บทที่ 19 หนี!

ไม่นานนัก

ทั้งสามคนก็สวมเสื้อกั๊กแผ่นโลหะแบบสองชั้นแบบง่ายๆ ที่เมอร์ลินหามาได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

มีแผ่นหนังวัวแทรกอยู่ระหว่างแผ่นเหล็กสองชั้น

แม้ว่ามันจะใส่ไม่สบายและดูไม่สวยงาม แต่มันก็ช่วยป้องกันได้บ้างระดับหนึ่ง

จากนั้นก็สวมเสื้อแจ็กเกตสีดำตัวใหญ่ทับเสื้อกั๊กโลหะอีกชั้น

"ก๊อก! ก๊อก!"

เมอร์ลินเคาะที่หน้าท้องของรามี ทำให้เกิดเสียงโลหะทึบๆ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา:

"ไม่เป็นไร ถึงมันจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่มันก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง"

รามีเอานิ้วจิ้มหน้าท้องของเมอร์ลินด้วยความอยากรู้อยากเห็น "มันแข็งมากเลย แบบนี้กระสุนของพวกเขาก็เจาะไม่เข้าใช่ไหมคะ?"

"คงจะไม่เข้ามั้ง?" โจเอลหัวเราะเบาๆ และลูบผมของรามี ในขณะที่เมอร์ลินถอนหายใจ "มันทำได้แค่ป้องกันได้นิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

อาวุธปืนที่เหนือกว่าของพวกนั้นน่าจะเจาะเกราะชั้นนี้ทะลุได้อย่างไม่ต้องสงสัยเลย

มาถึงจุดนี้ เมอร์ลินก็มองไปที่โจเอล:

"สำหรับการฝ่าวงล้อมครั้งนี้ หน้าที่ของพี่ โจเอล ก็คือการพารามีและกระเป๋าเดินทางของพวกเราไปด้วย"

เมื่อพี่ทะลวงผ่านรั้วกั้นไปได้แล้ว ให้จับรามีไว้ให้แน่นและอย่าหันกลับมามอง ใช้การเคลื่อนไหวแบบซิกแซกเพื่อวิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังภูเขาด้านหลัง

โจเอลพยักหน้าอย่างจริงจัง "ฉันรู้ แต่เธอเองก็ต้องระวังตัวด้วยนะ กระสุนมันไม่มีตาหรอก"

"อืม ผมเข้าใจแล้ว"

เมอร์ลินพูดเบาๆ "เอาระเบิดมือไปยี่สิบลูก แล้วก็เอาปืนไรเฟิลกับดาบคาตานะเล่มนั้นไปด้วย"

ครู่ต่อมา เมอร์ลินก็มองไปที่ระเบิดมือเก้าสิบลูกที่เขาพกมาด้วยและรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

เขามองไปที่โจเอลแล้วพูดว่า "พวกพี่สองคนงีบหลับเอาแรงกันก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะปลุกเมื่อถึงเวลา"

โจเอลพยักหน้า "ตกลง ถ้าอย่างนั้นเธอเองก็ควรจะหาเวลาพักผ่อนบ้างนะ"

เมอร์ลินพยักหน้า เฝ้ามองโจเอลที่กอดรามีไว้ พิงตัวกับผ้าห่มและหลับตาพักผ่อน

เมอร์ลินหยิบกระติกน้ำที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา หมุนฝา จิบน้ำ จากนั้นก็เอนหลังพิงผ้าห่ม หรี่ตาลงขณะที่ฟื้นฟูพละกำลังและพลังงานในสภาพกึ่งหลับกึ่งตื่น

บางครั้งเขาก็จะหยิบนาฬิกาพกออกมาดูเวลา

02:10 น.

