บทที่ 23 การแทรกแซงทางจิตใจ!

รูจมูกกระตุกเล็กน้อย

ฉันเดินตัวปลิวผ่านป่าลึก ขณะที่รังสีของแสงสาดส่องลงมาจากช่องว่างของเรือนยอดไม้ที่สูงตระหง่าน

อากาศรอบๆ บริสุทธิ์ อบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของหญ้า ต้นไม้ และดิน

แต่เมอร์ลินไม่ได้ดมกลิ่นเหล่านั้น เขากำลังดมกลิ่นอื่นๆ ที่หลงเหลืออยู่ในสภาพแวดล้อม

ในภูเขาและป่าลึก โดยเฉพาะอย่างยิ่งใกล้แหล่งน้ำ จะต้องมีห่วงโซ่อาหารที่สมบูรณ์อยู่ในบริเวณโดยรอบ

เมื่อดมกลิ่นต่างๆ ในอากาศ และมองไปรอบๆ ขณะที่ฉันเดิน รูม่านตาของฉันก็หดตัวและขยายออกอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อแสงที่เปลี่ยนแปลงรอบตัว

ขอบเขตการมองเห็นของเมอร์ลินเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดอย่างต่อเนื่อง

กิ้งก่าต้นไม้สีน้ำตาลอมเทาที่เกาะอยู่บนลำต้นของต้นไม้ พรางตัวเป็นเปลือกไม้

หนูสีเทากระตุกหูของมันอยู่ในพงหญ้า

กระต่ายหูยาวที่ชะโงกหัวออกมาจากโพรงแล้วก็รีบวิ่งกลับเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

ฉากชีวิตที่หลากหลายปรากฏขึ้นสู่สายตา

เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของธรรมชาติเผยให้เห็นต่อหน้าต่อตาของฉัน

ความงดงามของธรรมชาติ ซึ่งแทบจะไม่ได้พบเห็นเลยในชีวิตก่อนของฉัน ตอนนี้กลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่งที่นี่ และยังน่าทึ่งมากยิ่งกว่า

เมื่อเห็นฉากเหล่านี้ หัวใจของเมอร์ลินก็เต้นแรง และความรู้สึกตื่นเต้นในการล่าสัตว์ก็ค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

ความปรารถนาอย่างกะทันหันที่จะวิ่ง กระโดด และโลดแล่นอย่างอิสระเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เมอร์ลินกำลังเดินอยู่ดีๆ จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก ร่างกายของเขาสะดุ้ง และเขาก็จมลงสู่ห้วงความคิดที่ลึกล้ำ

"ฉันไม่ควรคิดแบบนี้ ทำไมฉันถึงมีความคิดแบบ 'สัตว์ป่า' ได้ล่ะ?"

มันเป็นอิทธิพลของลิงซ์งั้นเหรอ?

ใช่

เมอร์ลินมีความคิดนี้ขึ้นมาในทันที: การสวมใส่สิ่งมีชีวิตเป็นเวลานานจะส่งอิทธิพลต่อพฤติกรรมของสิ่งมีชีวิตนั้นอย่างแยบยล

เขาไตร่ตรองเรื่องนี้ในใจ

สีหน้าของเมอร์ลินกลายเป็นความไม่แน่ใจ

ความเจ้าเล่ห์ ความระแวดระวัง และสัญชาตญาณในการล่าสัตว์ของลิงซ์ได้ฝังรากลึกอยู่ภายใน

สัญชาตญาณแห่งความเป็นสัตว์นี้

"เมื่อการซิงโครไนซ์ลึกล้ำมากขึ้นในอนาคต มันจะส่งผลต่อพฤติกรรมและจิตสำนึกของฉันเองจริงๆ เหรอ?"

เมอร์ลินไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเขาจะไม่ได้รับผลกระทบในตอนนั้น

หนึ่งหรือสองตัวก็ไม่เป็นไร

แล้วฉันจะกลายเป็นตัวอะไรถ้าฉันได้สิ่งมีชีวิตมามากกว่านี้ในอนาคต?

