บทที่ 17 รูปถ่ายหมู่

เสียงอึกทึกในห้องโถงใหญ่เปรียบเสมือนกระแสน้ำที่กำลังขึ้นสูง ระลอกหนึ่งสูงกว่าอีกระลอกหนึ่ง

โนร่าถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนตรงกึ่งกลาง เส้นผมสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งที่ยาวสลวยของเธอส่องประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางแสงเทียน

เธอไม่คุ้นเคยกับบรรยากาศที่คึกคักเช่นนี้ แต่เธอก็ไม่ได้ผลักไสเพื่อนร่วมชั้นที่มาห้อมล้อมเธอออกไป

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือครั้งสุดท้าย

"โนร่า ทางนี้! มาถ่ายรูปด้วยกันสิ!"

"รุ่นพี่โนร่า ฉันอยู่ปีสอง ขอถ่ายรูปด้วยคนได้ไหมคะ"

"เรเวนคลอจงเจริญ! เราชนะถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นได้ก็เพราะเธอนะ!"

ท่ามกลางเสียงที่ดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป มีทั้งความตื่นเต้น ความซาบซึ้งใจ และความอาลัยอาวรณ์ที่ไม่ได้ปิดบังเอาไว้เลย

โนร่ายิ้มและพยักหน้า โพสท่าให้ความร่วมมือในขณะที่เอฟลินชูกล่องทรงลูกบาศก์สีเงินอมดำขึ้นมาและกดปุ่มด้านหน้าจนเกิดเสียง "แชะ"

นั่นคือกล้องถ่ายรูปของเอฟลิน ซึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์จากโลกมักเกิ้ล

ว่ากันว่าพ่อของเธอสั่งซื้อมันมาเป็นพิเศษจากร้านขายกล้องที่เก่าแก่ที่สุดในลอนดอน มันมีตัวเรือนเป็นโลหะ ต้องใช้ฟิล์ม และให้ภาพถ่ายขาวดำที่ต้องใช้เวลาล้างฟิล์มอยู่หลายวัน

"ของชิ้นนี้มันโบราณสุดๆ ไปเลย!" โนร่าอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาเมื่อเธอเห็นมันเป็นครั้งแรก

"ย้อนกลับไปตอนนั้น ภาพถ่ายจากโทรศัพท์มือถือสามารถแต่งให้สวยได้แบบเรียลไทม์เลยนะ"

"โทรศัพท์อะไรนะ ฟิลเตอร์แต่งสวยอะไรกัน" เอฟลินงุนงงไปหมด ประคองกล้องอย่างระมัดระวังราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยาก

"พ่อแม่ซื้อเจ้านี่มาให้ฉันเป็นพิเศษเพื่อที่ฉันจะได้บันทึกช่วงเวลาที่ฮอกวอตส์ไง! ดูสิว่ามันประณีตแค่ไหน!"

โนร่ามองดูกล้องที่หนักอึ้งและถอนหายใจอยู่เงียบๆ ในใจ

ช่องว่างระหว่างวัยนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะเชื่อมถึงกันได้อย่างง่ายดายจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ กล้อง "รุ่นเก่า" ตัวนี้กลับกลายเป็นสมบัติที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

ท้ายที่สุดแล้ว ภาพถ่ายในโลกเวทมนตร์มักจะเคลื่อนไหวอยู่เสมอ ดังนั้นภาพถ่ายขาวดำที่นิ่งสนิทและเป็นเม็ดหยาบๆ เหล่านี้กลับให้ความรู้สึกถึงพิธีกรรมที่แปลกใหม่

"จะว่าไปแล้ว การแข่งขันชิงถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นปีนี้มันน่าตื่นเต้นจริงๆ นะ!" เอฟลินพูดกับโนร่าในขณะที่กำลังถ่ายรูปเพื่อนร่วมชั้น

"ในนาทีสุดท้าย ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมอบคะแนนให้เธอตั้งยี่สิบคะแนน โดยบอกว่ามันเป็นรางวัลสำหรับ 'การรักษาเกียรติยศของบ้านและการแก้ไขความขัดแย้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า' สีหน้าของพวกเด็กสลิธีรินในตอนนั้น จุ๊ๆ มืดมนยิ่งกว่าเสื้อคลุมสีดำของศาสตราจารย์สเนปเสียอีก!"

