บทที่ 12 การตกลงแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์

" 'ไม้กายสิทธิ์ครอบจักรวาล' อันนี้จะมอบพลังเวทมนตร์ที่ทัดเทียมกับพ่อมดแม่มดคนใดก็ตามให้กับคุณ และจะช่วยให้คุณสามารถร่ายคาถาใดๆ ก็ตามที่คุณต้องการจะเรียนรู้ได้ ตราบใดที่คุณสามารถควบคุมมันได้"

ร่างภายใต้ผ้าคลุมหยุดชะงักไป ร่องรอยของความชั่วร้ายบางอย่างคืบคลานเข้ามาในน้ำเสียงของเขา "แต่ราคาที่คุณต้องจ่ายคือสามสิ่ง"

ลูน่ากลั้นหายใจ กำหมัดแน่น และรอให้อีกฝ่ายเอ่ยถึง "ราคา"

เธอได้เตรียมใจสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องเสียสละอายุขัยของเธอก็ตาม

"ประการแรก ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของคุณ"

ราคาแรกถูกเสนอออกมา และลูน่าก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง

ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นงั้นหรือ?

มันดูเหมือนจะ... เบาบางกว่าที่เธอจินตนาการเอาไว้มาก

แม้ว่าเธอจะรักกลิ่นหอมของดอกไม้และกลิ่นหอมกรุ่นของขนมปังที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ แต่การสูญเสียประสาทสัมผัสการดมกลิ่นดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับการได้ครอบครองเวทมนตร์

"ประการที่สอง ประสาทสัมผัสการรับรสของคุณ"

ต้นทุนที่สองตามมาติดๆ ลูน่าขมวดคิ้วเล็กน้อย

การรับรส...

เธอนึกถึงคุกกี้อบที่แร็บบี้เคยแอบเอามาให้เธอ ไก่งวงบนโต๊ะอาหารของครอบครัวในวันคริสต์มาส และรสชาติที่เคยทำให้หัวใจของเธออบอุ่น

แต่ความลังเลนี้ก็ถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างรวดเร็ว

แม้ว่าฉันจะสูญเสียประสาทสัมผัสการรับรสไป ฉันก็แค่ต้องกินทุกอย่างราวกับกำลังเคี้ยวขี้ผึ้ง ตราบใดที่ฉันสามารถกลายเป็นพ่อมดแม่มดได้ ความยากลำบากเพียงเล็กน้อยแค่นี้จะเป็นอะไรไป?

เธอกำลังจะพูดว่า "ฉันตกลง" ในตอนที่เสียงจากภายใต้ผ้าคลุมดังกังวานขึ้นอีกครั้ง ด้วยความชัดเจนอันเย็นเยียบ:

"ประการที่สาม ประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกของคุณ ซึ่งคิดเป็น 80 เปอร์เซ็นต์ของร่างกายคุณ"

ร่างกายของลูน่าแข็งทื่ออย่างฉับพลัน

สัมผัสความรู้สึกงั้นหรือ?

เธอสัมผัสท่อนแขนของตัวเองตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความหยาบกระด้างของเนื้อผ้าและการเต้นตุบๆ ของเส้นเลือดใต้ผิวหนังของเธอ

เธอนึกถึงความอบอุ่นของอ้อมกอด ความเย็นฉ่ำของหยาดฝนบนใบหน้าของเธอ และพลังอันอบอุ่นที่เธอสัมผัสได้เมื่อเธอถือไม้กายสิทธิ์...

การสูญเสียประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกไปถึง 80 เปอร์เซ็นต์นั้นหมายความว่าอย่างไร?

นี่หมายความว่าเธออาจจะไม่ได้สัมผัสถึงสายลมแผ่วเบาบนพวงแก้มของเธอ ความอบอุ่นของแสงแดดบนผิวหนังของเธอ พื้นผิวของเนื้อผ้า หรือแม้กระทั่ง... อีกเลย

ฉันไม่สามารถสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่างกายของฉัน

เว้นแต่จะได้รับการกระตุ้นอย่างรุนแรง เช่น การถูกเผาไหม้ด้วยเปลวไฟหรือถูกบาดด้วยใบมีดอันแหลมคม โลกของเธอจะกลายเป็นความด้านชาและเฉื่อยชา

ราคานี้หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าการสูญเสียประสาทสัมผัสการดมกลิ่นและการรับรสมากนัก

ใบหน้าของลูน่าซีดเผือด และความขัดแย้งก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ

เธอมองไปที่กล่องไม้บนเคาน์เตอร์ ซึ่งบรรจุเวทมนตร์ที่เธอโหยหา และยังรวมไปถึงประสาทสัมผัสที่กำลังจะถูกพรากไปจากเธอด้วย

ในด้านหนึ่ง มันคือโอกาสที่จะได้กลายเป็นพ่อมดแม่มด ซึ่งเธอเฝ้าโหยหามานานถึงสองปี ในอีกด้านหนึ่ง มันคือวิธีที่เธอใช้รับรู้โลกใบนี้ ซึ่งอยู่เคียงข้างเธอมาตลอดสิบสี่ปี

นิ้วของเธองอเข้าหากัน เล็บของเธอจิกดึกลงไปในฝ่ามือ แต่เนื่องจากความตึงเครียดของเธอ แม้แต่ความเจ็บปวดก็กลายเป็นเรื่องพร่ามัว

"ฉันตกลงค่ะ!"

