บทที่ 204 มีคนทรยศอยู่ที่นี่

บทที่ 204 มีคนทรยศอยู่ที่นี่

"เป็นพวกเขานั่นเอง!"

ดวงตาของผู้เล่นหมายเลข 8 เบิกกว้างขณะจ้องมองไปยังผู้เล่นหมายเลข 10 และผู้เล่นหมายเลข 7 ที่กำลังดิ้นรนขัดขืนอยู่ท่ามกลางรากไม้ขนาดยักษ์

ผู้เล่นหมายเลข 10 ได้กลายเป็นสมุนมนุษย์พฤกษาที่ถูกบงการโดยหัวหน้าอสูรไปเสียแล้ว ในขณะที่ผู้เล่นหมายเลข 7 ดูเหมือนจะยังคงหลงเหลือสติสัมปชัญญะอยู่บ้าง

เขามองดูเพื่อนร่วมทีมด้วยนัยน์ตาที่คลอไปด้วยหยาดน้ำตา พร้อมกับยื่นมือออกมาข้างหน้า พยายามจะหลบหนีจากรากไม้ที่กำลังชอนไชเติบโตอย่างบ้าคลั่งภายในร่างกายของตนเอง

บนกะโหลกศีรษะของเขามีรอยเลือดสาดกระจายคล้ายกับถูกทุบด้วยของแข็งไม่มีคม ซึ่งเป็นฝีมือของผู้เล่นหมายเลข 10 คนทรยศผู้นั้นนั่นเอง

บางที ในตอนที่ทีมของพวกเขาได้ยินเสียงประหลาดบนถนนเป็นครั้งแรก ผู้เล่นหมายเลข 10 ก็อาจจะตกเป็นเหยื่อไปก่อนหน้านั้นแล้ว

ต้นตอของเสียงพูดจาพึมพำที่ฟังไม่ได้ศัพท์และสับสนอลหม่านก็คือเหล่ามนุษย์พฤกษาพวกนี้นี่เอง

พวกมันถูกหลอมรวมเข้ากับดอกพัฟฟลีเซียกลายพันธุ์ โดยมีหลักการทำงานที่คล้ายคลึงกับถั่งเช่า เพียงแต่ว่าพวกมันยังไม่ตายไปเสียทีเดียว ตราบใดที่รากหลักยังคงอยู่ พลังงานก็สามารถถูกส่งต่อไปได้เรื่อยๆ อย่างต่อเนื่อง

ในทำนองเดียวกัน ขอบเขตการเคลื่อนที่ของเหล่ามนุษย์พฤกษาจึงถูกจำกัดไว้ด้วยรากไม้ที่ยึดติดกับร่างกายของพวกมัน

พวกมันไม่สามารถก้าวเท้าออกไปจากเผ่าและบริเวณโดยรอบได้เลย

อวี่เจียงทำการตัดสินใจภายในใจ ก่อนจะหันไปมองทางผู้เล่นหมายเลข 9

"ร่วมมือกัน แล้วฉันจะพาพวกคุณผ่านด่านคุกใต้ดินนี้ไปให้ได้ และคุณก็จะได้รับรางวัลจากการสังหารหัวหน้าอสูรด้วย ไม่อย่างนั้น เราก็คงต้องแยกทางกันตรงนี้"

ความหมายของเธอก็คือ ไม่ว่าจะยอมทำงานร่วมกับเธอ หรือจะหาทางเอาชีวิตรอดจากการถูกล้อมกรอบโดยมนุษย์พฤกษานับสิบชีวิตและพืชกลายพันธุ์ขนาดยักษ์เพียงลำพัง

การไม่ลงแรงทำอะไรเลยแต่ยังหวังจะพิชิตด่านคุกใต้ดินนั้นย่อมเป็นไปไม่ได้

ผู้เล่นหมายเลข 7 ไม่สามารถช่วยชีวิตไว้ได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาเหลือกันเพียงสามคนเท่านั้น ด้วยทีมที่ไม่สมบูรณ์เช่นนี้ พวกเขาจึงแทบไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะออกจากสถานที่แห่งนี้ไปได้

"คุณอยากจะสู้กับเจ้านี่อย่างนั้นเหรอ?! ไม่เอาด้วยหรอก—" ผู้เล่นหมายเลข 6 ลังเล

เขาอยากจะพูดออกไปว่า 'คุณไม่เห็นหรือไงว่ามันน่าสยดสยองแค่ไหน? ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้เล่นหมายเลข 7 และผู้เล่นหมายเลข 10 สิ ทำไมเราถึงไม่หนีกันล่ะ? คุณอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อกลายเป็นมนุษย์พฤกษาหรือยังไง?'

