บทที่ 25 ช่วยเขา...

หยาดฝนร่วงหล่นลงมาราวกับลูกปัดที่สายป่านขาด กระหน่ำตกลงบนถนนที่ปูด้วยหินกรวดของตรอกไดแอกอนและสาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำหนาทึบ

ลูน่าอุ้มร่างของแร็บบี้และเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมายท่ามกลางสายฝน

เส้นผมสีขาวเงินที่ยาวสลวยของเธอเปียกชุ่มแนบติดกับพวงแก้ม และน้ำฝนที่เย็นเฉียบก็ไหลลื่นลงมาตามปลายผม หยดลงไปในปกคอเสื้อของเธอและนำพาความหนาวสั่นอันแผ่วเบามาด้วย

นี่คือหนึ่งในอุณหภูมิเพียงไม่กี่อย่างที่เธอสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนหลังจากที่สูญเสียประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไปถึง 80 เปอร์เซ็นต์

เธอไม่รู้ว่าตัวเองเดินมานานแค่ไหนแล้ว และไม่รู้ด้วยว่าจะไปที่ไหน

เธอทิ้งคฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ไว้เบื้องหลังนานแล้ว ภาพของเสียงกรีดร้อง ความหวาดกลัว และความวุ่นวายยังคงสว่างวาบอยู่ในหัวของเธอราวกับภาพถ่ายเก่าๆ ที่สีซีดจาง

โยนาห์ที่นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ใบหน้าที่หมดสติของพ่อแม่ สายตาที่หวาดหวั่นของบรรดาแขกเหรื่อ และแสงสีเขียวเข้มซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความตายนั้น...

ทั้งหมดนี้ให้ความรู้สึกราวกับเป็นคำสาป ซึ่งหมุนวนซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในหัวของเธอ

เธอฆ่าคนตาย

เวทมนตร์ศาสตร์มืดที่เป็นสิ่งต้องห้ามมากที่สุดได้ถูกนำมาใช้

ความตระหนักรู้นี้เปรียบเสมือนก้อนหินก้อนใหญ่ ที่กดทับเธอเอาไว้และทำให้เธอแทบจะหายใจไม่ออก

เธอกำไม้กายสิทธิ์ในอ้อมแขนไว้แน่นตามสัญชาตญาณ ความเย็นเยียบของไม้กายสิทธิ์ซึมซาบผ่านเนื้อผ้าเข้ามา แต่มันก็ไม่ได้ช่วยทำให้จิตใจที่สับสนวุ่นวายของเธอสงบลงได้เลย

"จะไปที่ไหนดี..." เธอพึมพำกับตัวเอง เสียงของเธอถูกกลืนหายไปกับเสียงฝน

กระทรวงเวทมนตร์จะใส่ชื่อเธอลงในบัญชีผู้เป็นที่ต้องการตัว พวกตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์จะดูถูกเหยียดหยามเธอ และแม้แต่ฮอกวอตส์...

จดหมายตอบรับการเข้าเรียนที่เธอเพิ่งได้รับยังคงอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเธอ แต่มันกลับกลายเป็นเหมือนเหล็กประทับตราร้อนฉ่า

พ่อมดแม่มดที่เคยใช้คำสาปพิฆาตจะยังสามารถก้าวเข้าไปในปราสาทซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรมและความหวังได้อยู่อีกหรือ

สายฝนทำให้การมองเห็นของเธอพร่ามัว และป้ายร้านค้าทั้งสองฝั่งของตรอกไดแอกอนก็ปรากฏให้เห็นอย่างเลือนลางท่ามกลางสายฝน

ในหน้าต่างของร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ ไม้กายสิทธิ์นับไม่ถ้วนส่องประกายแวววาวอยู่ภายใต้แสงไฟ

ด้านนอกร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว มีป้ายเขียนไว้ว่า "วันนี้ปิดทำการ" ในหน้าต่างของร้านตัวบรรจงและหยดหมึก มุมหนึ่งของหนังสือ "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์" ฉบับล่าสุดก็เปียกชื้นไปด้วยน้ำฝน...

ฉากที่คุ้นเคยเหล่านี้กลับให้ความรู้สึกแปลกหน้าอย่างเหลือเชื่อสำหรับเธอในตอนนี้

เธอเดินเตร็ดเตร่ไปในค่ำคืนที่มีฝนตกราวกับวิญญาณอันโดดเดี่ยวที่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้ง โดยกอดศพที่เย็นชืดเอาไว้แน่น

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากตรอกข้างหน้าและชนเข้ากับเธออย่างจัง

"อืม..."

