บทที่ 7 ความพยายามครั้งแรกกับคาถาเก็บเกี่ยววิญญาณมืด

"อาโลโฮโมร่า!"

เมื่อมาถึงหน้าร้าน เฮอร์ไมโอนี่โบกไม้กายสิทธิ์ของเธอไปที่ประตูที่ถูกล็อกเบาๆ และแม่กุญแจก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังคลิก

เฮอร์ไมโอนี่ร่ายคาถาพรางตาใส่ตัวเอง ทำให้เธอกลายเป็นคนล่องหน และเดินเข้าไปข้างในอย่างเงียบเชียบ

ลึกเข้าไปในห้อง ข้างๆ บาร์ มีร่างสองร่างกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ในขณะที่หน้าต่างบานหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ถูกงัดจนเปิดออก

หนึ่งในนั้นคือลุงเออร์วินที่คุ้นเคย และตรงข้ามกับเขาก็คือชายผิวดำคนหนึ่งที่ถือปืนพกอยู่

เฮอร์ไมโอนี่เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที

การซื้อของในราคาศูนย์ดอลลาร์ นั่นคือทักษะดั้งเดิมของอเมริกา

ลุงเออร์วินยกมือขึ้น สีหน้าดูหวาดกลัว และพูดซ้ำๆ ว่า "อย่ายิงนะ ฉันจะไปเอาเงินมาให้เดี๋ยวนี้แหละ"

จากนั้นเขาก็ขยับตัวไปทางเคาน์เตอร์

ชายผิวดำคำรามลั่น "ส่งเงินมา! ฉันบอกให้ส่งเงินมา! อย่าขยับนะ! ฉันบอกว่าอย่าขยับ! เอาเงินมาให้ฉัน ไปเอาเงินมาเดี๋ยวนี้เลย!"

ปากกระบอกปืนสั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะร่างกายของเขา ราวกับว่าเขาพร้อมจะลั่นไกได้ทุกเมื่อ

เฮอร์ไมโอนี่: "..."

เมื่อได้ฟังคำพูดพล่ามๆ ตรงหน้า เฮอร์ไมโอนี่ก็ทำได้เพียงถอนหายใจว่าระดับสติปัญญาของชายผิวดำที่มาซื้อของฟรีนั้นสอดคล้องกับลักษณะนิสัยของเขาจริงๆ

ในขณะที่เออร์วินไม่แน่ใจว่าจะทำตามคำสั่ง "อย่าขยับ" หรือ "ไปเอาเงินมา" ดี ชายผิวดำก็ดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวกับท่าทีเฉยเมยของอีกฝ่าย เสียงคำรามของเขาดุดันขึ้น และนิ้วของเขาก็กำลังจะเหนี่ยวไกปืน

เมื่อเห็นเช่นนี้ เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เธอชี้ไม้กายสิทธิ์ไปข้างหน้าแล้วกระซิบว่า:

"ฟลิปเปนโด!"

ในพริบตาเดียว พลังที่มองไม่เห็นก็พุ่งกระแทกเข้าที่หน้าอกของโจรผิวดำ ส่งร่างของเขาลอยกระเด็นไปข้างหลังและกระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น

แรงกระแทกนั้นมหาศาลมากจนแม้แต่กำแพงก็ยังมีรอยร้าวเกิดขึ้น

อืม พลังค่อนข้างดีเลยทีเดียว

เฮอร์ไมโอนี่รู้สึกพึงพอใจมาก

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงคาถาผลักกระเด็นเลเวล 1 แต่เมื่อมีความชำนาญเต็มขั้น มันก็เทียบเท่ากับการโจมตีเต็มกำลังของนักมวยใต้ดินระดับแนวหน้า ซึ่งทำให้มันแข็งแกร่งกว่าพ่อมดแม่มดคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่พ่อมดแม่มดระดับสูงบางคนก็อาจจะไม่สามารถบรรลุระดับพลังนี้ด้วยคาถาผลักกระเด็นของพวกเขาได้

"อ๊าก... เจ็บ... ช่วยด้วย..."

ชายผิวดำซึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ร้องครางออกมาด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเขาเคลื่อนย้ายผิดตำแหน่งและกระดูกซี่โครงก็หักไปหลายซี่

"หืม เขายังไม่ตายอีกเหรอเนี่ย?"

เฮอร์ไมโอนี่ยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอีกครั้ง

"ดิฟฟินโด!"

คลื่นโปร่งใสแหวกผ่านอากาศอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงไปที่คอของชายผิวดำ

วินาทีต่อมา คอของเขาก็ถูกผ่าออก เผยให้เห็นบาดแผลลึกจนถึงกระดูก ซึ่งตัดคอของเขาขาดไปครึ่งหนึ่ง

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ไหลนองไปทั่วพื้น

เออร์วินซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง รู้สึกหวาดกลัวจนจับขั้วหัวใจ

ในขณะที่เขาเห็นว่าชายผิวดำมีอาการทางจิตไม่ปกติและเห็นได้ชัดว่ากำลังเมายา และกำลังจะต่อสู้กับเขานั้น จู่ๆ ชายผิวดำก็เหมือนถูกอะไรบางอย่างพุ่งกระแทกเข้าใส่และกระเด็นไปชนกำแพง จากนั้นคอของเขาก็หักสะบั้นลงอย่างกะทันหัน

นี่มันหนังสยองขวัญชัดๆ

เขาตัวสั่นเทาไปทั้งร่างและไม่กล้าขยับเขยื้อน ภาพตรงหน้าทำให้เขาสงสัยว่าตกลงแล้วเป็นเขาหรืออีกฝ่ายกันแน่ที่เสพยามากเกินไป

"แอ๊กซิโอ ปืนพก!"

ในขณะที่เออร์วินยังคงยืนตกตะลึง เฮอร์ไมโอนี่ก็ร่ายคาถาเรียกของอย่างเงียบๆ ดึงปืนพกที่ตกอยู่บนพื้นเข้ามาไว้ในอ้อมแขนของเธอ จากนั้นก็เดินออกจากร้านไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

...

【เก็บเกี่ยววิญญาณมืด】

【พลังงานวิญญาณปัจจุบัน: 1】

ในตรอกอันมืดมิด เฮอร์ไมโอนี่เฝ้ามองดูความเปลี่ยนแปลงในตำราเวทมนตร์ด้วยความรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย การคาดเดาของเธอถูกต้อง!

การเก็บเกี่ยววิญญาณมืดสามารถดูดซับพลังผ่านความตายได้!

หลังจากได้รับพลังงานวิญญาณนี้ เธอก็เข้าใจวิธีการใช้งานมันในทันที: เธอสามารถถ่ายเทมันเข้าสู่ร่างกายโดยตรงเพื่อเพิ่มพลังเวทมนตร์ของเธอ หรือใช้มันเพื่อเสริมสร้างความชำนาญในการใช้คาถา

พลังงานหนึ่งแต้มสามารถเพิ่มค่าที่สอดคล้องกันได้หนึ่งแต้ม

"นี่ไม่ได้เป็นการบังคับให้ฉันกลายเป็นพ่อมดศาสตร์มืดผู้ชั่วร้ายหรอกเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่แทบจะกลั้นรอยยิ้มเอาไว้ไม่อยู่

ถูกต้องแล้ว การที่เธอกลับมายังจักรวาลมาร์เวลในคืนนี้ก็มีจุดประสงค์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น: นั่นคือการฆ่า

เนื่องจากการเก็บเกี่ยววิญญาณมืดจำเป็นต้องอาศัยความตายเพื่อเก็บเกี่ยวพลังงานวิญญาณ และเมื่อไม่มีใครมาตายอยู่ใกล้ๆ เธอจึงลงมือจัดการด้วยตัวเองเสียเลย

แน่นอนว่าเป้าหมายไม่ได้ถูกสุ่มเลือกมา

ประการแรก ถึงแม้ว่าเธอจะไม่รังเกียจที่จะต้องฆ่าใคร แต่เธอก็ไม่อยากเบียดเบียนผู้บริสุทธิ์ที่บังเอิญผ่านมา ซึ่งนั่นถือเป็นการล้ำเส้นจนเกินไป

