บทที่ 11 ไม้กายสิทธิ์ครอบจักรวาล

ร่างภายใต้ผ้าคลุมเอนตัวอยู่หลังเคาน์เตอร์ ปากกาขนนกที่ปลายนิ้วกำลังขีดเขียนลงบนกระดาษหนัง

ปากกาขนนก ซึ่งเรียกตัวเองว่า "ปากกาทำบัญชี" ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ปลายของมันลอยอยู่เหนือกระดาษครึ่งนิ้ว

ตัวอักษรสีน้ำหมึกปรากฏขึ้นมาโดยอัตโนมัติ ด้วยจังหวะของรอยขีดเขียนที่ดูโบราณ ราวกับกำลังเขียนสัญญาที่ไม่มีใครรู้จัก

อากาศรอบตัวเปรียบเสมือนอำพันที่ถูกแช่แข็ง และแม้แต่เสียงฝนที่อยู่นอกหน้าต่างก็ดูเหมือนจะถูกดึงให้ห่างออกไป หลงเหลือเพียงเสียงแผ่วเบาของปลายปากกาที่เลื่อนไหลไปบนกระดาษ ซึ่งดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในร้านอันเงียบสงบ

ลูน่ายืนนิ่งงันอยู่กับที่ เหงื่อเย็นเยียบจากฝ่ามือของเธอเปียกชุ่มไปทั่วใบปลิวที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ ดวงตาสีเทาซีดของเธอจับจ้องไปที่ความมืดมิดภายใต้ผ้าคลุม หัวใจของเธอเต้นรัวแรงราวกับว่ามันจะกระแทกซี่โครงของเธอให้แหลกสลาย

เธอสามารถสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างแยบยล

กาน้ำชาดีบุกบิ่นๆ บนชั้นวางจู่ๆ ก็เปล่งแสงสีทองจางๆ ออกมาจากตราประจำตระกูลที่อยู่บนพื้นผิวของมัน

แผ่นโน้ตเพลงเก่าๆ ตรงมุมห้องสั่นสะเทือนเล็กน้อย ราวกับมีนิ้วที่มองไม่เห็นกำลังดีดสายเครื่องดนตรี

แม้แต่กลิ่นของไม้เก่าในอากาศก็ทวีความเข้มข้นมากยิ่งขึ้น พร้อมกับความหอมหวานที่แปลกประหลาดและร่องรอยของความขมขื่นที่ซ่อนอยู่

"ตุบ"

ปากกาขนนกถูกโยนลงบนเคาน์เตอร์อย่างกะทันหันจนเกิดเสียงดังตุบเบาๆ ขัดจังหวะความคิดของลูน่า

เธอเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลันและมองเห็นร่างภายใต้ผ้าคลุมค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ร่างนั้นสูงมากๆ และชายผ้าคลุมก็ลากไปบนพื้นราวกับแอ่งน้ำหมึกที่กำลังไหลริน ซึ่งพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการเคลื่อนไหว

อีกฝ่ายหันหลังและเดินอย่างช้าๆ ไปยังชั้นวางของที่อยู่ด้านหลัง การเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

วัตถุโบราณบนชั้นวางดูเหมือนจะถูกอัญเชิญด้วยบางสิ่งบางอย่าง พวกมันขยับหลีกทางให้โดยอัตโนมัติเพื่อเผยให้เห็นกล่องไม้ที่ไม่สะดุดตาใบหนึ่งบนชั้นวางบนสุด

กล่องไม้เป็นสีน้ำตาลเข้ม มีลวดลายอันวิจิตรตระการตาปกคลุมอยู่ทั่วพื้นผิว ราวกับว่ามันถูกแกะสลักมาจากรากไม้เก่าแก่ทั้งท่อน มันไม่มีแม่กุญแจ ทว่ามันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายที่คอยกันคนแปลกหน้าให้อยู่ห่างออกไป

