บทที่ 14 ด่านหน้าชั่วคราว - หุบเขาเร้นลับ

การฆ่าเชื้อด้วยแอลกอฮอล์ การทำความสะอาดบาดแผล และการพันแผล ถูกนำมาใช้ปฐมพยาบาลบาดแผลของเด็กชายตัวเล็กอย่างรวดเร็ว

จิตสำนึกของเจียงเป่ยกลับเข้าสู่เกมและเข้าควบคุมร่างกายของเขาอีกครั้ง

"พวกเธอชื่ออะไร แล้วอายุเท่าไหร่กันบ้าง?" เจียงเป่ยถามเด็กชายทั้งสอง

"ผมชื่ออาเมียร์ อายุสิบหกปีครับ" เด็กชายอาเมียร์ตอบ "นี่น้องชายผม ฟาริส อายุสิบสี่ปีครับ"

สายตาของเจียงเป่ยกวาดมองเด็กชายทั้งสองสลับไปมา "ทำไมทหารกองกำลังประชาธิปไตยถึงไล่ล่าพวกเธอ?"

อาเมียร์กำหนังสติ๊กในมือแน่นและพูดด้วยความโกรธแค้น "ผมใช้นี่ทำร้ายไอ้สารเลวกองกำลังประชาธิปไตยไปคนหนึ่ง" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "พวกมันเข้ามาปล้นสะดมเสบียงอาหารในหมู่บ้านเรา และฆ่าพ่อแม่ของผม"

เจียงเป่ยถึงกับนิ่งอึ้งไป

เด็กสองคนนี้ คนหนึ่งอายุแค่สิบหกปี ส่วนอีกคนก็เพิ่งสิบสี่ปี แต่กลับต้องสูญเสียพ่อแม่ไปเสียแล้ว

"พี่ชายครับ เราเข้าร่วมกองกำลังต่อต้านด้วยได้ไหมครับ?" จู่ๆ อาเมียร์ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"ผมด้วย!" ฟาริส อดทนต่อความเจ็บปวดจากบาดแผล ยืดอกที่ผอมบางของเขาขึ้น "พี่ชาย ให้พวกเราติดตามพี่ไปด้วยเถอะครับ! พวกเราไม่กลัวตาย ขอแค่ได้ต่อสู้กับคนเลวพวกนั้นก็พอ!"

"พวกเธอยังเด็กเกินไป พวกเธอควรจะ..."

เขาไม่สามารถพูดจบประโยคในภาษาถิ่นของเจียงเป่ยได้

เขาตั้งใจจะบอกว่าคนในวัยนี้ควรจะอยู่ในโรงเรียน

ที่นี่ไม่ใช่ประเทศหลง

ที่นี่คือประเทศโนมน ดินแดนที่แม้แต่การตื่นขึ้นมามีชีวิตรอดในวันพรุ่งนี้ก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

ที่นี่ การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญอันดับแรก ส่วนการเรียนหนังสือคือความฝันที่หรูหราที่สุด

"ได้โปรดเถอะครับพี่ชาย เราอยากเข้าร่วมกองกำลังต่อต้าน!" อาเมียร์อ้อนวอน

เจียงเป่ยสังเกตเห็นแววตาของอาเมียร์

เขามองเห็นความเกลียดชังและความท้าทายในดวงตาของเด็กคนนั้น

แววตาแบบนั้นไม่ควรจะปรากฏอยู่ในดวงตาของเด็กเลย

"เอาล่ะ" เจียงเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พวกเธอตามฉันขึ้นเขามาก่อนก็แล้วกัน"

เด็กชายทั้งสองสบตากัน ใบหน้าของพวกเขาเบิกบานไปด้วยความปีติยินดีที่แทบจะเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่

อาเมียร์และน้องชายเดินตามเจียงเป่ยไปอย่างกระชั้นชิด ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ

ไม่นานเราก็มาถึงหลังเขา

หลายคนเดินขึ้นภูเขา

เด็กชายทั้งสองคุ้นเคยกับภูเขาเป็นอย่างดี หลังจากเดินไปได้ไม่กี่สิบเมตร อาเมียร์ก็เตือนพวกเขา "พี่ชาย ระวังด้วยนะครับ ข้างหน้ามีร่องน้ำอยู่"

'หลุมพรางเหรอ?'

