บทที่ 10 ชีวิตที่ถูกทอดทิ้ง

เธอไม่ได้ยอมแพ้

ในเวลาต่อมา เธอได้พบกับ "ชั้นเรียนสอนพิเศษ" ที่คล้ายคลึงกันอีกหลายแห่ง และพยายามลองแล้วลองเล่าด้วยจำนวนเงินเกลเลียนที่ร่อยหรอลงเรื่อยๆ ซึ่งเธอได้เก็บหอมรอมริบมาด้วยความประหยัดมัธยัสถ์

ในแต่ละครั้งมันก็เหมือนกับการเอื้อมมือออกไปเพื่อคว้าเงาสะท้อนของดวงจันทร์ในน้ำ สิ่งที่คุณได้รับมีเพียงความว่างเปล่าและความยุ่งเหยิงโดยไม่ได้อะไรเลย

ตอนนี้ เธอเหลือเพียงเหรียญเงินอ้างว้างเพียงแค่สามเหรียญในกระเป๋าเงินของเธอ

วันนี้คือวันเกิดครบรอบ 11 ปีของโยนาห์

พ่อแม่ของเธอส่งเธอไปที่ตรอกไดแอกอนเพื่อซื้อของบางอย่าง: น้ำเชื่อมรสสตรอว์เบอร์รีที่โยนาห์ชื่นชอบ หนังสือการ์ตูนเวทมนตร์เล่มล่าสุด "มาร์ตินมักเกิ้ลจอมบ้าคลั่ง" และดอกฟอร์เก็ตมีน็อตสีฟ้าเงินช่อเล็กๆ อีกหนึ่งช่อ

โยนาห์บอกว่านั่นคือดอกไม้ที่ "เหมาะสมที่สุดสำหรับพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์"

ก่อนที่เธอจะจากมา ผู้เป็นแม่ได้ยัดถุงผ้าใส่มือของเธอ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรำคาญใจ: "รีบกลับมาให้ไว อย่ามัวแต่เถลไถลอยู่กลางทาง งานปาร์ตี้วันเกิดของโยนาห์จะเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เป็นอันขาด"

เธอพยักหน้า รับถุงผ้ามา และหันหลังเดินออกจากบ้านไป

ไม่มีใครจำได้เลยว่าเมื่อสามวันก่อนก็เป็นวันเกิดครบรอบ 13 ปีของเธอเช่นเดียวกัน

ในวันนั้น เธอทำความสะอาดบ้านตามปกติ ในเย็นวันนั้น แร็บบี้ได้แอบมอบเค้กชิ้นเล็กๆ ที่มีเทียนซึ่งเกือบจะละลายหมดแล้วปักอยู่ด้านบนให้กับเธอ

"คุณหนู... สุขสันต์วันเกิดขอรับ..." แร็บบี้ก้มหน้าลง ใบหูขนาดใหญ่ของเขาตกลงมา

เมื่อลูน่าเป่าเทียน เธอก็ได้อธิษฐานขอพร

เธอหวังว่าเธอจะได้ใช้ชีวิตเหมือนกับเด็กผู้หญิงธรรมดาทั่วไป แม้ว่าเธอจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ก็ตาม แต่อย่างน้อยก็ขอให้มีชีวิตที่มั่นคงซึ่งผู้คนจะจดจำได้

หลังจากซื้อของเสร็จ ถุงผ้าที่หนักอึ้งก็ห้อยอยู่บนข้อมือของเธอ ภายในบรรจุของขวัญวันเกิดของโยนาห์ และยังรวมไปถึงความรู้สึกสูญเสียอันหนักอึ้งที่ไม่เคยได้รับการเติมเต็มของเธอด้วย

เธอเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินกรวดของตรอกไดแอกอน เฝ้ามองดูพ่อมดแม่มดที่เดินผ่านไปมา ในมือถือไม้กายสิทธิ์ บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่ผ่อนคลาย กำลังพูดคุยกันถึงการแข่งขันควิดดิชนัดล่าสุดหรือบทเรียนของฮอกวอตส์

ความน่าตื่นเต้นทั้งหมดนั้นไม่ได้มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอเลยแม้แต่น้อย

เธอก้มหน้าลง เตะก้อนกรวดที่อยู่ตรงเท้าของเธอ โดยไม่แน่ใจว่าจะไปที่ไหนดี

กลับไปที่สิ่งที่เรียกว่า "บ้าน" อย่างนั้นหรือ? กลับไปเป็นสควิบที่ถูกเพิกเฉยและถูกรังเกียจอย่างนั้นหรือ?

หรือว่า... เหมือนอย่างที่พ่อแม่ของฉันบอก รอจนกว่าฉันจะอายุ 18 ปีแล้วถูกไล่ออกไป จากนั้นก็ไปดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตัวเองในโลกมักเกิ้ล?

ในตอนนั้นเอง เธอก็เหลือบไปเห็นร้านค้าที่อยู่ตรงท้ายตรอกด้วยหางตา

ร้านวัตถุโบราณเมอร์ลิน

เธอเคยเดินผ่านตรอกแห่งนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่ามีร้านแบบนี้ตั้งอยู่ที่นี่ด้วย

มันดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ประตูไม้สีน้ำตาลเข้ม แผ่นป้ายทองสัมฤทธิ์ที่สีซีดจาง และหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานที่บดบังทัศนียภาพด้านใน ล้วนแผ่ซ่านเสน่ห์ดึงดูดใจที่แปลกประหลาดออกมา

สิ่งที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็คือ จู่ๆ หัวใจของเธอก็เริ่มเต้นแรงมากๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังทุบอยู่ภายในหน้าอกของเธอ

เสียงแผ่วเบาดังก้องอยู่ในหัวของเธอ อ่อนโยนทว่าหนักแน่น ดังซ้ำไปซ้ำมา:

"เข้าไปสิ... เข้าไปข้างในแล้วความปรารถนาของเธอจะกลายเป็นจริง..."

เธอหยุดเดินและรู้สึกลังเล

เหตุผลบอกกับเธอว่านี่มันแปลกประหลาดเกินไป บทเรียนจากตรอกน็อกเทิร์นยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำของเธอ และเธอไม่ควรจะเชื่อใน "ปาฏิหาริย์" ใดๆ อีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม เปลวไฟอันริบหรี่ที่ไม่อาจดับมอดลงได้ในหัวใจของเธอก็ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งในวินาทีนั้น

เธอไม่มีอะไรเหลือให้ต้องสูญเสียอีกแล้ว

ลูน่า โฟลีย์ ยึดติดกับความหวังอันริบหรี่สุดท้ายของเธอ ยื่นมือออกไปและผลักประตูไม้ที่หนักอึ้งให้เปิดออก

"กรุ๊งกริ๊ง--"

เสียงกระดิ่งที่ดังกังวานใสลอยเข้ามากระทบหูของเธอ แฝงไว้ด้วยพลังที่แปลกประหลาดและช่วยปลอบประโลมจิตใจ

เธอเงยหน้าขึ้นและมองเห็น "เจ้าของร้าน" ที่อยู่หลังเคาน์เตอร์

มันคือผ้าคลุมสีดำสนิท ซึ่งกว้างขวางและหนักอึ้ง โดยมีลวดลายสีเงินเข้มปักอยู่ตามขอบ

ภายใต้ผ้าคลุมนั้นคือความว่างเปล่า ไม่มีใบหน้าหรือมือใดๆ ให้มองเห็นได้ มีเพียงความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่งซึ่งดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างไปจนหมดสิ้น

ลูน่ากลั้นหายใจในทันที เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ และกำมือที่ซ่อนอยู่ข้างหลังไว้แน่น

ในมือข้างนั้น นอกเหนือจากสิ่งของที่แม่สั่งให้เธอไปซื้อแล้ว เธอยังกำเศษกระดาษที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่เอาไว้ด้วย

นั่นคือใบปลิวแผ่นสุดท้ายของ "ศูนย์สอนพิเศษเวทมนตร์" ที่เธอหาพบ ตัวอักษรบนนั้นเลือนลางไปหมดแล้ว แต่เธอก็ขยำมันเอาไว้ในมือ และขอบกระดาษก็เปื่อยลุ่ยไปหมดแล้ว

ในตอนที่เธอกำลังจะหันหลังและวิ่งหนีไปเพราะความตื่นตระหนก เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากภายใต้ผ้าคลุมตัวนั้น

เสียงนั้นฟังดูแปลกประหลาด ไม่ดังหรือเบาจนเกินไป และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะว่าเป็นเสียงผู้ชายหรือผู้หญิง มันฟังดูเหมือนมีคนนับไม่ถ้วนกำลังกระซิบกระซาบพร้อมๆ กัน หรือเหมือนกับมีคนเพียงคนเดียวกำลังพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ไม่มีความมุ่งร้ายใดๆ ในน้ำเสียงนั้น ในทางกลับกัน มันแฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ ราวกับเตาผิงในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ หรือท่าเรือที่ปลอดภัยท่ามกลางพายุฝน

"คุณลูกค้าคะ เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิคะ"

เมื่อเสียงนั้นลอยเข้ามากระทบหู ร่างกายที่ตึงเครียดของลูน่าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยอย่างอธิบายไม่ถูก

"ข้างนอกลมแรง เข้ามาข้างในให้อุ่นๆ ก่อนเถอะค่ะ"

