บทที่ 15 มื้อค่ำวันจบการศึกษา

"ฮ้าว--"

โนร่าหาวหวอดใหญ่ ปล่อยความรู้สึกเกียจคร้านราวกับกำลังอาบแสงแดดยามบ่ายออกมา

เธอยกมือขึ้นขยี้หางตา เส้นผมสีฟ้าปลั่งน้ำแข็งที่ยาวสลวยเลื่อนไหลลงมาตามบ่าตามจังหวะการเคลื่อนไหว โดยมีปอยผมสองสามเส้นที่ดูซุกซนร่วงหล่นลงมาปรกแก้ม ซึ่งเธอใช้นิ้วทัดมันไว้หลังใบหูอย่างลวกๆ

แสงเทียนในห้องโถงใหญ่ลอยอยู่เหนือศีรษะ สาดส่องแสงที่วูบไหวลงบนใบหน้าของทุกคน

โต๊ะยาวเต็มไปด้วยงานเลี้ยงอันโอ่อ่า กลิ่นหอมของไก่อบ ความหวานของน้ำฟักทอง และกลิ่นคาราเมลของทาร์ตน้ำเชื่อมผสมผสานเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดเป็นรสชาติอันเป็นเอกลักษณ์และชวนให้รู้สึกสบายใจของฮอกวอตส์

แต่สำหรับโนร่าแล้ว กลิ่นเหล่านั้นกลับทำให้เธอรู้สึกง่วงนอนในเวลานี้

"ยังจะหาวอยู่อีกหรือ" เสียงของเอฟลินดังขึ้นพร้อมกับเสียงหัวเราะ ในขณะที่ข้อศอกของเธอถูกสะกิดเบาๆ

"โนร่า การสัมภาษณ์งานที่เธอพูดถึงเป็นยังไงบ้างล่ะ มันคือร้านไหนในตรอกไดแอกอนหรือ ฉันอยากจะไปเยี่ยมเธอช่วงวันหยุดน่ะ"

โนร่าหันหน้าไปมองเพื่อนของเธอที่อยู่ข้างๆ

วันนี้เอฟลินสวมชุดเดรสสีเหลืองสดใส ซึ่งทำให้ผมดัดลอนสีเกาลัดของเธอดูมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น และใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือมื้อค่ำมื้อสุดท้ายของพวกเธอที่ฮอกวอตส์

"มันก็ดีอย่างที่มันเป็นนั่นแหละ" โนร่ากล่าวอย่างเนิบนาบ ขณะใช้ส้อมเงินจิ้มมันฝรั่งอบขึ้นมาหนึ่งชิ้น

"มันค่อนข้างจะผ่อนคลายเลยทีเดียว แถมบางครั้งก็ยังมี... เซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ด้วย มันน่าสนใจกว่าที่ฉันคิดเอาไว้เยอะเลย"

เธอไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับร้านวัตถุโบราณเมอร์ลิน

ไม่ใช่ว่าฉันไม่เชื่อใจเอฟลินหรอกนะ แต่มันเป็นเพราะสถานที่แห่งนั้นมันน่าขนลุกเกินไปต่างหาก ทั้งยังเกี่ยวข้องกับ "การตกลงแลกเปลี่ยนพิเศษ" และเจ้าของร้านที่สามารถหายตัวไปได้ การบอกเรื่องนี้ให้เพื่อนของฉันฟังมีแต่จะทำให้เธอรู้สึกเป็นห่วงเสียเปล่าๆ

ความลับบางอย่างก็เก็บไว้กับตัวเองจะดีกว่า

"เซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ งั้นหรือ" เอฟลินเลิกคิ้วขึ้น เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เซอร์ไพรส์แบบไหนล่ะ เจ้าของร้านเป็นนักมายากลหรือไง หรือว่ามีนางฟ้าพูดได้อยู่ในร้าน"

"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั่นแหละ" โนร่ายิ้ม ปัดคำถามนั้นตกไป "เมื่อเธอไปถึงที่นั่น เธอจะรู้เองแหละ"

สายตาของเธอเลื่อนไปที่ดัมเบิลดอร์บนยกพื้น ซึ่งอาจารย์ใหญ่ชรากำลังอ่านสุนทรพจน์วันจบการศึกษาจากแผ่นกระดาษหนังอย่างช้าๆ

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าทรงพลัง ราวกับเตาผิงในฤดูหนาว ที่มักจะนำพาความรู้สึกสงบสุขมาให้เสมอ

แต่วันนี้ แม้กระทั่งเสียงของดัมเบิลดอร์ก็ไม่อาจปัดเป่าความง่วงเหงาหาวนอนของโนร่าไปได้

มันอาจจะเป็นเพราะว่าเมื่อคืนฉันอยู่ดึกเกินไปเพื่อจัดการบัญชีของร้านวัตถุโบราณ

"...ดังนั้น ฉันหวังว่าบัณฑิตทุกคนจะจดจำเอาไว้ว่า ความกล้าหาญไม่ใช่การปราศจากความหวาดกลัว แต่คือความสามารถในการก้าวเดินต่อไปข้างหน้าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความหวาดกลัว สติปัญญาไม่ใช่การรู้ไปเสียทุกเรื่อง แต่คือการยอมรับในความไม่รู้ของตนเอง..."

เสียงของดัมเบิลดอร์ดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ และบัณฑิตส่วนใหญ่ก็ตั้งใจฟัง ดวงตาของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความโหยหาและความอาลัยอาวรณ์

โนร่าคิดในใจ: สุนทรพจน์นี้ดำเนินมาเกือบจะครึ่งชั่วโมงแล้ว เมื่อไหร่อาจารย์ใหญ่ชราจะพูดจบเสียทีเนี่ย

"เธอคิดว่าสุนทรพจน์ของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ยาวขนาดนี้ทุกปีเลยหรือเปล่า"

เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้ๆ หูของเอฟลินและกระซิบว่า "ฉันคิดว่าเขาเคยพูดอะไรทำนองนี้มาแล้วนะตอนที่เราอยู่ปีหนึ่ง"

"นั่นมันเป็นคำแนะนำที่จริงใจนะ เข้าใจไหม" เอฟลินส่งสายตาตำหนิให้กับเธอ "อีกเดี๋ยวเราก็จะบอกลาฮอกวอตส์กันแล้ว เธอทำตัวให้มันจริงจังหน่อยไม่ได้หรือไง"

โนร่ายักไหล่และไม่ได้โต้เถียงอะไร

เมื่อฉันบอกว่าฉันไม่อยากจะจากมันไป ฉันหมายความตามนั้นจริงๆ

ฉันใช้เวลาเจ็ดปีที่นี่ เติบโตจากพ่อมดแม่มดมือใหม่ที่แม้แต่จะจับไม้กายสิทธิ์ให้ถูกต้องยังทำไม่ได้ จนกลายมาเป็นบัณฑิตที่มีความสามารถ เตาผิงในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ แผนที่ดาวในหอคอยเรเวนคลอ แสงจันทร์ตรงชายป่าต้องห้าม หรือแม้แต่คิ้วที่ผ่อนคลายเป็นรอยยิ้มในบางครั้งของศาสตราจารย์สเนป...

ทุกสิ่งทุกอย่างเปรียบเสมือนรอยประทับที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก ชัดเจนและลึกล้ำ

เวลาเจ็ดปีผ่านพ้นไปราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านร่องนิ้ว เลือนหายไปโดยที่คุณไม่ทันได้รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ

"แต่พูดกันตามตรงนะ" โนร่ากล่าว ขณะมองไปยังบรรดาศาสตราจารย์ที่คุ้นหน้าคุ้นตาบนยกพื้น

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงมีสีหน้าเคร่งขรึม ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกำลังแอบปาดน้ำตา และศาสตราจารย์สเนปกำลังก้มมองแก้วไวน์ของเขา จมดิ่งอยู่ในความคิด

โนร่ากล่าวเสียงเบา "ฉันคงไม่มีโอกาสได้ฟังอาจารย์ใหญ่ชราพูดมากขนาดนี้อีกแล้วล่ะ ถือเสียว่านี่เป็น... ครั้งสุดท้ายที่ฉันจะตั้งใจฟังก็แล้วกัน"

เอฟลินไม่ได้พูดอะไรออกมา หากแต่เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ดวงตาของเธอแดงก่ำนิดๆ

ในที่สุด ดัมเบิลดอร์ก็วางกระดาษหนังลง หยิบช้อนเงินที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา และเคาะเบาๆ ลงบนชามคริสตัลที่อยู่ตรงหน้าเขา

"ติ๊ง—ติ๊ง—"

เสียงอันดังกังวานใสขัดจังหวะความคิดของทุกคน

"เอาล่ะๆ" อาจารย์ใหญ่ชรากล่าว พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันเมตตาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเขา ดวงตาสีฟ้าของเขาส่องประกายระยิบระยับอยู่เบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งดวงจันทร์

"ดูเหมือนว่าการพูดพร่ำเพ้อของฉันจะทำให้ทุกคนอดใจรอสำหรับมื้อค่ำกันไม่ไหวแล้วล่ะสิ ถ้าอย่างนั้น เรามาชูแก้วขึ้นและดื่มอวยพรให้กับบรรดาบัณฑิตที่กำลังจะออกเดินทางสู่การผจญภัยครั้งใหม่กันเถอะ!"

"ไชโย!"

เสียงโห่ร้องด้วยความกระตือรือร้นดังก้องไปทั่วห้องโถงใหญ่ในขณะที่ทุกคนชูแก้วของพวกเขาขึ้น เสียงกระทบกันของแก้วคริสตัลก่อให้เกิดเสียงอันดังกังวานใสและไพเราะ

ดัมเบิลดอร์ยิ้ม นั่งลง หยิบมีดและส้อมของเขาขึ้นมา และเริ่มเพลิดเพลินกับมื้อค่ำของเขา

บรรดานักเรียนที่อยู่ด้านล่างเวทีในที่สุดก็ได้รับอิสระและเริ่มรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังขึ้นและเบาลงสลับกันไป ซึ่งช่วยลดทอนความเศร้าโศกจากการจากลาลงไปได้มาก

"เธอรู้อะไรไหม ตัวแทนบัณฑิตในปีนี้ค่อนข้างน่าประหลาดใจเลยล่ะ"

เอฟลินสะกิดโนร่าด้วยข้อศอกของเธอ และบุ้ยใบ้ไปทางโต๊ะของบ้านสลิธีริน

โนร่ามองตามสายตาของเธอไป และมองเห็นเด็กหนุ่มผมบลอนด์ร่างสูงคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะของบ้านสลิธีริน ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่งและกำลังพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

เขาคือ ฟีลิกซ์ โรซิเออร์ พรีเฟ็คของบ้านสลิธีริน และยังเป็นประธานนักเรียนคนปัจจุบันอีกด้วย

"ฟีลิกซ์ โรซิเออร์" โนร่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ขณะกำลังเคี้ยวไก่อบของเธอ

"เขาอยากจะเป็นตัวแทนคนนี้มาตลอดไม่ใช่หรือไง เขาเพิ่งจะได้รับเลือกให้เป็นประธานนักเรียนตอนอยู่ปีเจ็ด ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องทำให้ผู้คนสัมผัสได้ถึงการมีตัวตนของเขายังไงล่ะ"

ฟีลิกซ์ โรซิเออร์ ทายาทของตระกูลโรซิเออร์สายเลือดบริสุทธิ์ คือแบบฉบับของสลิธีรินอย่างแท้จริง—หยิ่งยโส หมกมุ่นในเรื่องสายเลือด และมีความทะเยอทะยาน

โนร่าแทบจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขาเลย ยกเว้นตอนที่อยู่ตรงโถงทางเดินครั้งหนึ่ง เขาเคยเยาะเย้ยพ่อมดเลือดผสมจากฮัฟเฟิลพัฟว่าเป็นพวก "เลือดสกปรก" และโนร่าก็จัดการซัดเขาจนล้มลงไปกองกับพื้นด้วย "คาถาสกัดกั้น (อิมเปดิเมนต้า)" ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็มักจะคอยหลบหน้าโนร่าทุกครั้งที่เจอเธอ

"เธอไม่คิดว่าเขาจะเหนื่อยบ้างหรือไงที่พูดมากขนาดนั้น" เอฟลินเบ้ปาก "ถ้าฉันต้องขึ้นไปยืนตรงนั้นแล้วพูดนานขนาดนั้น ฉันคงจะพูดไม่ออกแน่นอนเลย"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ว่าทำไมฉันถึงไม่อยากเป็นตัวแทนยังไงล่ะ" โนร่ากลืนอาหารในปากของเธอลงไปและจิบน้ำฟักทอง

"การต้องไปยืนอยู่ต่อหน้าคนตั้งมากมายและพูดพร่ำเพ้ออยู่นานสองนานมันเป็นเรื่องที่ไร้สาระมาก ฉันยอมกินพายเพิ่มอีกสักสองสามชิ้นยังจะดีกว่าเลย"

เธอก้มหน้าลงและสวาปามอาหารในจานของเธอต่อไป ไก่อบ ยอร์คเชียร์พุดดิ้ง ถั่วบด...

เอลฟ์ประจำบ้านในห้องครัวของฮอกวอตส์งัดเอาทักษะที่ดีที่สุดของพวกมันออกมาใช้อย่างชัดเจน และอาหารทุกจานก็ช่างอร่อยล้ำเสียจนคุณอยากจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วยเลย

"โอ้ จริงสิ" จู่ๆ โนร่าก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และเงยหน้าขึ้นมองเอฟลิน "เธอจำเรื่องที่ฉันบอกเธอไปเมื่อคราวที่แล้วได้ไหม"

"เรื่องอะไรหรือ" เอฟลินเอ่ยถาม คำพูดของเธออู้อี้ในขณะที่เธอกำลังง่วนอยู่กับการจัดการพายน้ำเชื่อม

"เรื่องการเดินทางไปออสเตรเลียน่ะสิ" น้ำเสียงของโนร่าจริงจังมากยิ่งขึ้น "จำไว้นะว่าต้องออกเดินทางตั้งแต่เนิ่นๆ อย่ามัวแต่ผลัดวันประกันพรุ่งจนถึงนาทีสุดท้ายล่ะ"