บทที่ 16 ประตูสู่โลกเวทมนตร์
บทที่ 16 ประตูสู่โลกเวทมนตร์
หลังจากความเงียบงันไปสองสามวินาทีที่ปลายสายของหูฟัง เสียงนั้นก็ดังขึ้น "เจ้าหน้าที่โรมานอฟ คุณอยู่ในที่เกิดเหตุ ดังนั้นการประเมินของคุณย่อมแม่นยำกว่าของฉัน ในความเห็นของคุณ เราควรมีท่าทีอย่างไรต่อเธอ? เธอเป็นภัยคุกคามหรือไม่ และเราควรจะจับกุมเธอไหม?"
โดยไม่ต้องคิดมาก นาตาชาตอบกลับในทันที "ไม่เด็ดขาดค่ะ เราต้องรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเธอเอาไว้ และในขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ซื้อใจเธอทีละน้อย"
คนที่อยู่ปลายสายถามโดยไม่รู้สึกประหลาดใจนัก "เหตุผลล่ะ?"
"ประการแรก เธอเป็นพ่อมดเพียงคนเดียวที่เราสามารถติดต่อได้ในปัจจุบัน และเป็นหนทางเดียวที่เราจะสามารถทำความเข้าใจโลกของพ่อมดแม่มดอันลึกลับได้
"ประการที่สอง ความสามารถทางเวทมนตร์อันลึกลับของเธอนั้นคุ้มค่าแก่การศึกษา บางทีพวกมันอาจจะสามารถนำมารวมเข้ากับเทคโนโลยีของเราเพื่อสร้างผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดได้
"ประการที่สาม ถึงแม้ว่าเธอจะมีบุคลิกที่ค่อนข้างแปลกประหลาดและไม่เหมือนกับเด็กทั่วไป แต่พฤติกรรมโดยรวมของเธอก็ยังคงมีความเที่ยงธรรม ไม่มีความจำเป็นใดๆ เลยที่จะต้องผลักไสเธอไปอยู่ฝั่งตรงข้าม ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิหลังของเธอน่าจะค่อนข้างทรงพลัง ดังนั้นการทำเช่นนั้นจะส่งผลเสียมากกว่าผลดี"
"และ..." นาตาชาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เธอยังเป็นแค่เด็กเท่านั้น"
"ดูเหมือนว่าคุณจะมีความประทับใจที่ดีต่อเธอนะ"
นาตาชาพยักหน้า โดยไม่พยายามปิดบังสิ่งใด "ถูกต้องค่ะ"
ถึงแม้ว่าการเข้ากับเฮอร์ไมโอนี่จะเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง แต่เธอก็ยังค่อนข้างชอบเด็กผู้หญิงคนนี้ และไม่อยากทำอะไรที่รุนแรงกับเธอจนเกินไป
เสียงดังมาจากปลายสาย ครั้งนี้มีความหนักแน่นมากขึ้น: "ถ้าอย่างนั้นก็ทำตามวิธีของคุณเถอะ ในขณะที่รักษาความสัมพันธ์ที่ดีเอาไว้ ให้ใช้ประโยชน์จากความจริงที่ว่าเธอเป็นเด็ก และพยายามโน้มน้าวรวมถึงซื้อใจเธออย่างแนบเนียน ชักนำให้เธอคล้อยตามแนวคิดของเรา"
"เดี๋ยวฉันจะเชิญเธอมาที่ศูนย์บัญชาการ ฉันอยากจะพบเธอด้วยตัวเองและรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ด้วย"
"รับทราบค่ะท่าน"
นาตาชากำลังจะหันหลังกลับ เมื่อจู่ๆ เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
"อ้อ จริงสิ นิค ฟิวรี่ มีอีกเรื่องหนึ่งค่ะ" เธอหยุดพูดไปชั่วขณะ "'กองกำลังป้องกันและส่งกำลังบำรุงทางยุทธศาสตร์แห่งมาตุภูมิ' มันเป็นชื่อที่เรียกยากมากเลยนะคะ ฉันคิดว่าคำว่า 'หน่วยชีลด์' ที่เฮอร์ไมโอนี่พูดถึงก่อนหน้านี้มันดีกว่ามากเลย ทำไมคุณไม่ลองพิจารณามันดูหน่อยล่ะคะ?"
หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดคนที่อยู่ปลายสายก็ตอบกลับมาว่า "ตกลง เอาตามนั้นแหละ"
นาตาชายิ้มออกมาเล็กน้อย
ไม่คาดคิดเลยว่า ความช่วยเหลือแรกที่เฮอร์ไมโอนี่มอบให้กับพวกเขา ก็คือการคิดชื่อที่เหมาะสมมากๆ ให้กับพวกเขา
เมื่อกลับเข้ามาในร้านกาแฟ นาตาชาก็ชะงักไป
แล้วเฮอร์ไมโอนี่ล่ะ?
