บทที่ 26 อยู่ที่นี่

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงต้องช่วยเธอด้วยล่ะ?

โนร่าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความสับสนของเธอและหัวเราะเบาๆ "ฉันไม่ได้ช่วยเธอหรอกนะ ฉันกำลังทำธุรกิจต่างหาก" เธอชี้ไปที่ถุงผ้าในอ้อมแขนของลูน่า "เจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนของเธอยังหายใจอยู่นะ"

"อะไรนะคะ?!"

หัวใจของลูน่าเริ่มเต้นรัวแรงอย่างบ้าคลั่งในทันที

เธอรีบก้มหน้าลงและค่อยๆ เลิกเศษผ้าเก่าๆ ที่คลุมตัวแร็บบี้ขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวของเอลฟ์ประจำบ้าน

ดวงตาของแร็บบี้ยังคงปิดสนิท ร่างกายของเขาแข็งทื่อและเย็นเฉียบ ปราศจากการขยับขึ้นลงของลมหายใจ

"เขา... เขาชัดเจนว่าตายไปแล้วนี่คะ..." เสียงของลูน่าสั่นเทา และดวงตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

"เอลฟ์ประจำบ้านทรหดอดทนกว่าที่เธอคิดนะ"

โนร่าเดินเข้าไปหาเธอ ยื่นนิ้วออกไป และแตะลงบนหน้าผากของแร็บบี้อย่างแผ่วเบา

แสงสีขาวเงินจางๆ เปล่งประกายออกมาจากปลายนิ้วของเธอและซึมซาบเข้าไปในร่างกายของแร็บบี้

ไม่กี่วินาทีต่อมา เปลือกตาของแร็บบี้ก็กระตุกเล็กน้อย และเขาก็ส่งเสียงครางออกมาเบามากๆ ราวกับว่าเขากำลังตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลอันยาวนาน

"แร็บบี้?" เสียงของลูน่าสั่นเครือ และน้ำตาก็เอ่อล้นออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขายังมีชีวิตอยู่!

แร็บบี้ยังมีชีวิตอยู่!

ความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ถาโถมเข้าใส่จนเธอแทบจะทรงตัวไม่อยู่

ความหวาดกลัว ความสิ้นหวัง และความว่างเปล่าทั้งหมดที่ฉันรู้สึกในคฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ถูกชะล้างออกไปจนหมดสิ้นด้วยความหวังที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมานี้

เธอหันขวับไปมองโนร่า ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจและการอ้อนวอน

"ได้โปรดเถอะค่ะ..." ลูน่าคุกเข่าลงเสียงดัง "ตุบ" กอดแร็บบี้ไว้ในอ้อมแขนแน่น หน้าผากของเธอกระแทกกับพื้นอันเย็นเฉียบจนเกิดเสียงดังทึบ

"ได้โปรดช่วยเขาด้วย! ฉันยอมทำทุกอย่างเพื่อช่วยเขา! ไม่ว่าคุณจะต้องการอะไร เวทมนตร์ของฉัน อิสรภาพของฉัน ทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันมี... ฉันจะยกให้คุณทั้งหมดเลยค่ะ!"

เธอเอาแต่โขกศีรษะลงกับพื้น และไม่นานนักรอยแดงก็ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ แต่เนื่องจากเธอถูกพรากประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไป เธอจึงไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดใดๆ ได้เลย

สิ่งที่เธอรู้ก็คือแม่มดผู้ลึกลับที่อยู่ตรงหน้าเธอคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของแร็บบี้

โนร่าก้มมองเด็กผู้หญิงที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งของเธอ ซึ่งจากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้ม

"ลุกขึ้นเถอะ" เสียงของเธอกลับมามีน้ำเสียงราบเรียบ "ช่วยเขาน่ะมันก็ไม่มีปัญหาหรอก"

ลูน่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"แต่ฉันมีเงื่อนไข" โนร่าชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "ประการแรก เธอต้องอยู่ที่ร้านและทำงานให้ฉัน ประการที่สอง เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็ต้องอยู่ที่นี่และทำงานกับเธอด้วยเหมือนกัน"

เธอหยุดชะงัก จากนั้นก็พูดเสริมว่า "ทุกๆ เดือน ฉันจะให้เงินเธอห้าเกลเลียนเป็นค่าตอบแทน จะมีอาหารและที่พักให้ จนกว่าเธอจะชดใช้ 'บุญคุณที่ช่วยชีวิต' นี้ได้หมด"

ลูน่าพยักหน้าโดยแทบจะไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย: "ฉันตกลงค่ะ! ฉันสัญญาค่ะ! ฉันยินดีทำทุกอย่างเพื่อช่วยแร็บบี้!"

