บทที่ 19 แร็บบี้...

ลูน่าลุกขึ้นตั้งแต่เช้าตรู่ ก่อนที่หมอกยามเช้าจะจางหายไปจากคฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์เสียด้วยซ้ำ

แสงสว่างสลัวๆ ลอดผ่านหน้าต่างบานเล็กของห้องใต้หลังคาเข้ามา สาดส่องลงบนเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่ถูกพับไว้อย่างเรียบร้อยของเธอ

เธอขยี้ตา ปลายนิ้วสัมผัสกับเนื้อผ้าของเสื้อผ้า แต่กลับรับรู้ได้เพียงความรู้สึกที่พร่ามัวเท่านั้น

นับตั้งแต่สูญเสียประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไป 80 เปอร์เซ็นต์ แม้กระทั่งการลุกออกจากเตียงก็กลายเป็นสิ่งที่ต้องใช้ "ความตระหนักรู้อย่างมีสติ" ไปเสียแล้ว

วันนี้คือวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของโยนาห์ และเป็นวันที่จดหมายตอบรับการเข้าเรียนจากฮอกวอตส์ของแกจะมาถึงด้วย

คฤหาสน์กำลังคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ กลิ่นหอมของการอบขนมปังและการย่างเนื้อลอยโชยมาจากห้องครัว แต่มันก็ไม่อาจกลบเกลื่อนประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่ถูกพรากไปของลูน่าได้

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบของบรรดาเอลฟ์ประจำบ้านดังก้องไปตามโถงทางเดิน พร้อมกับเสียงออกคำสั่งอันแหลมปรี๊ดของอิซาเบลล่า: "ขัดชุดช้อนส้อมเงินนั่นให้เงางาม! อย่าให้พวกมัลฟอยมองทะลุการเสแสร้งของเราได้ล่ะ!"

ลูน่าสวมเสื้อผ้าและพับผ้าห่มอย่างคล่องแคล่ว งานของเธอคือการทำความสะอาดห้องจัดเลี้ยง ปัดฝุ่นภาพวาดสีน้ำมันอันล้ำค่า และเตรียมของว่างสำหรับน้ำชายามบ่าย

สำหรับสควิบที่ "กำลังจะถูกไล่ออกจากบ้าน" นี่อาจจะเป็นหนึ่งในสิ่งสุดท้ายที่เธอได้ทำให้กับตระกูลโฟลีย์

เธอเดินไปที่ประตูและอยากจะร้องเรียก "แร็บบี้" ตามสัญชาตญาณ

แร็บบี้คือสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในบ้านหลังนี้ที่จะส่งยิ้มให้กับเธอ

เอลฟ์ประจำบ้านที่มักจะสวมปลอกหมอนขาดๆ แม้จะดูเงียบขรึมและสงวนท่าที แต่มันก็มักจะแอบเอาขนมปังแห้งๆ มาให้เธอเสมอเวลาที่เธอเหนื่อยล้าจากการทำความสะอาด

เมื่อตอนที่เธอถูกแม่ดุด่า มันก็จะคอยช่วยเธอเก็บกวาดข้าวของที่หล่นกระจัดกระจายอยู่เต็มพื้นอย่างเงียบๆ และแม้แต่ในยามวิกาล มันก็จะแอบมาที่ห้องใต้หลังคาอย่างเงียบๆ และใช้เวทมนตร์แผ่วเบาเพื่อปกคลุมหน้าต่างของเธอด้วยชั้นของคาถารักษาความอบอุ่น

แต่วันนี้ ภายนอกห้องใต้หลังคากลับเงียบสงบ ปราศจากเสียงฝีเท้าลากพื้นอันเป็นเอกลักษณ์ของแร็บบี้

"แร็บบี้?" ลูน่าร้องเรียกอีกครั้ง เสียงของเธอฟังดูอ่อนแรงเล็กน้อยในโถงทางเดินที่ว่างเปล่า

