บทที่ 20 ฉันขอโทษนะ... แร็บบี้

"คุณหนูโยนาห์ช่างมีพรสวรรค์อย่างแท้จริง อายุแค่นี้ก็มีคลื่นความผันผวนของพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งขนาดนี้แล้ว!"

"ตระกูลโฟลีย์มีผู้สืบทอดที่คู่ควรแล้ว! แอบแลค คุณช่างโชคดีจริงๆ!"

"เมื่อเทียบกับสิ่งนั้นแล้ว... อะแฮ่ม คุณหนูโยนาห์คือความภาคภูมิใจของตระกูลโฟลีย์!"

เสียงกระซิบกระซาบที่จงใจแผ่วเบาเหล่านั้นซึ่งพุ่งเป้าไปที่ "ลูน่า" ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของลูน่าราวกับเข็ม

เธอถือถาด เดินไปมาระหว่างบรรดาแขกเหรื่อ เสิร์ฟแชมเปญและของว่างให้กับพวกเขา ราวกับเป็นคนโปร่งใส อดทนต่อสายตาที่บางครั้งก็ดูถูกเหยียดหยาม บางครั้งก็เห็นอกเห็นใจ และบางครั้งก็สะใจ

โยนาห์ยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของผู้คน สวมชุดเจ้าหญิงสีชมพู กำจดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ไว้ในมือแน่น รอยยิ้มอวดดีปรากฏอยู่บนใบหน้าของเธอในขณะที่เธอรับฟังคำชื่นชมของทุกคน

สายตาของเธอมักจะกวาดมองมาที่ลูน่าเป็นระยะๆ เต็มเปี่ยมไปด้วยความอวดดีและความมุ่งร้ายที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

สายตาของลูน่าตกลงไปที่จดหมายแจ้งผลในมือของโยนาห์ หัวใจของเธอชาหนึบ

ฮอกวอตส์... นั่นคือสถานที่ที่เธอโหยหามากที่สุด

เมื่อตอนที่เธออายุสิบสองปี เธอเฝ้ารอตลอดทั้งวัน แต่ก็ไม่มีอะไรส่งมาเลย

ตอนนี้ โยนาห์กำลังครอบครองความรุ่งโรจน์ที่ควรจะเป็นของบุตรสาวคนโตแห่งตระกูลโฟลีย์ เพลิดเพลินไปกับคำอวยพรที่สมควรจะเป็นของเธออย่างชอบธรรม

นี่คือ "ความยุติธรรม" ของพวกตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์อย่างนั้นหรือ?

เมื่องานเลี้ยงดำเนินมาถึงครึ่งทาง แอบแลคก็เคาะแก้วไวน์ของเขา เพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอันมีค่าจากตารางงานที่ยุ่งวุ่นวายเพื่อมาร่วมงานปาร์ตี้วันเกิดของโยนาห์ลูกสาวของผม" เขากล่าวด้วยเสียงอันดัง พร้อมกับความตื่นเต้นที่ถูกเสแสร้งแกล้งทำขึ้นมาอย่างจงใจ

"วันนี้ ผมมีข่าวดีอีกเรื่องที่จะมาแบ่งปันให้กับทุกคน: โยนาห์ได้รับจดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์แล้ว!"

เขาชูจดหมายแจ้งผลในมือของโยนาห์ขึ้นมาและแสดงให้ทุกคนดู

"นี่เป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าสายเลือดของตระกูลโฟลีย์ไม่เคยเจือจางลงเลย! พวกเรายังคงเป็นตระกูลเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์ที่สุดและสูงส่งที่สุด!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวปะทุขึ้นในขณะที่บรรดาแขกเหรื่อชูแก้วของพวกเขาขึ้นเพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง ทำให้ห้องนั่งเล่นเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ลูน่ายืนอยู่ตรงมุมห้อง มองดูใบหน้าที่แดงก่ำของผู้เป็นพ่อ รอยยิ้มที่อวดดีของผู้เป็นแม่ และสีหน้าที่ภาคภูมิใจของโยนาห์ และไม่รู้สึกอะไรเลยนอกเหนือจากความย้อนแย้งอย่างถึงที่สุด

เพื่อ "ข้อพิสูจน์" นี้ พวกเขาสามารถเสียสละศักดิ์ศรีของลูกสาว เพิกเฉยต่อชีวิตของเอลฟ์ประจำบ้าน และห่อหุ้มความโหดร้ายเลือดเย็นและความหน้าซื่อใจคดทั้งหมดของพวกเขาเอาไว้ในฐานะ "ความรุ่งโรจน์ของสายเลือดบริสุทธิ์"

เธอไม่สามารถทนอยู่ที่นั่นได้อีกต่อไปแล้ว

ในขณะที่ทุกคนกำลังส่งเสียงโห่ร้อง ลูน่าก็แอบเดินออกจากห้องนั่งเล่นไปอย่างเงียบๆ และรีบสาวเท้าตรงไปยังสวนหลังบ้าน

