บทที่ 20 ลาก่อน สู่อนาคต!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เรือสำเภาสามเสาที่ชูธงของอาณาจักรฟุลตันส์จอดอยู่ที่ท่าเรือ

ในเวลานี้ ห้องประชุมของเรือสว่างไสว

เคานต์คาลราเดีย ผู้บัญชาการสนามรบจากอาณาจักรฟุลตันส์ เรียกประชุม น้ำเสียงของเขาถูกคั่นด้วยเสียงเคาะโต๊ะ:

"เรื่องมันก็เป็นแบบนี้แหละ ครั้งนี้มีพวกอันธพาลไม่ถึงสิบคนฝ่าวงล้อมออกไปได้ และตอนนี้ก็หนีเข้าไปในเทือกเขาฟุลตันส์ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายแล้ว"

พวกแกคิดว่าเราควรจะทำยังไงดี?

ทันทีที่เขาพูดจบ เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็พูดด้วยสายตาที่ลึกล้ำว่า:

"ตัดสินจากยุทธวิธีใช้ระเบิดมือในครั้งนี้ พวกมันน่าจะเป็นกลุ่มเดียวกับที่โจมตีกองทหารของดารามิแห่งอาณาจักรโวลก้าจนแตกพ่ายไปเมื่อคืนนี้"

"ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันยังมีระเบิดมือเหลืออยู่อีกไหม ดังนั้นพวกเราทำได้เพียงติดต่อกลับไปยังอาณาจักรและให้กองกำลังรักษาความมั่นคงปิดกั้นเส้นทางหลายสายใกล้กับชายแดนของเรา"

ในตอนนี้ เจ้าหน้าที่อีกคนก็พูดขึ้นว่า:

"หน่วยข่าวกรองรายงานว่าในระหว่างปฏิบัติการของเรา มีผู้ก่อจลาจลคนหนึ่งไม่ตายในที่เกิดเหตุและถูกพวกเราจับตัวไว้ได้"

เขาร้องขอความเมตตา โดยบอกว่าโรคตะกั่วแพลตตินัมของเขารักษาหายแล้ว

หลังจากที่ทหารบริเวณชายแดนทำการตรวจสอบ นักโทษคนนั้นก็ไม่พบร่องรอยสีขาวที่เกี่ยวข้องกับโรคตะกั่วแพลตตินัมเลย

ดังนั้น นั่นหมายความว่ากลุ่มที่หนีไปได้ก็หายจากโรคตะกั่วแพลตตินัมแล้วเหมือนกันงั้นเหรอ? พวกเราควรจะออกหมายจับทั่วทั้งอาณาจักรสำหรับพวกที่หนีไปได้ไหม?

เคานต์คาลราเดียหัวเราะเบาๆ:

"ไม่มีความจำเป็นต้องปิดพรมแดนหรอก มันยุ่งยากเกินไป ยังไงซะโรคตะกั่วแพลตตินัมก็ไม่ใช่โรคติดต่อ"

ส่วนเรื่องใบประกาศจับ นั่นเป็นสิ่งที่พวกเราทำได้ ให้ใครสักคนไปบอกนักโทษคนนั้นว่า 'ถ้าแกอยากรอดชีวิต ก็จงอธิบายมาว่าคนพวกนั้นหน้าตาเป็นยังไง'

เมื่อพวกมันกลายเป็นอาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัว พวกมันก็จะไม่สามารถหนีเข้ามาในประเทศของเราได้

ด้วยวิธีนี้ พวกมันก็เป็นแค่ตัวละครเล็กๆ เท่านั้น และไม่มีความจำเป็นที่เราจะต้องเสียกำลังพลและทรัพยากรไปมากเกินไป

หลังจากเหตุการณ์นี้ อุปสรรคที่ยากที่สุดในเฟรวานซ์ก็น่าจะหายไปแล้ว ส่งกองกำลังหลักขึ้นฝั่งซะ!

เค้กชิ้นสุดท้ายอันหอมหวานนี้จะต้องไม่ถูกอีกสามฝ่ายแย่งชิงไปได้ก่อน

"ตกลง ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะให้คนของฉันไปจัดการเดี๋ยวนี้เลย แล้วพวกเราควรจะทำยังไงกับนักโทษคนนั้นต่อดีล่ะ?"

"ประเทศของเรามีเหมืองเงินที่ต้องการแรงงานตลอดทั้งปีไม่ใช่เหรอ?"

คาลราเดียหัวเราะ

ในพริบตาเดียว ชายคนนั้นก็เข้าใจ

…………

เวลาผ่านไป

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง

07:30 น.