ยังคงไม่มีใครตอบรับ

แปลกจัง

ลูน่าขมวดคิ้ว ความรู้สึกไม่สบายใจเริ่มคืบคลานเข้ามาในใจของเธอ

แร็บบี้ไม่เคยขาดงานเลย แม้แต่ตอนที่มันเหนื่อยล้าจากการเตรียมเซอร์ไพรส์วันเกิดให้กับโยนาห์เมื่อไม่กี่วันก่อนจนตัวสั่น มันก็ไม่เคยขาดงานในตอนเช้าเลย

เธอเร่งฝีเท้าตรงไปยังห้องครัว เพื่ออยากจะไปถามเอลฟ์ประจำบ้านตัวอื่นๆ

ทันทีที่ฉันเดินไปถึงหัวมุมโถงทางเดิน ฉันก็ชนเข้ากับพ่อบ้าน ครีช

ครีชเป็นชายชราร่างผอมบางผมสีเทา ซึ่งมักจะสวมชุดทักซิโด้ที่ตัดเย็บมาอย่างดีอยู่เสมอ เขามักจะมองลูน่าด้วยความรังเกียจ ราวกับว่าเธอเป็นฝุ่นผงที่น่าเกลียดที่สุดในคฤหาสน์

"แกยังจะยืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไม" ครีชขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาเกรี้ยวกราด

"พรมในห้องจัดเลี้ยงยังไม่ได้ดูดฝุ่นเลยนะ! เราจะคาดหวังให้คุณชายมัลฟอยเดินเข้ามาโดยมีฝุ่นเกาะเต็มตัวอย่างนั้นหรือ"

"คุณครีชคะ" ลูน่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "คุณเห็นแร็บบี้ไหมคะ ฉันตามหาเขามาตลอดทั้งเช้าแล้ว"

ครีชส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลก: "ก็แค่เอลฟ์ประจำบ้าน หายไปก็คือหายไป จะไปตามหาให้เสียเวลาทำไม กลับไปทำงานของแกได้แล้ว ไม่อย่างนั้นถ้าแกทำให้งานเลี้ยงของคุณหนูโยนาห์ต้องมีปัญหา ฉันว่าช่วงเวลาไม่กี่วันสุดท้ายของแกคงจะไม่สวยแน่!"

พูดจบเขาก็จัดเนคไทให้เข้าที่และเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

ลูน่ายืนอยู่ตรงนั้น ความรู้สึกไม่สบายใจรุนแรงมากยิ่งขึ้น

แร็บบี้ไม่ใช่เอลฟ์ประจำบ้านทั่วๆ ไป เขาคือ... เพื่อน

อย่างน้อย เขาก็เป็นเพียงคนเดียวในคฤหาสน์อันหนาวเหน็บแห่งนี้ที่เคยมอบความอบอุ่นให้กับเธอ

เธอกัดริมฝีปาก สะกดข่มความอยากที่จะออกไปตามหาแร็บบี้เอาไว้

ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องพวกนี้ เธอรู้ถึงอารมณ์ของแม่ดีที่สุด หากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้นที่งานเลี้ยง เธอจะต้องเผชิญกับบทลงโทษที่รุนแรงมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

ในห้องจัดเลี้ยง แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดานเข้ามา ทอดรอยด่างดวงแห่งแสงสว่างอันเจิดจ้าลงบนพื้น

โต๊ะอาหารขนาดยาวถูกปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวราวกับหิมะ และประดับประดาไปด้วยเชิงเทียนเงินและแจกันคริสตัลที่เต็มไปด้วยดอกกุหลาบขาวสด

นั่นคือดอกไม้ที่โยนาห์ชื่นชอบ

ลูน่าใช้ไม้ขนไก่ปัดฝุ่นภาพวาดสีน้ำมันบนกำแพงอย่างระมัดระวัง

ภาพวาดสีน้ำมันเหล่านี้แสดงภาพบรรพบุรุษของตระกูลโฟลีย์ แต่ละคนสวมเสื้อคลุมอันโอ่อ่าตระการตา พร้อมกับสีหน้าที่ดูหยิ่งยโสและแววตาที่เย็นชา ราวกับกำลังประณามเธออย่างเงียบๆ ว่าเป็น "สควิบ" ที่ทำให้ "สายเลือดบริสุทธิ์ต้องมัวหมอง"

เธอเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่เนื่องจากเธอถูกพรากประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไป เธอจึงเกือบจะปัดกรอบรูปหล่นลงมาหลายต่อหลายครั้ง

มีอยู่ครั้งหนึ่ง ข้อศอกของเธอไปกระแทกเข้ากับชุดเกราะที่อยู่ข้างๆ และเธอสัมผัสได้เพียงแรงสั่นสะเทือนจางๆ มากๆ เท่านั้น แต่เธอไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าดาบที่อยู่บนชุดเกราะนั้นกำลังแกว่งไกวและเกือบจะร่วงหล่นลงมาอยู่แล้ว

ระวังหน่อยสิ!

