ตอนที่ 15 การว่าจ้างหมอทหารในราคา 100,000 ดอลลาร์
บทที่ 15 การใช้เงินหนึ่งแสนดอลลาร์เกณฑ์แพทย์ทหาร
หลังจากการฆ่าเชื้อด้วยแอลกอฮอล์ การทำความสะอาดบาดแผล และการพันแผล บาดแผลของเด็กชายตัวเล็กก็ได้รับการปฐมพยาบาลอย่างรวดเร็ว
จิตสำนึกของเจียงเป่ยกลับเข้าสู่เกมและเข้าควบคุมร่างกายของเขาอีกครั้ง
"พวกเธอชื่ออะไร แล้วอายุเท่าไหร่กันบ้าง?" เจียงเป่ยถามเด็กชายทั้งสอง
"ผมชื่ออาเมียร์ อายุสิบหกปีครับ" เด็กชายอาเมียร์ตอบ "นี่น้องชายผม ฟาริส อายุสิบสี่ปีครับ"
สายตาของเจียงเป่ยกวาดมองเด็กชายทั้งสองสลับไปมา "ทำไมทหารกองกำลังประชาธิปไตยถึงไล่ล่าพวกเธอ?"
อาเมียร์กำหนังสติ๊กในมือแน่นและพูดด้วยความโกรธแค้น "ผมใช้นี่ทำร้ายไอ้สารเลวกองกำลังประชาธิปไตยไปคนหนึ่ง" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "พวกมันเข้ามาปล้นสะดมเสบียงอาหารในหมู่บ้านเรา และฆ่าพ่อแม่ของผม"
เจียงเป่ยถึงกับนิ่งอึ้งไป
เด็กสองคนนี้ คนหนึ่งอายุแค่สิบหกปี ส่วนอีกคนก็เพิ่งสิบสี่ปี แต่กลับต้องสูญเสียพ่อแม่ไปเสียแล้ว
"พี่ชายครับ เราเข้าร่วมกองกำลังต่อต้านด้วยได้ไหมครับ?" จู่ๆ อาเมียร์ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวัง
"ผมด้วย!" ฟาริส อดทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผล ยืดอกที่ผอมบางของเขาขึ้น "พี่ชาย ให้พวกเราติดตามพี่ไปด้วยเถอะครับ! พวกเราไม่กลัวตาย ขอแค่ได้ต่อสู้กับคนเลวพวกนั้นก็พอ!"
"พวกเธอยังเด็กเกินไป พวกเธอควรจะ..."
เขาไม่สามารถพูดจบประโยคในภาษาถิ่นของเจียงเป่ยได้
เขาตั้งใจจะบอกว่าคนในวัยนี้ควรจะอยู่ในโรงเรียน
ที่นี่ไม่ใช่ประเทศหลง
ที่นี่คือประเทศโนมน ดินแดนที่แม้แต่การตื่นขึ้นมามีชีวิตรอดในวันพรุ่งนี้ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน
ที่นี่ การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญอันดับแรก ส่วนการเรียนหนังสือคือความฝันที่หรูหราที่สุด
"ได้โปรดเถอะครับพี่ชาย เราอยากเข้าร่วมกองกำลังต่อต้าน!" อาเมียร์อ้อนวอน
เจียงเป่ยสังเกตเห็นแววตาของอาเมียร์
เขามองเห็นความเกลียดชังและความท้าทายในดวงตาของเด็กคนนั้น
แววตาแบบนั้นไม่ควรจะปรากฏอยู่ในดวงตาของเด็กเลย
"เอาล่ะ" เจียงเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พวกเธอตามฉันขึ้นเขามาก่อนก็แล้วกัน"
เด็กชายทั้งสองสบตากัน ใบหน้าของพวกเขาเบิกบานไปด้วยความปีติยินดีที่แทบจะเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่
อาเมียร์และน้องชายเดินตามเจียงเป่ยไปอย่างกระชั้นชิด ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ
ไม่นานเราก็มาถึงหลังเขา
หลายคนเดินขึ้นภูเขา
เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับภูเขาเป็นอย่างดี หลังจากเดินไปได้ไม่กี่สิบเมตร อาเมียร์ก็เตือนพวกเขา "พี่ชาย ระวังด้วยนะครับ ข้างหน้ามีร่องน้ำอยู่"
'หลุมพรางเหรอ?'