ลึกเข้าไปในเทือกเขาฟุลตันส์

ในป่าทึบและเงียบสงบ

เมอร์ลินและโจเอลหยุดพักริมลำธารที่ไหลผ่านป่า

เมอร์ลินหอบหายใจเล็กน้อย เขาปรับลมหายใจให้สงบและมองไปรอบๆ ในป่าลึกบนภูเขาแห่งนี้ หากมีผู้ไล่ล่าอยู่ข้างหลัง พวกมันก็คงจะตามไม่ทันไปอีกพักใหญ่

โจเอลวางรามีลง จากนั้นก็ถอดกระเป๋าเป้ออกแล้วยื่นกระติกน้ำให้เมอร์ลิน:

"ดื่มน้ำก่อนเถอะ!"

เมอร์ลินรับกระติกน้ำมาและมองโจเอลด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ในตอนนั้น โจเอลกะพริบตาและถามด้วยความสับสนว่า "มีอะไรเหรอ?"

เมอร์ลินแอบประหลาดใจที่เห็นว่าเธอไม่มีอาการหอบเลยแม้แต่น้อย: "พี่ไม่เหนื่อยเหรอ?"

พละกำลังของเมอร์ลินเพิ่มขึ้นอย่างมากเพราะเขาสวมใส่ 【ลิงซ์】

เมอร์ลินบิดฝาออก จิบน้ำเพื่อทำให้ลำคอชุ่มชื้น แล้วจึงยื่นกระติกน้ำให้โจเอล

โจเอลรับมาดื่ม จากนั้นก็เม้มริมฝีปากและหัวเราะอย่างเต็มที่

"เธอไม่รู้เหรอ? ฉันแข็งแรงมาตั้งแต่เด็กแล้ว ด้วยเหตุนี้ พละกำลังของฉันก็เลยมีเหลือเฟือมากๆ ด้วย"

"สำหรับระยะทางแค่นี้ ต่อให้ฉันวิ่งไปกลับอีกรอบ ฉันก็คงไม่รู้สึกเหนื่อยเท่าไหร่หรอก"

ขณะที่พูด เธอก็ยื่นกระติกน้ำให้รามี ลูบหัวเธอเบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

"รามี ดื่มน้ำบ้างสิ!"

"โอเคค่ะ ขอบคุณค่ะพี่โจเอล" รามีรับมาอย่างว่าง่ายและดื่มเข้าไปอึกใหญ่

ในเวลานี้ เอริกและเพื่อนของเขาทั้งสามคนซึ่งถูกทิ้งห่างอยู่หนึ่งร้อยเมตรก็รีบตามมาจนทันพร้อมกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทันทีที่พวกเขามาถึง พวกเขาก็เอามือเท้าเข่าและหอบหายใจ

ครู่ต่อมา เอริกมองไปที่เมอร์ลินและโจเอลด้วยสายตาชื่นชม:

"พวกเราควรจะวิ่งกันต่อไปไหม? แล้วพวกเราจะไปไหนกันต่อล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมอร์ลินก็มองเขาอย่างสงบนิ่งและพูดว่า:

"ตลอดทางที่ผ่านมา ผมคอยสังเกตดูข้างหลังตลอด แต่ผมไม่เห็นผู้ไล่ล่าตามมาเลยนะ"

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้พวกเราปลอดภัยแล้ว

มาถึงจุดนี้ ดวงตาของเอริกก็สว่างวาบ เมื่อนึกถึงคำพูดของเมอร์ลินก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทาง และเขาก็พูดอย่างลังเลว่า:

"พวกเราจะแยกย้ายกันตอนนี้เลยไหม?"

เมอร์ลินหัวเราะและพูดว่า "ตกลง! ในเมื่อคุณพูดแบบนั้นแล้ว พี่ชาย พวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้เถอะ!"

ดวงตาของเอริกกระตุก ทำไมคำพูดพวกนี้ถึงฟังดูเหมือนเขาอยากจะแยกทางกันใจจะขาดล่ะ?

เขาอ้าปาก แต่แล้วก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป พร้อมกับหัวเราะอย่างขมขื่น:

"ถ้าอย่างนั้นก็ได้ พวกเราแยกทางกันตรงนี้แหละ! ฉันหวังว่าพวกเราจะได้พบกันอีกในอนาคตนะ"

แล้วฉันจะเลี้ยงเหล้าคุณเอง

เมอร์ลินพยักหน้า แต่แล้วก็ชำเลืองมองต้นขาซ้ายของเขาและลังเลอยู่สองวินาที:

คุณบาดเจ็บเหรอ?

ดวงตาของเอริกสว่างวาบด้วยความประหลาดใจ และเขาพยักหน้าซ้ำๆ "ฉันถูกกระสุนถากไปน่ะ"

จากนั้นเมอร์ลินจึงพูดว่า "งั้นให้ผมช่วยคุณเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอริกก็พูดด้วยความซาบซึ้งใจทันทีว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณมากนะ ลูกพี่เมอร์ลิน"

เมอร์ลิน "รักษา" เขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อบาดแผลของเขาสมานตัว เอริกก็ลังเลก่อนจะพูดขึ้นว่า:

ในอนาคตคุณมีแผนยังไงบ้างล่ะ?