แต่เมื่อได้เห็นสายตาของอวี่เจียง เขากลับพูดอะไรไม่ออก

เธอไม่ได้กำลังเจรจาต่อรอง แต่เธอกำลังยื่นข้อเสนอให้พวกเขาเลือกต่างหาก

"เราต้องทำอย่างไรบ้าง?" ผู้เล่นหมายเลข 9 เอ่ยถามด้วยความกังวล

พวกเขาทั้งสามคนต่างหวาดกลัวการถูกใช้เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง จึงยังไม่กล้าที่จะตอบตกลงในทันที

อวี่เจียงกล่าวว่า "คุณกับเพื่อนร่วมทีมของฉันไปล่อตะขาบสีชาดนั่นมา ส่วนพวกคุณที่เหลือคอยสนับสนุนอยู่ด้านนอกของเผ่า"

เธอใช้คำว่า 'สนับสนุน' แต่ในความเป็นจริงแล้วคือการไปตามหา ต้าหยุนเชอเสิน และซุ่มโจมตีเขา ไม่มีทางที่เธอจะบอกแผนการทั้งหมดให้คนนอกรับรู้

ต้องระวังทั้งอัคคีภัย โจรขโมย และคนทรยศ

"ไปกับใครนะ?" ผู้เล่นหมายเลข 9 มองไปที่อวี่เจียงและคนอื่นๆ ด้วยความมึนงง

อวี่เจียงชี้มือไปทางสือสวี่

"แค่เราสองคนเองเหรอ?" นิ้วที่สั่นเทาของผู้เล่นหมายเลข 9 ชี้เข้าหาตัวเอง

ตะขาบสีชาดนั่นดุร้ายเพียงใด! แค่... สองคนงั้นหรือ? ถ้าอยากได้ชีวิตเขาก็แค่บอกกันมาตรงๆ เถอะ

"ไม่ต้องกังวลไป คุณแค่ไปช่วยเพื่อนร่วมทีมของฉัน ฉันไม่ได้ส่งคุณไปตายหรอกนะ" อวี่เจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ฉันจะให้ยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูงหนึ่งขวด และยาชำระพิษระดับกลางหนึ่งเม็ด ถ้าคุณล่อสัตว์ประหลาดมาได้สำเร็จ ฉันจะให้อีกชุดหนึ่ง"

นักฝึกสัตว์ถือว่ามีประโยชน์มากในป่าฝนเช่นนี้

"จริงเหรอ?" สีหน้าของผู้เล่นหมายเลข 9 สว่างไสวขึ้นมาในทันที "ตกลง ผมจะไป!"

ยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูงและยาชำระพิษระดับกลาง! หากเขาสามารถรักษาสิ่งเหล่านี้ไว้ได้ในการเดินทางครั้งนี้ มันก็คือกำไรล้วนๆ หัวหน้าคนนี้ใจป้ำจริงๆ!

เดี๋ยวก่อน มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถนำยาทั้งสองชนิดนี้ออกมาใช้ได้อย่างไม่เสียดาย

ใบหน้าของผู้เล่นหมายเลข 9 ปรากฏแววตาแห่งการบรรลุความจริงขึ้นมาทันที ผู้เล่นหมายเลข 6 และผู้เล่นหมายเลข 8 ต่างสบตากันด้วยความรู้สึกอิจฉาเพื่อนร่วมทีมของตนอยู่เล็กน้อย

"พี่สาวครับ ข้อเสนอนี้ยังมีอยู่ไหม? สองคนไม่พอกระมัง ทำไมไม่ลองพิจารณาผมดูบ้างล่ะ?" ท่าทีของผู้เล่นหมายเลข 6 เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ผู้เล่นหมายเลข 8 ไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขาก็แสดงออกถึงความกระตือรือร้น

นี่คือโอกาสทองที่จะได้สานสัมพันธ์กับผู้มีอิทธิพล! อย่างที่เขาเคยบอกไว้ การเข้าไปในสถานที่ที่มีความยากระดับสูงอาจนำไปสู่อนาคตที่ดีได้

"ไม่ต้องหรอก คุณสองคนอยู่กับฉันนี่แหละ" อวี่เจียงยิ้ม

สือสวี่และนักฝึกสัตว์นั้นเพียงพอแล้ว หากคนมากเกินไปจะกลายเป็นการเกะกะและส่งผลต่อประสิทธิภาพการทำงานเสียเปล่าๆ

