บทที่ 18 ฟิล โคลสัน

เฮอร์ไมโอนี่ตระหนักดีว่าใครเป็นคนต้องการขโมยศิลาอาถรรพ์

เขาคือศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดผู้เป็นที่รักของเรา ควิรินัส ควีเรลล์ นั่นเอง

ในช่วงวัยหนุ่ม ควิรินัส ควีเรลล์กำลังออกเดินทางเมื่อเขาได้พบกับเศษเสี้ยววิญญาณของโวลเดอมอร์ในป่าแห่งแอลเบเนีย เพื่อแสวงหาพลังอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่า เขาจึงสมัครใจเข้าร่วมกับฝ่ายของโวลเดอมอร์และยอมให้โวลเดอมอร์เข้าสิงร่างของเขา

อย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตที่ถูกโวลเดอมอร์เข้าสิงจะค่อยๆ อ่อนแอและแก่ชราลงจนกระทั่งตายไป ดังนั้นควิรินัส ควีเรลล์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งเป้าไปที่ศิลาอาถรรพ์ ซึ่งสามารถมอบความเป็นอมตะให้ได้

นี่คือเนื้อเรื่องหลักของภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์ภาคแรกด้วย

เฮอร์ไมโอนี่รู้เรื่องนี้แทบจะทุกอย่าง แต่เธอไม่ได้เตือนแฮร์รี่ พอตเตอร์ถึงความคิดของเธอ ในทางกลับกัน เธอเฝ้ารอให้เรื่องราวพัฒนาไปและรอคอยช่วงเวลาที่เหมาะสมที่จะลงมือ

...

เย็นวันนั้น เฮอร์ไมโอนี่เข้าไปในห้องน้ำอีกครั้ง

เพียงแค่คิด พื้นที่โดยรอบก็บิดเบี้ยว และเธอก็กลับมายังจักรวาลมาร์เวล

ด้วยนิมบัส 2000 ในมือ ตอนนี้เธอครอบครองความสามารถในการเดินทางอย่างรวดเร็ว และความคล่องตัวของเธอก็ได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

หน้าต่างตำราเวทมนตร์ปรากฏขึ้นในหัวของเฮอร์ไมโอนี่

เฮอร์ไมโอนี่ เจน เกรนเจอร์

【ระดับเวทมนตร์ เลเวล 2 (1463/10000)】

ผ่านการฝึกฝนคาถาและขี่ไม้กวาดบินในช่วงเวลานี้ ประสบการณ์เวทมนตร์ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง แต่เธอก็ยังห่างไกลจากเลเวล 3 อยู่ดี

แตกต่างจากการเลื่อนจากเลเวล 1 เป็นเลเวล 2 มันต้องใช้คะแนนประสบการณ์ถึง 10,000 คะแนนในการเลื่อนจากเลเวล 2 เป็นเลเวล 3

เป็นมูลค่าที่เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าตัวเลยทีเดียว

สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นด้วยว่าช่องว่างระหว่างพ่อมดแม่มดที่เป็นผู้ใหญ่กับผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะนั้นกว้างใหญ่เพียงใด

พ่อมดแม่มดหลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อพยายามก้าวข้ามอุปสรรคนี้

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้กังวลกับปัญหานี้เลยแม้แต่น้อย พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของเธอ ประกอบกับพลังของตำราเวทมนตร์ มอบความมั่นใจอย่างยิ่งยวดให้กับเธอ

เมื่อเปรียบเทียบกับเวทมนตร์แล้ว ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งกลับเป็นสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงยิ่งกว่า

นั่นก็คือ ในหมวด 【วัตถุวิเศษ】 ของตำราเวทมนตร์ ตอนนี้มีไอคอนไม้กวาดปรากฏขึ้นมาแล้ว

【วัตถุวิเศษ】

【ไม้กวาดบิน: นิมบัส 2000 (วิเคราะห์เสร็จสมบูรณ์), เพิ่มลงในรายการโปรดแล้ว】

เพียงแค่คิด ไม้กวาดก็ปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุในมือของเฮอร์ไมโอนี่