นี่คือกับดักหลุมพรางที่เต็มไปด้วยไม้ไผ่เหลาแหลม แบบเดียวกับที่เจียงเป่ยตกลงไปตอนขึ้นเขาครั้งแรกเป๊ะเลย
"พวกเธอเป็นคนขุดหลุมพรางนี้เหรอ?" เจียงเป่ยถาม
อาเมียร์พยักหน้า "ใช่ครับ พวกเราขุดเอง"
เจียงเป่ยเลิกคิ้วขึ้น
'แน่นอนสิ ไอ้เด็กแสบสองคนนี้ถึงขนาดขุดหลุมพรางเป็น แถมยังรู้จักใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศอีกต่างหาก'
'นี่ไม่ใช่ทักษะที่เด็กทั่วไปจะเรียนรู้ได้ แต่มันเป็นสัญชาตญาณที่ถูกบีบบังคับจากสภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดที่โหดร้ายต่างหาก'
เดินขึ้นเขาต่อไป
หลังจากเดินไปได้กว่าร้อยเมตร เราก็มาถึงบริเวณไหล่เขา
อาเมียร์หยุดเดิน แหวกพงหญ้าออก เผยให้เห็นเส้นทางลับ "พี่ชาย มีหุบเขาอยู่ข้างหน้าตามทางนี้ครับ พวกเราซ่อนเสบียงอาหารไว้ที่นั่น"
"หุบเขางั้นเหรอ?"
"อยู่ไม่ไกลหรอกครับ ห่างออกไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเอง" อาเมียร์พยักหน้า
เจียงเป่ยเริ่มสนใจ "พาฉันไปดูหน่อยสิ"
เด็กชายสองคนเดินนำหน้า ส่วนอาเหม็ดเดินตามหลัง แบกปืนและคอยระวังภัย
กลุ่มคนเดินไปตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวไปอีกไม่กี่ร้อยเมตร จากนั้นก็เลี้ยวผ่านหุบเหวที่ถูกก้อนหินขนาดยักษ์บดบังไว้ และหุบเขาอันเงียบสงบและตัดขาดจากโลกภายนอกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา
หุบเขาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยตารางเมตร และถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาหินที่เกือบจะตั้งฉาก ทางเข้าแคบมากจนเดินผ่านได้แค่สองคนพร้อมกัน และส่วนใหญ่ก็ถูกบดบังด้วยต้นไม้ที่คดงอสองสามต้น
หากไม่มีใครนำทาง คนนอกจะไม่มีวันค้นพบสถานที่แห่งนี้เลย แม้ว่าพวกเขาจะเดินผ่านไป พวกเขาก็คงคิดว่ามันเป็นเพียงรอยแยกธรรมดาบนโขดหิน
อาเมียร์วิ่งไปที่หน้าผาหินอย่างคล่องแคล่ว คลานเข้าไปในถ้ำที่มีความสูงประมาณครึ่งคน และไม่นานก็ออกมาพร้อมกับมันฝรั่งและมันเทศที่เหี่ยวเฉาหลายลูก รวมถึงรากไม้ที่ดูเหมือนหญ้าอีกถุงเล็กๆ
"นี่คือทั้งหมดที่พวกเธอจะกินเหรอ?" เจียงเป่ยถาม
เด็กชายทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน
อาเมียร์กล่าวว่า "หมู่บ้านถูกกองกำลังประชาธิปไตยปล้นสะดมไปหลายครั้งแล้ว ดังนั้นเราจึงต้องซ่อนเสบียงอาหารไว้ในภูเขา พวกเราเอาของพวกนี้มาซ่อนไว้เมื่อเดือนที่แล้ว" ขณะที่พูด อาเมียร์ก็ปัดเศษดินออกจากมันฝรั่ง
เจียงเป่ยไม่ได้พูดอะไร แต่หยิบอาหารออกมาจากกระเป๋าเป้—เขาซื้ออาหารมาจากร้านค้าในเกมระหว่างที่เดินตามหลังเด็กทั้งสองมา
ช็อกโกแลต บิสกิตอัดแท่ง ขนมปัง และน้ำแร่
"พวกเธอกินนี่สิ"
เด็กชายทั้งสองเบิกตากว้างจ้องมอง แต่ก็ไม่กล้าเอื้อมมือไปรับ
"นี่ไง รับไปสิ" เจียงเป่ยยัดขนมปังใส่มือของฟาริส และในขณะเดียวกันก็ใส่ช็อกโกแลตสองชิ้นลงในกระเป๋าเสื้อของเขา
เด็กน้อยกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่และค่อยๆ แกะห่อออกอย่างระมัดระวัง
อาเมียร์เริ่มกินแล้ว เขากัดขนมปังเข้าไปคำโต