แววตาแห่งความขัดแย้งภายในใจสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเมอร์ลิน แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว

"ถ้าเราเลิกกินอาหารเพราะเคยสำลักล่ะก็ งั้นพวกเราก็คงต้องเสียอะไรไปมากกว่าที่ได้มาแล้วล่ะ"

หากมีผลกระทบทางจิตใจ ก็จงตอบโต้กลับในระดับจิตใจซะ

ใช้เวทมนตร์เพื่อเอาชนะเวทมนตร์

เมอร์ลินจำได้ลางๆ ว่าโลกใบนี้ไม่ได้ไร้ซึ่งเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการขัดเกลาจิตใจ วิญญาณ และเจตจำนง

ยกตัวอย่างเช่น เคนโด้ ในระดับพื้นฐานที่สุด มันเกี่ยวกับการฝึกฝนทักษะและมุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศ แต่ในระดับที่ลึกลงไป มันเกี่ยวข้องกับการนำจิตสำนึก จิตใจ และวิญญาณไปประยุกต์ใช้ในทุกๆ ด้าน

เช่น การทำสมาธิ การทำสมาธิด้วยดาบ และอื่นๆ

หรืออาจจะเป็นวิชาหกรูปแบบของทหารเรือ การคืนชีพ เมอร์ลินรู้สึกอยู่เสมอว่ามันเป็นเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับจิตใจและวิญญาณ คล้ายกับการปลูกฝังจิตสำนึกเข้าสู่ร่างกายเพื่อควบคุมตัวเอง

มันเหมือนกับรูปแบบหนึ่งของการเพ่งพินิจหรือการทำสมาธิ

แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าต้องทำยังไงอย่างแน่ชัด แต่จาก "ขอบเขต" ที่ฉันได้รับจากการอ่าน "หนังสือ" มากมายในชีวิตก่อน โดยทั่วไปแล้วมันไม่น่าจะผิดนะ

โลกใบนี้นั้นซับซ้อนมาก ผู้มีพลังสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศและทำลายเกาะได้ มันดูเหมือนจะไม่มีเทคนิคการบ่มเพาะความเป็นความตายที่พบในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้และแฟนตาซี แต่มันก็เผยให้เห็นเทคนิคและมรดกตกทอดของการบ่มเพาะอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ความคิดนับพันแล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของเมอร์ลิน และแสงสว่างก็ส่องประกายในดวงตาของเขา ราวกับใบไม้ที่เคยบดบังการมองเห็นของเขาได้ถูกยกออกไป และประตูสู่โลกอันลึกลับก็ค่อยๆ เปิดออกในสายตาของเขา

หัวใจของฉันเต้นอย่างรุนแรง และแสงสว่างในดวงตาของฉันก็สว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในเวลานี้ เมอร์ลินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ:

สวัสดี โลก!

โลกจะไม่ตอบสนองต่อคุณ และ ผลปีศาจ ก็จะไม่หล่นลงมาจากท้องฟ้าแล้วหล่นใส่หัวคุณหรอก

ทันใดนั้น เมอร์ลินก็หลบไปด้านข้าง และด้วยเสียงดังวูบ เสียงกระแทกทึบๆ ก็ดังมาจากจุดที่เขาเพิ่งจะยืนอยู่

ริมฝีปากของเมอร์ลินกระตุกเมื่อเขามองไปที่ผลไม้บนพื้น

ผลไม้รูปทรงกลมสีแดงสดที่ไม่สามารถระบุชนิดได้ ขนาดประมาณหัวคน คล้ายกับมะละกอ

เสียงร้องเจี๊ยกๆ อย่างร่าเริงดังมาจากต้นไม้ใหญ่ทางด้านหนึ่ง และเมอร์ลินก็เงยหน้าขึ้นและมองตามไปด้วยสายตาที่ลึกล้ำ

ลิงขนสีน้ำตาลซึ่งมีใบหน้าคล้ายกับสวมหน้ากากระบายสีปรากฏตัวขึ้นบนยอดไม้ที่เต็มไปด้วยผลไม้เหล่านี้ ท่ามกลางใบไม้ที่เขียวชอุ่ม

