บทที่ 27 การสนทนาในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและดันใบรายชื่อไปตรงหน้าเขา: "ใช่ค่ะ เป็นเด็กผู้หญิงสองคนจากตระกูลโฟลีย์—ลูน่า โฟลีย์ และ โยนาห์ โฟลีย์ ตามกฎแล้ว พวกเธอควรจะส่งจดหมายตอบกลับภายในวันที่ 31 กรกฎาคมว่าจะเข้าเรียนหรือไม่ แต่จนถึงตอนนี้ แม้แต่นกฮูกสักตัวก็ยังไม่ถูกส่งมาเลยค่ะ"

น้ำเสียงของเธอเริ่มดูจริงจังขึ้น: "ที่น่าลำบากใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ตอนนี้ ลูน่า โฟลีย์ กลายเป็นบุคคลที่กระทรวงเวทมนตร์ต้องการตัวแล้วค่ะ"

"โอ้?" อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เลิกคิ้วขึ้น โยนลูกอมแข็งรสเลมอนแมลงสาบที่แกะเปลือกแล้วเข้าปาก และรสชาติเลมอนที่เปรี้ยวหวานก็ระเบิดซ่านไปทั่วลิ้นของเขา "กระทรวงเวทมนตร์มีความคืบหน้าอะไรใหม่ๆ บ้างล่ะ"

"หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตได้ตีพิมพ์รายงานอย่างละเอียดเกี่ยวกับ 'โศกนาฏกรรม' ที่คฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ค่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลลดเสียงของเธอให้เบาลง ราวกับหวาดกลัวว่าจะเป็นการไปรบกวนบางสิ่งบางอย่าง “ว่ากันว่า ลูน่า โฟลีย์ ได้ใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวในงานปาร์ตี้วันเกิดของเธอ สังหาร โยนาห์ โฟลีย์ น้องสาวของเธอ และทำให้พ่อแม่รวมถึงสมาชิกตระกูลโรซิเออร์ได้รับบาดเจ็บสาหัส คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ได้ออกคำสั่งให้นำตัวเธอมาลงโทษตามกฎหมายให้ได้ 'ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม' ค่ะ”

เธอหยุดชะงักลง พร้อมกับความกังวลที่ทวีความรุนแรงขึ้น: "สิ่งที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ ทุกคนต่างเชื่อว่า ลูน่า โฟลีย์ เป็นสควิบ เด็กที่ถูกมองว่าไร้ซึ่งเวทมนตร์มาตลอดสองปีจะสามารถร่ายคาถา หรือแม้แต่คำสาปพิฆาตออกมาได้อย่างกะทันหันได้อย่างไรกัน บรรดามือปราบมารที่กระทรวงเวทมนตร์แทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว พวกเขาค้นหาผ่านคัมภีร์โบราณทั้งหมดที่เกี่ยวกับ 'การตื่นรู้ของสควิบ' แต่ก็ยังไม่พบแบบอย่างที่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลยค่ะ"

ดัมเบิลดอร์รับฟังอย่างเงียบงัน นิ้วมือของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ จนเกิดเสียง "ก๊อก ก๊อก" เป็นจังหวะ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาเป็นลวดลายประจุดด่างบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา และทำให้ดวงตาสีฟ้าอันลึกล้ำของเขาดูเร้นลับมากยิ่งขึ้น

“สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวจริงๆ ไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่สามารถใช้คำสาปพิฆาตได้หรอก” เขากล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ล่วงรู้ในทุกสรรพสิ่ง “แต่เป็นความกลัวที่ว่า 'กฎเกณฑ์กำลังถูกทำลาย' ต่างหาก ความหยิ่งยโสของตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ไม่อาจยอมรับให้ 'สควิบ' ครอบครองเวทมนตร์ได้ และระเบียบของกระทรวงเวทมนตร์ก็ไม่อาจอดทนต่อพ่อมดแม่มดที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าและสามารถใช้คาถาต้องห้ามได้หรอกนะ”

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอนหายใจ "แต่เด็กคนนี้... อัลบัสคะ เธออายุเพียงแค่สิบสามปีเท่านั้นเอง ถ้าหากข่าวลือเป็นจริง เธอฆ่าคนตายในงานจัดเลี้ยงและยังสามารถใช้คำสาปพิฆาตได้..."