เจียงเป่ยยื่นขนมปังถุงหนึ่งและน้ำขวดหนึ่งให้อาเหม็ด "นายก็กินด้วยสิ"
"ขอบคุณครับ ผู้บัญชาการ!" อาเหม็ดรับอาหารมา
"เก็บปืนที่ยึดมาไว้ แล้วนายออกไปเฝ้าเวรยามอยู่ข้างนอกหุบเขานะ"
"รับทราบครับ!" อาเหม็ดวางปืน เอเค-47 ทั้งสี่กระบอกและซองกระสุนที่ยึดมาได้หลายซองลงบนพื้น หันหลังเดินออกจากหุบเขาไป และหายตัวเข้าไปในเงามืดของต้นไม้ตรงบริเวณทางเข้าอย่างรวดเร็ว
สายตาของเจียงเป่ยละจากเด็กทั้งสองไปยังหุบเขา
สังเกตอย่างระมัดระวัง
หุบเขาถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชัน มีเพียงทางเข้าแคบๆ เพียงทางเดียว ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี เป็นป้อมปราการตามธรรมชาติอย่างแท้จริง
พื้นที่ภายในหุบเขาค่อนข้างราบเรียบ มีถ้ำตามธรรมชาติหลายแห่งที่สามารถใช้เก็บเสบียงและพักผ่อนได้
ที่สำคัญที่สุดคือ สถานที่แห่งนี้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง และเป็นเรื่องยากมากที่คนนอกซึ่งไม่ใช่ชาวบ้านในพื้นที่จะเข้ามาในหุบเขาแห่งนี้จากภายนอกได้
หากมีการวางแผนอย่างเหมาะสม สถานที่แห่งนี้สามารถกลายเป็นฐานทัพชั่วคราวได้อย่างง่ายดาย
หลังจากเดินสำรวจรอบหุบเขา เจียงเป่ยก็กลับมาที่จุดเดิม
"พี่ชายครับ" อาเมียร์พูดขึ้นหลังจากกินอาหารเสร็จ "จากนี้ไปพวกเราจะสามารถต่อสู้กับคนเลวไปพร้อมกับพี่ได้จริงๆ เหรอครับ?"
"พวกเราจะมีปืนไหมครับ?" ฟาริสผู้น้องถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปืน เอเค-47 หลายกระบอกบนพื้นอย่างมีความหวัง
เจียงเป่ยเหลือบมองฟาริส จากนั้นก็มองไปที่อาเมียร์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันยังไม่ได้ตกลงให้พวกเธอเข้าร่วมเลยนะ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่อง "อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถให้โอกาสพวกเธอได้"
"โอกาสอะไรเหรอครับ?" อาเมียร์ถามอย่างกระตือรือร้น
"ในการจะเข้าร่วม พวกเธอต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน" เจียงเป่ยตอบกลับ "พวกเธอเต็มใจที่จะรับการทดสอบไหมล่ะ?"
"เต็มใจครับ!"
"พวกเราเต็มใจครับ!"
อาเมียร์และฟาริสพูดขึ้นพร้อมกันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"ในช่วงสองสัปดาห์ต่อจากนี้ ฉันจะจัดการฝึกทหารให้กับพวกเธอ เฉพาะเมื่อพวกเธอทำตามข้อกำหนดของฉันได้และมีความมุ่งมั่นตั้งใจเท่านั้น ฉันถึงจะรับพวกเธอเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ" เจียงเป่ยเน้นย้ำ "การฝึกฝนจะโหดร้ายมาก ยากลำบากกว่าที่พวกเธอจะจินตนาการได้เป็นสิบเท่า และพวกเธออาจจะต้องเสียชีวิตด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้น พวกเธอแน่ใจนะว่าจะยอมรับการทดสอบนี้?"
"พวกเราไม่กลัวความยากลำบากครับ!" อาเมียร์กล่าวด้วยแววตาแน่วแน่
ฟาริสพยักหน้าอย่างแข็งขัน ดูเหมือนจะลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลไปแล้ว "พวกเราทนความลำบากได้ทุกอย่าง ขอแค่ได้ต่อสู้กับคนเลวก็พอครับ!"