หางอันทรงพลังของมันพันรอบกิ่งไม้เอาไว้ และอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างก็ดึงใบหน้าของมันเอง ทำหน้าทะเล้นใส่เมอร์ลินและส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ อย่างเย้ยหยัน

เมอร์ลินล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋า กำระเบิดมือเอาไว้ และสายตาของเขาก็กลายเป็นเป็นศัตรู

ในเวลานี้ ลิงก็ส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ออกมาอย่างยาวนาน ราวกับตกใจกลัวกับกลิ่นของเมอร์ลิน และจู่ๆ ก็พุ่งขึ้นไปยังกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่ง โหนตัวไปตามยอดไม้อย่างรวดเร็วและหายลับไปจากสายตา

"เจ้าตัวแสบ แกฉลาดพอที่จะรู้จักที่ทางของตัวเองสินะ!" เมอร์ลินพึมพำ "ถ้าแกช้ากว่านี้แค่ไม่กี่วินาที ฉันคงจะได้จัดหนักให้แกไปแล้ว"

ในเวลานี้ แววตาประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเมอร์ลิน เพราะต้นไม้หลายต้นในป่ารอบๆ ล้วนเป็นไม้ผล

แม้แต่อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของผลไม้อ่อนๆ

ในเวลานี้ เมอร์ลินก้าวไปสองก้าว ก้มลง หยิบผลไม้ขึ้นมาจากพื้น และใช้ข้อนิ้วเคาะที่ผลไม้

จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วทั้งห้าจับที่ปลายทั้งสองข้างของผลไม้อย่างแน่นหนาและหักมันออกจนเกิดเสียงดังเป๊าะ ภายในเปลือก เขาเห็นวงแหวนของเนื้อผลไม้สีส้มอมแดงที่ดูเหมือนส้มโอ เมอร์ลินหยิบมันขึ้นมาหนึ่งชิ้นและใส่เข้าไปในปากเพื่อเคี้ยว มันมีรสชาติหวานอมเปรี้ยวและชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำ

ดวงตาของเขาค่อยๆ สว่างวาบขึ้น

"ช่างเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมอะไรอย่างนี้! ฉันเดาว่าผลไม้ที่นี่กินได้ทั้งหมดเลยสินะ?"

ขณะที่เมอร์ลินกลืนผลไม้อันแสนอร่อยลงไป รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ในตอนนั้นเอง เสียงกรอบแกรบของกิ่งไม้และใบไม้ก็ดังมาจากด้านหลัง

เมอร์ลินเงยหน้าขึ้นและเห็นลิงตัวเดิมกลับมาแล้ว ครั้งนี้มันถือแอปเปิลไว้ในมือซ้าย และด้วยเสียงดังวูบ มันก็ขว้างมันมาอีกครั้ง

ใบหน้าของเมอร์ลินมืดมนลง แต่ครั้งนี้เขาเตรียมพร้อมมาดี เขายกแขนขวาขึ้นอย่างปราดเปรียวและคว้าผลไม้ไว้ได้พร้อมกับเสียงดังหมับ!

เมื่อได้เห็นฉากนี้ ลิงก็ร้องเจี๊ยกๆ พลางเกาหูและแก้ม แยกเขี้ยวใส่เมอร์ลินด้วยความโกรธ

เมอร์ลินจะไม่ยอมปล่อยมันไปแน่ เขาก้าวเท้าซ้ายไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ดึงแขนขวากลับไปข้างหลังในเวลาเดียวกัน และจากนั้นก็เล็งแล้วขว้างมันออกไป

ด้วยเสียงดังวูบ แอปเปิลก็ลอยไปพร้อมกับเสียงหวีดหวิวแผ่วเบาและกระแทกเข้ากับลิง ลิงนั้นปราดเปรียวมาก แต่มันก็ตกใจกลัวและตะเกียกตะกายหนีไปยังกิ่งไม้อีกกิ่งหนึ่ง

ริมฝีปากของเมอร์ลินโค้งขึ้น และในพริบตาต่อมา เขาก็หยิบระเบิดมือออกจากกระเป๋าด้วยมือขวาและดึงสลักออกด้วยมือซ้าย