เธอรีบมองไปรอบๆ เพียงเพื่อจะพบว่าทั่วทั้งห้องโถงนั้นว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์
เธอรีบเดินไปที่โต๊ะและเห็นกระดาษเปล่าแผ่นนั้นวางอยู่อย่างเงียบๆ บนโต๊ะ เว้นแต่ว่าตอนนี้มันมีข้อความบางอย่างเขียนอยู่บนนั้น
"พี่สาวนาตาชา พรุ่งนี้เช้าหนูมีเรียน ดังนั้นหนูจะกลับไปพักผ่อนแล้วนะคะ ไว้เจอกันวันหลังค่ะ~"
นาตาชากำกระดาษโน้ตไว้แน่น แล้วรีบกดปุ่มบนหูฟังของเธออย่างรวดเร็ว
"เฮอร์ไมโอนี่เพิ่งจะออกไป ทำไมพวกคุณถึงไม่รายงาน!"
ไม่นานนัก เสียงหลายเสียงก็ดังมาจากหูฟัง ซึ่งสามารถสรุปใจความได้ว่า: "ผมไม่เห็นครับ"
"ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดรอบๆ บริเวณนี้มาเดี๋ยวนี้เลย!"
ตามคำสั่งของนาตาชา ชายในชุดสูทสีดำสวมแว่นตากันแดดคนหนึ่งก็นำแท็บเล็ตมาให้เธออย่างรวดเร็ว
หน้าจอแสดงให้เห็นฉากทั้งภายในและภายนอกของร้านกาแฟที่เพิ่งเกิดขึ้น
ในขณะที่นาตาชากำลังคุยโทรศัพท์อยู่ข้างนอกประตู เฮอร์ไมโอนี่ก็ลุกขึ้นจากโต๊ะ ผลักประตูเปิดออก และเดินกร่างจากไป
สิ่งที่แปลกประหลาดก็คือ สายลับที่ถูกส่งมาประจำการอยู่รอบบริเวณนั้นต่างก็เลือกที่จะเพิกเฉยต่อเธอ
สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้นก็คือ ก่อนจะจากไป เธอได้กล่าวลานาตาชา ซึ่งนาตาชาก็โบกมือและมองดูเธอเดินจากไป
ภายในห้องทำงานของเขา นิค ฟิวรี่เฝ้ามองดูฉากอันน่าหวาดกลัวนี้และรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง
...
เฮอร์ไมโอนี่กลับมาที่หอพักของเธอและล้มตัวลงนอนบนเตียง
ฉันไม่คาดคิดเลยว่าหน่วยชีลด์จะค้นพบมันเร็วขนาดนี้
ถึงแม้ว่าเธอจะเตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้เอาไว้แล้ว แต่มันก็ยังเร็วเกินไปอยู่ดี
เราประเมินคนพวกนี้ต่ำเกินไป การที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นหน่วยข่าวกรองที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติในจักรวาลมาร์เวล ซึ่งเป็นโลกที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและปีศาจได้นั้น พวกเขาจะต้องมีดีอะไรบางอย่างแน่ๆ
อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังคงเหนือกว่าพวกเขาอยู่ขั้นหนึ่ง
เหยื่อถูกวางเอาไว้แล้ว เราก็แค่รอให้ปลาตัวใหญ่มากินเหยื่อเท่านั้น
เธอมั่นใจว่านิค ฟิวรี่ จิ้งจอกเฒ่าตัวนั้น แอบฟังอยู่ 100% ในขณะที่เธอกำลังคุยกับนาตาชา
ข้อมูลที่ถูกเปิดเผยผ่านคำพูดเพียงไม่กี่คำที่ทิ้งเอาไว้นั้น เพียงพอที่จะจุดประกายจินตนาการทุกรูปแบบให้กับพวกเขา และประตูสู่โลกเวทมนตร์อันลึกลับก็กำลังค่อยๆ เปิดออกสำหรับพวกเขา
พลังอำนาจนี้เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนแห่แหนเข้าหามัน
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณค่าของเธอถูกขยายให้กว้างขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดเมื่อกุญแจสู่ประตูบานนี้ยังคงอยู่ในมือของเธอ ในฐานะพ่อมดเพียงคนเดียวที่พวกเขาสามารถติดต่อได้ (และอันที่จริงก็เป็นพ่อมดเพียงคนเดียวในโลกใบนี้ด้วย)
ไม่ต้องพูดถึงบทบาทที่เฮอร์ไมโอนี่สร้างขึ้นมาให้กับตัวเอง: เด็กน้อยที่มีภูมิหลังอันทรงพลัง ไม่ได้มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรมากนัก แต่ก็มีจิตสำนึกแห่งความยุติธรรมอยู่เล็กน้อย ผู้ซึ่งจะไม่ทำให้พวกเขารู้สึกถูกคุกคาม และเป็นพันธมิตรที่สมบูรณ์แบบ... ที่จะถูกหลอกใช้
บังเอิญว่า เฮอร์ไมโอนี่ก็คิดแบบเดียวกัน
เพียงแต่ยังไม่แน่ชัดว่าใครกำลังหลอกใช้ใครกันแน่
โชคดีที่เวทมนตร์ของเธอสามารถเลื่อนระดับขึ้นสู่ขั้นที่สองได้สำเร็จ