สิ่งของผิดปกติชิ้นแรกที่เธอรวบรวมได้นั้นแท้จริงแล้วคือไม้กวาดบิน และเธอไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะถูกจัดให้เป็นสิ่งของผิดปกติ

เมื่อถูกระบุว่าเป็นสิ่งของหายาก ตำราเวทมนตร์ก็จะทำการวิเคราะห์องค์ประกอบของมันโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นวิธีการสร้างและวัสดุที่จำเป็น

หากมีองค์ประกอบที่กล่าวมาข้างต้นครบถ้วน ตำราเวทมนตร์ก็สามารถนำมาใช้สังเคราะห์สิ่งประดิษฐ์ที่รวบรวมมาได้

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้เฮอร์ไมโอนี่สามารถสร้างไม้กวาดบินได้เหมือนกับด้ามที่เธอสร้างด้วยมือ ตราบใดที่เธอมีวัสดุที่เหมาะสม

ไม่จำเป็นต้องมีขั้นตอนหรืออะไรทำนองนั้นเลย

โชคดีที่ไม้กายสิทธิ์ไม่ได้ถูกจัดว่าเป็นสิ่งผิดปกติ มิฉะนั้น ด้วยประสิทธิภาพในการสร้างไม้กายสิทธิ์ของเธอ คุณโอลลิแวนเดอร์คงจะได้ไปร้องไห้อยู่ในห้องน้ำแน่ๆ

อย่างไรก็ตาม การวิเคราะห์วัตถุแปลกประหลาดนั้นต้องใช้เวลา ไม้กวาดบินด้ามนี้ไม่ใช่สิ่งผิดปกติอะไร และมันถูกวิเคราะห์เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงแค่บ่ายเดียวเท่านั้น

ยิ่งสิ่งของนั้นล้ำค่ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้เวลาในการวิเคราะห์นานขึ้นเท่านั้น

ข้อดีอีกอย่างก็คือ เมื่อมันถูกรวบรวมไว้เป็นสิ่งของหายาก มันก็สามารถถูกเก็บไว้เป็นไอคอนในตำราเวทมนตร์ได้ และสามารถดึงออกมาใช้ได้ตลอดเวลาด้วยการสื่อสารกับตำราเวทมนตร์ ซึ่งถือเป็นทางเลือกหนึ่งของวิธีการจัดเก็บ

คุณสมบัตินี้ช่างสะดวกสบายสำหรับเฮอร์ไมโอนี่อย่างเหลือเชื่อ มิฉะนั้น เธอคงจะต้องแบกไม้กวาดติดตัวไปไหนมาไหนทุกที่

เฮอร์ไมโอนี่เก็บไม้กวาดกลับเข้าไปในตำราและเดินออกจากตรอกไป

เธอซื้อแอปเปิ้ลจากพ่อค้าแผงลอยริมถนนและเอนหลังพิงกำแพง เคี้ยวแอปเปิ้ลกร้วมๆ ในขณะที่กินมัน

วันนี้ถนนช่างเงียบสงบจังเลย

ไม่มีเจ้าหน้าที่หน่วยชีลด์อยู่บนถนนเลย มันช่างแตกต่างจากฮอกวอตส์อย่างสิ้นเชิง

พวกเขาคงจะย้ายสายลับทั้งหมดไปที่อื่นแล้วล่ะมั้ง

ศิลาอาถรรพ์ยังคงปลอดภัย และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ก็กำลังจัดการกับเรื่องนี้อยู่

เธอต้องพยายามให้หนักขึ้นนะ เฮอร์ไมโอนี่!

เวทมนตร์ที่ถูกสร้างสมมาตามกาลเวลานั้นไม่ได้สูญเปล่าเลย

ในอนาคต ตราบใดที่พวกเรายังคงก้าวไปข้างหน้า เส้นทางก็จะยังคงทอดยาวต่อไป...

