราะผู้เล่นหมายเลขเจ็ดและผู้เล่นหมายเลขสิบซึ่งต่างก็เป็นผู้เล่นที่มีอาชีพติดตัว กลับหายตัวไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือตั้งแต่ต้นจนจบ เรื่องนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่เสียแล้ว

—

อวี๋เจียงรู้สึกเหมือนเพิ่งจะหลับตาลงได้ไม่นานก็ถูกสะกิดจนตื่น เมื่อลืมตาขึ้นมาพบกับแสงจากตะเกียงแคมป์ปิ้งของควงควงควง เธอก็หรี่ตาลงด้วยความรู้สึกที่ยังงุนงงสับสน

การถ่างตาเฝ้ายามนั้นยังพอทนได้ แต่การต้องตื่นขึ้นมากลางคันเช่นนี้เป็นเรื่องที่ทรมานที่สุด

“เกิดเรื่องแล้ว” ควงควงควงกระซิบด้วยน้ำเสียงและสีหน้าที่เคร่งเครียด

อวี๋เจียงตื่นเต็มตาในทันที สิ่งแรกที่เธอทำคือตรวจสอบเวลา ซึ่งขณะนี้เป็นเวลาตีสี่กับอีกห้านาที

“เกิดอะไรขึ้น” เธอถามกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเช่นกัน

“เป็นทีมอื่นที่อยู่ใกล้ๆ เรา มีคนของเขาแยกตัวออกจากทีมและหายไปสองคน” ควงควงควงตอบ

ลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่และสือสวี่ที่นอนอยู่ข้างๆ ก็ตื่นขึ้นมาในเวลานี้เช่นกัน หลังจากที่ควงควงควงอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นสั้นๆ สีหน้าของทุกคนก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“ผู้เล่นหมายเลขสิบ ใช่คนที่เดินไม่ค่อยมั่นคงคนนั้นหรือเปล่า” อวี๋เจียงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เป็นไปได้ไหมว่าคนในทีมของพวกเขาเองที่มีปัญหา”

การจะเข้ามาในด่านที่มีความยากระดับสามดาวได้ อย่างน้อยต้องมีการ์ดไอเทมช่วยชีวิตติดตัว แล้วจะหายไปอย่างเงียบเชียบขนาดนี้ได้อย่างไร

“นั่นก็เป็นไปได้จริงๆ” เงาโดดเดี่ยวริมแม่น้ำหนาวพยักหน้าเห็นด้วย “ลองฟังดูสิ เสียงสากเสรกลึกเข้าไปในป่าเหมือนกำลังขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ”

อวี๋เจียงเพิ่งจะตื่นประสาทสัมผัสจึงยังไม่เฉียบคมนัก เธอจึงยังไม่ได้ยินเสียงอะไร แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น เธอก็ไม่สามารถกลับไปนอนต่อได้อีกเช่นกัน

เธอกระดกเครื่องดื่มเพิ่มพลังชีวิตลงคอไปขวดหนึ่งทันที และหยิบไฟฉายที่สว่างที่สุดและส่องได้ไกลที่สุดออกมา

เธออยากจะเห็นนักว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดชนิดไหนกันแน่ หากเป้าหมายของพวกมันคือกลุ่มของเธอ การแอบอยู่ในเต็นท์อย่างเงียบเชียบย่อมไร้ประโยชน์ มิหนำซ้ำยังจะทำให้หวาดระแวงและเป็นการเพิ่มภาระทางจิตใจเสียเปล่าๆ สู้เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนจะดีกว่า

ควงควงควงขึ้นลูกธนูเข้ากับคันศรพร้อมยิงได้ทุกเมื่อ ส่วนลูกกวาดรสสตอเบอร์รี่ก็หยิบไม้เบสบอลเหล็กของเธอขึ้นมา

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้เล่นอีกสามคนที่เหลือจากอีกทีมหนึ่งก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอย่างเงียบๆ

อวี๋เจียงเปิดไฟฉายและส่องไปยังจุดที่ผู้เล่นทั้งสองคนหายตัวไป ภายใต้ลำแสงที่สว่างจ้า มีเพียงต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ รอบข้างไม่มีสิ่งใดอื่นเลย

เธอเลื่อนไฟฉายเพื่อกวาดสำรวจไปรอบๆ ต่อไป ไฟฉายกระบอกนี้มีคุณภาพดีมากก็จริง แต่หากเทียบกับตะเกียงตรวจจับไอเทมแล้วยังห่างชั้นกันนัก

หลังจากส่องไปจนครบวงกลม เธอไม่พบสิ่งใดนอกจากค้างคาวสองตัว

“คุณเป็นนักฝึกสัตว์ไม่ใช่เหรอ ถามอะไรพวกสัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้ไม่ได้เลยหรือไง” อวี๋เจียงหันไปมองผู้เล่นหมายเลขเก้า

จากเหตุการณ์กิ้งกือสีชาด เธอจึงรู้ว่าเขาประกอบอาชีพอะไร

ผู้เล่นหมายเลขเก้าเอ่ยด้วยความลำบากใจ “คุณประเมินฉันสูงเกินไปแล้ว ฉันเพิ่งเลเวลสี่เอง ทำได้แค่ควบคุมพวกมันชั่วครู่ชั่วคราวเท่านั้น ไม่สามารถสื่อสารกับพวกมันได้หรอก”