นี่คือกับดักหลุมพรางที่เต็มไปด้วยไม้ไผ่เหลาแหลม แบบเดียวกับที่เจียงเป่ยตกลงไปตอนขึ้นเขาครั้งแรกเป๊ะเลย

"พวกเธอเป็นคนขุดหลุมพรางนี้เหรอ?" เจียงเป่ยถาม

อาเมียร์พยักหน้า "ใช่ครับ พวกเราขุดเอง"

เจียงเป่ยเลิกคิ้วขึ้น

'แน่นอนสิ ไอ้เด็กแสบสองคนนี้ถึงขนาดขุดหลุมพรางเป็น แถมยังรู้จักใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศอีกต่างหาก'

'นี่ไม่ใช่ทักษะที่เด็กทั่วไปจะเรียนรู้ได้ แต่มันเป็นสัญชาตญาณที่ถูกบีบบังคับจากสภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดที่โหดร้ายต่างหาก'

เดินขึ้นเขาต่อไป

หลังจากเดินไปได้กว่าร้อยเมตร เราก็มาถึงบริเวณไหล่เขา

อาเมียร์หยุดเดิน แหวกพงหญ้าออก เผยให้เห็นเส้นทางลับ "พี่ชาย มีหุบเขาอยู่ข้างหน้าตามทางนี้ครับ พวกเราซ่อนเสบียงอาหารไว้ที่นั่น"

"หุบเขางั้นเหรอ?"

"อยู่ไม่ไกลหรอกครับ ห่างออกไปแค่ไม่กี่ร้อยเมตรเอง" อาเมียร์พยักหน้า

เจียงเป่ยเริ่มสนใจ "พาฉันไปดูหน่อยสิ"

เด็กชายสองคนเดินนำหน้า ส่วนอาเหม็ดเดินตามหลัง แบกปืนและคอยระวังภัย

กลุ่มคนเดินไปตามเส้นทางภูเขาที่คดเคี้ยวไปอีกไม่กี่ร้อยเมตร จากนั้นก็เลี้ยวผ่านหุบเหวที่ถูกก้อนหินขนาดยักษ์บดบังไว้ และหุบเขาอันเงียบสงบและตัดขาดจากโลกภายนอกก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

หุบเขาแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยตารางเมตร และถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาหินที่เกือบจะตั้งฉาก ทางเข้าแคบมากจนเดินผ่านได้แค่สองคนพร้อมกัน และส่วนใหญ่ก็ถูกบดบังด้วยต้นไม้ที่คดงอสองสามต้น

หากไม่มีใครนำทาง คนนอกจะไม่มีวันค้นพบสถานที่แห่งนี้เลย แม้ว่าพวกเขาจะเดินผ่านไป พวกเขาก็คงคิดว่ามันเป็นเพียงรอยแยกธรรมดาบนโขดหิน

อาเมียร์วิ่งไปที่หน้าผาหินอย่างคล่องแคล่ว คลานเข้าไปในถ้ำที่มีความสูงประมาณครึ่งคน และไม่นานก็ออกมาพร้อมกับมันฝรั่งและมันเทศที่เหี่ยวเฉาหลายลูก รวมถึงรากไม้ที่ดูเหมือนหญ้าอีกถุงเล็กๆ

"นี่คือทั้งหมดที่พวกเธอจะกินเหรอ?" เจียงเป่ยถาม

เด็กชายทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน

อาเมียร์กล่าวว่า "หมู่บ้านถูกกองกำลังประชาธิปไตยปล้นสะดมไปหลายครั้งแล้ว ดังนั้นเราจึงต้องซ่อนเสบียงอาหารไว้ในภูเขา พวกเราเอาของพวกนี้มาซ่อนไว้เมื่อเดือนที่แล้ว" ขณะที่พูด อาเมียร์ก็ปัดเศษดินออกจากมันฝรั่ง

เจียงเป่ยไม่ได้พูดอะไร แต่หยิบอาหารออกมาจากกระเป๋าเป้—เขาซื้ออาหารมาจากร้านค้าในเกมระหว่างที่เดินตามหลังเด็กทั้งสองมา

ช็อกโกแลต บิสกิตอัดแท่ง ขนมปัง และน้ำแร่

"พวกเธอกินนี่สิ"

เด็กชายทั้งสองเบิกตากว้างจ้องมอง แต่ก็ไม่กล้าเอื้อมมือไปรับ

"นี่ไง รับไปสิ" เจียงเป่ยยัดขนมปังใส่มือของฟาริส และในขณะเดียวกันก็ใส่ช็อกโกแลตสองชิ้นลงในกระเป๋าเสื้อของเขา

เด็กน้อยกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่และค่อยๆ แกะห่อออกอย่างระมัดระวัง