"เอี๊ยด—"

ในตอนนั้นเอง รถหรูสีดำคันหนึ่งก็แล่นมาด้วยความเร็วจากแต่ไกล และเบรกดังเอี๊ยดจนมาหยุดอยู่ตรงหน้าเฮอร์ไมโอนี่

ขอโทษที ไม่มีการดวลปืนเกิดขึ้นหรอก

ชายวัยกลางคนหัวล้านที่มีทรงผมสไตล์เมดิเตอร์เรเนียนก้าวลงมาจากรถพร้อมกับรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าของเขา

“คุณเกรนเจอร์ สวัสดีครับ ผมฟิล โคลสันจากหน่วยชีลด์ครับ”

อีกฝ่ายเป็นคนริเริ่มแนะนำตัวเองก่อน

อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องมีการแนะนำตัวเลย เฮอร์ไมโอนี่จดจำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็น

เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้าและถามว่า "คุณนี่เอง แล้วพี่สาวนาตาชาล่ะคะ?"

“เจ้าหน้าที่โรมานอฟได้รับบาดเจ็บระหว่างการปฏิบัติภารกิจ และไม่สามารถออกภาคสนามได้ชั่วคราว ดังนั้นผมจึงถูกส่งมาทำหน้าที่แทนเธอครับ ผมต้องขออภัยด้วย” ดวงตาของฟิล โคลสันแสดงความรู้สึกขอโทษออกมาเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่คำโกหก มันเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน

หลังจากที่เฮอร์ไมโอนี่จากไป นาตาชา โรมานอฟซึ่งไม่สามารถจับตัวเธอได้เป็นเวลานาน ก็ต้องรับภารกิจอื่น เธอถูกส่งออกไปจัดการกับผู้ลักลอบค้าอาวุธ ถึงแม้ว่าเธอจะจับกุมเขาได้สำเร็จ แต่เธอก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน และปัจจุบันกำลังพักฟื้นอยู่ที่ศูนย์บัญชาการ

เฮอร์ไมโอนี่เข้าใจดี

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่านาตาชา โรมานอฟจะโด่งดังแค่ไหน หรือเธอจะเป็นว่าที่สมาชิกของดิ อเวนเจอร์สในอนาคตมากเพียงใด โดยเนื้อแท้แล้วเธอก็เป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่มีทักษะความคล่องแคล่วเท่านั้น และไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าเธอจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนอย่างสมบูรณ์แบบในทุกๆ ภารกิจ

"พี่สาวนาตาชาบาดเจ็บเหรอคะ! เกิดอะไรขึ้นกันคะ?!"

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เผยให้เห็นถึงความตึงเครียดและความเป็นห่วงในระดับที่พอดีเป๊ะ

เมื่อได้เห็น "อารมณ์ที่แท้จริง" ของเฮอร์ไมโอนี่ ฟิล โคลสันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา

สมกับที่เป็นเจ้าหน้าที่โรมานอฟ ภารกิจสำเร็จลุล่วงไปได้อย่างไร้ที่ติ ดูเหมือนว่าเธอจะเข้ากันได้ดีกับแม่มดคนนี้

เดิมทีนาตาชา โรมานอฟควรจะเป็นคนมา แต่เนื่องจากอาการบาดเจ็บของเธอ ผู้อำนวยการจึงต้องหาคนมาแทนในนาทีสุดท้าย และฟิล โคลสันก็เป็นตัวเลือกแรก

ในที่สุดก็ได้สร้างการติดต่อกับแม่มดแล้ว ตอนนี้การมีปฏิสัมพันธ์กับเธอในทุกๆ ครั้งจำเป็นต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

ในบรรดาสายลับระดับสูงของหน่วยชีลด์ ซิทเวลล์ชายหัวโล้นสวมแว่นตาชาวอินเดียน-อเมริกันก็ดูเจ้าเล่ห์จนเกินไป และครอสโบนส์ รัมโลว์ก็มีหน้าตาที่ดุดัน ผมเกรงว่าพวกเขาทั้งสองคนจะทำให้เด็กตกใจกลัวและหนีเตลิดไปถ้าหากพวกเขาปรากฏตัวขึ้น

คนอื่นๆ ต่างก็มีธุระของตัวเองที่ต้องทำ ดังนั้นเขาจึงเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้

คนบางคนไม่ได้ดูเหมือนคนเลวตั้งแต่แรกเห็น และฟิล โคลสันก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน

เขามีใบหน้าเหมือนกับคุณลุงข้างบ้านที่ใจดีตามแบบฉบับทั่วไป ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกดีกับเขาตั้งแต่เริ่มต้น