สำหรับเธอ การมีที่ให้พักอาศัยและสามารถช่วยชีวิตแร็บบี้ได้ก็ถือเป็นพรอันประเสริฐอย่างยิ่งแล้ว

ห้าเกลเลียนนั้นมากทีเดียว มันเพียงพอให้พวกเขาใช้ชีวิตอยู่ได้เลย

ส่วนเรื่องการ "ชดใช้บุญคุณ" นั้น... เธอรู้ดีว่าหนี้บุญคุณนี้อาจจะไม่มีวันชดใช้ได้หมดไปตลอดชีวิตของเธอ แต่เธอก็เต็มใจที่จะทำมัน

โนร่าพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หันหลังและเดินไปหลังเคาน์เตอร์ หยิบกระดาษหนังและปากกาขนนกขึ้นมา แล้วรีบเขียนอะไรบางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรสีทองที่ส่องประกายทอดตัวไปตามหน้ากระดาษ ก่อให้เกิดข้อกำหนดอันซับซ้อน

"เซ็นชื่อสิ" โนร่าดันกระดาษหนังและปากกาขนนกไปตรงหน้าลูน่า

ลูน่าไม่ได้แม้แต่จะอ่านดูข้อกำหนดและเงื่อนไขต่างๆ และไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย เธอหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและเซ็นชื่อของเธอที่ด้านท้าย: ลูน่า โฟลีย์

ในวินาทีที่ปากกาสัมผัสกับกระดาษ มันก็ส่องประกายด้วยแสงสีทองอีกครั้ง ครึ่งหนึ่งหลอมรวมเข้ากับร่างกายของลูน่า ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งพุ่งเข้าหาแร็บบี้ในอ้อมแขนของเธอและหายเข้าไปตรงกลางหว่างคิ้วของเขา

ร่างกายของแร็บบี้สั่นสะท้านเล็กน้อย และใบหน้าของเขาก็ดูเหมือนจะกลับมามีเลือดฝาดขึ้นมาบ้างแล้ว

"สัญญาบรรลุผลแล้ว" โนร่าเก็บกระดาษหนัง รอยยิ้มที่มีความหมายแฝงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ "นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เธอและเอลฟ์ของเธอถือเป็นส่วนหนึ่งของร้านวัตถุโบราณเมอร์ลินแล้วนะ"

เธอชี้ไปที่ประตูบานเล็กตรงมุมร้าน: "มีห้องพักผ่อนอยู่ที่นั่น พาเขาไปพักผ่อนที่นั่นก่อนเถอะ เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ฉันจะสอนเธอเองว่าต้องทำอะไรบ้าง"

"ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณจริงๆ ค่ะ..." ลูน่ากล่าว กลั้นเสียงสะอื้นไห้ เธอกอดแร็บบี้เอาไว้ ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างระมัดระวัง และเดินไปทางประตูบานเล็ก

เมื่อเธอไปถึงที่ประตู เธอก็เหลือบมองกลับไปที่โนร่าหลังเคาน์เตอร์

ฮู้ดของเสื้อคลุมสีดำยังคงบดบังใบหน้าของเธอ และสามารถมองเห็นเพียงแค่รูปร่างของเธอในขณะที่เธอก้มหน้าเขียนลงในสมุดบัญชีทำบัญชีเท่านั้น แสงสลัวๆ ทอดเงายาวเหยียดลงบนตัวเธอ ทำให้เธอดูทั้งลึกลับและห่างเหิน

ลูน่าก้มหน้าลง กอดแร็บบี้ซึ่งร่างกายกำลังค่อยๆ อุ่นขึ้นในอ้อมแขนของเธอเอาไว้ และผลักประตูห้องพักผ่อนให้เปิดออก

