บทที่ 202 ความเคลื่อนไหวประหลาดบนท้องถนน

บทที่ 202 ความเคลื่อนไหวประหลาดบนท้องถนน

ผู้เล่นหลายคนปรารถนาอย่างยิ่งที่จะนั่งลงพักผ่อนให้หายเหนื่อย แต่เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะนั่งลงบนพื้นโดยตรง เพราะเกรงว่าหากทำเช่นนั้น พวกแมลงจะถือโอกาสไต่ตอมเข้าหา

พวกเขาเลือกสรรที่ทางอยู่ครู่หนึ่งจนพบจุดที่เหมาะสม จึงปูแผ่นพลาสติกลงไป แล้วถึงค่อยกล้านั่งลง

ร่างกายของทุกคนเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่สบายตัว อาการเจ็บและคันนั้นยังเป็นเรื่องรอง แต่พวกเขากลับรู้สึกมึนหัวและเรี่ยวแรงถดถอย อีกทั้งค่าพลังชีวิตยังลดลงไปอย่างมาก หากค่าพลังชีวิตลดลงต่ำกว่า 60 ในสถานที่เช่นนี้ ก็นับว่าเป็นตัวเลขที่อันตรายอย่างยิ่ง

เมื่อหันไปมองทีมที่อยู่ข้างๆ แม้ใบหน้าของพวกเขาจะปรากฏร่องรอยของความเหนื่อยล้าอยู่บ้าง แต่สภาพโดยรวมกลับดูดีกว่าทีมของตนเองมาก พวกเขามีซาลาเปานึ่งอุ่นๆ ไว้กิน แถมยังมีเห็ดผัดผสมอยู่ข้างในซึ่งส่งกลิ่นหอมหวลชวนรับประทาน

พอหันมามองบิสกิตอัดแท่งและผักกระป๋องที่พวกตนหยิบออกมา ทันใดนั้นรสชาติอาหารเหล่านั้นก็พลันจืดชืดขึ้นมาทันที

หลังจากวิ่งหนีมาตลอดทาง กลิ่นพิษของกิ้งกือยังคงติดหนึบอยู่บนเสื้อผ้า เพียงแค่สูดดมเข้าไปนิดเดียวก็ชวนให้รู้สึกอยากจะอาเจียน

พวกเขายังได้รับกลิ่นจากการเผาโกฐจุฬาลัมพาแห้งที่อยู่ข้างๆ และเมื่อได้กลิ่นหอมอ่อนๆ ของมัน ก็ทำให้รู้สึกดีขึ้นมาก

เดี๋ยวก่อน พวกเขามีโกฐจุฬาลัมพาแห้ง ทั้งยังสามารถแปรรูปวัตถุดิบสมุนไพรได้ ทีมนี้มีนักเล่นแร่แปรธาตุที่เก่งกาจอยู่ หรือว่าเป็นพลังแห่งเงินตรากันแน่?

ต้องเข้าใจก่อนว่า การรู้วิธีปรุงยานั้นไม่ได้หมายความว่ารู้วิธีการแปรรูปวัตถุดิบสมุนไพร

วัตถุดิบสมุนไพรส่วนใหญ่ที่เก็บได้ตามทางไม่สามารถนำมาใช้ได้โดยตรง จำเป็นต้องผ่านกระบวนการแปรรูปเพื่อเพิ่มความบริสุทธิ์ ลดพิษ และเสริมประสิทธิภาพให้ดียิ่งขึ้น

หน้าต่างระบบของนักเล่นแร่แปรธาตุจะช่วยลดขั้นตอนให้ง่ายขึ้น ประหยัดเวลาที่ต้องเสียไปกับการลงมือทำเองได้มาก แต่กระนั้นก็ยังมีรายละเอียดอีกมากมายที่ต้องใส่ใจ ยิ่งสมุนไพรมีระดับสูงเท่าไร การแปรรูปก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

หากทำพลาดเพียงครั้งเดียว วัตถุดิบสมุนไพรอันล้ำค่าก็จะสูญสลายไป นี่คือที่มาของเหล่านักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งปรุงยาเก่งก็ยิ่งยากจนลง

ในเวลาต่อมา นักเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมากจึงเลือกซื้อวัตถุดิบสมุนไพรที่แปรรูปสำเร็จแล้วแทน ซึ่งในกองคาราวานก็มีผู้เล่นรุ่นเก่าไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญด้านการแปรรูปวัตถุดิบสมุนไพรโดยเฉพาะ