มือที่อยู่ภายใต้ผ้าคลุม—ถ้าหากมันสามารถถูกเรียกว่ามือได้ล่ะก็นะ—เป็นเพียงเงาสีดำพร่ามัวที่โผล่ออกมาจากภายในผ้าคลุม ด้วยการตวัดเพียงเบาๆ กล่องไม้ก็ลอยละล่องออกมาจากความว่างเปล่าและเข้าไปอยู่ในมือของอีกฝ่าย

"รับไปสิ"

เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงดังกังวานขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบดั่งโลหะ ทว่ากลับช่วยปลอบประโลมจิตใจได้อย่างประหลาด

กล่องไม้ถูกดันมาตรงหน้าลูน่า ผ่านทางเคาน์เตอร์ เธอสามารถสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่ส่งมาจากกล่องใบนั้น ราวกับมีสิ่งมีชีวิตบางชนิดถูกผนึกเอาไว้ข้างใน

นิ้วของลูน่าสั่นเทาอย่างรุนแรงเสียจนเธอแทบจะจับสิ่งใดไว้ไม่ได้เลย

เธอค่อยๆ ยื่นมือออกไปอย่างระมัดระวัง และในวินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงบนพื้นผิวของกล่องไม้ ความรู้สึกเย็นวาบก็แผ่ซ่านขึ้นมาจากปลายนิ้ว ราวกับว่าเธอกำลังจับชิ้นหยกที่เพิ่งถูกนำออกมาจากห้องเก็บน้ำแข็ง

สัมผัสนั้นช่างแปลกประหลาด มันเย็นเยียบ แต่ไม่ได้เย็นยะเยือกจนเสียดแทง ในทางกลับกัน มันกลับแฝงไว้ด้วยพลังอันอบอุ่นและอ่อนโยนที่ช่วยบรรเทาเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเธอลงได้เล็กน้อย

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ และเปิดกล่องไม้ออก

ภายในกล่องถูกบุด้วยผ้ากำมะหยี่สีดำ และตรงกึ่งกลางของผ้ากำมะหยี่นั้นมีไม้กายสิทธิ์อันหนึ่งวางอยู่

มันเป็นไม้กายสิทธิ์สีดำสนิท มีความยาวประมาณสิบนิ้ว พร้อมกับพื้นผิวที่เรียบเนียนโดยปราศจากลวดลายใดๆ ทว่ามันกลับส่องประกายแวววาวไปด้วยความมืดมิด ราวกับว่ามันถูกสลักเสลาขึ้นมาจากค่ำคืนที่จับตัวแข็ง

แสงสีแดงเข้มจางๆ สามารถมองเห็นได้ตรงแกนกลางของไม้กายสิทธิ์ เหมือนกับประกายไฟที่ถูกกักขังเอาไว้ ซึ่งกะพริบสว่างไสวและดับลงสลับกันไปมา

มันไม่มีเครื่องประดับตกแต่งใดๆ ที่ไม่จำเป็น ทว่ามันกลับแผ่ซ่านความรู้สึกกดดันที่ไม่อาจบรรยายออกมาได้ ซึ่งทำให้ลูน่ารู้สึกหายใจไม่ออกเพียงแค่ได้มองดูมัน

"นี่คือ... ไม้กายสิทธิ์งั้นหรือคะ" เธอพึมพำ น้ำเสียงของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เธอเคยเห็นไม้กายสิทธิ์ของพ่อมาก่อน มันทำมาจากไม้วอลนัตและมีแซฟไฟร์ฝังอยู่ด้านบน

เธอเคยเห็นไม้กายสิทธิ์ของแม่ ซึ่งทำมาจากไม้ฮอว์ทอร์น เรียวยาวและดูประณีตบอบบาง และเธอก็ยังเคยเห็นไม้กายสิทธิ์อันใหม่เอี่ยมของโยนาห์ที่มีแกนกลางเป็นขนยูนิคอร์นอีกด้วย

