บทที่ 9 สควิบ

ในวินาทีที่ประตูไม้ปิดลง ปลายนิ้วของลูน่า โฟลีย์ ยังคงสัมผัสได้ถึงพื้นผิวของลายไม้เก่าๆ บนบานประตู

เธอยืนนิ่ง รูม่านตาสีเทาอ่อนของเธอหดเกร็งลงเล็กน้อยด้วยความตึงเครียด และแม้แต่ลมหายใจของเธอก็แผ่วเบาลง ราวกับว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะไปรบกวนบางสิ่งบางอย่างที่กำลังหลับใหลอยู่ภายในร้าน

เส้นผมสีขาวเงินที่ยาวสลวยของเธอทิ้งตัวลงมาปรกลงบนบ่า และหยดน้ำจากปลายผมก็หยดลงบนพื้น ทิ้งรอยด่างสีเข้มขนาดเล็กเอาไว้

เธอชักเท้ากลับตามสัญชาตญาณ ด้วยความกลัวว่าจะทำพื้นซึ่งดูเหมือนจะสะอาดหมดจดต้องเปื้อน

ทัศนคติที่ระมัดระวังตัวเช่นนี้เป็นสัญชาตญาณที่ฝังรากลึกเข้าไปในกระดูกของเธอในช่วงสองปีที่ผ่านมา

บุตรสาวคนโตของตระกูลที่ร่ำรวยงั้นหรือ?

รอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองที่แทบจะสังเกตไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของลูน่า

สิ่งนั้นให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องราวจากชาติปางก่อน ห่างไกลราวกับหนังสือพิมพ์เก่าๆ ที่ถูกชะล้างด้วยสายฝน ตัวอักษรพร่ามัว หลงเหลือเพียงโครงร่างที่แตกสลาย

เธอยังคงจำวันเกิดครบรอบ 11 ปีของเธอได้ แสงแดดสาดส่องอย่างเจิดจ้า ทอดเงาเป็นลวดลายประจุดด่างบนสนามหญ้าผ่านกิ่งก้านของต้นโอ๊กอายุร้อยปีในคฤหาสน์ตระกูลโฟลีย์

เธอสวมชุดเดรสผ้าไหมตัวใหม่เอี่ยม นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น นิ้วของเธอบิดชายกระโปรงไปมาอย่างต่อเนื่อง ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

ตามธรรมเนียมแล้ว นกฮูกของฮอกวอตส์ควรจะส่งจดหมายตอบรับการเข้าเรียนในวันนี้

ผู้เป็นพ่อนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนฝั่งตรงข้าม กำลังลูบคลำตราประจำตระกูลในมือของเขา มันทำมาจากทองคำบริสุทธิ์และสลักด้วยสัญลักษณ์ของตระกูลโฟลีย์

นกอินทรีสีเงินกางปีกออก โดยคาบกิ่งมะกอกไว้ในจงอยปาก

ผู้เป็นแม่กำลังตัดแต่งกิ่งดอกกุหลาบอยู่ใกล้ๆ เหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังเป็นระยะๆ ด้วยความคาดหวังที่สงวนท่าทีอยู่บนริมฝีปากของเธอ

"ลูน่าจะต้องได้รับจดหมายตอบรับอย่างแน่นอน" น้ำเสียงของผู้เป็นแม่ยังคงอ่อนโยนในตอนนั้น

"ตระกูลโฟลีย์ของเราคือหนึ่งใน 28 ตระกูลศักดิ์สิทธิ์ ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ เราจะไม่มีลูกเป็นพ่อมดแม่มดได้อย่างไรกัน"

ผู้เป็นพ่อส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสที่ไม่อาจตั้งคำถามได้: "แน่นอนอยู่แล้ว เด็กๆ ของตระกูลโฟลีย์เกิดมาเพื่อถือไม้กายสิทธิ์ ไม่ใช่เพื่อใช้ชีวิตธรรมดาสามัญอย่างพวกมักเกิ้ล"

ลูน่าก็เชื่อเช่นนั้นในตอนนั้นเหมือนกัน

เธอถึงขั้นแอบเตรียมกล่องใส่ไม้กายสิทธิ์ของเธอเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ

มันเป็นสิ่งที่ย่าของเธอทิ้งไว้ให้ มันทำมาจากไม้มะเกลือและประดับด้วยหินมูนสโตนชิ้นเล็กๆ

