บทที่ 201 ชนเผ่าบรรพกาลผู้นิ่งสงัด

บทที่ 201 ชนเผ่าบรรพกาลผู้นิ่งสงัด

ยวี่เจียงเป็นผู้นำทางในขณะที่ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงเรื่อยๆ เหล่ากิ้งกือกลายพันธุ์ยังคงไล่ตามพวกเขามาติดๆ

พวกเขามิอาจหยุดพักได้แม้เพียงชั่วครู่ ต้องตรากตรำบุกฝ่าผืนป่าฝนเข้าไป และหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง ในที่สุดก็ถึงจุดหมายปลายทาง

ชิ้นส่วนแผนที่ปรากฏพื้นที่ส่วนเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาพร้อมชื่อระบุว่า ชนเผ่าบรรพกาล ซึ่งก็คือบ้านหลังเล็กที่ยวี่เจียงเคยตรวจพบก่อนหน้านี้บนแผนที่นั่นเอง

ห่างออกไปจากตัวชนเผ่าไม่กี่ร้อยเมตร สภาพภูมิประเทศเริ่มมีความมั่นคงมากขึ้น และเมื่อเข้าไปใกล้ พวกเขาก็สังเกตเห็นรั้วไม้ที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ พังทลายลงมา

ที่นี่มีบ้านสภาพซอมซ่อเพียงหกหลัง ความจริงแล้วมันเป็นเพียงโครงสร้างสามเหลี่ยมที่สร้างขึ้นจากไม้และหญ้า มีเพียงหลังคาแต่ไร้ซึ่งฝาผนัง

บริเวณหน้าบ้านหลังใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ตรงกลางเป็นลานโล่งกว้าง มีหม้อเหล็กขึ้นสนิมและท่อนไม้ที่ถูกเผาจนดำเป็นถ่านวางระเกะระกะอยู่ทั่วไป

ทั้งชนเผ่าตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่พบแม้แต่คราบเลือดหรือศพของผู้ใด

"ไม้เหล่านี้น่าจะเอาไว้ใช้เสียบเหยื่อสำหรับย่าง เพราะยังมีคราบไขมันซึมติดอยู่เลย" เงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวกวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างระมัดระวัง ก่อนจะก้มลงหยิบหอกยาวที่ทำจากไม้เหลาจนแหลมคมขึ้นมา

"ดูเหมือนว่าจะมีคนอาศัยอยู่ที่นี่ก่อนหน้าวันสิ้นโลก และตัวบ้านก็ยังถือว่าอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์"

ยวี่เจียงทอดสายตามองไปที่ต้นกล้วยป่าซึ่งอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังบ้านหลัก บนต้นยังมีกล้วยดิบสีเขียวเป็นเครือ แต่พวกมันอยู่ค่อนข้างสูง

ในวันสิ้นโลกเช่นนี้ ผลไม้ไม่ว่าชนิดใดล้วนเป็นทรัพยากรที่มีค่ามหาศาล

"ผมจัดการเอง" สือสวี่มองตามสายตาของเธอและล่วงรู้ถึงความต้องการของหญิงสาวทันที

ยวี่เจียงพยักหน้า และสิ่งที่ทำให้สือสวี่ต้องตกตะลึงก็คือ เธอได้หยิบบันไดพับออกมา

"คุณพกบันไดเข้ามาในดันเจี้ยนป่าฝนด้วยงั้นเหรอ"

"แน่นอน เตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมดีกว่า" ยวี่เจียงตอบโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "และตอนนี้ก็ได้ใช้งานมันแล้วด้วย"

สือสวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "คุณไม่ต้องใช้มันหรอก"

เขาหยิบมีดสั้นที่พกพาสะดวกออกมา เหยียบลงบนลำต้นไม้ใกล้ๆ แล้วกระโดดขึ้นไปตัดกล้วยลงมาหลายเครือ

"เก่งมาก" ยวี่เจียงชูนิ้วหัวแม่มือให้เขา ก่อนจะเก็บบันไดเข้าที่และรับกล้วยดิบเหล่านั้นมา

