บทที่ 20 ตามหาโทนี่

"ใช่ ฉันเป็นคนดี"

ดวงตาของเจ้าไข่ต้มสีดำกลอกไปมา และสีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย

แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อยที่พูดคำเหล่านั้นออกมา

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ แต่กลับถามออกไปตรงๆ ว่า "คุณแม่มด มีพ่อมดแม่มดแบบคุณอยู่กี่คนบนโลกใบนี้กัน?"

นิค ฟิวรี่ถามคำถามที่เขากังวลมากที่สุด

"หนูก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกันค่ะ แต่แค่ที่ฮอกวอตส์ก็มีนักเรียนประมาณหนึ่งพันคนแล้ว แถมยังมีเดิร์มสแตรงก์ในยุโรปเหนือ โบซ์บาตงในฝรั่งเศส อิลฟาโมนีในอเมริกา... โธ่เอ๊ย มีโรงเรียนเวทมนตร์ตั้งเยอะแยะ หนูจะไปรู้ได้ยังไงล่ะคะ? คำถามนี้มันยากเกินไปแล้ว!"

เฮอร์ไมโอนี่ทำปากยื่น ดูเจ็บปวดเล็กน้อยที่ไม่สามารถตอบคำถามได้

นิค ฟิวรี่, นาตาชา และฟิล โคลสันสบตากัน ทั้งหมดต่างมองเห็นความตกตะลึงอย่างสุดซึ้งในดวงตาของกันและกัน

มีโรงเรียนเวทมนตร์มากกว่าหนึ่งแห่ง!

ฮอกวอตส์ เดิร์มสแตรงก์ โบซ์บาตง และอิลฟาโมนี ล้วนฟังดูเหมือนชื่อโรงเรียนที่แตกต่างกัน

เดี๋ยวก่อนนะ... จู่ๆ นิค ฟิวรี่ก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เมื่อกี้นี้แม่มดพูดว่าอะไรนะ อิลฟาโมนีของอเมริกาอย่างนั้นเหรอ?

อเมริกาก็มีโรงเรียนเวทมนตร์ด้วย!

นิค ฟิวรี่ฝืนระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของเขาเอาไว้แล้วถามอีกครั้ง "แล้วกระทรวงเวทมนตร์ล่ะ และโครงสร้างองค์กรของสังคมเวทมนตร์เป็นอย่างไร?"

นาตาชาขมวดคิ้วเล็กน้อย ครั้งนี้นิคถามรีบร้อนเกินไปหน่อย พวกเขาควรจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดีให้มากกว่านี้ก่อนที่จะค่อยๆ ยกหัวข้อแบบนี้ขึ้นมาพูดคุย

แต่เธอก็เข้าใจความรู้สึกของเขาเช่นกัน

ก่อนหน้านี้ นิค ฟิวรี่ได้วิเคราะห์บทสนทนาระหว่างทั้งสองคนซ้ำแล้วซ้ำเล่าและได้ตั้งข้อสันนิษฐานเอาไว้บ้างแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว ปริมาณของข้อมูลที่ถูกเปิดเผยออกมาอย่างไม่ตั้งใจเมื่อคราวที่แล้วนั้นช่างน่าทึ่งจริงๆ

เขาต้องการตามหาเฮอร์ไมโอนี่อย่างสุดซึ้งเพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครเห็นเฮอร์ไมโอนี่เลยตั้งแต่เธอจากไปเมื่อคราวที่แล้ว และแม้จะใช้ทรัพยากรทั้งหมดของหน่วยชีลด์ พวกเขาก็ไม่สามารถค้นพบร่องรอยใดๆ ของเธอได้เลย

เมื่อได้เห็นเธออีกครั้งในกล้องวงจรปิดวันนี้ นิคก็รีบส่งฟิล โคลสันไปรับเธอมาในทันที

โชคดีที่เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้มีท่าทีต่อต้านมันเป็นพิเศษ

"กระทรวงเวทมนตร์... ก็น่าจะเหมือนกับหน่วยงานรัฐบาลมักเกิ้ลของพวกคุณนั่นแหละค่ะ มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในโลกเวทมนตร์ ประเทศต่างๆ ก็มีชื่อเรียกกระทรวงเวทมนตร์ที่แตกต่างกันไป ในอเมริกา กระทรวงเวทมนตร์จะถูกเรียกว่าสภาเวทมนตร์ค่ะ"

"สำหรับเรื่องโครงสร้างองค์กรอะไรพวกนั้น หนูไม่รู้อะไรเลยค่ะ หนูเป็นแค่นักเรียน แต่หนูเดาว่ามันก็น่าจะคล้ายๆ กับของพวกคุณล่ะมั้งคะ เรื่องพวกนี้ไปถามอัลบัส ดัมเบิลดอร์สิ! หนูจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ!"