"ถ้าเกิดเขามีท่าทีผิดปกติระหว่างทางล่ะ?" สือสวี่เอ่ยถามผ่านช่องสื่อสารของทีม

"ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่กำจัดเขาทิ้งเสีย" อวี่เจียงส่งข้อความกลับไปอย่างใจเย็น

พวกเขาได้รับอนุญาตให้เลือกที่จะไม่ร่วมมือและผ่านด่านคุกใต้ดินด้วยวิธีการของตนเองได้ แต่ในเมื่อตกลงที่จะร่วมมือกันแล้ว หากใครริอ่านสร้างปัญหาลับหลัง อวี่เจียงก็ย่อมไม่ใจอ่อนอย่างแน่นอน

เวลาเหลือน้อยเต็มที เพื่อนร่วมทีมต่างพากันเก็บข้าวของเครื่องใช้ในแคมป์ อวี่เจียงและสือสวี่รับหน้าที่เป็นผู้นำ พาให้ทุกคนวิ่งออกไปข้างนอก

รากไม้สีเขียวงอกเงยขึ้นมาจากพื้นดิน สอดประสานไขว้กันไปมาจนปิดล้อมเผ่าไว้จนมิดชิดโดยไม่เหลือช่องว่างแม้แต่น้อย

หากต้องการจะหลบหนี พวกเขาต้องฟันฝ่ารากไม้เหล่านั้นให้เร็วกว่าความเร็วที่มันจะงอกขึ้นมาใหม่เพื่ออุดช่องว่าง

อาวุธธรรมดานั้นไม่มีอานุภาพเพียงพอ มีเพียงสือสวี่และอวี่เจียงในทีมเท่านั้นที่สามารถเปิดทางได้

ในขณะที่รากไม้ถูกฟันขาด ยางไม้พิษก็ไหลซึมออกมา ส่งกลิ่นฉุนกึกที่ชวนให้คลื่นไส้อาเจียนไปทั่วชั้นบรรยากาศ

มีเพียงอวี่เจียงเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ ส่วนคนอื่นๆ ต่างต้องอดทนต่อสู้กับมันด้วยยาชำระพิษ

สือสวี่ยังคงรับหน้าที่เป็นตัวทำความเสียหายหลัก โดยมีอวี่เจียงคอยกำบังยางไม้พิษให้แก่เขา

รากไม้เติบโตเร็วเกินไป พวกเขาทำได้เพียงเปิดเส้นทางแคบๆ และขอบเขตการเคลื่อนไหวก็ถูกจำกัดอย่างยิ่งยวด ดาบเมี่ยวเตาของสือสวี่นั้นมีความยาว แต่โชคดีที่พวกเขาเคยร่วมมือกันมาหลายต่อหลายครั้ง

พวกเขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากพูด แต่กลับประสานงานกันได้อย่างไร้ที่ติในพื้นที่อันคับแคบเช่นนี้

ในขณะที่เพื่อนร่วมทีมด้านหลังอาจจะทำผิดพลาดได้บ้างเล็กน้อย แต่ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสำคัญของทีมนั้นจะพลาดไม่ได้เลย เมื่อความผิดพลาดเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว ทุกคนย่อมต้องทนทุกข์ และความก้าวหน้าที่อุตสาหะสร้างมาจนถึงครึ่งทางก็จะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

ในตำแหน่งนี้ ไม่ได้มีเพียงแรงกดดันจากภายนอกเท่านั้น แต่ยังมีแรงกดดันทางจิตใจจากภายในอีกด้วย

อวี่เจียงรวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่ สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระมัดระวัง มือของเธอกำอาวุธไว้แน่น จนกระทั่งทัศนียภาพเบื้องหน้าเปิดกว้างออก และในที่สุดพวกเขาก็วิ่งหลุดออกมาได้สำเร็จ

เสื้อคลุมสีเขียวของอวี่เจียงเปรอะเปื้อนไปด้วยยางของพืชกลายพันธุ์ และกลิ่นของมันก็ระคายเคืองต่อดวงตาเป็นอย่างยิ่ง

เวลานี้ไม่ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องความสะอาด แต่นี่กลับเป็นเรื่องดีเสียอีก ใครก็ตามที่ริอ่านจะเข้ามาจับตัวเธอ มือของผู้นั้นย่อมต้องเต็มไปด้วยยางไม้พิษ และอาจจะกลายเป็นเหยื่อรายแรกไปเสียก่อน