จากนั้นเขาก็ขว้างมันออกไปอย่างกะทันหัน

ลิงซึ่งกำลังโกรธแค้น พุ่งตัวหลบไปด้านข้างอีกครั้ง

และในตอนนั้นเอง

เสียงดังสนั่น! เกิดการระเบิดขึ้นกลางอากาศ แม้ว่าลิงจะหลบมันได้ แต่มันก็ยังคงตกใจกลัวกับการระเบิดและแสงสว่างวาบนั้นมาก

"เจี๊ยก—"

มันกรีดร้อง

มันหดหางจุกตูดและหนีไปตามยอดไม้อย่างรวดเร็วไปยังระยะไกล

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมอร์ลินก็ยิ้มเยาะ จากนั้นดวงตาของเขาก็สว่างวาบ และเขาก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อไล่ตามมันไป

ลิงโหนตัวไปตามยอดไม้ไกลออกไปเรื่อยๆ ในขณะที่เมอร์ลินพุ่งทะยานไปตามพื้นดินอย่างรวดเร็ว ข้ามภูเขาและหุบเขา ผ่านป่าไผ่ ไม่นานเมอร์ลินก็ชะลอฝีเท้าลง

เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก—

ก๊า ก๊า ก๊า—

ในเวลานี้

เมื่อเดินตามลิงไป เมอร์ลินก็มาถึงป่าโบราณซึ่งมีความหนาทึบและคดเคี้ยวมากยิ่งขึ้น โดยมีลิงขนาดเล็กและใหญ่สายพันธุ์เดียวกันปีนป่ายอยู่บนยอดไม้เต็มไปหมด

เสียงร้องของลิงนั้นหนาแน่นมาก ราวกับมีระบบเสียงรอบทิศทางกำลังเปิดอยู่

สายตาของเมอร์ลินคมกริบขึ้นในตอนนั้น เพราะเขาอยู่ที่นั่นและสัมผัสได้ถึงอันตรายบางอย่างโดยสัญชาตญาณ

เคร้ง!

เขากำด้ามดาบคาตานะในมือขวาแน่น และใบดาบที่ส่องประกายวาววับพร้อมลวดลายเปลวเพลิงก็ถูกชักออกจากฝัก

เจี๊ยก เจี๊ยก เจี๊ยก!!

ลิงบนต้นไม้ส่งเสียงร้องแหลมสูงใส่เมอร์ลิน แขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้

ในพริบตาต่อมา ห่าฝนผลไม้สารพัดชนิดก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กระหน่ำตกลงมาใส่เมอร์ลิน

ด้วยดวงตาที่กระตุก เมอร์ลินก็รีบวิ่งหนี แม้ว่าผลไม้แต่ละลูกจะไม่ได้มีอันตรายถึงชีวิต แต่ภายใต้การโจมตีอย่างหนาแน่นของผลไม้เหล่านี้ หากเขาไม่หลบหลีก เขาก็จะต้องมีใบหน้าที่บอบช้ำและบวมเป่งอย่างแน่นอน

ถ้ามันกระแทกเข้าที่หลังหัวของเขา เมอร์ลินก็ไม่รับประกันหรอกนะว่าเขาจะไม่สลบไป

จากนั้น

ในเวลานี้ เมอร์ลินได้แสดงความปราดเปรียวของเขาออกมาอย่างเต็มที่ พุ่งไปทางซ้ายและขวา เคลื่อนที่เป็นรูปซิกแซก

ดาบคาตานะอันคมกริบของเขาแกว่งไกวอย่างบ้าคลั่งในขณะที่เขาหลบหลีกและลัดเลาะไปมา

ด้วยเสียงดังวูบ ดาบก็ฟันผลไม้ขาดเป็นสองท่อน

แต่แล้วก็มีเสียงกระแทกทึบๆ ดังมาจากด้านหลัง จากต้นขา ทำให้คนผู้นั้นหน้าแหยเกและหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

