บทที่ 6 การหวนคืน

"……ถูกต้อง"

สเนปพูดคำเหล่านั้นออกมาอย่างไม่เต็มใจนัก และชั่วขณะหนึ่งดวงตาของเขาก็ฉายแววพึงพอใจในขณะที่มองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ จากนั้นราวกับว่าเขาจำอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในภวังค์ไปครู่หนึ่ง

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็หันหลังกลับไปและส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชา

“นักเรียนกริฟฟินดอร์แสดงพฤติกรรมไม่เคารพต่อครูอาจารย์ หักห้าคะแนน”

แต่เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องที่เธออ่านหนังสือนอกเวลาอีกเลย ซึ่งนั่นถือเป็นการยอมรับ

ถึงแม้ว่ากริฟฟินดอร์จะถูกหักคะแนนอย่างไม่เป็นธรรม แต่เหล่าพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ก็ต่างดูออกว่าสเนปต่างหากที่เป็นฝ่ายเจ็บปวดที่สุด

สิ่งนี้ยังประสบความสำเร็จในการประทับชื่อของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ลงในใจของนักเรียนใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเรียนสลิธีริน ซึ่งรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างสุดซึ้งเพราะอาจารย์ประจำบ้านของพวกเขาต้องเสียหน้าและอยู่ในอาการบูดบึ้ง

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของชั้นเรียน สเนปเอาแต่เหลือบมองเฮอร์ไมโอนี่ ดูเหมือนว่าเขายังคงไม่พอใจและกำลังมองหาโอกาสที่จะสร้างปัญหา

นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคิด

แต่มีเพียงเฮอร์ไมโอนี่เท่านั้นที่รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้กำลังมองมาที่เธอ

ดวงตาของคุณช่างสวยงามเหลือเกิน ไม่จริงเหรอ?

...

ในวันต่อๆ มา เฮอร์ไมโอนี่ยังคงใช้ชีวิตตามปกติ เข้าเรียนตรงเวลาทุกวันและใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ไปกับห้องสมุด

เธอได้เรียนรู้คาถาทั้งหมดในตำราเรียนของนักเรียนปีหนึ่งไปแล้ว ส่วนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด... ควิรินัส ควีเรลล์อาจจะดูอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อในตอนนี้และแสดงบุคลิกที่ขี้ขลาดออกมา แต่เขาก็ยังมีทักษะสูงและกำลังสอนอย่างขยันขันแข็ง

อย่างไรก็ตาม เฮอร์ไมโอนี่ก็ได้เรียนรู้คาถาจากเขาไปไม่น้อยเช่นกัน

บางทีอาจเป็นเพราะแฮร์รี่นั้นโด่งดังและมีส่วนเกี่ยวข้องกับ "ชายผู้ลึกลับ" อันฉาวโฉ่ นักเรียนใหม่ส่วนใหญ่จึงแค่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเขา และนอกจากรอนแล้ว ก็ไม่ค่อยมีใครเป็นฝ่ายเริ่มเข้ามาหาเขาก่อน

อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งสองคนก็ไม่ได้มีแผนที่จะขยายวงสังคมของตัวเองแต่อย่างใด ส่วนเฮอร์ไมโอนี่ ถึงแม้ว่าเธอจะทำตัวห่างเหินไปบ้าง แต่เธอก็ยังคงอดทนตอบคำถามของพวกเขาหากพวกเขารู้สึกต้องการคำแนะนำจากเธอจริงๆ

พวกเขาแทบจะเป็นเพื่อนกันแล้ว ส่วนคนอื่นๆ เป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นที่คุ้นเคย

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ หลังจากที่เฮอร์ไมโอนี่จำตารางเวลาของห้องเรียนวิชาปรุงยาได้ ในที่สุดเธอก็หาโอกาสได้ในตอนที่ไม่มีใครอยู่ใกล้ๆ ในคืนที่มืดมิดและมีลมพัดแรง เธอใช้คาถาสะเดาะกลอนเพื่อแอบเปิดประตูห้องเรียน และพบตำราเรียนวิชาปรุงยาเล่มเก่าอยู่ในตู้ตรงมุมห้องเรียน

เมื่อพลิกไปที่หน้าแรก ลายมืออันวิจิตรบรรจงบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตา

【หนังสือเล่มนี้เป็นของเจ้าชายเลือดผสม】

เมื่อได้เห็นประโยคนี้ เฮอร์ไมโอนี่ก็ยิ้มออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ตำราเวทมนตร์มีปฏิกิริยาขึ้นมาอีกครั้ง