จู่ๆ ลูน่าก็เงยหน้าขึ้น เสียงของเธอแตกพร่าเล็กน้อย ทว่ากลับหนักแน่นเป็นพิเศษ

ในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ ความขัดแย้งได้ถูกแทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยว

เธอสูญเสียมามากเกินพอแล้ว

เธอสูญเสียความรักจากครอบครัว สถานะในฐานะคุณหนู เวทมนตร์ของเธอ และศักดิ์ศรีของเธอ...

ถ้าหากเธอไม่สามารถแม้แต่จะคว้าโอกาสสุดท้ายนี้เอาไว้ได้ ถ้าเช่นนั้นชีวิตตลอดสิบสี่ปีที่ผ่านมาของเธอจะมีความหมายอะไรกัน?

ดมกลิ่น รับรส สัมผัส...

สิ่งเหล่านี้มีคุณค่าอย่างแน่นอน แต่เมื่อนำไปเทียบกับความปรารถนาที่จะ "กลายเป็นพ่อมดแม่มด" พวกมันทั้งหมดก็สามารถถูกละทิ้งไปได้

"ฉันตกลงค่ะ" เธอกล่าว มองเข้าไปในความมืดมิดภายใต้ผ้าคลุม เปล่งเสียงแต่ละคำออกมาอย่างชัดเจน

"ฉันขอแลกประสาทสัมผัสการดมกลิ่น การรับรส และ 80 เปอร์เซ็นต์ของประสาทสัมผัสการรับรู้ความรู้สึกของฉันเพื่อแลกกับไม้กายสิทธิ์อันนี้"

ร่างภายใต้ผ้าคลุมดูเหมือนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

จู่ๆ ปากกาทำบัญชีก็กระโดดขึ้นมาจากเคาน์เตอร์ ปลายของมันพุ่งผ่านไปบนกระดาษหนัง และในไม่ช้า สัญญาฉบับใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลูน่า

ลายมือบนสัญญานั้นเหมือนกับฉบับก่อนหน้านี้ โบราณและลึกลับ และข้อกำหนดก็ระบุอย่างชัดเจนถึงราคาที่เธอจะต้องจ่ายและสิ่งที่เธอจะได้รับ

"เซ็นชื่อของคุณสิ" ร่างภายใต้ผ้าคลุมดันปากกาขนนกไปทางเธอ

โดยปราศจากความลังเล ลูน่าหยิบปากกาขนนกขึ้นมาและเขียนชื่อของเธอลงที่ท้ายสัญญา: ลูน่า โฟลีย์

ในวินาทีที่ปากกาสัมผัสกับกระดาษ จู่ๆ สัญญาก็เปล่งแสงสีทองอ่อนๆ ออกมา จากนั้นจึงเปลี่ยนสภาพกลายเป็นจุดแสงขนาดเล็กนับไม่ถ้วน ซึ่งครึ่งหนึ่งได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเธอ และอีกครึ่งหนึ่งก็หายเข้าไปในกล่องไม้

เธอรู้สึกคันยิบๆ ที่จมูกอย่างกะทันหัน และจากนั้น โลกใบนี้ก็สูญเสียกลิ่นไป

กลิ่นของไม้เก่าในร้านหายไป ความชื้นจากสายฝนนอกหน้าต่างหายไป และแม้แต่กลิ่นเหงื่อจากความตื่นตระหนกของตัวฉันเองก็หายไปเช่นกัน

ในทันทีหลังจากนั้น ความรู้สึกชาๆ ก็แผ่ซ่านมาจากปลายลิ้นของฉัน ราวกับว่ามันถูกแช่แข็ง

เธอนึกถึงลูกอมรสมินต์ที่แร็บบี้เคยให้เธอมาก่อน รสชาติที่เย็นสดชื่นยังคงวนเวียนอยู่ในความทรงจำของเธอ แต่ตอนนี้เธอไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้อีกต่อไปแล้ว

ประการสุดท้าย คือการสัมผัส

ความรู้สึกชาที่แปลกประหลาดแผ่ซ่านมาจากแขนขาและกระดูกของเธอ ราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังทิ่มแทงผิวหนังของเธอ หรือราวกับว่าเธอถูกห่อหุ้มเอาไว้ด้วยผ้าฝ้ายผืนหนา