เสียงอันแหลมปรี๊ดดังขึ้น นั่นคืออิซาเบลล่า ผู้เป็นแม่

หล่อนสวมชุดเดรสผ้าไหมสีน้ำเงินรอยัลบลู และกำลังสั่งการให้เอลฟ์ประจำบ้านหลายตัวจัดโต๊ะอาหาร เมื่อหล่อนเห็นลูน่าเกือบจะทำดาบร่วงหล่นลงมา ใบหน้าของหล่อนก็มืดทะมึนลงในทันที

"ซุ่มซ่าม! เป็นอย่างที่ฉันคิดไว้ไม่มีผิด นังขยะสควิบไร้ประโยชน์!" อิซาเบลล่าเดินเข้ามา ดวงตาของหล่อนกรีดผ่านใบหน้าของลูน่าราวกับใบมีด

"ถ้าแกทำดาบของคุณทวดฉันหัก ฉันจะส่งแกไปที่ป่าต้องห้ามเพื่อให้หมาป่ากินซะ!"

ลูน่าก้มหน้าลง กำไม้ขนไก่ในมือแน่น และนิ่งเงียบ

"โอ้ จริงสิ" อิซาเบลล่าพูดเสริมขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับจู่ๆ หล่อนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"หลังจากงานเลี้ยงจบลง แกไปดูที่สวนหลังบ้านด้วยนะ ไอ้งั่งแร็บบี้มันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงและทำให้คุณหนูโยนาห์โกรธ คุณหนูโยนาห์ก็เลยเผลอฆ่ามันตายไปซะแล้ว ไปจัดการศพมันซะ โยนมันเข้าไปลึกๆ ในป่าต้องห้ามนะ แขกเหรื่อจะได้ไม่ได้กลิ่น"

"……อะไรนะคะ"

ลูน่าเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาสีเทาอ่อนของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

แร็บบี้... เขาตายแล้วงั้นหรือ?

เขา... ถูกโยนาห์ฆ่าตายอย่างนั้นหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

แร็บบี้เป็นคนที่ว่านอนสอนง่ายมาก ไม่ว่าโยนาห์จะรังแกเขามากแค่ไหน เขาก็จะเอาแต่ก้มหน้าและอดทนรับมันไว้ เขาจะไป "ทำให้โยนาห์โกรธ" ได้อย่างไรกัน?

ถึงแม้โยนาห์จะถูกสปอยล์จนเสียคน แต่เขาก็เป็นแค่เด็กอายุสิบสองขวบ เขาจะ...?

"แกมองอะไร" อิซาเบลล่ารู้สึกรำคาญกับสายตาของเธอ

"มันก็เป็นแค่เอลฟ์ประจำบ้านตัวหนึ่ง มันตายแล้วยังไงล่ะ มีอะไรแปลกนักหนา โยนาห์คือทายาทของตระกูลโฟลีย์ การฆ่าเอลฟ์ตายสักตัวมันผิดตรงไหนกันล่ะ เราก็แค่ไปซื้อตัวใหม่มาก็สิ้นเรื่อง!"

หล่อนหยุดชะงัก ราวกับตระหนักได้ว่าหล่อนพูดแรงเกินไป และพูดเสริมขึ้นมา โดยที่น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบ: "โยนาห์ไม่ได้ตั้งใจหรอก มันเป็นแค่การระเบิดพลังเวทมนตร์น่ะ มันเป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ จะมีปัญหาในการควบคุมเวทมนตร์ในครั้งแรก กลับไปทำงานของแกได้แล้ว อย่ามาเกะกะขวางทางฉัน!"