ลูน่าซวนเซ และแร็บบี้ในอ้อมแขนของเธอก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เธอรีบกอดกระชับเอาไว้ให้แน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้น และสบเข้ากับดวงตาสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งคู่หนึ่ง

นั่นคือโนร่า

แม่มดที่สามารถเอาชนะผู้นำตระกูลโรซิเออร์และอิซาเบลล่าในงานจัดเลี้ยงที่คฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ได้อย่างง่ายดาย

เสื้อคลุมพ่อมดแม่มดสีดำของเธอเปียกโชกไปด้วยสายฝน แต่เส้นผมสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งที่ยาวสลวยของเธอยังคงเรียบเนียน ใบหน้าของเธอแสดงให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าเล็กน้อยจากการที่เพิ่งจะออกจากงานจัดเลี้ยง แต่ดวงตาของเธอกลับสว่างใสอย่างน่าประหลาด

ทั้งสองคนจ้องมองตากันอยู่สองสามวินาที

สายตาของโนร่าตกลงไปบนถุงผ้าในอ้อมแขนของลูน่า จากนั้นก็กวาดมองไปที่ใบหน้าอันซีดเผือดและไม้กายสิทธิ์ที่กำแน่นของเธอ ประกายแสงอย่างรู้ทันสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งของเธอ แต่เธอก็ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม

หัวใจของลูน่าเต้นรัวแรง และเธอก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ โดยกำไม้กายสิทธิ์ของเธอไว้แน่น

เธอไม่รู้ว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอจะไปแจ้งความจับเธอหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว การใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวก็ถือเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรง

อย่างไรก็ตาม โนร่าเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้น ก้าวไปด้านข้างเพื่อหลีกทางให้ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เดินดูทางหน่อยสิ"

หลังจากพูดจบ เธอก็ดูเหมือนกำลังจะเดินจากไป แต่ในจังหวะที่พวกเธอกำลังจะเดินสวนกัน จู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก โน้มตัวลงมาเล็กน้อย และกระซิบที่ข้างหูของลูน่า

ลมหายใจอันอบอุ่นปัดผ่านติ่งหูที่เย็นเฉียบของลูน่า นำพากลิ่นหอมหวานจางๆ ของพายฟักทองมาด้วย

"ถ้าหากเธอไม่มีที่ไปล่ะก็" เสียงของโนร่าแผ่วเบา ราวกับเสียงกระซิบของหยาดฝนบนชายคา "เธอสามารถไปหาฉันได้ที่ 137 ตรอกไดแอกอนนะ"

ทันทีที่พูดจบ เธอก็ยืดตัวขึ้น ไม่ได้หันไปมองลูน่าอีก หันหลังและเดินเข้าไปในส่วนลึกของสายฝน ร่างของเธอหายลับไปตรงหัวมุมของตรอกอย่างรวดเร็ว

ลูน่ายืนแข็งทื่ออยู่กับที่ คำพูดของโนร่ายังคงดังก้องอยู่ในหูของเธอ

137 ตรอกไดแอกอนงั้นหรือ

ที่นั่นคือสถานที่แบบไหนกันนะ

เธอจ้องมองไปในทิศทางที่โนร่าหายตัวไป ในหัวของเธอเต็มไปด้วยคำถามมากมาย

ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงต้องมาช่วยเธอด้วยล่ะ

เป็นเพราะพวกเธอทั้งคู่ต่างก็ก่อความวุ่นวายในงานจัดเลี้ยงที่คฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์อย่างนั้นหรือ

หรือเป็นเพราะว่า... หล่อนรู้ว่าเธอได้ใช้คำสาปพิฆาตไปแล้ว

สายฝนยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่อง กระหน่ำตีลงบนร่างกายและนำพาความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้ามา

ลูน่าก้มมองดูแร็บบี้ในอ้อมแขนของเธอ จากนั้นก็สัมผัสจดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ในกระเป๋าเสื้อของเธอ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างกะทันหัน

ลองไปดูหน่อยก็แล้วกัน

ในเมื่อเราไม่มีที่อื่นให้ไปแล้ว การไปที่หมายเลข 137 มันจะสร้างความแตกต่างอะไรได้ล่ะ

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดถุงผ้าในอ้อมแขนให้เข้าที่ กำหนดทิศทาง และเดินตรงเข้าไปในส่วนลึกของตรอกไดแอกอน

137 ตรอกไดแอกอน ซึ่งตั้งแทรกอยู่ระหว่างร้านตัวบรรจงและหยดหมึกกับร้านขายหม้อใหญ่ที่ไม่สะดุดตา เป็นบ้านที่ดูเก่าแก่กว่าร้านค้าที่อยู่รอบๆ

กำแพงอิฐสีเทาดำเป็นรอยด่างดวงและถูกปกคลุมไปด้วยเถาไอวี่สีเขียวเข้ม ซึ่งส่งเสียงกรอบแกรบเมื่อหยาดฝนตกกระทบใบไม้

ป้ายไม้สีซีดจางห้อยอยู่ตรงทางเข้า โดยมีตัวอักษรที่ถูกสลักเอาไว้เป็นอักษรรูนโบราณว่า: ร้านวัตถุโบราณเมอร์ลิน

ที่นี่แหละ

ลูน่ายืนอยู่ตรงประตู รู้สึกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

ประตูร้านเปิดแง้มอยู่ โดยมีแสงสลัวๆ ส่องลอดออกมา คุณสามารถมองเห็นลังไม้และชั้นวางที่วางซ้อนกันอยู่ได้อย่างเลือนลาง และมีกลิ่นของไม้เก่ากับฝุ่นลอยอยู่ในอากาศ

แม้ว่าเธอจะไม่สามารถรับรู้กลิ่นของมันได้ แต่กลิ่นอับๆ นั้นก็ดูเหมือนจะทะลวงผ่านกำแพงขวางกั้นแห่งประสาทสัมผัสของเธอและเข้าถึงส่วนลึกในหัวใจของเธอได้

เธอผลักประตูให้เปิดออกอย่างเบามือ

"เอี๊ยด--"

บานพับประตูเก่าๆ ส่งเสียงถอนหายใจยาว ราวกับกำลังต้อนรับการมาเยือนของเธอ

ภายในร้านดูสันโดษยิ่งกว่าภายนอก ชั้นวางทรงสูงทอดยาวจากพื้นจรดเพดาน เต็มไปด้วยวัตถุโบราณทุกชนิด

ชุดเกราะที่เป็นสนิม ลูกแก้วคริสตัลบิ่นๆ หนังสือเก่าๆ ที่มีปกสีเหลืองซีด วัตถุสัมฤทธิ์รูปทรงแปลกประหลาด... ความเงียบงันอันแปลกประหลาดอบอวลอยู่ในอากาศ ราวกับว่าแม้แต่เสียงฝนก็ยังถูกตัดขาดออกไป

เบื้องหลังเคาน์เตอร์ตรงกึ่งกลางมีร่างๆ หนึ่งสวมชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ฮู้ดของผ้าคลุมปกปิดใบหน้าของเขาไปเกือบหมด เผยให้เห็นเพียงปลายคางที่ซีดเซียวและรอยยิ้มบางๆ ตรงมุมปากเท่านั้น

นั่นคือโนร่า

เธอเปลี่ยนชุดไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เสื้อคลุมสีดำถูกปักด้วยลวดลายสีทองเข้ม ซึ่งส่องประกายอย่างลึกลับท่ามกลางแสงสลัว

เธอกำลังเล่นกับปากกาขนนกในมือ เมื่อเห็นลูน่าเดินเข้ามา เธอก็ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจใดๆ ออกมาเลย แต่กลับส่งยิ้มและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ซึ่งในตอนนี้มันแฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่แปลกประหลาดเมื่อเทียบกับตอนที่อยู่ในงานจัดเลี้ยง

"คุณลูกค้า คุณมาถึงแล้ว"

ลูน่ามองไปที่เธอ จากนั้นก็มองไปที่วัตถุโบราณรอบตัวซึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายอันเก่าแก่ออกมา และจู่ๆ เธอก็เข้าใจอะไรบางอย่าง

ที่แท้โนร่าก็คือเจ้าของร้านวัตถุโบราณแห่งนี้นี่เอง

เจ้าของร้านผู้ลึกลับที่เธอตกลงแลกเปลี่ยนไม้กายสิทธิ์ด้วย

"คุณ..." ลูน่าเปิดปาก ลำคอของเธอตีบตัน คำพูดนับพันคำเอ่อล้นขึ้นมาบนริมฝีปาก แต่เธอไม่รู้ว่าจะต้องพูดอะไรออกไป

โนร่าเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ชายเสื้อคลุมสีดำของเธอลากไปบนพื้นอย่างเงียบเชียบ

เธอเดินวนรอบตัวลูน่าหนึ่งรอบ สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ถุงผ้าในอ้อมแขนของลูน่าครู่หนึ่ง ก่อนจะตกลงไปที่ไม้กายสิทธิ์เงาที่ลูน่ากำลังกำเอาไว้แน่นในที่สุด

"ดูเหมือนเธอจะใช้มันได้ค่อนข้างดีเลยนี่" เสียงของโนร่าแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความขบขัน

นิ้วของลูน่ากำแน่นขึ้นอย่างฉับพลัน และร่องรอยของความหวาดระแวงก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ

เธอไม่รู้ว่าโนร่าหมายความว่าอย่างไร เธอคนนี้กำลังเยาะเย้ยเธอที่ใช้ไม้กายสิทธิ์ฆ่าคนตายอย่างนั้นหรือ

"ฉันรู้ว่าเธอกำลังกังวลเรื่องอะไร" โนร่าดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของเธอได้ เธอหยุดเดินและหันหน้ามาเผชิญกับเธอ "ตราบใดที่เธอไม่เอาไปพูดป่าวประกาศ ก็จะไม่มีใครสามารถตามหาตัวเธอพบจากการใช้คำสาปโทษผิดสถานเดียวหรอกนะ"

ลูน่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