จู่ๆ นาตาชาก็พูดขึ้นมาว่า "พวกคนอเมริกาอย่างนั้นเหรอ เฮอร์ไมโอนี่ เธอไม่ใช่คนอเมริกาหรอกเหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่ตกใจมาก พลางคิดในใจว่า "ด้วยสำเนียงลอนดอนยูเนียนแจ็คขนานแท้ของฉัน อะไรทำให้คุณคิดว่าฉันเป็นคนอเมริกากันเนี่ย?"

“หนูเป็นนักเรียนของฮอกวอตส์ ดังนั้นหนูต้องเป็นคนอังกฤษสิคะ”

เฮอร์ไมโอนี่ทำหน้าฉงน

นาตาชายิ้มอย่างอึดอัดใจ ในช่วงหลายวันนี้ ความสนใจของเธอมุ่งเน้นไปที่โลกเวทมนตร์อันลึกลับและเวทมนตร์อันน่าทึ่งของเฮอร์ไมโอนี่ และเธอก็มองข้ามรายละเอียดที่ชัดเจนนี้ไปเสียสนิท

จากนั้นเฮอร์ไมโอนี่ก็อธิบายข้อเท็จจริงพื้นฐานบางอย่างเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์

นิค ฟิวรี่หรี่ตาลง

มันค่อนข้างจะใกล้เคียงกับข้อสันนิษฐานของเขาเลยทีเดียว

"มักเกิ้ล" คือคำที่พ่อมดแม่มดใช้เรียกคนธรรมดา

พ่อมดแม่มดจำเป็นต้องใช้เครื่องมือในการร่ายคาถาที่เรียกว่า "ไม้กายสิทธิ์" และท่องคาถาเพื่อร่ายเวทมนตร์ ซึ่งจะทำให้เกิดเวทมนตร์ที่มีผลลัพธ์แตกต่างกันไป

โลกเวทมนตร์ดำรงอยู่มานานนับพันปีแล้ว แต่มันถูกซ่อนเร้นไว้ด้วยเวทมนตร์มาโดยตลอด และคนธรรมดาหรือวิธีการทางเทคโนโลยีก็ไม่สามารถตรวจจับมันได้

สิ่งนี้ยังอธิบายได้คร่าวๆ ด้วยว่าทำไมการมีอยู่ของพ่อมดแม่มดจึงไม่ถูกค้นพบมาเป็นเวลาหลายปี ถึงแม้ว่าจะยังมีอีกหลายแง่มุมที่ไม่สามารถอธิบายได้ แต่คำตอบของเฮอร์ไมโอนี่ทุกครั้งที่ถูกถามก็มีเพียงแค่ "นั่นคือเวทมนตร์ไงล่ะ" ซึ่งทำให้นิค ฟิวรี่ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อถูกถามถึงวิธีการเดินทางไปยังสังคมเวทมนตร์ คำตอบของเฮอร์ไมโอนี่ก็ยิ่งเรียบง่ายขึ้นไปอีก

หนูไปไม่ได้หรอกค่ะ

ภายใต้อิทธิพลของเวทมนตร์ ถึงแม้ว่าคนธรรมดาจะรู้ตำแหน่งที่แน่นอนของทางเข้า แต่พวกเขาก็จะทำได้เพียงแค่เดินวนไปวนมาเมื่อพวกเขาไปถึงที่นั่น

"ในเมื่อเธอเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ แล้วทำไมเธอถึงมาโผล่ที่นี่อยู่เรื่อยเลยล่ะ?" เจ้าไข่ดำสังเกตเห็นจุดสำคัญ

"เป็นเพราะกระทรวงเวทมนตร์ได้กำหนดข้อจำกัดส่วนบุคคลกับหนู โดยห้ามไม่ให้หนูออกจากฮอกวอตส์ และเนื่องจากสถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของสภาเวทมนตร์และไม่อยู่ภายใต้การดูแลของกระทรวงเวทมนตร์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็เลยแอบเปิดประตูหลังให้หนู ดังนั้นการออกจากฮอกวอตส์จึงเทเลพอร์ตหนูมาที่นิวยอร์กโดยตรงค่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

นิค ฟิวรี่รู้แล้วว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์คืออาจารย์ใหญ่ของฮอกวอตส์ แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมกระทรวงเวทมนตร์ถึงต้องกำหนดข้อจำกัดส่วนบุคคลกับเด็ก

เช่นเดียวกับที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่า ภายใต้สถานการณ์ใดกันที่หน่วยชีลด์จะต้องคอยเฝ้าจับตาดูเด็กธรรมดาๆ ตลอดเวลาและจำกัดเสรีภาพส่วนบุคคลของพวกเขา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจำได้ว่าตอนที่เขาติดต่อกับแบล็ควิโดว์เป็นครั้งแรก เฮอร์ไมโอนี่ได้ถามคำถามเธอข้อหนึ่ง

เธอถูกส่งมาโดยกระทรวงเวทมนตร์เพื่อมาสอดแนมเธออย่างนั้นหรือ?