เธอพูดประโยคไม่จบ แต่พวกเขาทั้งคู่ต่างก็เข้าใจถึงความกังวลของกันและกันเป็นอย่างดี

เด็กอายุสิบสามปีที่มีหัวใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นจากการล้างแค้น ถือครองพลังที่สามารถพรากชีวิตผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย ทว่ากลับปราศจากการชี้แนะที่ถูกต้อง... เรื่องนี้มันอันตรายเกินไป

“ฉันกังวลว่าเธอจะกลายเป็น... จอมมารคนถัดไปค่ะ” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าวออกมาด้วยความยากลำบาก แต่ละคำพูดหนักอึ้งราวกับก้อนหิน

ความเงียบงันปกคลุมห้องทำงานไปชั่วขณะ มีเพียงเสียงจั๊กจั่นนอกหน้าต่างที่ยังคงส่งเสียงร้องระงมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ดัมเบิลดอร์ค่อยๆ หมุนแหวนบนนิ้วของเขา ซึ่งส่องประกายแสงอันเย็นเยียบท่ามกลางแสงแดด

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน: ทั้งความเสียใจ ความกังวล และร่องรอยของความเด็ดเดี่ยวที่แน่วแน่

“เธอเต็มไปด้วยความโกรธแค้นจริงๆ นั่นแหละ มิเนอร์ว่า” เขากล่าวเสียงเบา

"ความเฉยเมยของตระกูลโฟลีย์ การทรยศของเหล่าเครือญาติ ความอัปยศอดสูตลอดสองปี... สิ่งเหล่านี้มากพอที่จะบิดเบือนจิตใจของเด็กคนไหนก็ได้ แต่เธออย่าลืมนะว่า ก่อนที่เธอจะสังหารโยนาห์ คนแรกที่เธอต้องการจะปกป้องก็คือเอลฟ์ประจำบ้านที่ชื่อแร็บบี้คนนั้น"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง: "คุณหมายความว่า..."

“เบื้องหลังความเกลียดชังมักจะมีความปรารถนาที่ไม่ได้รับการเติมเต็มซ่อนอยู่เสมอ” ดัมเบิลดอร์อธิบาย “เธอเกลียดโยนาห์เพราะโยนาห์พรากความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียวของเธอไป เธอต่อต้านครอบครัวของเธอเพราะพวกเขาไม่เคยให้ความรักแก่เธอเลยแม้แต่น้อย ในหัวใจของเด็กคนนี้ นอกจากความโกรธแค้นแล้ว ยังมีความยึดติดในเรื่องของ 'การปกป้อง' อยู่ด้วย—ซึ่งเป็นสิ่งที่แตกต่างจากจอมมารอย่างสิ้นเชิง”

เขาหยุดชะงัก จากนั้นจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา: "ที่สำคัญไปกว่านั้น คือเธอเพิ่งจะปลุกพลังเวทมนตร์ขึ้นมาได้ตอนอายุสิบสี่ปี"

“นั่นแหละคือส่วนที่อันตรายที่สุด!” ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสวนกลับ “คุณและฉันต่างก็รู้ดีว่าการปลุกพลังเวทมนตร์ที่ล่าช้านั้นเป็นอันตรายแค่ไหน มีเด็กตั้งกี่คนที่ต้องถูกออบสคูรัสกลืนกินเพราะพวกเขาไม่สามารถควบคุมพลังที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันได้? ความจริงที่ว่าเธอสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้ในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้ และถึงขั้นใช้คำสาปพิฆาตได้ เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าความผันผวนของเวทมนตร์ในตัวเธอนั้นไม่เสถียรอย่างถึงที่สุดค่ะ!”

“ไม่หรอก มิเนอร์ว่า” ดัมเบิลดอร์ส่ายหัว ดวงตาของเขาดูเฉียบคมขึ้น “เธอไม่ได้มีออบสคูรัสหรอก”

ทำไมคุณถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะคะ?

“เพราะฉันได้อ่านบทสัมภาษณ์ผู้เห็นเหตุการณ์ในหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตแล้วน่ะสิ” ดัมเบิลดอร์หยิบหนังสือพิมพ์เก่าๆ บนโต๊ะขึ้นมาและชี้ไปที่ข้อความย่อยตอนหนึ่ง

"พวกเขาบอกว่าตอนที่ลูน่า โฟลีย์ ร่ายคำสาปพิฆาต ไม้กายสิทธิ์ของเธอมีความมั่นคง การร่ายคาถาของเธอนั้นชัดเจน และถึงแม้คลื่นความผันผวนของเวทมนตร์จะรุนแรง แต่มันกลับมีสมาธิอย่างน่าประหลาด—นี่ไม่ใช่การเสียการควบคุมของออบสคูรัสอย่างแน่นอน"

เขาวางหนังสือพิมพ์ลง น้ำเสียงของเขามั่นใจ: "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเธอไม่เพียงแต่ปลุกพลังเวทมนตร์ขึ้นมาได้เท่านั้น แต่เธอยังสามารถควบคุมพลังของตัวเองได้อย่างเชี่ยวชาญในระยะเวลาอันสั้นอีกด้วย การจะทำเช่นนี้ได้ เธอจะต้องมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษ หรือไม่ก็... มีความช่วยเหลือจากภายนอก"