“โอ้พระเจ้าช่วย” ผู้เล่นหมายเลขหกอุทานออกมาทันควัน พร้อมกับชี้ไปยังทิศสิบนาฬิกา “เหมือนเมื่อกี้จะมีอะไรบางอย่างอยู่ตรงนั้น”

อวี๋เจียงรีบยกมือส่องไฟไปในทันที แต่กลับพบเพียงหญ้าป่าและพุ่มไม้ ไม่เห็นสิ่งใดเลย

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของเธอ ผู้เล่นหมายเลขหกจึงรีบอธิบาย “จริงๆ นะ เมื่อกี้ฉันเห็นบางอย่างจริงๆ”

อวี๋เจียงกวาดไฟฉายไปมาอีกสองสามครั้ง ทันใดนั้น ภายใต้ลำแสงทรงกลม ก็มีร่างหนึ่งวูบผ่านไป

สิ่งนั้นดูประหลาดเล็กน้อย มันไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้า แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีลักษณะทางเพศที่ระบุได้ชัดเจน

มันหายตัวไปอย่างรวดเร็ว หรือจะพูดให้ถูกคือ มันหดตัวกลับเข้าไปในพุ่มไม้

“พวกคุณเห็นเหมือนกันใช่ไหม” ผู้เล่นหมายเลขแปดถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“เห็นแล้ว นั่นคือพวกซุ่มพุ่มไม้” ควงควงควงตอบอย่างใจเย็น

“พวกมันกำลังมาแล้ว” อวี๋เจียงเตือน

“ใครมา” ผู้เล่นหมายเลขหกถามออกไปตามสัญชาตญาณ

“คนพื้นเมืองของชนเผ่าไงล่ะ” สือสวี่เอ่ยเสียงเบา “คุณไม่สังเกตเหรอว่า เส้นทางที่เราเดินเข้ามามันหายไปแล้ว”

ทั้งชนเผ่าถูกล้อมรอบไปด้วยพรรณไม้เสียแล้ว

พืชผู้ล่ามักจะล่อเหยื่อเข้ามาให้ตายใจก่อนจะปลิดชีพ ชนเผ่าแห่งนี้ซึ่งเป็นเส้นทางที่จำเป็นต้องผ่านในด่านนี้ จึงเป็นกับดักขนาดมหึมา

ทันทีที่สือสวี่พูดจบ แสงสลัวๆ ราวกับดวงวิญญาณนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นในความมืด ต่อเมื่อไฟฉายส่องไปโดนเท่านั้นจึงจะเห็นว่าสิ่งเหล่านั้นคือปุ่มที่นูนขึ้นมาบนดอกไม้ขนาดยักษ์

ภายใต้ดอกไม้ที่สีสันฉูดฉาดนั้นมีเถาวัลย์เคลื่อนไหว และ ‘คน’ หลายคนที่มีเถาวัลย์และดอกไม้เติบโตออกมาจากร่างกายก็ก้าวออกมา

พวกเขามีร่างกายเป็นสีเขียวซีดทั่วทั้งร่าง โครงสร้างร่างแหใต้ผิวหนังคือรากของพืช และพวกเขายังแบกไข่ใบยักษ์ที่เกือบจะโปร่งแสงไว้บนหลังอีกด้วย

หน้าจอแสงสแกนและแสดงข้อมูลออกมาดังนี้

คนพืช: มอนสเตอร์ที่เกิดจากการรวมร่างกันของคนพื้นเมืองในชนเผ่าและพืชกลายพันธุ์ โดยมีไข่ของสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาอาศัยกันอยู่บนหลัง

บอสที่ใหญ่ที่สุดในด่านนี้ คุณสามารถเลือกที่จะท้าทายพวกมัน หรือจะเลือกวิ่งหนีก็ได้ แน่นอนว่ารางวัลที่ได้รับจะแตกต่างกันออกไป

“คนพืชของจริงเลยนะเนี่ย” เงาโดดเดี่ยวริมแม่น้ำหนาวให้ความเห็น

มุมปากของอวี๋เจียงกระตุกเล็กน้อย เธอได้รับภารกิจมาแล้ว

ภารกิจอัปเกรดอาวุธสกิล:

สังหารกิ้งกือสีชาดกลายพันธุ์ขนาดยักษ์ (0/1)

สังหารดอกบัวผุดกลายพันธุ์ขนาดยักษ์ (0/1)

เมื่อทำภารกิจสำเร็จ คูลดาวน์ของอาวุธสกิลจะสามารถรีเฟรชได้หนึ่งครั้งภายใน 24 ชั่วโมง และพลังโจมตีจะเพิ่มขึ้น 15 แต้ม

ทั้งสองอย่างนี้ล้วนสังหารได้ยากยิ่ง และเธอจำเป็นต้องจัดการพวกมันทั้งคู่ให้ได้ในคราวเดียวภายในด่านนี้

ดวงตาของอวี๋เจียงพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอจะล่อกิ้งกือกลายพันธุ์มาที่นี่ และจะล่อพวกเทพเจ้ารถเมล์และคนอื่นๆ มาที่นี่ด้วย จากนั้นมันคงจะกลายเป็นเหตุชุลมุนวุ่นวาย ใครตายก็ถือว่าดวงกุดเองก็แล้วกัน