โนร่ายิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เธอรู้ถึงเหตุผลที่แท้จริงสำหรับยี่สิบคะแนนนั้นดี

มันไม่ใช่เพราะ "การรักษาเกียรติยศ" อะไรหรอก แต่เป็นเพราะเธอจับได้ว่าเด็กหนุ่มบ้านโรซิเออร์พยายามจะแอบเพิ่มอัญมณีลงในนาฬิกาทรายของสลิธีรินที่ด้านบนสุดของหอคอยดาราศาสตร์ เธอจับเขาได้คาหนังคาเขาและพาเขาไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

เธอเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็มอบรางวัลให้เธออย่างเงียบๆ

การที่เรเวนคลอเอาชนะสลิธีรินไปได้อย่างฉิวเฉียดและคว้าถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นในปีนี้มาได้นั้น อันที่จริงก็เป็นเพราะยี่สิบคะแนนนั้นเป็นส่วนใหญ่

"โนร่า!" เสียงดังลั่นดังมาจากด้านนอกของฝูงชน นั่นคือกัปตันทีมควิดดิชบ้านกริฟฟินดอร์

"มาเร็วเข้า! ทีมของเราอยากจะถ่ายรูปกับเธอนะ! เธอรู้ไหม 'กลยุทธ์ต่อต้านการโกง' ของเธอช่วยให้เราเอาชนะสลิธีรินได้!"

โนร่าเพิ่งจะเดินเข้าไปหา ในตอนที่เด็กผู้ชายร่างสูงจากกริฟฟินดอร์หลายคนคว้าไหล่ของเธอและบังคับให้เธอไปยืนอยู่ตรงกลาง

เอฟลินซึ่งกำลังชูกล้องของเธอขึ้น หัวเราะอย่างหนักจนแทบจะหงายหลัง: "ขยับเข้ามาใกล้ๆ กันหน่อยทุกคน! ใช่แล้ว! โนร่า ยิ้มหน่อย!"

"แชะ!"

เสียงชัตเตอร์ดังขึ้น บันทึกช่วงเวลาที่วุ่นวายทว่ามีชีวิตชีวานี้เอาไว้

โนร่าลูบไหล่ของเธอ ซึ่งรู้สึกปวดเล็กน้อยจากการถูกตบ และกำลังมองหาสถานที่สำหรับพักหายใจ ในตอนที่สายตาของเธอตกลงไปบนยกพื้นสูง

ดัมเบิลดอร์กำลังพูดคุยอยู่กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังปาดน้ำตา และศาสตราจารย์สเนปกำลังนั่งอยู่เพียงลำพังตรงมุมหนึ่งโดยมีแก้วไวน์ที่ว่างเปล่าวางอยู่ตรงหน้า พร้อมกับใบหน้าที่มืดมนเช่นเคย

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของฉัน

เธอแหวกฝูงชนและเดินตรงไปยังยกพื้น

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์คะ"

อาจารย์ใหญ่ชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าของเขาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยวอยู่เบื้องหลังแว่นตา: "โอ้ โนร่านี่เอง มีอะไรหรือ"

"ดูสิคะ ทุกคนกำลังถ่ายรูปกันใหญ่เลย" โนร่ากล่าว ชี้ไปที่ฝูงชนอันพลุกพล่านด้านล่าง "นักเรียนชั้นปีที่จบการศึกษาของเราอยากจะถ่ายรูปหมู่ร่วมกับศาสตราจารย์ทุกท่าน จะเป็นอะไรไหมคะ"

ดัมเบิลดอร์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะออกมา เสียงของเขาไพเราะราวกับกระดิ่งลม: "นั่นเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก! มิเนอร์ว่า เธอคิดว่ายังไงล่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขยับแว่นตาของเธอ ร่องรอยของความอ่อนโยนที่หาได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะเคร่งขรึมของเธอ: "ฉันไม่มีข้อกังขาหรอกค่ะ มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะได้ถ่ายรูปกับเด็กๆ เหล่านี้เป็นครั้งสุดท้าย"