"ความช่วยเหลือจากภายนอกงั้นหรือคะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้ว "คุณหมายถึง มีใครบางคนแอบสอนเวทมนตร์ให้เธออย่างนั้นหรือคะ"

“มีความเป็นไปได้สูงมาก” ดัมเบิลดอร์พยักหน้า “สควิบที่ครอบครัวมองว่าเป็น 'ขยะ' จู่ๆ กลับสามารถใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวได้ เรื่องนี้ย่อมต้องมีเงื่อนงำ”

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และทอดสายตามองไปยังป่าต้องห้ามอันเขียวขจีที่อยู่ด้านนอกปราสาท

แสงแดดลอดผ่านใบไม้ ทอดเป็นรอยด่างดวงแห่งแสงสว่างบนพื้นดิน ราวกับความหวังที่ส่องประกายนับไม่ถ้วน

“โยนาห์ โฟลีย์ ตายไปแล้ว เราสามารถลืมเรื่องของหล่อนไปได้เลย” น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์กลับมาสงบนิ่ง “ส่วนเรื่องของลูน่า โฟลีย์นั้น...”

เขาหันกลับมาหาศาสตราจารย์มักกอนนากัล ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่แน่วแน่: "ฉันจะไปเอง"

"คุณจะไปตามหาเธอด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือคะ" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "แต่กระทรวงเวทมนตร์ติดประกาศจับเธอไปทั่วเลยนะ การทำแบบนี้จะนำความลำบากมาให้คุณมากนะคะ"

"ความลำบากยังดีกว่าความเสียใจนะ" ดัมเบิลดอร์ส่งยิ้ม รอยย่นบนใบหน้าของเขาดูอ่อนโยนเป็นพิเศษเพราะรอยยิ้มนั้น

“ในเมื่อเด็กคนนี้ได้รับจดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์แล้ว เธอก็คือมนักเรียนของเรา ไม่ว่าเธอจะทำอะไรลงไป เราก็มีหน้าที่ที่จะต้องนำพาเธอไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง—หรืออย่างน้อยที่สุด ก็เพื่อมอบทางเลือกให้กับเธอ”

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบหมวกคัดสรรที่เก่าคร่ำครึขึ้นมา และตบมันเบาๆ: "อีกอย่าง ฉันพอจะเดาออกว่าเธออยู่ที่ไหน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลรู้สึกกังวลน้อยลงเล็กน้อยเมื่อเห็นท่าทีที่มั่นใจของเขา

เธอรู้ถึงความสามารถของดัมเบิลดอร์ดี และเชื่อมั่นในการอุทิศตนเพื่อนักเรียนของเขา แต่ทว่า...

"คุณวางแผนจะโน้มน้าวเธออย่างไรคะ" เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "เด็กที่เพิ่งจะเผชิญกับการถูกทรยศจากครอบครัวและฆ่าน้องสาวของตัวเองตายด้วยมือตัวเอง คงจะเป็นเรื่องยากที่เธอจะกลับมาเชื่อใจใครได้อีกครั้งนะคะ"

ดัมเบิลดอร์วางหมวกคัดสรรกลับเข้าที่เดิม ดวงตาของเขาลึกล้ำ: "ฉันไม่ได้ตั้งใจจะไปโน้มน้าวเธอหรอก มิเนอร์ว่า"

"แล้วคุณจะ……"

“ฉันก็แค่อยากจะบอกกับเธอ” เขากล่าวอย่างนุ่มนวล ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ซึมลึกไปถึงแก่นแท้

"ประตูของฮอกวอตส์เปิดต้อนรับเด็กๆ ที่ยินดีจะกลับตัวเสมอ ไม่ว่าเธอจะเคยผ่านอะไรมาในอดีต หรืออยากจะกลายเป็นใครในอนาคต เธอสามารถค้นหาคำตอบได้ที่นี่"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนิ่งเงียบไป เมื่อมองเข้าไปในดวงตาอันอ่อนโยนของดัมเบิลดอร์ จู่ๆ เธอก็เข้าใจในเจตนารมณ์ของเขา

บางที สำหรับเด็กอย่างลูน่า โฟลีย์แล้ว "การยอมรับ" อาจจะเป็นรูปแบบของการไถ่บาปที่สำคัญยิ่งกว่า "การโน้มน้าว" เสียอีก

“ตกลงค่ะ” เธอพยักหน้า น้ำเสียงของเธอเป็นส่วนผสมระหว่างการยอมจำนนและความคาดหวัง “ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ คุณสามารถมาหาฉันได้เสมอนะคะ”

“ฉันจะมาแน่นอน” ดัมเบิลดอร์กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม หยิบลูกอมแมลงสาบขึ้นมาอีกเม็ดหนึ่งและเริ่มตั้งใจแกะเปลือกของมัน