อย่างไรก็ตาม ผลไม้ไม่มีวันมีอย่างไม่จำกัดหรอก

ไม่นาน ลิงก็หมดผลไม้และทำได้เพียงแค่เกาหน้าและส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ อย่างโกรธแค้นใส่ป่าบ๊วยในขณะที่กระโดดขึ้นลงต้นไม้

ในขณะเดียวกัน เมอร์ลิน ในระหว่างที่หลบหนี ก็ได้มาถึงจุดที่อยู่ห่างจากต้นไม้โบราณที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรและส่วนล่างที่กลายเป็นหินที่กลายเป็นหินยี่สิบเมตรโดยไม่รู้ตัว ในเวลานี้ เสียงร้องของลิงรอบๆ ตัวเขานั้นแหลมสูงเป็นอย่างมาก

เมอร์ลินมองอย่างระแวดระวังไปยังต้นไม้โบราณที่อยู่ตรงหน้าเขาโดยตรง ซึ่งมีโพรงต้นไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรและสูงห้าเมตร

แสงสีเขียวมันวาวคู่หนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างกันครึ่งเมตร ปรากฏขึ้นและหายไปในโพรงต้นไม้ที่มืดมิด

เนื่องจากความแตกต่างของแสงระหว่างด้านในและด้านนอกของโพรงต้นไม้อย่างมีนัยสำคัญ เมอร์ลินจึงไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างในได้ไปชั่วขณะ

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินไม่จำเป็นต้องคิดอะไรให้มากความก็พอจะเดาได้ว่ามันต้องเป็นตัวใหญ่เบิ้มแน่ๆ

เจี๊ยก—

เสียงคำรามดังกึกก้องดังมาจากโพรงต้นไม้ ตามมาด้วยร่างสีดำที่พุ่งออกมา

ด้วยขาทั้งสี่ข้าง มันก็พุ่งเข้าใส่เมอร์ลินในพริบตา ขาหน้าขวาที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของมันถูกยกขึ้น และกรงเล็บอันแหลมคมราวกับกริชทั้งห้าบนกรงเล็บขวาของมันก็ส่องประกายเย็นเยียบ ด้วยเสียงหวีดหวิว มันก็ฟาดลงมาที่หัวของเมอร์ลิน

ในเวลานี้

รูม่านตาของเมอร์ลินหดเกร็งอย่างกะทันหัน และการเคลื่อนไหวของลิงยักษ์ขนดำก็ช้าลงในสายตาของเขา กล้ามเนื้อในร่างกายของเขาเกร็งตัวตามสัญชาตญาณ และเขาก็งอเข่าแล้วกระโดดถอยหลังในขณะที่ใช้แขนป้องกันไว้ข้างหน้า

ในเวลาเดียวกัน พลังหายนะภายในร่างกายของเขาก็ถูกเปิดใช้งานโดยสัญชาตญาณ และเปลวเพลิงสีดำสนิทก็ลุกโชนขึ้นบนมือของเขาอย่างกะทันหัน

ปัง! กร๊อบ!

ในชั่วพริบตา เมอร์ลินรู้สึกราวกับถูกรถบรรทุกดินที่พุ่งมาด้วยความเร็วสูงพุ่งชน แขนของเขางอไปข้างหลังและกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขา กระอักเลือดออกมาเต็มปาก

เมอร์ลินถูกยิงกระเด็นไปด้านหลังพร้อมกับเสียงดังวูบในพริบตา ในตอนนั้น จิตใจของเมอร์ลินก็ว่างเปล่าไป

ด้วยเสียงดังตุบ ร่างของเขากระแทกลงบนพื้นอย่างแรงและกลิ้งออกไป

อย่างไรก็ตาม การโจมตีอันหนักหน่วงนี้ ประกอบกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสที่แผ่ออกมาจากอวัยวะภายในของเมอร์ลิน ได้ดึงสติของเมอร์ลินให้กลับมา

ห่างออกไปหนึ่งร้อยเมตร เมอร์ลินนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น แม้ว่าเปลวเพลิงสีดำจะยังคงลุกโชนขึ้นจากปลายแขนและมือของเขาก็ตาม