เขารู้สึกว่ามันแปลกๆ ในตอนนั้น และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้อย่างแน่นอน

"เป็นเพราะว่า..." เฮอร์ไมโอนี่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ เธอก็เงียบไป

หลังจากเงียบไปนาน เธอก็พูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "หนูไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้ค่ะ"

นิค ฟิวรี่และคนอื่นๆ ต่างก็ผงะไป

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเคยเห็นเฮอร์ไมโอนี่ปฏิเสธอย่างชัดเจนขนาดนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่น่าอึดอัดภายในห้อง ทั้งสามคนก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าถึงแม้เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาจะเป็นเพียงแค่นักเรียน แต่สถานะของเธอในโลกเวทมนตร์จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และเธอจะต้องมีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

นิค ฟิวรี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อไป

ผลประโยชน์ที่ได้รับในวันนี้ก็มีมากมายพอสมควรแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปยั่วยุให้เฮอร์ไมโอนี่เกิดความไม่พอใจไปมากกว่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งสำคัญอันดับแรกของหน่วยชีลด์ในปัจจุบันไม่ใช่การเปิดเผยความลับในหมู่พ่อมดแม่มด แต่เป็นการสืบหาความสามารถและระดับภัยคุกคามของพวกเขาต่างหาก

การปูทางได้ถูกวางเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะเบาๆ อยู่ในใจ

เธอคือแม่มดเพียงคนเดียวในจักรวาลมาร์เวล ดังนั้นเธอจึงสามารถแต่งเรื่องอะไรขึ้นมาก็ได้ตามที่เธอต้องการ นอกจากนี้ โลกเวทมนตร์นั้นมีอยู่จริง ดังนั้นเธอจึงไม่กลัวว่าจะมีช่องโหว่ในคำพูดของเธอ มันจะมีหลักฐานอีกนับไม่ถ้วนมาสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเธอในอนาคต

"ว่าแต่ อันที่จริง เหตุผลที่ผมเชิญคุณแม่มดมาที่นี่ในวันนี้ไม่ใช่แค่เพื่อการพูดคุยแลกเปลี่ยนเท่านั้น แต่เหตุผลหลักก็คือผมมีเรื่องอยากจะขอให้คุณช่วยหน่อยครับ"

จากนั้นนิค ฟิวรี่ก็เปลี่ยนเรื่อง

"หืม เรื่องอะไรคะ?"

นี่คือสิ่งที่เฮอร์ไมโอนี่ไม่คาดคิดมาก่อน

นิค ฟิวรี่โบกมือของเขา และหน้าจอขนาดใหญ่บนผนังก็สว่างขึ้น เผยให้เห็นรูปถ่ายใบหนึ่ง

"ชายคนนี้ชื่อโทนี่ สตาร์ค ทายาทของสตาร์ค อินดัสตรี้ส์ เขาหายตัวไปอย่างกะทันหันเมื่อสองเดือนก่อนระหว่างการเดินทางไปทำธุรกิจที่อัฟกานิสถาน ผู้คุ้มกันของเขาทั้งหมดถูกสังหาร เราสงสัยว่าเขาถูกลักพาตัว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย"

นิค ฟิวรี่พูดขึ้นว่า "ดังนั้น ผมจึงอยากจะขอความช่วยเหลือจากคุณแม่มด และดูว่าคุณจะพอหาวิธีระบุตำแหน่งของเขาได้ไหมครับ"

เฮอร์ไมโอนี่จ้องมองรูปถ่ายที่คุ้นเคยบนหน้าจอ ในหัวของเธอเต็มไปด้วยคำถาม

ไม่สิ พวกคุณคิดไอเดียที่จะขอให้ฉันช่วยตามหาโทนี่ สตาร์คขึ้นมาได้ยังไงกันเนี่ย?

คุณคิดว่าฉันเป็นองค์กรข่าวกรองหรือไง?

ถึงแม้ว่าฉันจะรู้ว่าเขาถูกผู้ก่อการร้ายลักพาตัวไป แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าตอนนี้เขาอยู่ในถ้ำไหน?

แต่วินาทีต่อมา เฮอร์ไมโอนี่ก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เข้าใจแล้ว

ชายคนนี้เริ่มต้นด้วยความคิดที่จะลองเสี่ยงดูโดยไม่สนใจผลลัพธ์ และเพื่อเป็นการทดสอบเธอด้วย ถึงแม้ว่าเขาจะหาตัวเธอไม่พบ มันก็ไม่เป็นไร ถ้าเขาพบเธอ ไม่เพียงแต่ปัญหาการลักพาตัวจะได้รับการแก้ไขเท่านั้น แต่เขายังสามารถทำให้เธอเปิดเผยความสามารถใหม่ๆ ออกมาได้อีกด้วย

เจ้าไข่ดำจอมเจ้าเล่ห์ ต้องเป็นคุณอยู่แล้ว