ผู้เล่นหมายเลข 6 มองไปที่ทีมของอวี่เจียง พลางคาดเดาอยู่นานว่าใครกันที่เป็นหมอรักษา คนที่ดูน่ารักที่สุดที่ถือไม้เบสบอลอยู่นั้น ดูจะมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง

"ตกลงกันแล้วว่าจะไปด้วยกันเพื่อคอยช่วยเหลือกัน แต่พวกเขากลับไปทำให้กิ้งกือกลายพันธุ์ตกใจแล้วก็วิ่งหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งให้พวกเราต้องรับกรรมอยู่ฝ่ายเดียว ใครจะไปรู้ว่านี่ไม่ใช่ความตั้งใจหรือเปล่า" ผู้เล่นชายหมายเลข 7 กระซิบกระซาบ

เขาพูดประโยคนี้ออกมาเพื่อให้อวี่เจียงและทีมของเธอได้ยิน มิเช่นนั้นเขาคงคุยกันแค่ในช่องสื่อสารของทีมไปแล้ว

มันเป็นเรื่องปกติที่จะเกิดความระแวง เพราะเดิมทีระหว่างพวกเขาก็ไม่มีความไว้วางใจต่อกันอยู่แล้ว

อวี่เจียงหันหน้ากลับมา น้ำเสียงของเธอราบเรียบ "ถ้าเป็นความตั้งใจ เพื่อนร่วมทีมของเราคงจะตกลงไปในแม่น้ำแล้ว คุณไม่เห็นงูยักษ์ตัวนั้นหรือไง?

พวกคุณตามหลังพวกเรามา พวกเราเป็นคนสำรวจเส้นทาง พอเจออันตรายแล้วเราจะวิ่งไม่ได้เลยเหรอ? เราต้องให้ความสำคัญกับพวกคุณเป็นอันดับแรกอย่างนั้นเหรอ? ต้องใช้เงินเท่าไรถึงจะจ้างให้เราทำแบบนั้นได้? พวกเราดูเหมือนคนเคี้ยวง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?"

ผู้เล่นหมายเลข 7 อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างต่อ แต่กลับถูกเพื่อนร่วมทีมของเขาถลึงตาใส่เสียก่อน

พวกเขาหวาดกลัวและเหนื่อยล้ามาตลอดทาง ล้มลุกคลุกคลานหลายต่อหลายครั้ง เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดอยู่บนถนน หลังจากหนีรอดมาได้และเห็นอีกทีมได้กินดีอยู่ดี ก็ย่อมทำให้ทุกคนรู้สึกไม่ดีเป็นธรรมดา

ผู้เล่นหมายเลข 6 เองก็ใช้ปากของผู้เล่นหมายเลข 7 เพื่อหยั่งเชิงทัศนคติของอีกฝ่าย เมื่อดูแล้วก็ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้จงใจจะทำร้ายจริงๆ จึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องต่อความยาวสาวความยืด

การล่วงเกินคนกลุ่มนี้ไม่ให้ผลดีใดๆ ต่อพวกเขาเลย

แค่ดูจากความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ยามเผชิญหน้ากับกิ้งกือกลายพันธุ์ก็นับว่าทรงพลังมาก พวกเขาได้พบกับยอดฝีมือเข้าจริงๆ เสียแล้ว!

"ขอโทษด้วย พวกเราเองก็เจออะไรบางอย่างระหว่างทางมาเหมือนกัน ก็เลยอยากรู้ว่าพวกคุณมีความคิดเห็นยังไง" ผู้เล่นหมายเลข 6 เอ่ยปากเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

"เกิดอะไรขึ้น?" อวี่เจียงถามกลับไปตามน้ำ

"ห่างจากชนเผ่าไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร พวกเราเห็นกล่องวางอยู่หลายใบ พวกเรานึกว่าเป็นกล่องเสบียงที่พวกคุณยังหาไม่เจอ ตอนแรกก็ดีใจอยู่หรอก แต่พอเปิดกล่องออกมา ข้างในกลับเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด"

ผู้เล่นหมายเลข 6 มีสีหน้าขุ่นเคือง "ดูที่กางเกงผมสิ ตรงก้นมันขาดหมดแล้ว ผมต้องวิ่งหนีมาทั้งสภาพแบบนี้ แถมยังมีปลิงมาเกาะดูดเลือดผมอีก!"