แต่กลับไม่เคยมีไม้กายสิทธิ์อันไหนที่แผ่ซ่านพลังอันลึกลับออกมาเช่นนี้เลย ราวกับว่ามันสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างได้

ร่างภายใต้ผ้าคลุมไม่ได้ตอบคำถาม หากแต่เพียงแค่เอ่ยคำสองคำออกมา:

"ลองดูสิ"

น้ำเสียงนั้นดูเหมือนจะครอบครองเวทมนตร์บางอย่างเอาไว้ ลูน่ายื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ และในวินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสกับไม้กายสิทธิ์ กระแสไฟฟ้าที่แปลกประหลาดก็พุ่งทะยานผ่านท่อนแขนของเธอและแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย

เธอกลั้นหายใจ จับไม้กายสิทธิ์อย่างระมัดระวัง และหยิบมันออกมาจากผ้ากำมะหยี่ที่บุรองอยู่

ไม้กายสิทธิ์ให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัส ความโค้งมนของมันเข้ากับฝ่ามือของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่าถูกสั่งตัดมาเพื่อเธอโดยเฉพาะ ในขณะที่เธอกำไม้กายสิทธิ์เอาไว้จนแน่น—

ตูม!

พลังที่ไม่อาจบรรยายได้จู่ๆ ก็พุ่งทะยานออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ไหลเวียนลงมาตามท่อนแขนและพุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างกายของเธอ

พลังนั้นแสนอบอุ่น ราวกับหิมะที่กำลังละลายในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ทว่าก็ทรงพลัง ราวกับแม่น้ำที่เชี่ยวกราก นำพามาซึ่งความตื่นเต้นที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ซึ่งกำลังพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปทั่วเส้นเลือดของเธอ

นี่คือ... เวทมนตร์งั้นหรือ?

ดวงตาของลูน่าเบิกกว้าง และน้ำตาก็เอ่อล้นจนทำให้การมองเห็นของเธอพร่ามัวในทันที

เธอจำความรู้สึกนั้นได้

ตอนที่เธอยังเป็นเด็ก เธอเคยบังเอิญปัดแจกันใบโปรดของแม่จนล้มลง ในช่วงเวลาแห่งความตื่นตระหนก แจกันใบนั้นกลับลอยกลับไปตั้งอยู่ที่เดิม และรอยร้าวบนแจกันก็สมานเข้าหากันได้เอง

ในตอนนั้น แม่ของเธอยิ้มและพูดว่า "ลูน่าของเรามีพรสวรรค์นะเนี่ย"

แต่ในเวลาต่อมา ความรู้สึกนั้นก็หายไป ราวกับว่ามันถูกบางสิ่งบางอย่างตัดขาดไปอย่างกะทันหัน

จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ เมื่อได้ถือไม้กายสิทธิ์สีดำสนิทอันนี้ พลังที่หลับใหลมาอย่างยาวนานในที่สุดก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง

เธอยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นมาอย่างสั่นเทา เลียนแบบท่าทางของพ่อในความทรงจำของเธอ และเอ่ยคาถาที่เรียบง่ายที่สุดออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: "คาถาส่องสว่าง (ลูมอส)"

ในวินาทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเธอ แสงสีขาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายไม้กายสิทธิ์

แสงนั้นดูเลือนลาง แม้กระทั่งกะพริบไปมา ไม่ได้สว่างจ้าเหมือนกับรัศมีที่เปล่งออกมาจากไม้กายสิทธิ์ของโยนาห์ แต่มันกลับระเบิดออกมาราวกับเสียงฟ้าร้องในโลกของลูน่า

เธอทำได้แล้ว

เธอทำได้จริงๆ!