ทันทีที่พูดคำนั้นออกมา

เมอร์ลินก็เงียบไปครู่หนึ่ง

โจเอลที่ยืนอยู่ข้างๆ ชำเลืองมองเมอร์ลินแล้วก็เงียบไปเช่นกัน

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เมอร์ลินก็หัวเราะเบาๆ: "ผมยังไม่ได้ตัดสินใจเลย"

เอริกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนนี้พวกเราทุกคนต่างก็ไร้บ้านกันหมดแล้ว ปล่อยให้มันเป็นไปตามโชคชะตาแล้วมาเป็นโจรสลัดด้วยกันดีไหม?"

"คุณเป็นกัปตัน ส่วนฉันจะเป็นลูกเรือให้เอง?"

ทันทีที่เขาพูดจบ คนสามคนที่ติดตามเขามาก็มองดูด้วยความคาดหวังเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้...

เมอร์ลินยังคงเงียบอีกครั้ง เมื่อเห็นเช่นนี้ เอริกก็รู้สึกจนใจ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกปฏิเสธอย่างเงียบๆ เสียแล้ว เขารีบยิ้มและพูดว่า:

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงจะได้พบกันใหม่"

เมอร์ลินพยักหน้า: "จนกว่าพวกเราจะได้พบกันใหม่"

เอริกและชายสามคนที่อยู่กับเขาหายลับเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เมอร์ลินมองดูพวกเขาเดินจากไป

ในตอนนั้น โจเอลถามเบาๆ ว่า:

เธอเกลียดโจรสลัดเหรอ?

เมอร์ลินชำเลืองมองเธอ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาเช่นเดียวกันว่า:

"ยุคสมัยนี้ถูกเรียกว่ายุคสมัยแห่งโจรสลัด และบางคนก็บอกว่าท้องทะเลนั้นเต็มไปด้วยการผจญภัยและความโรแมนติกทุกรูปแบบ"

และมีความมั่งคั่งอยู่นับไม่ถ้วน

ผลปีศาจ ที่รู้จักกันในนามสมบัติแห่งท้องทะเล ก็เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายบนมหาสมุทรเช่นกัน

แต่มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะสามารถพิชิตท้องทะเลได้ และผมก็เป็นเพียงคนอ่อนแอธรรมดาๆ คนหนึ่ง ผมคู่ควรกับมันเหรอ?

เนื่องจากการหลอมรวมและการปะทะกันของความทรงจำจากสองชีวิต มุมมองต่อชีวิตและค่านิยมที่แตกต่างกันจึงนำไปสู่การรับรู้ต่อโลกในปัจจุบันที่แตกต่างกันสองแบบ

สรุปก็คือ ผมรู้สึกหลงทางอย่างสมบูรณ์

ตอนที่อยู่ในเฟรวานซ์ เมอร์ลินถูกบีบให้ต้องกลายเป็นคนโหดเหี้ยมอย่างเหลือเชื่อเพราะชีวิตของเขาถูกคุกคาม ตอนนี้เมื่อเขาหนีออกมาได้แล้ว เมอร์ลินก็เริ่มทบทวนถึงตัวเอง

ด้านหนึ่ง มันเป็นอิทธิพลของแนวคิดการเอาชีวิตรอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่พ่อปลูกฝังให้ผมมาตั้งแต่เด็ก

อีกด้านหนึ่ง มันก็ยังถูกขับเคลื่อนด้วยกรอบความคิดในการอยู่ร่วมกับผู้อื่นอย่างปรองดองจากชีวิตก่อน

อย่างไรก็ตาม เมอร์ลินรีบสะกดข่มความคิดอันซับซ้อนในหัวของเขาลงอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นกฎแห่งป่าหรือการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาจะสามารถคิดถึงได้ก็ต่อเมื่อความปลอดภัยของเขาเองได้รับการรับประกันแล้วเท่านั้น

เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยส่วนบุคคลในโลกใบนี้ ทางเลือกเดียวก็คือการแข็งแกร่งขึ้น

【ช่องสวมใส่อุปกรณ์】 สามารถช่วยให้คุณเติบโตอย่างแข็งแกร่งขึ้นได้ทีละก้าว

และในเวลานี้

ดวงตาของโจเอลสั่นไหวเล็กน้อย และเธอก็ส่ายหัวเบาๆ ให้เมอร์ลิน: "เธอไม่ได้อ่อนแอนะ ถ้าไม่มีเธอในครั้งนี้ ฉันกับรามีก็คงไม่รอดหรอก"

มาถึงจุดนี้ โจเอลก็ยิ้มและพูดว่า "นี่! เมอร์ลิน พวกเราทั้งคู่ต่างก็ไร้บ้านกันแล้วนะ ถ้าวันไหนเธอไปเป็นโจรสลัด ก็พาฉันไปด้วยสิ!"