"เซเวอรัสล่ะ" ดัมเบิลดอร์หันไปมองสเนปที่อยู่ตรงมุมห้อง

สเนปเลิกเปลือกตาขึ้น ปรายตามองนักเรียนด้านล่างอย่างเย็นชา ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ และไม่ได้พูดอะไรออกมา

โนร่าเข้าใจดี ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาคนนี้มักจะแข็งนอกอ่อนในอยู่เสมอ

เธอเดินเข้าไปหาสเนป จงใจชะลอฝีเท้าลง และส่งยิ้มที่เจ้าเล่ห์นิดๆ ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุดให้กับเขา

นี่คือหนึ่งใน "อาวุธลับ" เพียงไม่กี่อย่างที่เธอมี ซึ่งช่วยให้สเนปยอมหลับตาข้างหนึ่งไปได้

"ศาสตราจารย์สเนปคะ~" เธอลากเสียงยาว น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการออดอ้อน

"ขอถ่ายแค่รูปเดียวนะคะ เห็นไหมคะว่าฉันช่วยคุณแก้ 'ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ' ในชั้นเรียนของคุณมาตั้งมากมายตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา ไว้หน้าฉันหน่อยสิคะ ตกลงไหม"

เธอพูดความจริง

วิชาปรุงยาของสเนปนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักเรียนที่ไม่ได้อยู่สลิธีริน ซึ่งเขามีชื่อเสียงในเรื่องการชอบจับผิด

แต่โนร่าคือข้อยกเว้น

เธอมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นเป็นพิเศษในการปรุงยา เธอไม่เพียงแต่สามารถปรุงยามาตรฐานตามสูตรได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ยังสามารถปรับปรุงสูตรยาด้วยการอนุมานจากสิ่งหนึ่งไปสู่อีกสิ่งหนึ่งได้อีกด้วย

ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อใดก็ตามที่มีนักเรียนก่อเรื่องวุ่นวายในชั้นเรียนหรือตั้งคำถามถึงการสอนของสเนป โนร่าก็มักจะเป็นคนแรกที่ก้าวเข้ามาและ "ดับไฟ" เสมอ

บางครั้งเธอก็ใช้ความรู้เรื่องปรุงยาอันแม่นยำเพื่อทำให้ฝ่ายตรงข้ามถึงกับพูดไม่ออก และบางครั้งเธอก็แค่ใช้เวทมนตร์เพื่อแช่แข็งตัวการที่ก่อเรื่องให้อยู่กับที่

เมื่อเวลาผ่านไป ทัศนคติที่สเนปมีต่อเธอ แม้ว่าจะยังไม่ได้อ่อนโยนนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าผ่อนปรนมากขึ้น

เธอเป็นเพียงคนเดียว นอกเหนือจากนักเรียนสลิธีริน ที่สามารถได้รับคะแนนพิเศษในชั้นเรียนของเขา

สเนปขมวดคิ้ว อารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนสว่างวาบขึ้นในดวงตาสีเข้มของเขา ราวกับว่าเขากำลังดิ้นรน

แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของโนร่า ในที่สุดเขาก็เค้นคำพูดพยางค์เดียวออกมาทางจมูก:

"ตกลง"

นั่นถือเป็นการตอบรับอย่างเงียบๆ

โนร่าดีใจเป็นอย่างมากและรีบโบกมือให้นักเรียนที่อยู่ด้านล่าง: "บัณฑิตทุกคน! มาทางนี้เร็ว! มาถ่ายรูปร่วมกับศาสตราจารย์กันเถอะ!"

บรรดานักเรียนด้านล่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจในทันทีและรีบกรูเข้าไปที่หน้ายกพื้น

แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่นักเรียนสลิธีรินก็เดินเข้ามาอย่างอิดออดภายใต้สายตาอันเย็นชาของสเนป