ถึงแม้จะยังไม่สุกก็ไม่เป็นไร หากนำไปวางไว้รวมกับแอปเปิล ไม่นานพวกมันก็จะสุกเอง

ทุกคนช่วยกันแผ้วถางพื้นที่โล่งตรงกลางและก่อกองไฟเล็กๆ ขึ้นมา ยวี่เจียงโยนดอกไพรีทรัมแห้งลงไปในกองไฟเพื่อใช้ขับไล่ยุง เนื่องจากยุงในป่าฝนนั้นมีพิษร้ายแรงอย่างยิ่ง

"คืนนี้เราจะพักกันที่นี่เหรอ" คว่างคว่างคว่างหันไปถามยวี่เจียง "คนในชนเผ่าหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ผมแค่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันดูไม่ธรรมดา"

"ก็จริง" ยวี่เจียงกล่าวต่อ "หากมีแมลงยักษ์บุกเข้ามาในชนเผ่าและฆ่าทุกคนที่นี่ บ้านเรือนพวกนี้คงไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ขนาดนี้หรอก"

กิ้งกือที่พวกเขาเผชิญหน้ามาก่อนหน้านี้ดุร้ายมาก เพียงแค่มันสะบัดตัวเบาๆ พวกเขาก็แทบกระเด็น กระท่อมมุงจากที่ดูบอบบางเหล่านี้คงพังทลายลงเพียงแค่การจู่โจมสองครั้ง การหายตัวไปของคนป่าในชนเผ่าน่าจะมีสาเหตุอื่น

"ตอนนี้เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ฟ้ากำลังจะมืด ไม่เหมาะที่จะสำรวจต่อ" ยวี่เจียงกล่าวเสียงเบา

อย่างน้อยชัยภูมิที่นี่ก็ถือว่าดีและทัศนวิสัยใช้ได้ พืชพรรณต่างๆ ถูกถางออกด้วยฝีมือคน ทำให้พวกเขาสามารถมองเห็นสิ่งที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามาได้

"โอ้ เกือบลืมไปเลย เมื่อกี้รีบวิ่งหนีมาจนลืมบอกว่าผมได้รับเควสต์อัปเกรดทักษะที่ต้องรวบรวมข้อมูลสำคัญจากส่วนลึกของป่าฝน ชนเผ่าแห่งนี้คือสถานที่ที่สำคัญที่สุด เช่นเดียวกับกิ้งกือที่เราเพิ่งเจอมา" เงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวเริ่มบทสนทนา

จะว่าพวกเขาโชคร้ายก็ได้ หรือจะว่าโชคดีก็ไม่เชิง เขาได้รับข้อมูลชิ้นหนึ่งมาได้สำเร็จ แต่ดันบังเอิญไปเหยียบลงบนหลังของกิ้งกือกลายพันธุ์ แถมยังเป็นกิ้งกือแดงที่มีพิษร้ายแรงที่สุดอีกต่างหาก

มันกำลังนอนหลับสบายอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินมาเหยียบหลังมันเข้าหลายครั้ง มันจึงไม่มีทางเลือกนอกจากจะต้องอาละวาดและพ่นพิษออกมา

ทุกคนถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออก หาไม้มาทำที่พาดเพื่อย่างเสื้อผ้าข้างกองไฟ ตอนที่พวกเขากระเด็นออกมาเมื่อครู่นี้ ตำแหน่งนั้นอยู่ใกล้ลำน้ำและมีแอ่งน้ำขังอยู่ทั่วไป

ยวี่เจียงไม่ได้ตกลงไปในน้ำ แต่ชายเสื้อและขากางเกงของเธอก็เปียกชื้น ส่วนเพื่อนร่วมทีมที่ตกลงไปต่างก็มีคราบโคลนและน้ำสกปรกติดอยู่เต็มแผ่นหลัง โดยเฉพาะเงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเปียกโชกไปทั้งตัว

ในสภาพการณ์เช่นนี้ของวันสิ้นโลก ไม่มีอะไรที่ต้องรู้สึกกระดากอาย ทุกคนต่างสวมเสื้อแขนสั้นหรือเสื้อกล้ามไว้ข้างใน จึงจัดการทำความสะอาดเพียงเสื้อตัวนอกเท่านั้น