เธอสัมผัสเคาน์เตอร์ตามสัญชาตญาณ สามารถรับรู้ได้เพียงความแข็งกระด้างที่คลุมเครือ แต่เธอไม่สามารถสัมผัสได้ถึงลายไม้อีกต่อไปแล้ว

เธอสัมผัสพวงแก้มของตัวเองและสามารถรับรู้ได้เพียงสัมผัสอันแผ่วเบา แต่เธอไม่สามารถรับรู้ถึงอุณหภูมิผิวหนังของเธอได้

จู่ๆ โลกใบนี้ก็กลายเป็นความเชื่องช้า

แต่เธอไม่มีเวลาให้ต้องมามัวเสียใจ กล่องไม้ที่บรรจุไม้กายสิทธิ์เอาไว้กำลังค่อยๆ ลอยมาทางเธอ

"ตอนนี้มันเป็นของคุณแล้ว" เสียงจากภายใต้ผ้าคลุมกล่าว

ลูน่ายื่นมือออกไปและรับกล่องไม้มา

ในครั้งนี้ เธอแทบจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของกล่องไม้เลย มีเพียงความรู้สึกหนักอึ้งที่คลุมเครือเท่านั้น

เธอเปิดกล่องออกและกำไม้กายสิทธิ์สีดำเอาไว้

เวทมนตร์พุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของฉันอีกครั้ง แต่มันก็พร่ามัวกว่าก่อนหน้านี้มาก ราวกับว่าฉันกำลังมองผ่านชั้นของกระจกฝ้า

แต่เธอมั่นใจว่ามันยังคงอยู่ที่นั่น

เธอทำสำเร็จแล้ว

ในที่สุดเธอก็ได้เวทมนตร์ของเธอกลับคืนมา

"ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณมากๆ ค่ะ..." ลูน่ากล่าว กลั้นเสียงสะอื้นไห้ น้ำตาของเธอร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง ในครั้งนี้มันมาพร้อมกับความรู้สึกที่ผสมปนเปกันอย่างซับซ้อนระหว่างความปีติยินดีและความสูญเสีย

ร่างภายใต้ผ้าคลุมโบกมือของเขา ราวกับกำลังปัดเป่าบางสิ่งบางอย่างให้พ้นไป: "ไปได้แล้ว"

"ไปงั้นหรือคะ?" ลูน่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แต่... ฉันสามารถกลับมาที่นี่ได้อีกไหมคะ ถ้าหากฉันมีความปรารถนาอื่นๆ อีก..."

ร่างภายใต้ผ้าคลุมไม่ได้ตอบกลับไปโดยตรง แต่เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยเสียงสะท้อนอันห่างไกลและลึกลับ ราวกับว่ามันดังมาจากรอยแยกแห่งกาลเวลา:

"เมื่อคุณมีความปรารถนาอันแรงกล้าอีกครั้ง ก็ไม่มีความจำเป็นจะต้องออกตามหา สถานที่แห่งนี้จะเปิดประตูต้อนรับคุณเอง"

ทันทีที่เขาพูดจบ จู่ๆ ประตูร้านก็เปิดออกด้วยตัวของมันเอง และเสียงของสายฝนและสายลมก็พัดกระหน่ำเข้ามา นำพาเอาความหนาวเหน็บที่ชื้นแฉะมาด้วย

ลูน่ากำกล่องไม้ไว้แน่น หันไปมองความมืดมิดภายใต้ผ้าคลุมเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงหันหลังและเดินออกจากร้านวัตถุโบราณเมอร์ลินไป

ประตูปิดลงอย่างเบามือตามหลังเธอพร้อมกับเสียง "ติ๊ง" ดังกังวานใส ราวกับเป็นการทำเครื่องหมายถึงจุดสิ้นสุดของการทำธุรกรรม

ภายในร้าน โนร่าถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เธอมองไปที่สัญญาซึ่งถูกเก็บเข้าแฟ้มเอกสารโดยอัตโนมัติบนเคาน์เตอร์ จากนั้นจึงมองไปที่ข้อความซึ่งถูกเขียนลงบนกระดาษโดยปากกาทำบัญชี: "การตกลงแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์ ได้รับต้นทุนแล้ว รางวัล: เศษเสี้ยวเวทมนตร์ที่ไม่รู้จัก x1" และถอนหายใจออกมาเบาๆ

"การพรากประสาทสัมผัสของเราไป..." เธอพึมพำกับตัวเอง ปลายนิ้วของเธอไล้ไปตามเคาน์เตอร์อันเย็นเฉียบ

"ฉันหวังว่าเธอจะไม่เสียใจในภายหลังหรอกนะ ลูน่า โฟลีย์"