สวนหลังบ้านนั้นเงียบสงบและปลีกวิเวก มีต้นโอ๊กเก่าแก่สองสามต้นและมีวัชพืชขึ้นอยู่เต็มพื้น

นอกเหนือจากพวกเอลฟ์ประจำบ้านที่เอาขยะมาทิ้งแล้ว แทบจะไม่มีใครมาที่นี่เลย

หัวใจของลูน่าเต้นรัวแรง แต่ฝีเท้าของเธอกลับมั่นคงเป็นพิเศษ เธอต้องหาแร็บบี้ให้พบ ต่อให้... ต่อให้เขาตายไปแล้ว เธอก็จะฝังศพเขาด้วยมือของเธอเอง

ขณะที่เดินผ่านพุ่มไม้อันหนาทึบ กลิ่นคาวจางๆ ที่แทบจะสัมผัสไม่ได้ก็ลอยโชยมา

มันไม่ใช่สิ่งที่เธอได้กลิ่น หากแต่เป็นความรู้สึกที่ลึกล้ำกว่าและเป็นสัญชาตญาณมากกว่าซึ่งทำให้กระเพาะของเธอปั่นป่วน

เธอหยุดเดินและก้มมองลงไปที่ใต้ต้นโอ๊ก

ที่นั่น มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังนอนขดตัวอยู่

เขาคือแร็บบี้

เขายังคงสวมปลอกหมอนที่ขาดวิ่นใบนั้นอยู่ แต่มันกลับถูกปกคลุมไปด้วยคราบสีแดงเข้ม ราวกับเลือดที่จับตัวเป็นลิ่ม

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ ดวงตาของเขาปิดสนิท และรอยแหว่งเล็กๆ ที่คุ้นเคยยังคงอยู่บนใบหูที่ตกลงมาของเขา

ลมหายใจของลูน่าติดค้างอยู่ในลำคอ

เธอค่อยๆ เดินเข้าไปหา นั่งยองๆ ลง และยื่นมือออกไป ต้องการที่จะสัมผัสร่างกายของแร็บบี้

ในขณะที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงบนพื้น เธอรับรู้ได้เพียงความรู้สึกที่เย็นเฉียบและแข็งทื่อเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

เขา... ตายไปแล้วจริงๆ

เอลฟ์ตัวน้อยที่คอยปกป้องเธออย่างเงียบๆ เสมอมา แร็บบี้ที่มักจะแอบเอาขนมปังมาให้เธอ กำลังนอนนิ่งสงบอยู่บนผืนดินอันหนาวเหน็บ โดยมีเลือดของเขาเองยังคงเปรอะเปื้อนอยู่บนร่างกาย

น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด ทำให้การมองเห็นของเธอพร่ามัว

ลูน่ายกมือขึ้นปิดปากเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้ร้องไห้ออกมาเสียงดัง แต่ไหล่ของเธอกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

นิ้วของเธอลูบคลำไปบนปลอกหมอนของแร็บบี้ ราวกับกำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่าง หรือบางทีอาจจะกำลังกล่าวคำอำลาเป็นครั้งสุดท้าย

จู่ๆ ปลายนิ้วของเธอก็สัมผัสเข้ากับบางสิ่งบางอย่างที่แข็งๆ และคล้ายกับกระดาษ ไม่ใช่ผ่านทางการสัมผัส แต่เป็นผ่านทางความรู้สึกอันคลุมเครือถึง "การมีอยู่" ของมัน

เธอค่อยๆ ดึงสิ่งนั้นออกมาจากปลอกหมอนของแร็บบี้อย่างระมัดระวัง

มันคือซองจดหมาย

ซองจดหมายที่ทำมาจากกระดาษหนัง พิมพ์ด้วยตราสัญลักษณ์ของฮอกวอตส์ และประทับตราด้วยขี้ผึ้งสีเขียว

บนซองจดหมาย มีข้อความบรรทัดหนึ่งถูกเขียนไว้อย่างชัดเจน:

กรุณาส่ง: ลูน่า โฟลีย์

รูม่านตาของลูน่าหดเกร็งอย่างรุนแรง

นี่คือ... จดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์อย่างนั้นหรือ?

สำหรับเธองั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน? เธอเป็นสควิบนะ! พ่อไม่ได้บอกหรอกหรือว่าที่ทำการไปรษณีย์นกฮูกจะไม่มีวันส่งจดหมายใดๆ มาให้เธออีกแล้ว?