เธอจินตนาการภาพตัวเองสวมเสื้อคลุมของฮอกวอตส์ นั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ กำลังฟังคำกล่าวต้อนรับของอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ จินตนาการภาพตัวเองกำลังพุ่งทะยานไปทั่วสนามควิดดิช จินตนาการภาพ... การได้เป็นพ่อมดแม่มดที่แท้จริงซึ่งได้รับการยอมรับจากครอบครัว

แต่แล้วดวงอาทิตย์ก็ขึ้นทางทิศตะวันออกและตกทางทิศตะวันตก และไม่มีนกฮูกแม้แต่ตัวเดียว ไม่เว้นแม้กระทั่งนกกระจอก ที่จะร่อนลงมาเกาะบนขอบหน้าต่าง

คืนนั้น เธอไม่สามารถข่มตาหลับได้เลย

วันรุ่งขึ้น ผู้เป็นพ่อได้เชิญผู้ประเมินเวทมนตร์จากโรงพยาบาลวิเศษเซนต์มังโกเพื่อผู้ป่วยและบาดเจ็บมาที่คฤหาสน์

ขณะที่ผู้ประเมินส่ายหน้าและเอ่ยคำว่า "สควิบ" ออกมา เธอเห็นตราประจำตระกูลในมือพ่อของเธอร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "ตุบ" จนปริแตกออก

ความอ่อนโยนบนใบหน้าของผู้เป็นแม่มลายหายไปในทันที เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ราวกับว่าเธอได้เห็นสิ่งของโสโครก และน้ำเสียงของเธอก็แหลมปรี๊ดราวกับแมวที่ถูกเหยียบหาง: "สควิบงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไรกัน! ตระกูลโฟลีย์ของเราจะให้กำเนิดสควิบออกมาได้อย่างไร!"

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ชุดเดรสผ้าไหมถูกนำออกไป และแทนที่ด้วยเสื้อผ้าเนื้อหยาบที่เอลฟ์ประจำบ้านสวมใส่

ห้องของเธอถูกย้ายไปยังห้องเก็บของที่อยู่ตรงมุมสุดของห้องใต้หลังคา ซึ่งเต็มไปด้วยเฟอร์นิเจอร์เก่าๆ ที่มีฝุ่นเกาะ และในตอนกลางคืนคุณจะได้ยินเสียงหนูวิ่งพล่านไปทั่วพื้น

ผู้เป็นพ่อไม่เคยมองหน้าเธอโดยตรงอีกเลย ทุกครั้งที่เธอเดินผ่าน เขาจะขมวดคิ้วและใช้คาถาทำความสะอาดเพื่อฆ่าเชื้อบนเสื้อผ้าของเขา

ผู้เป็นแม่ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่น้องสาวของเธอ โยนาห์ โดยเพิกเฉยต่อเธอราวกับว่าเธอไม่มีตัวตน

โยนาห์อายุน้อยกว่าเธอสี่ปี มีอายุเพียงแค่แปดขวบในปีนั้น แต่ก็มีความเชี่ยวชาญในการใช้เวทมนตร์เพื่อทำให้ตุ๊กตาหมีของตัวเองเต้นรำได้แล้ว

ทุกครั้งที่โยนาห์แสดงเวทมนตร์ให้พ่อแม่ดู ลูน่าจะถูกแม่บ้านเรียกให้ไปเติมฟืนในเตาผิง หรือไม่ก็ให้ไปทำความสะอาดห้องของโยนาห์

ราวกับว่ามันเป็นการจงใจตอกย้ำให้เธอได้รู้ว่าใครคือทายาทที่แท้จริงของตระกูลโฟลีย์

"พี่สาวของฉันเป็นสควิบ" โยนาห์เคยพูดไว้ครั้งหนึ่ง โดยจงใจโบกไม้กายสิทธิ์ไปมาตรงหน้าเธอ มันเป็นไม้กายสิทธิ์ที่พ่อของเธอสั่งทำขึ้นเป็นพิเศษจากร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์

"พ่อบอกว่าพวกสควิบควรจะไปอยู่ในโลกของมักเกิ้ล และไม่คู่ควรที่จะมาอาศัยอยู่กับพวกเรา"

ลูน่ากำหมัดแน่น เล็บของเธอจิกดึกลงไปในฝ่ามือ แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เธอรู้ดีว่าการโต้เถียงกลับไปมีแต่จะนำมาซึ่งบทลงโทษที่รุนแรงกว่าเดิม ครั้งหนึ่ง เธออดไม่ได้ที่จะสวนกลับไปว่า "ฉันก็เป็นสมาชิกของตระกูลโฟลีย์เหมือนกัน" และพ่อของเธอก็ใช้คาถาผูกลิ้นกับเธอเป็นเวลาถึงสามวัน โดยให้เพียงแค่น้ำขวดเล็กๆ กับขนมปังแห้งๆ หนึ่งชิ้นเท่านั้น