ด้านในประตูเป็นห้องเล็กๆ ที่มีเตียงเล็กๆ หนึ่งเตียง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้สองตัว แม้จะดูเรียบง่าย แต่มันก็สะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อย

เปลวไฟอันอบอุ่นลุกไหม้อยู่ในเตาผิงตรงมุมห้อง ปัดเป่าความหนาวเหน็บที่มาพร้อมกับสายฝนให้หมดไป

เธอค่อยๆ วางแร็บบี้ลงบนเตียง ห่มผ้าให้เขา นั่งลงที่ขอบเตียง และเฝ้ามองดูเขาอย่างเงียบๆ

ลมหายใจของแร็บบี้กลับมาสม่ำเสมอแล้ว และใบหน้าของเขาก็กำลังค่อยๆ กลับมามีสีเลือดอีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงไม่ฟื้นขึ้นมา

ลูน่ายื่นมือออกไปและสัมผัสใบหูที่ตกลงมาของเขาอย่างแผ่วเบา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจางๆ ที่ปลายนิ้วของเธอ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการมีอยู่ของ "ความอบอุ่น" นับตั้งแต่ที่เธอสูญเสียประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไปเป็นส่วนใหญ่

เธอยิ้ม แต่น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเธออีกครั้ง

ในครั้งนี้ พวกมันคือน้ำตาแห่งความปีติยินดี

ในอีกด้านหนึ่ง...

คลื่นความร้อนในเดือนกรกฎาคม ราวกับสัตว์ร้ายที่ป่าเถื่อน บดขยี้หน้าต่างทุกบานของปราสาทฮอกวอตส์ให้เปิดออก เทความร้อนอบอ้าวที่น่าอึดอัดเข้าไปในทุกซอกทุกมุม

แม้แต่ห้องทำงานของอาจารย์ใหญ่ที่อยู่บนชั้นสูงสุดก็ไม่อาจหลบหนีจากความร้อนที่กดดันนี้ไปได้ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมผสานของหนังสือเก่า ลูกอมรสเลมอน และกลิ่นจางๆ ของดอกไม้ไฟ ซึ่งผสมปนเปไปกับเสียงจั๊กจั่นที่กำลังร้องระงมอยู่นอกหน้าต่าง ก่อให้เกิดการผสมผสานอันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างความเกียจคร้านและความกระสับกระส่ายในช่วงปลายฤดูร้อน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เสื้อคลุมสีเขียวเข้มของเธอถูกตัดเย็บมาอย่างไร้ที่ติ แม้แต่หูกระต่ายตรงปกคอเสื้อของเธอก็ยังถูกผูกเอาไว้อย่างเรียบร้อย

เธอถือรายชื่อที่เป็นกระดาษหนังไว้ในมือ คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน สายตาที่มักจะสง่างามของเธอในตอนนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยความกังวลที่ไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลย

"อัลบัส" เธอเริ่มพูด น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้าที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ฉันตรวจสอบรายชื่อนักเรียนปีหนึ่งที่เกิดจากมักเกิ้ลสำหรับการไปเยี่ยมบ้านเรียบร้อยแล้วล่ะ และฉันสามารถเริ่มออกไปเยี่ยมบ้านได้ในสัปดาห์หน้า แต่ว่า..."

เธอหยุดชะงัก สายตาของเธอตกลงไปบนสองรายชื่อสุดท้ายในใบรายชื่อ ปลายนิ้วของเธอลูบไล้ไปตามขอบที่หยาบกระด้างของกระดาษหนังอย่างไม่รู้ตัว

อัลบัส ดัมเบิลดอร์กำลังตั้งใจแกะเปลือกลูกอมแข็งรสเลมอนแมลงสาบ หนวดเคราสีเงินของเขาห้อยตกลงมาที่หน้าอกและพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา

เมื่อได้ยินคำพูดของมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าของเขากะพริบอยู่เบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งดวงจันทร์ มีรอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏอยู่บนริมฝีปาก: "แต่ยังมีเด็กสายเลือดบริสุทธิ์อีกสองคนที่ยังไม่ส่งจดหมายตอบรับกลับมา ใช่ไหมล่ะ"