บทที่ 16 ทฤษฎีเด็กกำพร้าสายเลือดบริสุทธิ์

เธอรู้ดีว่าโลกเวทมนตร์จะตกอยู่ในความวุ่นวายในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า และแม้ว่าเธอจะไม่อยากให้เอฟลินต้องเป็นกังวล แต่เธอก็ยังคงต้องเตือนในสิ่งที่จำเป็น

ออสเตรเลีย ซึ่งอยู่ห่างไกลจากยุโรปและมีโลกมักเกิ้ลที่ค่อนข้างปลอดภัย ถือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการหลบหนีจากสงคราม

"ทำใจให้สบายเถอะน่า ทำใจให้สบาย" เอฟลินโบกมือของเธอ ดูผ่อนคลาย

"พ่อแม่ของฉันจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว พวกท่านซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่และฟาร์มปศุสัตว์ในออสเตรเลีย โดยบอกว่าจะไปตั้งรกรากที่นั่นหลังจากที่ฉันเรียนจบ ถึงตอนนั้นเธอต้องมาเยี่ยมฉันนะ ฉันจะพาเธอไปดูจิงโจ้เอง!"

"ตกลง" โนร่ายิ้ม รู้สึกโล่งใจ

เอฟลินนั้นแตกต่างจากเธอ

เธอเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีพันธะผูกพันใดๆ และสามารถเอาชีวิตรอดได้ในทุกที่ แต่เอฟลินมีครอบครัวและคนที่รัก และการได้ไปอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยคงจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดสำหรับเธอ

จะว่าไปแล้ว ภูมิหลังครอบครัวของเอฟลินนั้นค่อนข้างจะมีชื่อเสียงโด่งดังในโลกมักเกิ้ลเลยทีเดียว

พ่อของเธอเป็นนายธนาคารชาวอังกฤษที่มีชื่อเสียง และแม่ของเธอก็เกิดในตระกูลขุนนาง ครอบครัวของเธอเป็นเจ้าของคฤหาสน์หลายแห่งในลอนดอน

ถ้าหากเอฟลินไม่ได้ปลุกพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเธอขึ้นมา ตอนนี้เธอคงจะอยู่ที่โรงเรียนเชตเฮาส์ กำลังเรียนภาษาละตินและการขี่ม้ากับบรรดาลูกหลานขุนนางมักเกิ้ล แทนที่จะมานั่งกินไก่อบของฮอกวอตส์อยู่กับโนร่าที่นี่

"แต่พูดจริงๆ นะ" จู่ๆ เอฟลินก็ลดเสียงของเธอลงและโน้มตัวเข้าไปใกล้โนร่ามากยิ่งขึ้น

"เธอตั้งใจจะไปทำงานที่ร้านวัตถุโบราณแห่งนั้นหลังจากเรียนจบจริงๆ หรือ เธอไม่ลองพิจารณาข้อเสนอของกระทรวงเวทมนตร์ดูหน่อยหรือ ฉันได้ยินมาว่าสำนักงานมือปราบมารค่อนข้างสนใจในตัวเธอเลยนะ"

โนร่าส่ายหัว: "ไม่มีความสนใจเลยสักนิด กระทรวงเวทมนตร์นั้นซับซ้อนเกินไป เต็มไปด้วยการแทงข้างหลังและการวางแผนร้าย มันไม่เหมาะกับฉันหรอก"

เธอเพียงแค่ต้องการหาสถานที่อันเงียบสงบเพื่อหลบหนีจากความวุ่นวายในอนาคตได้อย่างปลอดภัย

แม้ว่าร้านวัตถุโบราณเมอร์ลินจะดูน่าขนลุก แต่อย่างน้อยมันก็อยู่ห่างไกลจากศูนย์กลางแห่งอำนาจ ซึ่งสอดคล้องกับคติประจำใจในการใช้ชีวิตที่ว่า "เอาชีวิตรอดให้ถึงที่สุด" ของเธอ

เอฟลินกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ในตอนที่สายตาของเธอถูกดึงดูดไปยังมุมของจดหมายฉบับหนึ่งที่โผล่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อของโนร่า

เธอยื่นมือออกไปและดึงกระดาษแผ่นหนึ่งที่มีตราประจำตระกูลพิมพ์อยู่บนนั้นออกมา ตรานั้นเป็นรูปนกอินทรีสีเงินที่กำลังกางปีกออก โดยคาบกิ่งมะกอกไว้ในจงอยปาก ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลโฟลีย์