เธอมองไปที่ผ้าคลุมอันว่างเปล่าและความมืดมิดที่ลึกสุดหยั่ง และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเธออย่างกะทันหัน: บางที ครั้งนี้ มันอาจจะแตกต่างออกไปจริงๆ ก็ได้

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ยกเท้าขึ้น และเดินเข้าไปในร้านทีละก้าว

ประตูปิดลงอย่างเบามือตามหลังเธอ ปิดกั้นลมและฝนจากภายนอกออกไป และดูเหมือนจะช่วยปิดกั้นความทุกข์ทรมานและความสิ้นหวังทั้งหมดตลอดระยะเวลา 13 ปีที่ผ่านมาของเธอออกไปด้วย

ลูน่ายืนอยู่ตรงกึ่งกลางของร้าน มองไปที่ผ้าคลุมสีดำ และเป็นครั้งแรก ที่มีแสงสว่างจางๆ จุดประกายขึ้นมาอีกครั้งในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ

เธอค่อยๆ ยกมือขึ้นและแบฝ่ามือที่กำแน่นออก

ใบปลิวที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ดูขัดหูขัดตาเป็นพิเศษในมือที่ซีดเผือดของเธอ

"ฉัน..." เธอเปิดปาก เสียงของเธอแห้งผากราวกับกระดาษทรายที่กำลังขัดถู "ฉันอยากรู้ว่า... ความปรารถนาสามารถกลายเป็นจริงที่นี่ได้จริงๆ หรือคะ"

ผ้าคลุมไม่ได้ตอบกลับในทันที

ร้านค้าเงียบสงบ สิ่งเดียวที่ได้ยินก็คือเสียงหัวใจที่กำลังเต้นของเธอเอง และเสียงฝนที่ตกกระทบดังอู้อี้ดังมาจากนอกหน้าต่างเป็นระยะๆ

วัตถุโบราณบนชั้นวางตั้งอยู่อย่างเงียบงัน ราวกับกำลังรับฟังคำอธิษฐานของเด็กผู้หญิง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ความมืดมิดภายใต้ผ้าคลุมก็ดูเหมือนจะขยับเขยื้อนเล็กน้อย และเสียงแบบที่แยกไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิงก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง อ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"ความปรารถนาทุกอย่างสามารถได้รับการเติมเต็มได้ ตราบใดที่คุณยินดีที่จะจ่ายราคาที่เหมาะสมเพื่อแลกเปลี่ยน"

ราคางั้นหรือ?

นิ้วของลูน่ากำแน่นขึ้นเล็กน้อย จับใบปลิวเอาไว้แน่น

เธอจะมีราคาอะไรให้จ่ายได้กันล่ะ?

ตัวตนของเธองั้นหรือ? เธอไม่ใช่บุตรสาวคนโตของตระกูลโฟลีย์อีกต่อไปแล้ว

ทรัพย์สมบัติของเธองั้นหรือ? เหลือเพียงเหรียญเงินแค่สามเหรียญเท่านั้น

อนาคตของเธองั้นหรือ? มันดูเหมือนจะถูกกำหนดเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าจะต้องมืดมนและไร้ค่าอย่างสิ้นเชิง

แต่ว่า……

เธอเงยหน้าขึ้นและมองเข้าไปในความมืดมิด ประกายแสงอันเด็ดเดี่ยวส่องสว่างอยู่ในดวงตาสีเทาอ่อนของเธอ

แม้ว่าจะมีโอกาสเพียงแค่หนึ่งในหมื่น เธอก็ต้องการที่จะคว้ามันเอาไว้

เธอไม่อยากเป็นสควิบอีกต่อไปแล้ว

เธอไม่อยากถูกปฏิบัติราวกับเป็นขยะอีกต่อไปแล้ว

เธออยากจะถือไม้กายสิทธิ์ สัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ทั่วเส้นเลือดของเธอ และยืนหยัดอย่างภาคภูมิใจท่ามกลางแสงแดด เพื่อบอกให้ทุกคนได้รับรู้

ลูน่า โฟลีย์ ไม่ใช่เป็นเพียงแค่ฝุ่นผงที่รอให้ใครมาเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

"ฉันยินดีค่ะ" เธอได้ยินเสียงของตัวเองพูดออกไป มันไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับหนักแน่นเป็นพิเศษ "ฉันยินดีที่จะจ่ายด้วยราคาใดก็ได้"

ความมืดมิดภายใต้ผ้าคลุมดูเหมือนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง:

"ดีมาก"

"ถ้าอย่างนั้น จงบอกความปรารถนาของคุณมาสิ"

ลูน่าสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังสูดเอาความกล้าหาญทั้งหมดเข้าไปในหน้าอกของเธอ และจากนั้นจึงพูดออกมา ทีละคำ:

"ฉันต้องการมีเวทมนตร์"

"ฉันอยากจะกลายเป็นพ่อมดแม่มดที่แท้จริง"