【ศาสตร์มืด】

【คาถาเฉือนทะลุร่าง (เซ็กตัมเซมปร้า) เลเวล 1 (1/1000)】

【คาถาปิดปาก (มัฟฟลิอาโต้) เลเวล 1 (1/1000)】

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากเรียนรู้คาถาเฉือนทะลุร่างของใครบางคนและสูตรยาชั้นสูงมากมายจนครบถ้วนแล้ว เธอก็เก็บตำราเรียนกลับเข้าที่เดิมและออกจากห้องเรียนไป

หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเหล่านักเรียนปีหนึ่งก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่ฮอกวอตส์ได้

ในตอนแรก เฮอร์ไมโอนี่สามารถเข้าเรียนทุกวิชาได้ตรงเวลา แต่เมื่อเธอพบว่าเธอไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยจากการทำตามกฎ เธอจึงเริ่มโดดเรียนบ่อยครั้ง

นอกเหนือจากการแสดงความสนใจอย่างกระตือรือร้นในวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์และมักจะพูดคุยกับศาสตราจารย์ผีบินส์เป็นการส่วนตัวอยู่บ่อยๆ เขาก็เข้าเรียนในวิชาอื่นๆ แค่ตามจำนวนขั้นต่ำที่กำหนดไว้เท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้เหล่าศาสตราจารย์คนอื่นๆ รู้สึกหมดหนทาง แต่ก็ไม่สามารถเกลียดเธอได้ลง

เป็นเพราะเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนนี้สามารถเข้าใจทุกสิ่งได้ในพริบตาและเรียนรู้มันได้ในทันที โดยไม่จำเป็นต้องให้สาธิตเป็นครั้งที่สองเลย เธอจึงถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์

คุณคุ้นเคยกับมัน แล้วจากนั้นมันก็จะถูกลืมไป

มันไม่มีทางเลี่ยงได้หรอก ครูมักจะแสดงความลำเอียงและผ่อนปรนต่อนักเรียนที่มีผลการเรียนดีมากกว่าเสมอ นี่คือกฎแห่งโลกที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

เนื่องจากเฮอร์ไมโอนี่มักจะเก็บตัวอยู่คนเดียว ลึกลับ และเข้าถึงได้ยาก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเธอชอบใช้เวลาอยู่ในห้องสมุดเพื่ออ่านประวัติศาสตร์ต่างๆ ของโรงเรียน ฉายาสองชื่อจึงค่อยๆ แพร่สะพัดไปในหมู่นักเรียน

แม่มดแห่งห้องสมุด

ผู้คลั่งไคล้ประวัติศาสตร์โรงเรียน

สำหรับกลุ่มสามคนในหนังสือต้นฉบับ พวกเขาได้เปลี่ยนจากกลุ่มที่นำโดยแฮร์รี่ พอตเตอร์ "เด็กชายผู้รอดชีวิต" มาเป็น "แม่มดแห่งห้องสมุดและลูกน้องสองคนของเธอ"

...

มาร์เวล, นิวยอร์ก

ในตรอกอันมืดมิด กลางความว่างเปล่า ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากอากาศธาตุ

"ในที่สุดก็กลับมาเสียที"

เฮอร์ไมโอนี่สูดหายใจเข้าลึกๆ

เธอใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนในการรวบรวมคาถาและสูตรยาทั้งหมดที่เธอสามารถหาได้ในห้องสมุด และเพิ่มความชำนาญในเวทมนตร์ภาคปฏิบัติส่วนใหญ่จนเต็ม

เว้นเสียแต่ว่าเธอจะยอมเสี่ยงลักลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามตอนนี้ เธอมีโอกาสน้อยมากที่จะเติบโตได้อย่างรวดเร็วในระยะสั้น

อย่างไรก็ตาม คาถาเหล่านี้ไม่ได้เพิ่มเลเวลจากเลเวล 1 เป็นเลเวล 2 เธอเดาว่านี่คงเป็นเพราะระดับเวทมนตร์ของเธอเองยังคงอยู่ที่เลเวล 1 ซึ่งเป็นการล็อกขีดจำกัดสูงสุดของคาถาในปัจจุบันเอาไว้

สำหรับร่องรอยของเวทมนตร์โบราณ ตอนนี้มีเบาะแสอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากผ่านการเรียนรู้และสั่งสมมาหนึ่งเดือน เธอไม่ใช่พ่อมดมือใหม่อีกต่อไปและมีความเข้าใจเกี่ยวกับพ่อมดอย่างลึกซึ้งพอสมควร

ยกตัวอย่างตัวเธอเอง ด้วยพรสวรรค์ของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่ทำอะไรเลย เวทมนตร์ของเธอก็จะยังคงเติบโตต่อไปตามอายุที่เพิ่มขึ้น และจะชะลอตัวลงและค่อยๆ ทรงตัวเมื่อเธอเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เท่านั้น

ทุกครั้งที่คุณฝึกฝนคาถาหรือเรียนรู้คาถาขั้นสูง คุณจะสามารถพัฒนาความก้าวหน้าได้ดียิ่งขึ้นไปอีกบนรากฐานนี้