ถึงแม้ว่านี่จะไม่ใช่โลกจากชาติก่อนของเธอ แต่เธอก็ยังคงมองว่าทุกสิ่งเป็นเหมือนกับเกม และไม่ได้อยากจะทำแบบนี้

ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบัน เฮอร์ไมโอนี่ไม่ใช่คนใจดี แต่เธอก็ไม่ใช่คนป่วยทางจิตที่แสวงหาความโกลาหลและความชั่วร้ายอย่างแน่นอน

ประการที่สอง และเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

เฮอร์ไมโอนี่ได้กำหนดบทบาทของเธอในมาร์เวลเอาไว้แล้ว

ถ้าหากเธอต้องมานั่งฆ่าคนอย่างไม่เลือกหน้าและเป็นการเชื้อเชิญให้บรรดาซูเปอร์ฮีโร่มาล้อมปราบ มันคงจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ เธอต้องการใช้จักรวาลมาร์เวลเป็นสนามทดสอบที่มั่นคงเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของเธอ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถตั้งตนเป็นศัตรูกับคนทั้งโลกได้

อย่างเช่นในตอนนี้ ถึงแม้ว่าเธอจะฆ่าคน แต่ชายคนนั้นก็เป็นโจรที่ต้องการจะฆ่าคนเพื่อชิงทรัพย์ ซึ่งพฤติกรรมแบบนี้ถือเป็นการกระทำที่คู่ควรแก่การเป็นซูเปอร์ฮีโร่อย่างแน่นอน

สิ่งนี้จะเป็นการสร้างความชอบธรรมให้กับการฆ่า และด้วยอายุของเธอ แม้แต่คนที่มีความยุติธรรมอย่างกัปตันอเมริกาก็คงจะไม่วิพากษ์วิจารณ์เธอ

แค่การฆ่าคน มีซูเปอร์ฮีโร่คนไหนบ้างที่ไม่เคยทำ?

ตราบใดที่มันทำไปในนามของความยุติธรรม

เฮอร์ไมโอนี่ เจน เกรนเจอร์

【ระดับเวทมนตร์ เลเวล 1 (988/1000)】

ในขณะที่เธอดูดซับพลังงานวิญญาณ ความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย และเฮอร์ไมโอนี่ก็สังเกตเห็นว่าเวทมนตร์ของเธอเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

พลังงานวิญญาณเพียงเล็กน้อยนั้นมีค่าเทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งวันสำหรับเธอ!

เจ๋งไปเลย!

จักรวาลมาร์เวลนั้นช่าง... สมบูรณ์แบบสำหรับเธอจริงๆ!

ฮ่าฮ่าฮ่า!

เฮอร์ไมโอนี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ ในใจ

สามชั่วโมงต่อมา

"ต้องเป็นเธอสินะ อเมริกา"

ขณะที่ยืนอยู่ในย่านที่เรียกว่าเฮลส์คิทเช่น เฮอร์ไมโอนี่มองดูคะแนนประสบการณ์ของเธอ ซึ่งขาดอีกเพียงแค่สองแต้มก็จะเต็มหลอด แล้วถอนหายใจออกมาอย่างจริงใจ

หลังจากออกจากร้านบาร์บีคิว เฮอร์ไมโอนี่ก็ถามทางคนแปลกหน้าไปยังย่านที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยอาชญากรรมมากที่สุดในนิวยอร์ก จากนั้นก็เรียกแท็กซี่และมุ่งตรงไปที่นั่นทันที

เธอยังคงจำใบหน้าที่เหลือเชื่อของคนขับผ่านกระจกมองหลังได้ เมื่อเธอบอกจุดหมายปลายทางให้เขาทราบ

มันราวกับว่าพวกเขากำลังพูดว่า "หนูไปทำอะไรที่นั่นล่ะจ๊ะ ยัยหนูน้อย?"