น้ำตาไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป มันไหลรินลงมาตามพวงแก้มของเธอและหยดลงบนผ้ากำมะหยี่สีดำ ทิ้งรอยด่างสีเข้มขนาดเล็กเอาไว้

เธอมองไปที่แสงสีขาวที่กำลังกะพริบอยู่ตรงปลายไม้กายสิทธิ์ มองไปที่มืออันสั่นเทาของเธอที่กำลังถือไม้กายสิทธิ์เอาไว้ และเสียงสะอื้นที่ถูกกดทับไว้ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของเธอ ราวกับนกที่ในที่สุดก็สามารถดิ้นรนหลุดพ้นจากกรงขังและได้เห็นแสงสว่างที่ปลายทางของความสิ้นหวัง

"ดูเหมือนมันจะยอมรับคุณแล้วนะ"

เสียงจากภายใต้ผ้าคลุมขัดจังหวะความตื่นเต้นของเธอ

ลูน่าถูกดึงสติกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงและมองเห็นอีกฝ่ายกำลังดีดนิ้ว

เสียงดีดนิ้วนั้นแผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ จู่ๆ ไม้กายสิทธิ์ในมือของเธอก็หลุดพ้นจากการจับกุมและบินกลับเข้าไปในกล่องไม้ด้วยตัวของมันเอง ฝากล่องปิดลงเสียงดังกริ๊ก ทำให้กล่องไม้กลับคืนสู่สภาพเดิม

หัวใจของลูน่าบีบรัดในทันที ราวกับถูกกำไว้ด้วยมือที่มองไม่เห็น เธอจ้องมองไปที่กล่องไม้ที่ปิดสนิทและรีบก้าวไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ: "มัน..."

"คุณลูกค้าพึงพอใจกับสินค้าชิ้นนี้หรือเปล่าคะ" ร่างภายใต้ผ้าคลุมถือกล่องไม้เอาไว้ในมือ น้ำเสียงยังคงราบเรียบและไร้อารมณ์ความรู้สึก

"พอใจค่ะ! ฉันพอใจมากๆ!"

ลูน่ารีบพยักหน้า ศีรษะของเธอผงกขึ้นลงราวกับป๋องแป๋ง ดวงตาสีเทาอ่อนของเธอยังคงเต็มไปด้วยน้ำตา ทว่าพวกมันกลับส่องประกายด้วยความสว่างไสวที่น่าตกตะลึง

"ขอโทษนะคะ... มันราคาเท่าไหร่หรือคะ ฉันยินดีจะจ่ายด้วยเงินกี่เกลเลียนก็ได้! ถ้าตอนนี้ฉันมีไม่พอ ฉันยอมเป็นทาสของคุณ ฉันจะทำงาน ฉันจะทำทุกอย่างเลยค่ะ!"

เธอพูดจาวกไปวนมา ด้วยความหวาดกลัวว่าอีกฝ่ายจะริบเอาความหวังที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมานี้กลับคืนไป

เพื่อที่จะได้เวทมนตร์กลับคืนมาไว้ในครอบครองอีกครั้ง เธอยินดีที่จะจ่ายด้วยราคาใดก็ตาม อย่าว่าแต่การต้องกลายไปเป็นทาสหรือคนรับใช้เลย

ร่างภายใต้ผ้าคลุมยังคงเงียบงันไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังพิจารณาเธออย่างละเอียด

อากาศภายในร้านกลับมาหนักอึ้งอีกครั้ง และวัตถุโบราณบนชั้นวางก็ส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาเบาๆ ราวกับว่าพวกมันกำลังกระซิบกระซาบกันเอง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง แฝงไว้ด้วยเสียงสะท้อนที่แปลกประหลาด ราวกับดังมาจากสถานที่ที่แสนไกล:

"สินค้าที่ขายในร้านแห่งนี้จะถูกขายด้วยอัตราการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันเสมอ และเราไม่เคยอนุญาตให้ค้างชำระ"

กล่องไม้ถูกวางลงบนเคาน์เตอร์อย่างเบามือจนเกิดเสียงดังตุบอู้อี้