การเติบโตนี้สะท้อนให้เห็นในตัวเลขในฐานะระดับเวทมนตร์และคะแนนประสบการณ์ของตำราเวทมนตร์ และยิ่งมันเข้าใกล้ระดับประสบการณ์สูงสุดมากเท่าไหร่ การเติบโตก็จะยิ่งช้าลงเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ การฝึกฝนคาถา 10 ครั้ง จะเพิ่มค่าประสบการณ์เวทมนตร์ 5 แต้ม แต่ตอนนี้มันจะเพิ่มขึ้นเพียง 1 แต้มเท่านั้น

แตกต่างจากในเกม พ่อมดไม่มีแถบมานาที่มองเห็นได้ แต่การร่ายคาถามากเกินไปก็ยังสามารถทำให้พวกเขารู้สึกหมดเรี่ยวแรงได้อย่างสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ซึ่งทำให้ต้องหยุดพักและเป็นการจำกัดการเพิ่มเลเวลของเฮอร์ไมโอนี่ให้ช้าลงไปอีก

ถึงแม้ว่าเธอจะสามารถอัปเลเวลได้อย่างราบรื่นหากเธอรออีกสักหน่อย แต่เธอก็ยังรู้สึกว่ามันช้าเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นแฮร์รี่ พอตเตอร์หรือมาร์เวล โลกทั้งสองใบต่างก็ทำให้เธอรู้สึกไม่ปลอดภัย และเธอจำเป็นต้องเพิ่มพลังของเธอให้รวดเร็ว

อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่โวลเดอมอร์พูดแล้วเฮอร์ไมโอนี่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

เวทมนตร์คือพลัง

โชคดีที่ตำราเวทมนตร์ในหัวของเธอมอบอีกวิธีหนึ่งให้เฮอร์ไมโอนี่ในการก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว

ฮอกวอตส์ไม่สามารถทำการทดลองได้ และหลังจากเตรียมตัวมาหนึ่งเดือน เธอก็ได้กลับมายังจักรวาลมาร์เวล

"ฉันกลับมาแล้ว แต่ฉันควรจะไปที่ไหนดีนะ..." เฮอร์ไมโอนี่พึมพำกับตัวเองในขณะที่เธอเดินออกจากตรอกและมุ่งหน้าไปในทิศทางหนึ่ง

ตอนนี้เป็นเวลากลางคืนในจักรวาลมาร์เวล ซึ่งเป็นเวลาเดียวกันกับในแฮร์รี่ พอตเตอร์ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือวันที่

ถึงแม้ว่าเธอจะใช้เวลาอยู่ที่นี่สองสามวันแล้ว แต่เธอก็ยังไม่คุ้นเคยกับนิวยอร์กและยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะไปที่ไหนในตอนนี้

ขณะที่ฉันเดินผ่านอาคารหลังหนึ่ง ฉันก็ได้ยินเสียงตะโกนดังแว่วมาจากข้างใน

"เอ๊ะ?"

เฮอร์ไมโอนี่เงยหน้าขึ้นและตระหนักว่านี่คือสถานที่ที่เธอเคยทำงานเป็นแรงงานเด็กที่ร้านเคบับ

ในแง่ของกฎหมายนั้นแทบจะห้ามการจ้างแรงงานเด็กโดยสิ้นเชิง ถึงแม้ว่าจะมีช่องโหว่ให้หลีกเลี่ยงได้บ้าง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอสามารถเริ่มทำงานท่ามกลางสายตาของผู้คนได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยผลของคาถาสับสน เฮอร์ไมโอนี่ได้จงใจทำให้ผู้คนรอบข้างเพิกเฉยต่อความจริงข้อนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้มาร์เวลอยู่ในปี 2008 ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถใช้สกุลเงินจากปี 1991 ได้ ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเธอมีเพียงเงินปอนด์เท่านั้น

พวกเรายังคงต้องการหารายได้บางส่วนที่สามารถนำมาใช้จ่ายในท้องถิ่นได้

ลุงเออร์วิน เจ้าของร้านบาร์บีคิว ปฏิบัติต่อเธอดีมาก เขาให้เงินเดือนเริ่มต้นที่สูงและเป็นคนใจดี เขามีบทบาทสำคัญในการช่วยให้เธอปรับตัวเข้ากับโลกแห่งการทะลุมิติได้อย่างรวดเร็ว

ฉันได้พบกับคนใจดีบ้างแล้วตั้งแต่เพิ่งมาถึงที่นี่

แต่... เสียงตะโกนโวยวายในร้านมันเรื่องอะไรกันล่ะ?

พวกเขาใส่มะเขือเทศลงไปในซาวิมาหรือไง?

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว สัมผัสได้ว่าเรื่องต่างๆ มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น และรีบเดินเข้าไปในร้าน