"หืม?" เอฟลินขมวดคิ้ว "คำเชิญจากตระกูลโฟลีย์งั้นหรือ เธอเคยบอกว่าเธอปฏิเสธคำเชิญทั้งหมดจากพวกตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ไปแล้วไม่ใช่หรือไง ทำไมล่ะ เปลี่ยนใจแล้วงั้นหรือ อยากจะไปเป็นครูสอนพิเศษหรือไง"

ตระกูลโฟลีย์ไม่ได้ถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าของแวดวงสายเลือดบริสุทธิ์ แต่มันก็ยังคงเป็นหนึ่งใน 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ และมีกฎระเบียบมากมาย

เอฟลินรู้ดีว่าโนร่ามักจะรักษาระยะห่างจากพวกตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์เหล่านี้มาโดยตลอด แล้วทำไมจู่ๆ เธอถึงได้รับคำเชิญจากพวกเขาล่ะ

"ไม่ได้ไปเป็นครูสอนพิเศษหรอก" โนร่าหยิบจดหมายกลับมาจากมือของเธอ พับมัน และเก็บมันกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

"มันเป็นงานปาร์ตี้วันเกิดลูกสาวคนเล็กของพวกเขาน่ะ พวกเขาเชิญคนไปค่อนข้างเยอะ และฉันก็แค่บังเอิญ... จะไปร่วมสนุกด้วยก็เท่านั้นเอง"

อันที่จริง เธอได้ยินเรื่องของตระกูลโฟลีย์มาจากปากกาทำบัญชี และรู้สึกเป็นกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่เล็กน้อย

เด็กผู้หญิงที่ชื่อโยนาห์เป็นน้องสาวของลูน่า แต่พวกเธอกลับได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เธออยากจะเห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า "ตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์" นี้ แท้จริงแล้วเป็นอย่างไรกันแน่

แน่นอนว่าฉันไม่สามารถบอกเรื่องนี้กับเอฟลินได้ เกรงว่าเธอจะกลับมาเป็นกังวลอีก

เอฟลินส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยให้กับเธอ แต่ก็ไม่ได้ถามคำถามใดๆ อีก

เธอรู้จักนิสัยใจคอของโนร่าดี ถ้าหากเธอไม่อยากพูดถึงเรื่องอะไร การถามซ้ำก็ไม่มีประโยชน์อะไร

"จะว่าไปแล้ว" เอฟลินเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงของเธอแฝงแววหยอกล้อเล็กน้อย "เธอรู้ไหมว่าตอนนี้พวกสลิธีรินกำลังพูดถึงเธอว่ายังไงบ้าง"

"มันจะแพร่กระจายไปว่ายังไงล่ะ" โนร่าเลิกคิ้ว ไม่ได้รู้สึกใส่ใจเป็นพิเศษ เธอได้ยินเรื่องซุบซิบของพวกสลิธีรินมาตั้งแต่ปีหนึ่งและมีภูมิคุ้มกันกับเรื่องพวกนี้ไปแล้ว

"พวกเขาบอกว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นสายเลือดบริสุทธิ์ล่ะ!" เอฟลินกระซิบ เลียนแบบน้ำเสียงอันลึกลับของนักเรียนสลิธีริน

"พวกเขาบอกว่าพ่อแม่ของเธอจะต้องเป็นสมาชิกของตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ที่ปลีกตัวสันโดษ ซึ่งเร้นกายไปหลังจากที่เธอเกิด ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้ว่าเธอไม่ใช่สายเลือดบริสุทธิ์ พวกเขายังบอกอีกว่าความสามารถอันน่าทึ่งของเธอนั้นต้องเป็นเพราะยีนที่ดีของพวกสายเลือดบริสุทธิ์อย่างแน่นอน!"

โนร่าหัวเราะออกมาดังลั่น: "นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน พวกเขาคิดว่าหนังสือ 'ประวัติศาสตร์เวทมนตร์' เป็นหนังสือนิทานหรือไง"

เธอเป็นเด็กกำพร้ามักเกิ้ลอย่างแท้จริง และเธอก็รู้เรื่องนั้นดีกว่าใครทั้งหมด

ในบันทึกของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ชื่อพ่อแม่ของเธอถูกระบุว่า "ไม่ปรากฏ" ผู้อำนวยการหญิงบอกว่าเธอถูกทิ้งไว้ตรงทางเข้าโบสถ์ และไม่มีอะไรในผ้าห่อตัวของเธอเลยนอกจากกระดาษโน้ตที่เขียนว่า "โนร่า"

แล้วสิ่งที่เรียกว่าตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์นี้มันมาจากไหนกันล่ะ

"ใครจะไปรู้ล่ะ" เอฟลินยักไหล่ "พวกเขาคงจะกลัวเธอ ก็เลยต้องหาเหตุผลบางอย่างมาปลอบใจตัวเองนั่นแหละ ท้ายที่สุดแล้ว การถูกพ่อมดแม่มดที่เกิดจากมักเกิ้ลอัดจนน่วมมันก็น่าอับอายเกินไปสำหรับพวกเขาล่ะนะ"

โนร่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเธอนึกถึงบรรดานักเรียนสลิธีรินที่เธอเคยอัดจนน่วม

เธอไม่ใช่คนชอบหาเรื่อง แต่เธอก็ไม่ใช่คนที่ยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

ในปีแรกที่เธอเข้าเรียน เด็กผู้ชายบ้านสลิธีรินสายเลือดบริสุทธิ์หลายคนเยาะเย้ยเธอว่าเป็น "เลือดสีโคลน" เพียงเพื่อจะถูกทำให้สลบอยู่ตรงโถงทางเดินด้วย "คาถาผูกติด (เพ็ตทริฟิคัส โททาลัส)" ของเธอ และถูกบังคับให้ยืนแข็งทื่ออยู่ตรงนั้นไปตลอดทั้งบ่ายเพื่อเป็นการลงโทษ

ตอนอยู่ปีสาม มีคนพยายามจะขโมย "หนังสือรวบรวมวัตถุเวทมนตร์โบราณ" ที่เธออุตส่าห์ยืมมาจากห้องสมุดด้วยความยากลำบาก แต่เธอก็ทำให้พวกเขากลัวมากเสียจนเกือบจะร้องไห้ออกมา

แม้กระทั่งหลังจากที่เธอกลายมาเป็นประธานนักเรียนในชั้นปีที่ห้า ก็ยังมีคนโง่เขลาบางคนที่พยายามจะมายั่วยุเธอ แต่พวกเขาก็ถูกทำให้หวาดกลัวจนหนีเตลิดไปเพียงแค่เธอปรายตามอง

เมื่อเวลาผ่านไป สายตาที่นักเรียนสลิธีรินมองมาที่เธอก็เปลี่ยนจากความดูถูกเหยียดหยามในตอนแรกมาเป็นความหวาดกลัว และในตอนนี้... ก็กลายเป็นความชื่นชมที่อธิบายไม่ได้

"ใครจะไปสนล่ะว่าพวกเขาจะคิดยังไง" โนร่าหยิบพายน้ำเชื่อมขึ้นมา กัดเข้าไปคำโต และรสชาติอันหอมหวานก็ละลายลงบนลิ้นของเธอ

"ไม่ว่าฉันจะเป็นสายเลือดบริสุทธิ์หรือเกิดจากมักเกิ้ล มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรกับฉันเลย สิ่งที่สำคัญไปกว่าสิ่งอื่นใดก็คือการได้ทำงาน หาเงิน และเอาชีวิตรอดได้อย่างสงบสุขต่างหากล่ะ"

ตลอดระยะเวลาเจ็ดปีที่ผ่านมา ชีวิตของเธอเรียบง่ายราวกับเส้นตรง: เข้าเรียน สอบ ทำงาน และในบางครั้งก็จัดการกับพวกที่กล้ามาท้าทายเธอ

ควิดดิชงั้นหรือ? เธอไม่ได้สนใจเลยสักนิด การบินขึ้นไปสูงขนาดนั้นมันอันตรายเกินไป

งานเต้นรำงั้นหรือ? ไม่มีเวลาสำหรับเรื่องพวกนั้นหรอก ฉันยอมไปที่ร้านเสื้อคลุมทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้นแล้วเย็บเสื้อคลุมเพิ่มอีกสักสองสามตัวยังจะดีกว่าเลย

งานปาร์ตี้ของพวกสายเลือดบริสุทธิ์งั้นหรือ? ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลย คำพูดทักทายที่เสแสร้งพวกนั้นก็มากพอที่จะทำให้ฉันปวดหัวได้แล้ว