ตามที่คาดเอาไว้ ในเวลาเพียงสามชั่วโมง เธอได้เป็นประจักษ์พยานให้กับเหตุการณ์อันแปลกประหลาดมากมาย ซึ่งรวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง: การค้ายาเสพติด การปล้นบนทางหลวง การช็อปปิ้งฟรี และการยิงกันฟรี

แต่ผู้คนที่เดินผ่านไปมากลับดูเหมือนไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

สมกับเป็นประเทศที่สวยงามจริงๆ

เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งเปิดใช้งานคาถาพรางตาไว้ตลอดเวลา ได้แปลงร่างเป็นราชินีแห่งการลอบสังหาร โดยพุ่งเป้าไปที่อาชญากรที่โหดเหี้ยมที่สุดเพื่อฝึกฝนคาถาของเธอ และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นพลังงานวิญญาณผ่าน 【เก็บเกี่ยววิญญาณมืด】

ในระหว่างกระบวนการนี้ เธอยังได้บังเอิญไปพบกับสถานที่เกิดเหตุฆาตกรรมและค้นพบอย่างไม่คาดคิดว่าเธอไม่จำเป็นต้องลงมือเอง ตราบใดที่มีคนตายอยู่ใกล้ๆ เธอก็สามารถดำเนินการเก็บเกี่ยวให้เสร็จสิ้นได้

"แล้วทีนี้จะเอายังไงต่อดีล่ะ?"

หลังจากทำงานมาเป็นเวลานาน เฮอร์ไมโอนี่ก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยเช่นกัน ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นพ่อมด แต่ร่างกายของเธอก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดาสักเท่าไหร่ ไม่ต้องพูดถึงว่าเธอยังเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่กำลังโต และการนอนหลับก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง

ทุกคนที่สมควรถูกกำจัดในบริเวณใกล้เคียงได้ถูกกำจัดไปหมดแล้ว และยังเหลือเวลาอีกอย่างน้อยแปดชั่วโมงก่อนที่ระยะเวลาคูลดาวน์สำหรับการทะลุมิติครั้งต่อไปจะเริ่มขึ้น

"ถ้าเพียงแค่ฉันสามารถบินหรือหายตัวได้ก็คงจะดี" เฮอร์ไมโอนี่คิดในใจ

การเดินเท้าตลอดสามชั่วโมง ถือเป็นการทดสอบทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายและพลังใจเป็นสองเท่า

โชคดีที่บทเรียนการบินจะเริ่มในสัปดาห์หน้า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

เฮอร์ไมโอนี่มองไปรอบๆ สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวเธอ

ถึงแม้ว่าเธอจะอยู่ในเฮลส์คิทเช่น แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่รู้ว่าคิงพินมีตัวตนอยู่ในโลกนี้หรือไม่ และถึงแม้ว่าเขาจะมีตัวตนอยู่ เธอก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับเขา

มันไม่เข้ากับบทบาทที่เธอสร้างขึ้นมาให้กับตัวเอง

ยิ่งไปกว่านั้น อันธพาลอย่างพวกปลายแถวเป็นคนประเภทไหนกัน? สมควรได้รับเกียรติให้พ่อมดไปเยี่ยมเยือนอย่างนั้นหรือ?

เธออนุมานได้ว่านี่คือจักรวาลภาพยนตร์ MCU เพียงแค่มองจากใบหน้าของโทนี่ สตาร์ค และในเมื่อคำว่าไอรอนแมนยังไม่ปรากฏขึ้น ดังนั้นช่วงเวลานี้น่าจะเป็นช่วงก่อนที่โทนี่จะถูกลักพาตัว

เอ๊ะ?

ในขณะที่เธอกำลังใช้ความคิด จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

ตอนนี้คือฤดูร้อนปี 2008 และไอรอนแมนยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาเลย แล้วนั่นไม่ได้หมายความว่า...?

เพลย์บอยผู้ร่ำรวยเพิ่งจะถูกลักพาตัวไปงั้นเหรอ?!