เธอสั่นเทาขณะที่ฉีกซองจดหมายออกและดึงกระดาษหนังที่อยู่ข้างในออกมา

ตัวอักษรที่คุ้นเคยและสง่างามปรากฏขึ้นสู่สายตา:

"เรียน คุณลูน่า โฟลีย์: "

เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้คุณทราบว่า คุณได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ แนบมาพร้อมกันนี้คือรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่จำเป็น

ภาคเรียนมีกำหนดการเริ่มต้นในวันที่ 1 กันยายน เราหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้รับการตอบกลับจากคุณภายในวันที่ 31 กรกฎาคม

ขอแสดงความนับถือ รองอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล

มันคือความจริง

จดหมายตอบรับการเข้าเรียนฉบับนี้เป็นของแท้

ลูน่าจ้องมองกระดาษหนังในมือของเธอ หัวสมองของเธอขาวโพลนไปหมด

ทำไมกัน? ทำไมจู่ๆ เธอถึงได้รับจดหมายตอบรับการเข้าเรียนในอีกสี่ปีต่อมา? เป็นเพราะไม้กายสิทธิ์งั้นหรือ?

เป็นเพราะไม้กายสิทธิ์ที่ช่วยฟื้นฟูเวทมนตร์ของเธอจนทำให้เวทมนตร์ของฮอกวอตส์สามารถตรวจจับการมีอยู่ของเธอได้อย่างนั้นหรือ?

แล้วทำไมจดหมายฉบับนี้ถึงมาอยู่ในปลอกหมอนของแร็บบี้ได้ล่ะ?

ความคิดอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพาดผ่านเข้ามาในหัวของเธอราวกับสายฟ้าแลบ

แร็บบี้รู้เรื่องที่เธอได้รับจดหมายแจ้งผลแล้วอย่างนั้นหรือ? ความตายของเขาเกี่ยวข้องกับจดหมายแจ้งผลฉบับนี้งั้นหรือ?

ตอนที่บอกว่าเขา "ทำให้หล่อนโกรธ" เป็นเพราะแร็บบี้ค้นพบจดหมายฉบับนี้อย่างนั้นหรือ?

ลูน่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลันและมองไปทางตัวบ้านหลัก

เสียงหัวเราะแผ่วเบาจากห้องนั่งเล่นลอยล่องมา ช่างขัดหูและช่างย้อนแย้งเสียเหลือเกิน

โยนาห์

เป็นโยนาห์

ต้องเป็นโยนาห์แน่ๆ!

หล่อนจะต้องเห็นจดหมายตอบรับการเข้าเรียนที่จ่าหน้าซองถึงเธอ และกลัวว่าเธอจะมาแย่งชิง "ความรุ่งโรจน์" ที่เป็นของหล่อนไป ดังนั้นหล่อนก็เลย... หล่อนก็เลยทำร้ายแร็บบี้!

และแร็บบี้ เอลฟ์ตัวน้อยผู้อ่อนโยนตนนั้น ก็ได้จ่ายด้วยราคาที่แพงที่สุดเพื่อปกป้องจดหมายแจ้งผลฉบับนี้ เพื่อปกป้องเธอ ซึ่งเป็นเพียง "สควิบไร้ประโยชน์" คนนี้!

"อ๊า--!"

ความโกรธเกรี้ยวและความเศร้าโศกที่ถูกสะกดข่มมานานเกินไป ในที่สุดก็พังทลายทะลักผ่านเขื่อนแห่งเหตุผลออกมา

ลูน่ากรีดร้องออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าว เสียงของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังและความเกลียดชัง

เธอกำจดหมายตอบรับการเข้าเรียนที่เปื้อนเลือดเอาไว้แน่น ข้อนิ้วของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบ

ในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ ร่องรอยของความอบอุ่นหยาดสุดท้ายได้มลายหายไปอย่างสมบูรณ์ หลงเหลือเพียงเปลวไฟอันเย็นเยียบที่กำลังแผดเผาอวัยวะภายในของเธอ

ตระกูลโฟลีย์

แอบแลค

อิซาเบลล่า

โยนาห์

เธอจะไม่ยอมปล่อยพวกเขาทุกคนไปอย่างเด็ดขาด

เธอต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อแบกรับในส่วนของแร็บบี้เอาไว้ด้วย

เธอจะไปที่ฮอกวอตส์

เธอต้องการให้ทุกคนที่เคยทำร้ายเธอและแร็บบี้ต้องชดใช้!

ลูน่าค่อยๆ อุ้มร่างของแร็บบี้ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และถึงแม้ว่าเธอจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของเขา แต่มันกลับให้ความรู้สึกที่หนักอึ้งอย่างไม่น่าเชื่อ

"แร็บบี้ ฉันขอโทษนะ..." เธอกระซิบ เสียงของเธอแหบพร่า "ฉันขอโทษที่ฉันไม่สามารถปกป้องนายได้"

"แต่ไม่ต้องเป็นห่วงไปนะ ฉันจะมีชีวิตอยู่ต่อไปในส่วนของนาย ฉันจะไปที่ฮอกวอตส์ และฉันจะกลายเป็นพ่อมดแม่มดที่ทรงพลัง"

"ฉันจะทำให้พวกเขาต้องชดใช้ความผิดด้วยเลือด"