"หัวหน้าทีมเจียง ดอกไพรีทรัมที่คุณให้มานี่ได้ผลดีจริงๆ ในลำน้ำนั่นน่ะ ให้ตายเถอะ มีทากตัวใหญ่ขนาดนี้เต็มไปหมด ถ้าไม่มีเจ้านี่ พวกมันคงมุดเข้าหูเข้าจมูกผมไปแล้ว"

เมื่อนึกถึงภาพเหตุการณ์นั้น เงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวก็ถึงกับสูดหายใจด้วยความสยดสยอง

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกอมสตรอว์เบอร์รีก็รีบตรวจสอบตัวเองอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีแมลงดูดเลือดตัวใดเกาะติดอยู่ และเธอยังพ่นยากันแมลงรอบๆ ตัวอีกหนึ่งวงก่อนจะรู้สึกเบาใจลง

สิ่งเหล่านี้อาจไม่ถึงขั้นฆ่าผู้เล่นให้ตายได้ทันที แต่มันน่ารังเกียจจนเกินทน

เงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวเริ่มวางอุปกรณ์กับดักไว้โดยรอบ ขณะที่สือสวี่ออกไปลาดตระเวนบริเวณใกล้เคียงพร้อมกับเขา

ในช่วงเวลานี้ สมาชิกอีกสามคนที่เหลือยังคงระแวดระวังภัยอยู่ตลอดจนกระทั่งทั้งสองกลับมา หลังจากนั้นทั้งห้าคนจึงล้อมวงกันที่กองไฟเพื่อรับประทานอาหารค่ำ

พวกเขาใช้กำลังกายไปมากจนเหนื่อยล้า และต้องการสารอาหารมาชดเชยพลังงานอย่างเร่งด่วน

อาหารค่ำคือซาลาเปาไส้หมูสับกับกะหล่ำปลีที่เตรียมโดย ลำไส้หมูแสนเศร้า พร้อมด้วยซาลาเปาจากแป้งบัควีท มันทั้งรสชาติดี อิ่มท้อง และหอมหวนเป็นอย่างยิ่ง

การได้ทานอาหารเลิศรสท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่แร้นแค้นเช่นนี้ ทำให้ความรู้สึกเป็นสุขเอ่อล้นขึ้นมาในทันที

"ไม่รู้ว่าอีกสองทีมตอนนี้กำลังทำอะไรกันอยู่บ้าง" ยวี่เจียงกล่าวเรียบๆ สายตามองไปยังป่าทึบบรรพกาลที่มืดมิดสนิท

ทีมของเทพเจ้ารถขนส่งขนาดใหญ่มีน้ำยาโพชั่นไม่มากนัก ต่อให้พวกเขามีวิธีอื่นในการสำรวจและค้นหาชนเผ่าเจอ แต่พืชและแมลงระหว่างทางก็น่าจะสร้างความลำบากให้พวกเขาได้มากพอสมควร

"ทีมของผู้เล่นหมายเลขหกน่าจะหนีออกมาได้ ผมเห็นว่าระดับทักษะของฮีลเลอร์ทีมนั้นไม่ธรรมดาเลย แถมยังมีทักษะชำระล้างอีกด้วย" คว่างคว่างคว่างคาดคะเน

ฮีลเลอร์ที่มีระดับทักษะไม่เพียงพอจะไม่มีทางยืนหยัดอยู่ในดันเจี้ยนนี้ได้นาน นับประสาอะไรกับการช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีม

ยวี่เจียงสันนิษฐานว่านักเล่นแร่แปรธาตุที่มีทักษะชำระล้าง ก็น่าจะมีทักษะบางอย่างที่สามารถต้านทานสถานะผิดปกติได้เช่นกัน

เธอมีทักษะติดตัวคือ เลือดนี้มีพิษ และสายอาชีพฮีลเลอร์ก็ย่อมต้องมีทักษะที่สอดคล้องกัน

นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้เห็นความแข็งแกร่งของทีมผู้เล่นหมายเลขหก และเพื่อพิสูจน์ความคิดของเธอ

ความคิดเริ่มแรกของยวี่เจียงคือ ทีมของผู้เล่นหมายเลขหกต้องสามารถหนีรอดออกมาได้ การร่วมมือกันถึงจะเป็นตัวเลือกที่เป็นไปได้ หากพวกเขามาไม่ถึงที่นี่ ก็ย่อมไม่มีค่าพอที่จะร่วมมือด้วย

"ช่วงเวลาการพ่นพิษของกิ้งกือแดงจะเว้นระยะประมาณสามสิบถึงสี่สิบวินาที หากเราเผชิญหน้ากับมันอีกครั้งและจำเป็นต้องกำจัดมันจริงๆ เราต้องอาศัยช่วงเวลานั้นในการสร้างความเสียหาย" ยวี่เจียงวิเคราะห์สถานการณ์ให้ทุกคนฟัง

"สามสิบถึงสี่สิบวินาทีนั่นไม่เพียงพอที่จะฆ่ามันได้หรอกครับ เจ้านั่นมีชั้นโล่คุ้มกันทับแถบเลือดอยู่อีกชั้น ต่อให้มีฮีลเลอร์ที่มีทักษะชำระล้างแบบกลุ่ม ก็รับมือได้เพียงแค่ระลอกเดียวเท่านั้น การจะฆ่ามันเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเกินไป"

"ก่อนที่เราจะเข้าใจสถานการณ์ของดันเจี้ยนนี้ได้ครบถ้วน ทางที่ดีอย่าเพิ่งเสียพลังงานและทักษะไปกับเรื่องไม่เป็นเรื่องเลยจะดีกว่า"

"เข้าใจแล้วค่ะ" ลูกอมสตรอว์เบอร์รีพยักหน้าหงึกๆ พลังต่อสู้ของเธออยู่อันดับท้ายสุดของทีม แต่หากเป็นเรื่องการปฏิบัติตามคำสั่ง เธอไม่มีทางทำพลาดแน่นอน

เวลา 19:00 น. ตรง

นอกจากแสงสลัวจากกองไฟและตะเกียงแคมป์ปิ้งแบบเก่าที่ยวี่เจียงวางไว้ห่างออกไปห้าก้าวแล้ว พื้นที่โดยรอบเท่าที่สายตามองเห็นก็มีเพียงความมืดมิด

เสียงเสียดสีดังสวบสาบในความมืดคอยโจมตีสภาพจิตใจของมนุษย์อยู่ตลอดเวลา

สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่นัก ยวี่เจียงและพรรคพวกนั่งอยู่ด้วยกัน และอุปกรณ์กับดักของเงาโดดเดี่ยวบนแม่น้ำเหน็บหนาวยังคงเงียบสงบ จึงยังไม่มีอันตรายร้ายแรงใดๆ

ทว่าในขณะที่ยวี่เจียงกำลังหยิบเต็นท์อัตโนมัติออกมา ฝนโปรยปรายก็เริ่มตกลงมา พร้อมกับมีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่บริเวณด้านนอกชนเผ่า

แสงจากไฟฉายวูบวาบขึ้นท่ามกลางความมืด พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ แสงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เป็นทีมของผู้เล่นหมายเลขหกนั่นเอง ทุกคนอยู่กันครบ แต่มีคนหนึ่งที่สภาพดูไม่ค่อยดีนัก ใบหน้าซีดเซียวและก้าวเดินอย่างไม่มั่นคง

"โอ้พระเจ้า ในที่สุดพวกเราก็หนีพ้นออกมาได้เสียที!" ผู้เล่นหมายเลขหกสูดลมหายใจเข้าลึก

สภาพของพวกเขาดูสะบักสะบอมกว่าทีมของยวี่เจียงมาก มีคราบโคลนเปรอะเปื้อนตามเสื้อผ้าและใบหน้า ท่ามกลางความมืดเช่นนี้ มีเพียงฟันของพวกเขาเท่านั้นที่ยังดูเป็นสีขาวอยู่