อาเมียร์เริ่มกินแล้ว เขากัดขนมปังเข้าไปคำโต

เจียงเป่ยยื่นขนมปังถุงหนึ่งและน้ำขวดหนึ่งให้อาเหม็ด "นายก็กินด้วยสิ"

"ขอบคุณครับ ผู้บัญชาการ!" อาเหม็ดรับอาหารมา

"เก็บปืนที่ยึดมาไว้ แล้วนายออกไปเฝ้าเวรยามอยู่ข้างนอกหุบเขานะ"

"รับทราบครับ!" อาเหม็ดวางปืน เอเค-47 ทั้งสี่กระบอกและซองกระสุนที่ยึดมาได้หลายซองลงบนพื้น หันหลังเดินออกจากหุบเขาไป และหายตัวเข้าไปในเงามืดของต้นไม้ตรงบริเวณทางเข้าอย่างรวดเร็ว

สายตาของเจียงเป่ยละจากเด็กทั้งสองไปยังหุบเขา

สังเกตอย่างระมัดระวัง

หุบเขาถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาสูงชัน มีเพียงทางเข้าแคบๆ เพียงทางเดียว ทำให้ง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี เป็นป้อมปราการตามธรรมชาติอย่างแท้จริง

พื้นที่ภายในหุบเขาค่อนข้างราบเรียบ มีถ้ำตามธรรมชาติหลายแห่งที่สามารถใช้เก็บเสบียงและพักผ่อนได้

ที่สำคัญที่สุดคือ สถานที่แห่งนี้ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง และเป็นเรื่องยากมากที่คนนอกซึ่งไม่ใช่ชาวบ้านในพื้นที่จะเข้ามาในหุบเขาแห่งนี้จากภายนอกได้

หากมีการวางแผนอย่างเหมาะสม สถานที่แห่งนี้สามารถกลายเป็นฐานทัพชั่วคราวได้อย่างง่ายดาย

หลังจากเดินสำรวจรอบหุบเขา เจียงเป่ยก็กลับมาที่จุดเดิม

"พี่ชายครับ" อาเมียร์พูดขึ้นหลังจากกินอาหารเสร็จ "จากนี้ไปพวกเราจะสามารถต่อสู้กับคนเลวไปพร้อมกับพี่ได้จริงๆ เหรอครับ?"

"พวกเราจะมีปืนไหมครับ?" ฟาริสผู้น้องถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปืน เอเค-47 หลายกระบอกบนพื้นอย่างมีความหวัง

เจียงเป่ยเหลือบมองฟาริส จากนั้นก็มองไปที่อาเมียร์ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฉันยังไม่ได้ตกลงให้พวกเธอเข้าร่วมเลยนะ" เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเปลี่ยนเรื่อง "อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถให้โอกาสพวกเธอได้"

"โอกาสอะไรเหรอครับ?" อาเมียร์ถามอย่างกระตือรือร้น

"ในการจะเข้าร่วม พวกเธอต้องผ่านการทดสอบเสียก่อน" เจียงเป่ยตอบกลับ "พวกเธอเต็มใจที่จะรับการทดสอบไหมล่ะ?"

"เต็มใจครับ!"

"พวกเราเต็มใจครับ!"

อาเมียร์และฟาริสพูดขึ้นพร้อมกันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ในช่วงสองสัปดาห์ต่อจากนี้ ฉันจะจัดการฝึกทหารให้กับพวกเธอ เฉพาะเมื่อพวกเธอทำตามข้อกำหนดของฉันได้และมีความมุ่งมั่นตั้งใจเท่านั้น ฉันถึงจะรับพวกเธอเข้าประจำการอย่างเป็นทางการ" เจียงเป่ยเน้นย้ำ "การฝึกฝนจะโหดร้ายมาก ยากลำบากกว่าที่พวกเธอจะจินตนาการได้เป็นสิบเท่า และพวกเธออาจจะต้องเสียชีวิตด้วยซ้ำ เพราะฉะนั้น พวกเธอแน่ใจนะว่าจะยอมรับการทดสอบนี้?"

"พวกเราไม่กลัวความยากลำบากครับ!" อาเมียร์กล่าวด้วยแววตาแน่วแน่

ฟาริสพยักหน้าอย่างแข็งขัน ดูเหมือนจะลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลไปแล้ว "พวกเราทนความลำบากได้ทุกอย่าง ขอแค่ได้ต่อสู้กับคนเลวก็พอครับ!"