“คุณเกรนเจอร์ ไม่ต้องกังวลไปนะครับ นาตาชามีแค่อาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยและไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เธอแค่ไม่สามารถขยับตัวไปไหนมาไหนได้ในตอนนี้เท่านั้นเองครับ” ฟิล โคลสันปลอบใจเธอ

เฮอร์ไมโอนี่ลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อเห็นดังนั้น ฟิล โคลสันก็ยิ่งรู้สึกสบายใจขึ้นไปอีกและพูดโดยตรงว่า "ที่ผู้อำนวยการของเรามาพบคุณเกรนเจอร์ในครั้งนี้ เป็นเพราะเขาหวังว่าจะได้พูดคุยแลกเปลี่ยนอะไรบางอย่างกับคุณ และแบ่งปันข้อมูลข่าวกรองบางส่วนในฐานะพันธมิตรครับ ได้โปรดตกลงด้วยเถอะครับ"

พวกเขาไม่ได้พูดจาอ้อมค้อมและบอกจุดประสงค์ของพวกเขาออกมาโดยตรง

"ตกลงค่ะ!"

เฮอร์ไมโอนี่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย เธอได้เตรียมตัวมาตั้งนานแล้วที่จะเผชิญหน้ากับเจ้าไข่ดำจอมเจ้าเล่ห์คนนี้

"แต่หนูต้องไปเยี่ยมพี่สาวนาตาชาก่อนนะคะ!"

คุณไม่สามารถทิ้งภาพลักษณ์ที่สร้างไว้ต่อหน้าสาธารณชนได้หรอกนะ

ฟิล โคลสันพยักหน้า พวกเขาคาดการณ์สถานการณ์นี้เอาไว้แล้ว "ถ้าอย่างนั้นเชิญขึ้นรถเลยครับ พวกเราจะพาคุณไปที่นั่นเอง"

เฮอร์ไมโอนี่ปีนขึ้นไปบนรถโดยตรง ดูเหมือนจะไม่มีความกังวลใดๆ เลย

"พวกเขาก็ยังคงเป็นแค่เด็กนั่นแหละ ไม่มีความระแวดระวังตัวเลยสักนิด..." ฟิล โคลสันคิดในใจ แต่ครั้งนี้หน่วยชีลด์ไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ เลยจริงๆ

การที่เด็กๆ ไร้เดียงสาจนเกินไปนั้น มันก็เป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องแย่

เรื่องดีก็คือ มันง่ายที่จะเข้าไปติดต่อและชักนำ เรื่องแย่ก็คือ คนอื่นๆ ก็สามารถเข้าไปติดต่อและชักนำได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกัน

เราจะต้องจับตาดูเธอให้ดี และต้องไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้ถูกเอาเปรียบหรือถูกหลอกลวงอย่างเด็ดขาด

...

รถยนต์มาหยุดอยู่ตรงหน้าอาคารหลังหนึ่ง

เฮอร์ไมโอนี่ก้าวลงมาจากรถและเงยหน้าขึ้นมอง

นี่คืออาคารที่สูงตระหง่านซึ่งมีเกือบหนึ่งร้อยชั้น แผ่กลิ่นอายของเทคโนโลยีอันแข็งแกร่งออกมา

ศูนย์บัญชาการไตรสเคลเลียน ของหน่วยชีลด์

ทันทีที่เฮอร์ไมโอนี่ก้าวเข้าไปในอาคาร เธอก็ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา

เนื่องจากตัวตนของแม่มดนั้นถือเป็นความลับสุดยอด ในปัจจุบันจึงมีเพียงไม่กี่คนในหน่วยชีลด์เท่านั้นที่รู้เรื่องของเธอ บรรดาสายลับต่างก็รู้สึกประหลาดใจที่ได้เห็นว่าฟิล โคลสัน มือขวาของผู้อำนวยการ ได้พาเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ในชุดคลุมสีดำมาที่ศูนย์บัญชาการ

หลังจากก้าวเข้าไปในลิฟต์และขึ้นมาถึงชั้นการแพทย์ส่วนตัวสำหรับสายลับพิเศษ ฟิล โคลสันก็นำทางเฮอร์ไมโอนี่เข้าไปในห้องพักฟื้นอันหรูหรา