อวี่เจียงเข้าใจเจตนาแล้ว ทีมของผู้เล่นหมายเลข 6 สงสัยว่ากล่องเหล่านั้นเป็นฝีมือของเธอที่วางเอาไว้

ผู้เล่นหญิงหมายเลข 8 กล่าวเสริม "และไม่ใช่แค่นั้นนะคะ พอเราวิ่งมาได้สัก 400 ถึง 500 เมตร เราก็ได้ยินเสียงคนคุยกันและมีเสียงประหลาดๆ ดังขึ้น เราฟังไม่ชัดว่าเขาพูดอะไรกัน และเราก็ไม่กล้าเดินเข้าไปดูจริงๆ จังหวะนั้นเราบังเอิญไปเจอร่องรอยที่พวกคุณทิ้งไว้พอดี ก็เลยตามมาค่ะ"

ในป่าที่มืดมิดเช่นนี้ หากยังดื้อรั้นจะเข้าไปดู ก็นับว่าเป็นพล็อตเรื่องหาที่ตายตามแบบฉบับหนังหยองขวัญชัดๆ

พวกเขาตัดสินใจหันหลังกลับและวิ่งหนีทันที โดยไม่คิดจะเข้าไปใกล้จุดนั้นแม้แต่น้อย

"คุณแน่ใจนะว่าเป็นเสียงพูด?" อวี่เจียงถามย้ำอีกครั้ง

ผู้เล่นหมายเลข 8 ตอบอย่างมั่นหนัก "แน่นอนค่ะ พวกเราทุกคนได้ยินเหมือนกันหมด ถึงแม้จะจับใจความไม่ได้ก็ตาม"

ผู้เล่นหมายเลข 6 ถึงกับพยายามเลียนเสียงนั้นออกมา เป็นเสียงพึมพำงึมงำที่คงเป็นปาฏิหาริย์หากจะมีใครฟังออก

อวี่เจียงสบตากับเพื่อนร่วมทีมของเธอ

ในด่านนี้มีผู้เล่นรวมทั้งหมดเพียง 15 คน ตอนนี้มีสองทีมนั่งอยู่ที่นี่ และ 'ต้าอวิ๋นเชอเสิน' ก็น่าจะอยู่แถวๆ นี้

อวี่เจียงไม่เห็นกล่องเสบียงใดๆ ในด่านนี้ตลอดเส้นทาง กล่องเหล่านั้นต้องมีคนนำมาวางไว้

ชายแก่ที่ขายกล่องสุ่มบนหน้าจอสาธารณะก่อนหน้านี้น่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมของ ต้าอวิ๋นเชอเสิน

แล้วเสียงพูดนั่นคืออะไร?

ต้าอวิ๋นเชอเสิน วางกล่องเอาไว้แล้ว ทำไมเขาต้องทำแบบนี้อีก?

ประเด็นสำคัญคือ การใช้เสียงเรียกคนในยามดึกสงัดเช่นนี้ไม่ใช่แผนการที่ฉลาดนัก

ไม่มีผู้เล่นคนไหนต้านทานสิ่งล่อใจจากกล่องเสบียงที่พบตามทางได้ ต่อให้รู้ว่าข้างในอาจจะมีแต่สิ่งปฏิกูล พวกเขาก็ยังอยากจะเข้าไปตรวจสอบอยู่ดี

แต่ไม่มีคนสติสัมปชัญญะดีที่ไหนจะเดินดุ่มๆ เข้าหาเสียงประหลาดกลางป่าทึบ

เรื่องทั้งหมดนี้มันช่างประหลาด และจุดที่ได้ยินเสียงนั้นก็อยู่ใกล้กับชนเผ่ามากเหลือเกิน

"คืนนี้พวกคุณวางแผนจะทำอะไรกันต่อ?" ผู้เล่นหมายเลข 6 ถามพลางมองไปที่เต็นท์ของอวี่เจียง

อวี่เจียงตอบว่า "ที่นี่กว้างขวางพอ พวกเราจะพักค้างคืนกันที่นี่ พวกคุณก็ตามสบายเถอะ แต่อย่ามาแตะต้องกับดักที่พวกเราวางไว้ก็พอ"

"ตกลง" ผู้เล่นหมายเลข 6 พยักหน้ารับคำและเลือกจุดที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากทีมของอวี่เจียงนักเพื่อกางเต็นท์ของตนเอง

