บทที่ 16 เริ่มการระดมพลครั้งใหญ่ รวมไปถึงหน่วยรบพิเศษ

เจียงเป่ยพยักหน้าและรับกิ่งไม้มา

แพทย์ทหารยึดกิ่งไม้เข้ากับหน้าผาหินและแขวนถุงน้ำเกลือไว้บนนั้น

ของเหลวใสหยดลงมา ไหลไปตามสายน้ำเกลือเข้าสู่เส้นเลือดที่แขนของเด็กหญิงตัวเล็กๆ

"ครูฝึกครับ อามาน้อยเป็นยังไงบ้างครับ?" อาเมียร์ยืนอยู่ปากถ้ำ ชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

"ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยให้เธอพักผ่อนสักพักเถอะ พอไข้ลดเธอก็จะดีขึ้นเอง" เจียงเป่ยกล่าว "พวกเราออกไปข้างนอกกันเถอะ อย่ารบกวนการพักผ่อนของเธอเลย"

เจียงเป่ยเดินออกจากถ้ำ

แพทย์ทหารเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกมาจากถ้ำและรายงานต่อผู้บังคับบัญชา "ผู้บัญชาการครับ ผมจะต้องให้ยาทางสายน้ำเกลือต่อไปอีกหกชั่วโมง ผมจะอยู่ที่นี่และคอยเฝ้าดูอาการของเธอเองครับ"

เจียงเป่ยพยักหน้า จากนั้นก็หันไปมองเด็กชายทั้งสามคน

"ครูฝึกครับ จามาลจะเข้าร่วมกับพวกเราด้วยได้ไหมครับ?" อาเมียร์ถาม

เจียงเป่ยมองไปที่จามาล "เธออยากเข้าร่วมงั้นเหรอ?"

จามาลพยักหน้าอย่างแรง "ครับ!"

"เธอไม่กลัวความยากลำบากหรือการเสียสละเหรอ?"

"ผมไม่กลัวครับ!"

เจียงเป่ยพยักหน้า หยิบปืน เอเค-47 กระบอกหนึ่งที่ยึดมาได้ แล้วส่งให้เด็กน้อย

จามาลรับมันด้วยมือทั้งสองข้าง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ทุกคน เข้าประจำที่"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กชายทั้งสามก็รีบเข้าแถวหน้ากระดานต่อหน้านายพลทันที

"จากนี้ไป พวกเธอทั้งสามคนคือทหารกองหนุน" สายตาของเจียงเป่ยกวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์ทั้งสาม "พวกเธอได้รับแจกปืนแล้ว การฝึกจะเริ่มอย่างเป็นทางการในวันพรุ่งนี้ วันนี้ฉันจะสอนบทเรียนแรกให้พวกเธอ—จงอย่าเล็งปืนไปที่คนของตัวเอง ให้ชี้กระบอกปืนลงพื้นเสมอ"

เจียงเป่ยหยิบปืน เอเค ของเขาขึ้นมา สาธิตให้ดูหนึ่งรอบ และชี้กระบอกปืนลงพื้น

"พวกเธอเข้าใจทุกอย่างแล้วใช่ไหม?"

"เข้าใจครับ ครูฝึก!" เสียงใสๆ ของเด็กๆ สามคนดังก้องไปทั่วหุบเขา

เจียงเป่ยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "อาเมียร์ ตอนนี้ฉันแต่งตั้งให้เธอเป็นหัวหน้าหมู่"

"รับทราบครับ!" อาเมียร์ยืดอกขึ้น

"เอาล่ะ แยกย้ายได้"

ขณะที่พูด เจียงเป่ยก็ปลดกระเป๋าเป้ลงจากหลังและส่งให้อาเมียร์ ข้างในมีอาหารและน้ำอยู่บ้าง จากนั้นเขาก็ถามจามาล "เธอกินข้าวแล้วหรือยัง?"

จามาลส่ายหน้า

เด็กน้อยคนนี้ยังไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เมื่อวาน นอกจากจิบน้ำไปแค่สองสามอึก

อาเมียร์เปิดกระเป๋า หยิบขนมปังและน้ำขวดออกมา แล้วพูดว่า "จามาล เธอหิวไหม? เอ้านี่ กินซะสิ"

เด็กน้อยรับมาและสวาปามเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ผมหิวแล้ว

"อาเมียร์ คืนนี้พวกเธอห้ามไปไหนทั้งนั้น ให้อยู่แต่ในหุบเขาและคอยดูแลน้องสาวของเธอ ครูฝึกมีธุระต้องออกไปทำข้างนอก"

หลังจากที่เจียงเป่ยอธิบายจบ เขาก็หันหลังและเดินออกจากหุบเขาไป

"ครูฝึกครับ"

อาเหม็ดยังคงยืนเฝ้าเวรยามอยู่นอกหุบเขา เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาเดินออกมา เขาก็ทำความเคารพแบบทหารที่ดูไม่ค่อยเป็นมาตรฐานนัก

เจียงเป่ยเดินเข้าไปหาเขาและถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "ที่บ้านนายมีใครอีกไหม?"