ถึงแม้ว่าความแข็งแกร่งอย่างสมบูรณ์แบบของเธออาจจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งมีชีวิตอย่างเดอะฮัลค์ได้ แต่เธอก็มีวิธีการที่หลากหลาย ในช่วงแรกของมาร์เวล ตราบใดที่เธอไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่ามและดึงดูดความสนใจจากพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่ซ่อนตัวอยู่ การทำตัวระมัดระวังก็เพียงพอแล้วที่จะรับมือกับสถานการณ์ในปัจจุบัน
สำหรับการเก็บเกี่ยววิญญาณมืด เมื่อเพิ่งเข้าร่วมกับหน่วยชีลด์ เธอวางแผนที่จะหยุดพักมันเอาไว้ชั่วคราวก่อน
หากไม่มีเรื่องไม่คาดคิดเกิดขึ้น ในไม่ช้าเธอก็จะสามารถทำกำไรได้อย่างมหาศาล
ในวันต่อๆ มา เฮอร์ไมโอนี่มุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนคาถาที่ฮอกวอตส์ ทำงานอย่างหนักเพื่อเพิ่มพูนความชำนาญของเธอ และยังฝึกซ้อมควิดดิชร่วมกับโอลิเวอร์ วู้ดและคนอื่นๆ ทุกวัน ซึ่งนั่นก็ช่วยพัฒนาทักษะการขับขี่ของเธอได้เป็นอย่างดีเช่นกัน
สองสัปดาห์ผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา
ภายในห้องโถง กลุ่มพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์กำลังรับประทานอาหารกลางวันกันอยู่ที่โต๊ะยาว
"ด้วยดวงตากระต่ายอันสดใสและเสียงพิณอันไพเราะ จงเปลี่ยนน้ำใสนี่ให้กลายเป็นไวน์ชั้นเลิศ!"
ข้างๆ เฮอร์ไมโอนี่ นักเรียนที่สวมชุดคลุมของกริฟฟินดอร์คนหนึ่งกำลังถือไม้กายสิทธิ์ ท่องคาถาและแกว่งมันไปมาเหนือถ้วยที่อยู่ตรงหน้าเขา
มันไม่ได้ดูเหมือนกับการร่ายคาถาเลย แต่ดูเหมือนกับการทุบตีเสียมากกว่า ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยเพิ่มพลังเวทมนตร์ของมันได้
นี่นาย กำลังทำอะไรอยู่น่ะ?
เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและขยับก้นถอยห่างออกไปอีกนิด ราวกับกลัวว่าอีกฝ่ายจะเอาไม้กายสิทธิ์มาทิ่มตาเธอ
ในเวลานี้ เนวิลล์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก ก็ลุกขึ้นยืน เดินมาที่ข้างกายของเฮอร์ไมโอนี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าเพื่อที่จะพูดขึ้นมา
"อืม... เฮอร์ไมโอนี่ ขอบใจมากนะสำหรับเรื่องที่เกิดขึ้นคราวก่อน ถ้าไม่ได้คาถาลดแรงกระแทกที่เธอร่ายในจังหวะสำคัญล่ะก็ ป่านนี้ฉันคงยังนอนเจ็บอยู่ในห้องพยาบาลอย่างแน่นอน"
เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองเขา ส่งเสียง "อืม" เบาๆ แล้วก็ก้มหน้ารับประทานอาหารต่อไป
เนวิลล์ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ เมื่อเวลาผ่านไป ทุกคนก็รู้ดีว่าเฮอร์ไมโอนี่ก็เป็นคนแบบนั้นแหละ—มักจะทำตัวห่างเหินและเงียบขรึมอยู่เสมอ และจะสนิทสนมด้วยก็แค่กับแฮร์รี่และรอนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เมื่อประกอบกับการที่อีกฝ่ายแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ชอบถูกรบกวน ถึงแม้ว่าเธอจะงดงามมากก็ตาม แต่เด็กหนุ่มที่ต้องการจะเข้าหาเธอต่างก็พากันล่าถอยเมื่อได้สัมผัสถึงออร่าของเธอ
เนวิลล์ หลังจากที่ขอบคุณแฮร์รี่ที่ออกรับหน้าแทนเขาเพื่อต่อกรกับมัลฟอยแล้ว ก็ได้มาแสดงความขอบคุณด้วยตัวเองตามคำยุยงของแฮร์รี่
"ถ้าอย่างนั้นฉันกลับไปที่โต๊ะก่อนนะ เฮอร์ไมโอนี่ ถ้าเธอต้องการอะไร ก็บอกฉันได้เลยนะ แล้วฉันจะทำมันให้ดีที่สุด!" เนวิลล์พูดอย่างหนักแน่น
ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็เรียกเขาเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน!"
เนวิลล์หยุดฝีเท้าลง
"ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ มันมีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องการความร่วมมือจากนายจริงๆ"
"เรื่องอะไรล่ะ?"
เฮอร์ไมโอนี่เหลือบมองเชมัส ฟินนิกันที่อยู่ข้างๆ เธอแล้วพูดอย่างช้าๆ "ถ้านายไม่รังเกียจ นายอยากจะสลับที่นั่งกับฉันไหม?"