เมอร์ลินเงยหน้ามองเธอ เห็นความจริงจังในดวงตาของเธอ และรอยยิ้มที่จนใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา:

"การเป็นโจรสลัดไม่ใช่อาชีพที่มีเกียรติหรอกนะ 99% ของโจรสลัดเป็นคนเลว เมื่อพี่กลายเป็นโจรสลัด พี่จะต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายทุกรูปแบบจากทหารเรือ โจรสลัดด้วยกันเอง และอื่นๆ อีกมากมาย"

การเอาหัวไปแขวนไว้บนเส้นด้ายไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ หรอกนะ

อนาคตแบบนี้มันจะอันตรายมากนะ

โจเอลพยักหน้าเล็กน้อย: "ฉันเชื่อว่าเธอจะไม่กลายเป็นวายร้ายประเภทที่เข่นฆ่าอย่างไม่เลือกหน้าและทำความชั่วทุกรูปแบบหรอก"

ส่วนเรื่องอันตรายต่างๆ น่ะเหรอ?

พวกเราก็ต้องเผชิญกับอันตรายต่างๆ อยู่ทุกช่วงเวลาบนโลกใบนี้อยู่แล้ว ฉันก็แค่เลือกวิถีชีวิตที่จะยากลำบากมากๆ ก็เท่านั้นเอง

เมอร์ลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าโจเอลจะมีความคิดแบบนี้

ไม่ควรประมาทคนอื่นจริงๆ สินะ

โลกใบนี้ไม่ใช่โลกแห่งจินตนาการอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นโลกแห่งความเป็นจริงที่มีผู้คนและสิ่งมีชีวิตอยู่จริงๆ

"ตกลง" เมอร์ลินตอบอย่างแผ่วเบา

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของโจเอล

เวลานี้

รามีเงยหน้าขึ้นมองเมอร์ลิน จากนั้นก็มองโจเอล ใบหน้าเล็กๆ ของเธอก็ดูจริงจังขึ้นมาขณะที่พูดว่า:

"แล้วก็รามี รามีก็อยากเป็นโจรสลัดกับพี่ชายและพี่สาวด้วยเหมือนกันค่ะ"

ตอนนี้รามีเหลือแค่พวกพี่เท่านั้นนะคะ

แม้ว่ารามีจะไม่เต็มใจยอมรับ แต่ในใจเธอก็รู้ดีว่า ลอว์ พี่ชายของเธอ อาจจะถูกทิ้งไว้ในเฟรวานซ์ตลอดกาลแล้ว

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เมอร์ลินก็หลุดหัวเราะออกมาและลูบหัวเธอด้วยมือขวา:

"เรื่องอนาคต เอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังก็แล้วกันนะ"

รามีทำปากยื่นทันที มองเมอร์ลินเหมือนลูกแมวที่ถูกทิ้ง จากนั้นก็มองโจเอลแล้วพูดออดอ้อนว่า:

"พี่โจเอลคะ..."

โจเอลลูบหัวเธอแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร เธอรู้สึกลังเล เธอไม่อยากให้รามีกลายเป็นโจรสลัด แต่เธอก็เป็นห่วงหากต้องทิ้งเธอไว้คนเดียวในที่อื่น

โจเอลกำลังลังเล ในขณะที่เมอร์ลินมองไปยังลำธารที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร

นี่คือลำธารที่กำลังไหล น้ำของมันใสแจ๋ว เผยให้เห็นพืชน้ำและก้อนหินที่อยู่ด้านล่าง เมอร์ลินครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ครู่หนึ่ง:

"พวกเราเดินตามลำธารขึ้นไปที่ต้นน้ำกันเถอะ พออากาศอุ่นขึ้น พวกเราจะได้อาบน้ำกัน"

พวกเราไม่ได้อาบน้ำมาหลายวันแล้ว ตัวเหม็นไปหมดแล้ว

เมื่อเมอร์ลินพูดจบ สีหน้าของหญิงสาวทั้งสองก็บิดเบี้ยวทันที พวกเธอก้มมองดูตัวเองและพยักหน้าซ้ำๆ

"โอเค รีบไปกันเถอะ!"

"ฉันก็ว่างั้นแหละ รีบไปกันเถอะ" โจเอลตอบ

เมื่อได้ยินว่าจะได้อาบน้ำ เธอก็รู้สึกราวกับมีแมลงไต่ยั้วเยี้ยไปทั่วตัว ทำให้เธอคันจนทนไม่ไหว เธอรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมากแล้ว