"มีครับ ผมมีภรรยา ลูกสามคน แล้วก็พ่อแก่ๆ อีกคนครับ" อาเหม็ดตอบ

"ลูกสามคนอายุเท่าไหร่กันบ้าง?"

"ลูกสาวคนโตอายุสิบห้าปี ลูกสาวคนรองอายุสิบสี่ปี และลูกชายคนเล็กอายุหกขวบครับ"

อาเหม็ดมีสีหน้าลังเล ราวกับว่าเขามีอะไรจะพูด

"มีอะไรเหรอ? อยากพูดอะไรก็พูดมาเถอะ" เจียงเป่ยสังเกตเห็นสีหน้าของเขา

อาเหม็ดถอนหายใจและพูดว่า "ครูฝึกครับ ให้ลูกสาวทั้งสองคนของผมเข้าร่วมทีมด้วยได้ไหมครับ?"

หืม?

เจียงเป่ยถึงกับผงะ "นายหมายความว่าจะให้ลูกสาวสองคนของนายเข้าร่วมด้วยงั้นเหรอ?"

อาเหม็ดพยักหน้า

"พวกเธออายุแค่สิบสี่สิบห้าปีเองนะ ในฐานะพ่อ นายคิดอะไรอยู่กันแน่?" เจียงเป่ยมองอาเหม็ดอย่างเคลือบแคลงใจ

"ครูฝึกครับ" อาเหม็ดกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความสิ้นหวัง จากนั้นก็อธิบายเหตุผลให้ฟัง

เหตุผลก็คือ การเอาชีวิตรอดนั้นยากลำบากเกินไป โดยเฉพาะสำหรับเด็กสาวทั้งสองคน ครอบครัวของอาเหม็ดทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในภูเขา และลูกสาวทั้งสองคนก็เกือบจะถูกกองกำลังประชาธิปไตยลักพาตัวไปตั้งหลายครั้ง

อาเหม็ดเป็นกังวลว่าหากวันหนึ่งเขาต้องจากไป จะเกิดอะไรขึ้นกับลูกสาวทั้งสองคนของเขา

ดังนั้นเขาจึงคิดว่าการเข้าร่วมกองกำลังต่อต้านอย่างน้อยก็จะเป็นหนทางรอดสำหรับพวกเธอ

เจียงเป่ยถึงกับนิ่งเงียบไป

'ถ้ามีหนทางรอดอื่น ใครจะยอมส่งลูกสาวตัวเองไปตายในสนามรบกันล่ะ?'

'นี่คือการตัดสินใจของคนเป็นพ่อที่หมดหนทางในยุคที่บ้านเมืองเกิดความระส่ำระสาย'

"นายคิดดีแล้วเหรอ?" เจียงเป่ยถาม

"ผมคิดดีแล้วครับ ครูฝึก" อาเหม็ดกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่

"นายควรกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับครอบครัวดูก่อนนะ ถ้าพวกเขายินดี นายก็พาพวกเขามาที่นี่ได้เลย"

"ขอบคุณครับ ครูฝึก!" ใบหน้าของอาเหม็ดสว่างไสวไปด้วยความปีติยินดี

"นายออกมานานแล้ว ครอบครัวของนายคงจะเป็นห่วง นายควรกลับบ้านไปก่อนนะ" เจียงเป่ยกล่าว

"ครูฝึกครับ คุณไม่มีงานอื่นให้ผมทำแล้วเหรอครับ?" อาเหม็ดถาม

"ดูแลครอบครัวของนายให้ดีก่อน นั่นแหละคืองานของนาย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาเหม็ดก็หันหลังเตรียมจะจากไป แต่เจียงเป่ยก็เรียกเขากลับมา

เจียงเป่ยเปิดร้านค้าระบบขึ้นมา ใช้เงินหลายสิบดอลลาร์ซื้ออาหารถุงใหญ่—ส่วนใหญ่เป็นขนมปังนาน ซึ่งเป็นอาหารของคนท้องถิ่น—และยังซื้อน้ำกับขนมปังอีกสองสามขวด ใส่จนเต็มกระเป๋าเป้ แล้วยื่นมันให้อาเหม็ด

"เอาสิ่งนี้กลับไปให้ครอบครัวของนายซะ"