เธอทุ่มเทความพยายามทั้งหมดไปกับการพัฒนาทักษะทางเวทมนตร์ของเธอและการเก็บเงิน

"จะว่าไปแล้ว เธอก็ไปทำงานมาหลายที่เหมือนกันนะเนี่ย" เอฟลินตั้งข้อสังเกต

"ร้านเสื้อคลุมทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น, ร้านไอศกรีมฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว, ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก... เธอทำงานมาแล้วครึ่งหนึ่งของร้านค้าทั้งหมดในตรอกไดแอกอนเลยไม่ใช่หรือไง"

"ก็ทำนองนั้นแหละ" โนร่ายิ้ม "คุณต้องทำงานหลายๆ อย่างเพื่อที่จะเก็บเงินให้ได้มากพอนี่นา เธอคิดว่าทุกคนจะเหมือนกับเธอที่เกิดมาพร้อมกับกองเงินกองทองหรือไง"

เอฟลินรู้สึกขบขันกับคำพูดของเธอและผลักเธอไปทีหนึ่ง: "ไสหัวไปเลย! เมื่อฉันไปถึงออสเตรเลีย ฉันจะส่งของกินของใช้ในท้องถิ่นมาให้เธอนะ! ฉันจะแสดงให้เธอเห็นเองว่าคำว่า 'รวย' มันหมายความว่ายังไง!"

"ได้เลย" โนร่าเลิกคิ้วขึ้น "ทางที่ดีควรจะส่งกบช็อกโกแลตมาให้บ้างนะ พวกขนมเวทมนตร์จากออสเตรเลียน่ะ ฉันยังไม่เคยลองชิมเลย"

ทั้งสองคนส่งยิ้มให้กัน และเสียงอึกทึกในห้องโถงใหญ่ก็ดูเหมือนจะเลือนหายไปกลายเป็นเพียงฉากหลัง

บนยกพื้น บรรดาศาสตราจารย์เริ่มดื่มอวยพรให้กันและกัน นักเรียนจากชั้นปีอื่นๆ กำลังพูดคุยหยอกล้อและถกเถียงกันถึงแผนการในช่วงฤดูร้อนของพวกเขา และบรรดาบัณฑิตก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ แลกเปลี่ยนที่อยู่และให้สัญญาว่าจะติดต่อกันเสมอ

แสงเทียนวูบไหวเบาๆ อยู่เหนือศีรษะ ทอดเงายาวเหยียดลงบนตัวของทุกคน

ขณะที่โนร่าเฝ้ามองดูทั้งหมดนี้ อารมณ์ความรู้สึกที่แปลกประหลาดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเธออย่างกะทันหัน

วันเวลาของฉันที่ฮอกวอตส์กำลังจะจบลงอย่างแท้จริงแล้วสินะ

พรุ่งนี้ เธอจะเก็บกระเป๋าเดินทาง อำลาปราสาทแห่งนี้ไปตลอดกาล ย้ายเข้าไปอยู่ในร้านวัตถุโบราณเมอร์ลินในตรอกไดแอกอน และเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่ "น่าตื่นเต้นและเร้าใจ" ของเธอ

หนทางข้างหน้านั้นไม่เป็นที่รู้จัก และมันก็อาจจะเต็มไปด้วยความท้าทายและเรื่องประหลาดใจอย่างที่ชายชราผู้ลึกลับได้กล่าวไว้จริงๆ

แต่อย่างน้อย เธอก็ไม่ใช่เด็กกำพร้าตัวน้อยที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและยากจนข้นแค้นเหมือนตอนที่เธอเพิ่งเข้ามาเรียนเป็นครั้งแรกอีกต่อไปแล้ว

เธอมีเวทมนตร์คอยปกป้องตัวเอง มีเพื่อนที่เธอสามารถไว้ใจได้ และมี "บ้าน" ซึ่งถึงแม้มันจะดูแปลกประหลาด แต่อย่างน้อยมันก็เป็นสถานที่หลบภัยจากสายลมและสายฝน

"โนร่า! เอฟลิน!"

เสียงที่คุ้นเคยสองสามเสียงดังมาจากที่ไกลๆ มันคือกลุ่มเพื่อนจากบ้านเรเวนคลอที่กำลังโบกมือให้พวกเธอ "มาเร็ว มาถ่ายรูปด้วยกันเถอะ!"

"พวกนั้นอยู่ที่นั่นไง!" เอฟลินคว้ามือโนร่าเอาไว้และวิ่งตรงไปหาพวกเขา