นับตั้งแต่นั้นมา เธอก็เรียนรู้ที่จะเงียบงัน ก้มหัวลง และใช้ชีวิตราวกับเป็นเพียงเงา

ทุกวันก่อนรุ่งสาง เธอต้องตื่นขึ้นมาและทำงานร่วมกับแร็บบี้ เอลฟ์ประจำบ้าน

ทำความสะอาดห้องนั่งเล่น ขัดเงาเครื่องเงิน รดน้ำต้นแมนเดรกในสวน และแม้กระทั่งซักเสื้อผ้าที่สกปรกของโยนาห์

บางครั้ง แร็บบี้ก็จะแอบเอาบิสกิตปิ้งมาให้เธอ และพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าของเขาว่า "คุณหนู... เคยดีกับแร็บบี้มากๆ..."

ลูน่ามักจะหักคุ้กกี้ออกเป็นสองซีกและแบ่งให้แร็บบี้เสมอ

ในครอบครัวอันแสนเย็นชาแห่งนี้ มีเพียงเอลฟ์ตัวน้อยซึ่งตกเป็นทาสเช่นเดียวกันตนนี้เท่านั้น ที่ยินดีจะมอบความอบอุ่นเพียงเล็กน้อยให้กับเธอ

ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดที่จะต่อต้าน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ

ครั้งหนึ่ง ขณะกำลังทำความสะอาดห้องทำงานของพ่อ เธอได้พบกับใบปลิวที่ถูกขยำทิ้งอยู่ในตะกร้ากระดาษขยะ

ข้อความด้านบนซึ่งเขียนด้วยลายมือแบบตัวเขียน ระบุว่า: "แม้แต่สควิบก็สามารถครอบครองเวทมนตร์ได้! การสอนพิเศษส่วนตัวโดยพ่อมดระดับท็อป การเรียนการสอนแบบตัวต่อตัว รับประกันการสอนและการเรียนรู้ ในราคาเพียง 50 เกลเลียนเท่านั้น!"

นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้มองเห็น "ความหวัง"

เธอแอบซ่อนใบปลิวแผ่นนั้นไว้ใต้ฟูกที่นอน

เพื่อรวบรวมเงินให้ได้ 50 เกลเลียน เธอจึงเริ่มแอบนำข้าวของเก่าๆ ของเธอไปขาย

สร้อยคอหินมูนสโตนที่ย่าของเธอมอบให้ ปากกาหมึกซึมทองคำบริสุทธิ์ที่พ่อของเธอเคยให้เป็นรางวัล และแม้แต่การ์ดกบช็อกโกแลตที่เธอสะสมมานานหลายปี

บรรดาพ่อมดแม่มดชื่อดังที่ถูกตีพิมพ์ลงบนการ์ดเหล่านั้นเคยเป็นไอดอลของเธอ

เธอจำได้ว่าเธอรู้สึกตื่นเต้นมากแค่ไหนเมื่อตอนที่เธอไปที่สิ่งที่เรียกว่า "ชั้นเรียนสอนพิเศษ" แห่งนั้นเป็นครั้งแรก

สถานที่แห่งนั้นซ่อนตัวอยู่ตรงมุมหนึ่งของตรอกน็อกเทิร์น โดยมีเศษผ้าขาดรุ่งริ่งแขวนอยู่ตรงทางเข้าซึ่งเขียนไว้ว่า "เวทมนตร์สำเร็จรูป"

พ่อมดสวมฮู้ดคนหนึ่งออกมาต้อนรับเธอ รับเงินมัดจำ 20 เกลเลียนที่เธออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาด้วยความยากลำบาก และมอบขวดน้ำยาสีเขียวอมขี้ม้าให้เธอหนึ่งขวด พร้อมกับบอกว่าเธอจะสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์หลังจากที่ดื่มมันเข้าไป

ผลก็คือ หลังจากที่ดื่มน้ำยาขวดนั้นเข้าไป เธออาเจียนออกมาตลอดทั้งวัน จนแทบจะขย้อนเอาน้ำดีออกมาด้วย นอกเหนือจากอาการปวดท้องแล้ว เธอก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย

เมื่อเธอไปตามหาพ่อมดคนนั้นอีกครั้ง สถานที่แห่งนั้นก็ว่างเปล่าไปเสียแล้ว