"ขอบคุณ... ขอบคุณครับ ครูฝึก!" ดวงตาของอาเหม็ดแดงก่ำ

"ไปเถอะ" เจียงเป่ยตบไหล่เขาเบาๆ

"รับทราบครับ!" อาเหม็ดทำความเคารพและหันหลังรีบวิ่งลงจากภูเขาไป

เจียงเป่ยมองดูเขาเดินจากไปก่อนจะละสายตา

เริ่มมืดแล้ว

เจียงเป่ยตรวจสอบเวลา ตอนนี้เวลาห้าโมงห้าสิบนาทีช่วงเย็นตามเวลาท้องถิ่น

ในขณะนี้ เจียงเป่ยสังเกตเห็นว่าแถบสถานะความหิวที่มุมขวาบนของระยะการมองเห็นได้ลดลงจนถึงเส้นเตือนแล้ว

เจียงเป่ยหยิบเสบียงอาหารแบบพกพาสำหรับหนึ่งคนออกมาจากช่องเก็บอุปกรณ์ กลืนมันลงไปภายในไม่กี่คำ จากนั้นก็ดื่มน้ำตามไปอีกสองสามอึก

แถบความหิวพุ่งกลับขึ้นมาที่ 90% แล้ว

เปิดแผนที่เกม

ฐานที่มั่นของกองกำลังประชาธิปไตยตั้งอยู่ห่างออกไปแปดกิโลเมตร ตามข้อมูลข่าวกรองที่อาเหม็ดให้มา มีคนมากกว่าสองร้อยคนอยู่ในฐานที่มั่น โดยมีปืนกลเบาและเครื่องยิงลูกระเบิดเป็นอาวุธ

'พวกมันก็แค่กลุ่มคนไร้ระเบียบเท่านั้น'

'มันสามารถทำได้'

จากนั้นก็มุ่งหน้าไปข้างหน้าจากเจียงเป่ยและออกจากหุบเขาไป

หลังจากเดินไปได้ประมาณร้อยเมตร เราก็มาถึงป่าละเมาะแห่งหนึ่ง

ถึงที่นี่แหละ

"เกม เกณฑ์พลซุ่มยิงมาหนึ่งนาย" เจียงเป่ยออกคำสั่งกับเกม

"การเกณฑ์พลซุ่มยิงหนึ่งนายจะต้องใช้เงินหนึ่งแสนดอลลาร์ ยืนยันหรือไม่?"

"ยืนยัน"

"ต่อไป เกณฑ์ทหารหน่วยรบพิเศษมาสิบนาย"

"การเกณฑ์ทหารหน่วยรบพิเศษสิบนายจะต้องใช้เงินห้าแสนดอลลาร์ ยืนยันหรือไม่?"

"ยืนยัน"

เกิดแสงสว่างวาบขึ้นต่อเนื่องกันหลายครั้ง และทหารสิบเอ็ดนายในชุดลายพรางก็ปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าในป่า ยืนเรียงแถวหน้ากระดาน

พลซุ่มยิงร่างผอมเพรียว แววตาเฉียบคม มีชื่อว่าคาริม เป็นชายวัยกลางคนที่มีสายตาเฉียบแหลม ชุดลายพรางของเขากลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแนบเนียน

อีกสิบนายที่เหลือคือทหารหน่วยรบพิเศษที่ปราดเปรียว

"ผู้บัญชาการ พลซุ่มยิงคาริมมารายงานตัวครับ!"

"ผู้บัญชาการ ทีมทหารหน่วยรบพิเศษสิบนายมารายงานตัวครับ!"

'พวกเขาแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัดเลย'

'ทั้งท่าทางและจิตวิญญาณของเขาดีกว่าอาเหม็ด ซึ่งเป็นทหารเลวหลายเท่าตัว'

ต่อไปคือการจัดเตรียมอุปกรณ์

คนสิบเอ็ดคน มือเปล่า และไม่มีอุปกรณ์ใดๆ เลย

เลือกดูร้านขายอาวุธ

เมื่อเห็นราคา เจียงเป่ยก็ถึงกับขมวดคิ้ว

อุปกรณ์ของอเมริกาในร้านค้าระบบนั้นมีราคาแพงหูฉี่ ปืนไรเฟิล เอ็มโฟร์ หนึ่งกระบอกราคาแปดพันดอลลาร์ ชุดเกราะกันกระสุนทางยุทธวิธีหนึ่งชุดราคาหนึ่งหมื่นสองพันดอลลาร์ และขีปนาวุธต่อต้านรถถังแจฟลินราคาสูงถึงสองแสนห้าหมื่นดอลลาร์

โชคดีที่ร้านค้ามีอุปกรณ์จากทุกประเทศ และอุปกรณ์ของจีนก็มีคุณภาพดีแต่มีราคาเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น