ในขณะนั้น ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มเปลี่ยนจากสีดำสนิทเป็นสีน้ำเงินเข้ม แต่ป่าฝนยังคงความชื้นแฉะและมืดมิดอยู่เช่นเดิม

สือสวี่พานักฝึกสัตว์ย้อนกลับไปเพื่อตามหาตะขาบสีชาด ส่วนใบโคลเวอร์สี่แฉกนั้นมีเพียงอวี่เจียงเท่านั้นที่สั่งการได้ เธอจึงไม่สามารถให้เขายืมไปได้

เขาทำได้เพียงอาศัยการเคลื่อนไหวของตนเองเพื่อหลบหลีกการโจมตีของตะขาบสีชาด

อสุรกายส่วนใหญ่มักมีระยะการติดตาม ถึงแม้ตะขาบสีชาดจะมีขนาดร่างกายที่ใหญ่โต แต่มันกลับไม่ได้เชื่องช้าเลย และระยะการติดตามของมันก็กว้างไกลถึงหลายร้อยเมตร ด้วยการใช้ประโยชน์จากจุดนี้ เขาจึงสามารถล่อให้มันตามมาได้

ในส่วนของอวี่เจียง เธอได้ให้ โดดเดี่ยวเงาพงพี ตรวจสอบตำแหน่งของทีมต้าหยุนเชอเสินก่อนเป็นอันดับแรก ซึ่งนี่คืองานถนัดของเขา

ต้าหยุนเชอเสินคงจะอยู่ไม่ไกลจากเผ่านัก ตราบใดที่เขายังคงเคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณใกล้เคียง ย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้ซึ่งไม่อาจเล็ดลอดสายตาจากการแกะรอยของนายพรานไปได้

ณ จุดหนึ่งในผืนป่าฝน

กลุ่มคนที่อยู่ในสภาพมอมแมมหลายคนกำลังมองย้อนกลับไปทางเผ่า

นิโคลัสวางกล้องส่องทางไกลลง รอยยิ้มแห่งความสะใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของเขา

"พวกสัตว์ประหลาดในเผ่าเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ฟังจากเสียงดูเหมือนพวกนั้นกำลังตกที่นั่งลำบาก น่าเสียดายที่กล้องส่องทางไกลโหมดกลางคืนก็ยังมองไม่เห็นภาพตอนที่พวกมันวิ่งวุ่นด้วยความตระหนกตกใจอยู่ข้างในนั้น"

ต้าหยุนเชอเสินเค่นยิ้มอย่างเย็นชา "เราไปรออยู่ใกล้ๆ กันเถอะ เมื่อพวกสัตว์ประหลาดข้างในจัดการพวกมันเสร็จ และพวกมันหมดสิ้นเรี่ยวแรงและทักษะแล้ว เราค่อยลงมือ"

ทีมของพวกเขาได้ทำการสำรวจและล่วงรู้แล้วว่ามีหัวหน้าอสูรอยู่ในเผ่านั้น และพวกเขายังสังเกตเห็นด้วยว่าทีมสองทีมก่อนหน้านี้กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น

พวกเขาซุ่มรออยู่ด้านนอกเผ่าตลอดทั้งคืน ก็เพื่อปล่อยให้คนพวกนี้ไปเปิดทางให้ก่อน ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงไม่ต้องมาทนรับความลำบากยากเข็ญเช่นนี้

สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยน้ำขังที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า กลิ่นอายนั้นไม่พึงประสงค์ และยังมีงู แมลง หนู และมดอยู่ทุกหนทุกแห่ง พวกเขาพยายามหาที่กางเต็นท์จนได้ แต่ก็นอนไม่หลับเลยตลอดทั้งคืน

เขารู้สึกคันไปทั้งตัว ต้าหยุนเชอเสินถูกเห็บกัด และยังมีตัวอ่อนของแมลงวันหลังค่อมฝังอยู่ในตัวเขาด้วย เขาไม่ได้สังเกตเห็นมันเลยจนกระทั่งตัวอ่อนฟักตัวเป็นหนอนแมลงขนาดใหญ่ภายใต้ผิวหนัง

ตัวอ่อนเหล่านี้จะหลั่งสารที่ทำให้มนุษย์เป็นอัมพาต ในตอนที่มันยังไม่โตเขาก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก แต่เมื่อต้าหยุนเชอเสินยื่นมือไปสัมผัสปุ่มนูนขนาดใหญ่บนร่างกาย เขาก็พบว่ามีบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ภายในนั้น