หลังจากพูดจบ หล่อนก็หันหลังเดินไปที่โต๊ะอาหาร หยิบจานเงินขึ้นมาหนึ่งใบ และตรวจสอบมันอย่างระมัดระวังเมื่อส่องกับแสงสว่าง ราวกับว่าหล่อนเพิ่งจะออกคำสั่งเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ทั่วไป

ลูน่ายืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายของเธอเย็นเฉียบไปหมด

การระเบิดพลังเวทมนตร์งั้นหรือ? การตายด้วยอุบัติเหตุงั้นหรือ?

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนเข็มอาบยาพิษ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเธอ

เธอนึกถึงใบหูที่ตกลงมาของแร็บบี้ สายตาที่หวาดระแวงของเขาในตอนที่เขาแอบเอาขนมปังมาให้เธอ และร่างของเขาที่คอยเดินวนเวียนอยู่นอกห้องใต้หลังคาในยามดึกดื่น...

เอลฟ์ตัวน้อยที่คอยปกป้องเธออย่างเงียบๆ เสมอมา... ต้องมาตายไปแบบนี้งั้นหรือ?

และเขาก็ถูกฆ่าตายโดยโยนาห์เนี่ยนะ?

ความโกรธเกรี้ยวที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนพุ่งพล่านอยู่ภายในหน้าอกของเธอราวกับหินหนืดภูเขาไฟ

นิ้วของเธอกำไม้ขนไก่แน่น ข้อนิ้วของเธอเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากแรงบีบ ทว่าเธอกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลย การถูกพรากประสาทสัมผัสไป ทำให้ร่างกายของเธอถึงกับด้านชาต่อความโกรธเกรี้ยวไปด้วย

แต่ดวงตาของเธอมองเห็นความเฉยเมยที่ไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อยบนใบหน้าของผู้เป็นแม่ได้อย่างชัดเจน เครื่องเงินและดอกกุหลาบบนโต๊ะอาหารที่เป็นสัญลักษณ์ของ "ความสูงส่ง" และความโหดร้ายเลือดเย็นที่ซ่อนอยู่ภายในสิ่งที่เรียกว่า "ตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์" แห่งนี้

"……ค่ะ"

ลูน่าก้มหน้าลง เสียงของเธอแหบพร่าราวกับการขัดถูของกระดาษทราย

เธอหันหลังกลับและปัดฝุ่นภาพวาดสีน้ำมันต่อไป แต่ในครั้งนี้ ใบหน้าที่ดูหยิ่งยโสของบรรพบุรุษของเธอถูกลดทอนลงเหลือเพียงความน่าเกลียดและความหน้าซื่อใจคดในสายตาของเธอ

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า และบรรดาแขกเหรื่อก็ทยอยกันเดินทางมาถึง

คนแรกที่มาถึงคือ ลูเซียส มัลฟอย และเดรโกผู้น้อย ทั้งคู่สวมชุดคลุมสีดำพร้อมกับสีหน้าที่ดูหยิ่งยโส พวกเขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างเฉยเมยให้กับการต้อนรับอย่างกระตือรือร้นของแอบแลค

คนต่อมาคือครอบครัวโรซิเออร์ ฟีลิกซ์ โรซิเออร์ ซึ่งเพิ่งเรียนจบจากฮอกวอตส์ก็มาด้วย เขามาในชุดสูทที่ดูภูมิฐานและมองโยนาห์ด้วยความชื่นชมอย่างเห็นได้ชัด

ท้ายที่สุดแล้ว ทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ที่กำลังจะเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีเยี่ยมสำหรับการแต่งงาน

นอกจากนี้ยังมีสมาชิกของตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์อื่นๆ มารวมตัวกันอยู่ในห้องนั่งเล่น กำลังพูดคุยกันถึงกิจกรรมของกระทรวงเวทมนตร์ โอ้อวดถึงพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของลูกๆ ของพวกเขา และในบางครั้งก็ปรายตามองไปยังโยนาห์ ซึ่งกำลังถูกผู้เป็นแม่แนะนำให้ทุกคนรู้จัก น้ำเสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความประจบสอพลอ