บทที่ 13 ความตื่นเต้น

ฝีเท้าของลูน่าแผ่วเบาราวกับกำลังเดินอยู่บนสายลม

ขณะที่เธอเดินออกจากตรอกไดแอกอน เธอกอดกล่องไม้ไว้ในอ้อมแขนตามสัญชาตญาณ ด้วยความหวาดกลัวว่าไม้กายสิทธิ์ที่อยู่ข้างในจะอันตรธานหายไปในอากาศ

แต่เมื่อเธอเดินผ่านแนวพุ่มไม้ต้นยิวอันหนาทึบที่อยู่ด้านนอกคฤหาสน์ และมองเห็นบ้านหินสีเทาของตระกูลโฟลีย์ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขา ความรู้สึกมั่นใจที่เธอไม่ได้สัมผัสมานานแสนนานก็ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

สัมผัสที่ปลายนิ้วของเธอยังคงด้านชา เธอไม่สามารถดมกลิ่นหอมหวานของสวนกุหลาบในคฤหาสน์ที่มักจะลอยล่องอยู่ในอากาศได้ และลิ้นของเธอก็มีเพียงความรู้สึกชาและไร้รสชาติ แต่ทว่าฝ่ามือที่กำลังถือกล่องไม้อยู่กลับสามารถ "รับรู้" ถึงการมีอยู่ของไม้กายสิทธิ์ได้อย่างชัดเจน

มันไม่ใช่ผ่านทางการสัมผัส แต่เป็นเสียงสะท้อนอันลึกล้ำที่เชื่อมโยงกับเวทมนตร์

ตอนนี้เธอมีไม้กายสิทธิ์แล้ว

ตอนนี้เธอสามารถใช้เวทมนตร์ได้แล้ว

ความตระหนักรู้นี้เปรียบเสมือนลำแสงที่สาดส่องทะลุความมืดมิดที่ปกคลุมเธอมาตลอดสองปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้แม้อากาศที่มืดครึ้มก็ยังดูน่าอภิรมย์มากยิ่งขึ้น

ดอกแดนดิไลออนริมถนน มอสบนขั้นบันไดหิน และแม้แต่เถาไอวี่ที่เลื้อยพันไปทั่วกำแพงคฤหาสน์ ล้วนดูเหมือนจะเปล่งประกายสีสันอันสว่างไสวที่แปลกประหลาดในสายตาของเธอ

ประตูใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์ปิดสนิท และตราประจำตระกูลที่สลักอยู่บนที่เคาะประตูทองเหลืองก็ส่องประกายอย่างเย็นชาท่ามกลางแสงสลัว

ลูน่าไม่ได้เดินเข้าไปทางประตูใหญ่ หากแต่เดินอ้อมไปทางด้านข้างราวกับรู้ทางเป็นอย่างดี และผลักประตูบานเล็กที่สงวนไว้สำหรับเอลฟ์ประจำบ้านและคนรับใช้ให้เปิดออก

บานพับประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ราวกับกำลังบ่นที่เธอกลับมาล่าช้า

ภายในคฤหาสน์ดูเหมือนจะกว้างขวางมากกว่าภายนอก

สนามหญ้าที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยทอดยาวจากทางเข้าตรงไปจนถึงขั้นบันไดของตัวบ้านหลัก ตรงกึ่งกลางของสนามหญ้ามีน้ำพุตั้งอยู่ แต่รูปปั้นนั้นเป็นรูปปั้นของพ่อมดที่มีใบหน้าพร่ามัว ไม้กายสิทธิ์ของเขาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า และมีน้ำหยดลงมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ก่อให้เกิดเสียง "ติ๋ง-ติ๋ง" ที่ดังราบเรียบเป็นจังหวะเดียว

เถาไอวี่เลื้อยพันไปทั่วกำแพงหินของตัวบ้านหลัก และหน้าต่างก็ถูกปิดสนิทด้วยผ้าม่านกำมะหยี่ผืนหนา ซึ่งคอยบดบังแสงสว่างและสายตาสอดรู้สอดเห็นจากภายนอก

ตระกูลโฟลีย์ ซึ่งเป็นหนึ่งใน 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ ได้สูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไปนานแล้ว

หากรวมเธอและโยนาห์น้องสาวของเธอแล้ว สมาชิกในครอบครัวก็มีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น: พ่อของเธอ แอบแลค โฟลีย์, แม่ของเธอ อิซาเบลล่า โฟลีย์, ปู่ที่แก่ชราของเธอ, ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ สองคน, บวกกับตัวเธอเองและโยนาห์

แม้ว่าจำนวนประชากรจะลดน้อยลง แต่พวกเขาก็ยังคงรักษากระบวนพิธีและความเอิกเกริกที่น่าขันเอาไว้

ลูน่าเดินอย่างกระฉับกระเฉงไปตามทางเดินหินกรวดตรงขอบสนามหญ้ามุ่งหน้าไปยังตัวบ้านหลัก รองเท้าของเธอสัมผัสได้เพียงความรู้สึกสากๆ แผ่วเบาขณะที่เหยียบย่ำลงบนก้อนกรวด ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

เธอนึกขึ้นได้ว่าทุกครั้งที่เธอเดินบนเส้นทางนี้ในอดีต เธอสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงขอบอันแหลมคมของก้อนหิน และแม้กระทั่งนับก้อนกรวดที่แหลมคมเป็นพิเศษใต้ฝ่าเท้าของเธอได้เลย

การสูญเสียประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไปถึง 80 เปอร์เซ็นต์ทำให้โลกใบนี้ดู "ด้านชา" ไปจริงๆ

เธอส่ายหัว ปัดเป่าความรู้สึกผิดหวังทิ้งไป มันไม่สำคัญหรอก เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญเลยสักนิด

สิ่งที่สำคัญก็คือ เธอไม่ใช่สควิบอีกต่อไปแล้ว

เดี๋ยวก่อนนะ... เราควรจะหาโอกาสไปแสดงให้พ่อแม่เห็นในภายหลังดีไหมนะ

ความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาในหัวของเธอ เธอก็สะกดข่มมันลงไป ไม่ มันเสี่ยงเกินไป

ผู้เป็นพ่อมีอารมณ์ร้าย และผู้เป็นแม่ก็ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตระกูลเป็นอย่างมาก พวกเขาอาจจะไม่เชื่อว่า "สควิบ" จะสามารถครอบครองเวทมนตร์ขึ้นมาได้ในทันทีทันใด พวกเขาอาจจะคิดด้วยซ้ำว่าเธอกำลังเล่น "ลูกเล่นของพวกมักเกิ้ล" และจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงมากยิ่งขึ้น

รอดูไปก่อนดีกว่า

เมื่อเธอสามารถควบคุมเวทมนตร์ได้อย่างเชี่ยวชาญ และหาโอกาสที่เหมาะสมได้...

ลูน่าสูดหายใจเข้าลึกๆ และผลักประตูข้างของตัวบ้านหลักให้เปิดออก

ด้านหลังประตูคือโถงทางเดินแคบๆ ที่ปูด้วยพรมสีเข้ม ซึ่งคอยดูดซับเสียงฝีเท้าทั้งหมด

จากห้องนั่งเล่นตรงสุดโถงทางเดิน มีเสียงทุ้มต่ำของแอบแลคผู้เป็นพ่อดังลอยมา ผสมผสานกับการตอบรับที่นุ่มนวลทว่าแฝงไว้ด้วยการคำนวณของอิซาเบลล่าผู้เป็นแม่

ลูน่าเดินเขย่งปลายเท้าไปตามกำแพงมุ่งหน้าไปยังห้องใต้หลังคาของเธอ

เธอต้องซ่อนไม้กายสิทธิ์เอาไว้ก่อน และจากนั้นค่อยคิดหาวิธีซื้อของที่แม่สั่งให้เธอไปซื้อมา

เธอตื่นเต้นมากเสียจนลืมเรื่องสำคัญขนาดนี้ไปเสียสนิทเลย!

"...ในความเห็นของฉัน คอร์นีเลียส ฟัดจ์ มีโอกาสชนะสูงมากในครั้งนี้"

น้ำเสียงของแอบแลคแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสที่ถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างจงใจ

"ตอนที่ฉันดื่มชากับลูเซียส มัลฟอยเมื่อวานนี้ เขาก็พูดเป็นนัยๆ ว่าฟัดจ์ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์หลายตระกูล การลงทุนกับเขาเป็นทางเลือกที่ถูกต้องอย่างแน่นอน"

"ก็จริงนะ" อิซาเบลล่ากล่าวอย่างลังเล "แต่ฟัดจ์ดูไม่มีบารมีเอาเสียเลย เขาจะรับมือกับบาร์ตี้ เคร้าช์ ได้จริงๆ หรือ"

"ความกล้าหาญมันจะมีประโยชน์อะไร" แอบแลคส่งเสียงหัวเราะเยาะในลำคอ "สิ่งที่กระทรวงเวทมนตร์ต้องการในตอนนี้คือ 'ความมีเสถียรภาพ' วิธีการแบบแข็งกร้าวของเคร้าช์มันล้าสมัยไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ตระกูลโฟลีย์ของเราก็สนใจแต่เพียงการรักษาความปลอดภัยของตัวเอง การหาผู้สนับสนุนที่พึ่งพาได้นั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด"

"นั่นก็จริง" น้ำเสียงของอิซาเบลล่าอ่อนลง "เมื่อโยนาห์เข้าเรียนที่ฮอกวอตส์และเข้ากันได้ดีกับเด็กบ้านมัลฟอย บางทีแกอาจจะ..."

ลูน่าหยุดชะงักฝีเท้าของเธอ

โยนาห์ โยนาห์ เป็นโยนาห์อีกแล้ว

ตั้งแต่วันที่เธอถูกวินิจฉัยว่าเป็นสควิบ ความสนใจทั้งหมดของครอบครัวก็ย้ายไปที่น้องสาวของเธอ ซึ่งอายุน้อยกว่าเธอถึงสี่ปี

ตอนที่โยนาห์เริ่มพูดได้ พ่อแม่ของเธอก็ยกย่องแกในเรื่อง "การออกเสียงที่ชัดเจนและท่าทางแบบฉบับสายเลือดบริสุทธิ์"

เมื่อโยนาห์แสดงเวทมนตร์ออกมาเป็นครั้งแรก พ่อแม่ของเธอก็ตื่นเต้นมากเสียจนจัดงานปาร์ตี้เล็กๆ ขึ้น และเชิญพ่อมดแม่มดที่เป็นญาติพี่น้องกันทั้งหมดมาร่วมงาน

แม้กระทั่งตอนที่โยนาห์เพิ่งจะเรียนรู้ "คาถายกของลอย" ง่ายๆ ได้ พ่อของเธอก็ยังถือหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตและพร่ำเพ้อถึงเรื่องนี้อยู่นานแสนนานที่โต๊ะอาหารค่ำ พร้อมกับพูดว่า "นี่สิถึงจะเป็นสิ่งที่ตระกูลโฟลีย์ควรจะเป็น"

แล้วเธอล่ะ?

ลูน่าก้มหน้าลง มองดูเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่สีซีดจางของเธอ ปลายแขนเสื้อยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยขี้เถ้าจากการทำความสะอาดปล่องไฟเมื่อวานนี้

เธอค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้กับประตูห้องนั่งเล่นอย่างเงียบเชียบ และแอบมองผ่านรอยแยกที่เปิดแง้มอยู่

พ่อแอบแลคนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีเขียวเข้ม ในมือถือหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตที่เปิดกางเอาไว้ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูหยิ่งยโส

เส้นผมของเขาเริ่มเป็นสีเทาบ้างแล้ว แต่มันก็ยังคงถูกหวีอย่างพิถีพิถัน เหมือนกับตัวเขานั่นแหละ—เคร่งครัดและใส่ใจกับรูปลักษณ์ภายนอก

แม่ของเธอ อิซาเบลล่า นั่งอยู่บนโซฟาฝั่งตรงข้าม สวมชุดเดรสสีม่วง กำลังใช้ไม้เสียบเงินจิ้มสตรอว์เบอร์รีในจานอย่างสง่างาม

เส้นผมของเธอเป็นสีบลอนด์สว่าง และเธอก็เอียงคอเล็กน้อยในขณะที่รับฟังแอบแลคพูด เช่นเดียวกับโยนาห์น้องสาวของเธอ โดยมีรอยยิ้มที่สุภาพประดับอยู่บนริมฝีปาก

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านผืนหนา ทอดเป็นรอยด่างดวงแห่งแสงสว่างขนาดเล็กบนตัวพวกเขา ซึ่งทำให้คู่สามีภรรยาดูราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ละเอียดอ่อนทว่าเย็นชา

หัวใจของลูน่าเต้นรัวแรง เธอกอดกล่องไม้ในอ้อมแขนไว้แน่น ตั้งใจที่จะแอบกลับไปที่ห้องใต้หลังคาในขณะที่พวกเขาไม่ได้มอง แต่จู่ๆ สายตาของแอบแลคก็กวาดสายตามาที่เธอ ราวกับมีมีดอันเย็นเยียบสองเล่มตกลงมาบนตัวเธอ

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ร่างกายของลูน่าแข็งทื่อในทันที ราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

เธอยังคงก้มหน้าลง ไม่กล้าที่จะมองไปที่เขา นิ้วของเธอจิกแน่นลงบนขอบกล่องไม้

เธอยังคงไม่สามารถรับรู้ถึงความรู้สึกใดๆ ที่ปลายนิ้วได้เลย แต่เธอสามารถสัมผัสได้ว่าเล็บของเธอกำลังสั่นระริกเล็กน้อย

อิซาเบลล่าหันหน้ามาเช่นเดียวกัน สายตาของเธอตกลงไปที่มืออันว่างเปล่าของลูน่า และคิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากันในทันที: "ของที่อยู่ในมือแกหายไปไหนแล้ว"