หากใกล้เกินไปก็จะทำให้ทั้งสองฝ่ายอึดอัด แต่ถ้าไกลเกินไปก็จะรู้สึกไม่ปลอดภัย

เสียงที่เขาพยายามเลียนแบบอาจจะฟังดูน่าตลก แต่หากต้องไปยืนอยู่ในป่าฝนที่มืดสนิทแล้วได้ยินเสียงประหลาดรอบตัวแบบนั้น มันเป็นเรื่องที่น่าสยดสยองอย่างแท้จริง

'กู๋หงฉางเหอ' ส่งข้อความในช่องสื่อสารของทีม "ที่นี่ดูไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด คืนนี้พวกเรายังต้องระวังตัวให้ดี พยายามอย่าอยู่คนเดียว ผมกับ 'ควงควงควง' จะเฝ้ายามในช่วงครึ่งหลังของคืนเอง"

อวี่เจียงตอบกลับ "ตกลง!"

การจัดเวรยามเช่นนี้คำนวณจากองค์ประกอบของทีมเป็นหลัก 'สือซวี่' เป็นกำลังรบหลัก ส่วนอาชีพ 'นักเบสบอล' ของ 'เฉ่าเหมยถัง' มีทักษะที่รวมทั้งรุกและรับเข้าด้วยกัน ในบรรดาห้าคนนี้ เธอและกู๋หงฉางเหอมีค่าพลังป้องกันสูงที่สุด

แต่กู๋หงฉางเหอเน้นการใช้กับดักเป็นหลัก อวี่เจียงจึงจัดให้เขาอยู่ในตำแหน่งแนวรับเสริม เพื่อคอยปกป้องควงควงควงที่อยู่ด้านหลัง

ช่วงครึ่งหลังของคืนเป็นช่วงที่เฝ้ายามได้ยากกว่า จึงมอบหมายให้เพื่อนร่วมทีมสองคนที่ไม่ได้ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดเป็นคนดูแล หากเกิดอะไรขึ้น ควงควงควงยังสามารถยิงธนูเพื่อตรวจสอบเส้นทางได้

"ถ้าไม่ไหวก็บอกนะ เดี๋ยวฉันจะไปเปลี่ยนเวรให้เอง" อวี่เจียงส่งข้อความกำชับอีกครั้ง

เธอสามารถโจมตีจากระยะไกลหรือสร้างสถานะผิดปกติให้เป้าหมายในระยะใกล้ แล้วถอยหนีออกมาได้โดยไม่กดดัน เธอเหมาะสำหรับการสั่งการทีม และการเฝ้ายามก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเธอมากนัก

กู๋หงฉางเหอ "รับทราบ"

หลังจากปรึกษากันเสร็จ กู๋หงฉางเหอและควงควงควงก็เข้าไปพักผ่อนในเต็นท์

อวี่เจียงมีรถบ้านอยู่แล้ว เธอจึงไม่ได้ใส่ใจกับเต็นท์มากนัก มันดูเรียบง่ายมาก ทั้งผ้าใบและโครงสร้างไม่ได้มีคุณภาพดีเด่นแต่ก็ไม่ได้แย่จนเกินไป ถือว่าใช้งานได้ดีพอสมควร

พื้นที่ภายในกว้างขวาง และในป่าฝนยามค่ำคืนก็ไม่ได้หนาวจัด จึงไม่จำเป็นต้องใช้ผ้าห่มหรือถุงนอน เพียงแค่พับเสื้อตัวนอกวางซ้อนกันก็ใช้เป็นหมอนได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ด้านนอกเต็นท์ มีคนสามคนสวมเสื้อกันฝนนั่งอยู่บนเก้าอี้พลาสติกตัวเก่าที่อวี่เจียงเก็บมาได้

เก้าอี้เหล่านี้เป็นของอวี่เจียง โดยมีสือซวี่เป็นคนขนเข้ามาในช่องเก็บของส่วนตัว เนื่องจากเขาไม่ได้ทำการเก็บเกี่ยวทรัพยากร พื้นที่เก็บของของเขาจึงยังพอมีที่ว่าง

ทีมของผู้เล่นหมายเลข 6 ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับอึ้งไปหลายวินาที คนดีๆ ที่ไหนกันที่เอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกแล้วยังมีอารมณ์มาเก็บเก้าอี้พลาสติกพังๆ แบบนี้ติดตัวมาด้วย?!