เมอร์ลินลุกขึ้นและปลุกโจเอลกับคนอื่นๆ จากนั้นก็ออกไปข้างนอกเพื่ออธิบายงานขั้นต่อไปให้เอริกกับพรรคพวกฟังอย่างคร่าวๆ

เขานำพวกมันเข้าไปในอุโมงค์ และด้วยความประหลาดใจของเอริกและคนอื่นๆ พวกเขาก็มาถึงอีกด้านหนึ่งของอุโมงค์ เมอร์ลินได้เก็บกู้กับดักระเบิดสองลูกที่วางไว้ตรงนั้นไปแล้ว

จากนั้น คนทั้งหมดสิบคนก็มารวมตัวกันที่ห้องใต้ดินใต้ฟาร์มปศุสัตว์

พักที่นี่สักครู่

เมื่อใกล้จะถึงเวลา ฉันก็นำพวกมันไปยังสวนผลไม้ด้านนอก

ตีสาม

ตอนที่ฉันกำลังรู้สึกง่วงสุดๆ

หลังเนินดิน

กลุ่มคนที่มีฟางมัดติดตัว นอนหมอบอยู่ที่นี่

ทางขวาของเมอร์ลินคือโจเอลและรามี และทางซ้ายคือเอริก แสงจันทร์ในคืนนี้ไม่สว่างและไม่มืดจนเกินไป รูม่านตาของเมอร์ลินขยายกว้างขึ้นขณะที่เธอจ้องมองไปที่รั้วกั้นที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตรอย่างชัดเจน

มีกองไฟอยู่ทุกๆ หนึ่งร้อยเมตรโดยประมาณ และข้างๆ กองไฟแต่ละกองก็มีเต็นท์แบบง่ายๆ ตั้งอยู่

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เมอร์ลินสังเกตเห็นว่าที่กองไฟแต่ละกอง จะมีคนสี่คนผลัดกันเข้ากะเพื่อเฝ้ายามและพักผ่อน

เมอร์ลินและกลุ่มของเขาอยู่ในบริเวณใกล้กับชายฝั่งในปัจจุบัน

พื้นที่นี้ยังเป็นจุดที่มีการป้องกันหละหลวมที่สุด โดยมีกองไฟเพียงสองกอง ซึ่งหมายความว่ามีทหารยามอยู่ใกล้ๆ เพียงแปดคนเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น

การฝ่าวงล้อมออกจากที่นี่คือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ในตอนนี้ เขายื่นคีมตัดลวดความยาวครึ่งเมตรที่เหน็บไว้ที่ขอบกางเกงให้เอริก:

"พวกเราจะคลานไปตรงนี้ ผมจะคอยระวังให้ ส่วนคุณก็ตัดรั้วกั้นให้เป็นช่องเพื่อให้พวกเราผ่านไปได้"

เอริกพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้น เมอร์ลินก็หันไปด้านข้างและเริ่มหยิบระเบิดมือออกจากกระเป๋าเป้ พร้อมกับพูดกับเอริกในเวลาเดียวกัน:

"พวกเราแต่ละคนมีระเบิดมือคนละสามลูก ถือเอาไว้ในมือ เมื่อพวกเราพุ่งออกไป พวกเราจะต้องถูกจับได้แน่ๆ พวกเราจะใช้ระเบิดมือเพื่อซื้อเวลาให้พวกเราหนี"

เอริกรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อเห็นว่ามีการแจกจ่ายระเบิดมือ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พวกมันแทบจะไม่มีระเบิดมือเหลือแล้ว

แต่ตอนนี้เมอร์ลินกลับให้มาถึงยี่สิบเอ็ดลูกในคราวเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมีน้ำใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าเมอร์ลินมีระเบิดมืออย่างน้อยสามสิบลูกพันรอบเอวของเขาถึงสามรอบ ริมฝีปากของเขาก็เบ้ลง: "คุณไม่กลัวโดนลูกหลงแล้วระเบิดตายทั้งที่มีระเบิดมือติดตัวเยอะขนาดนี้เหรอ?"

สีหน้าของเมอร์ลินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "ขอบคุณที่เตือน แต่ผมรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่"

เมอร์ลินชำเลืองมองส่วนหนึ่งของร่างกายของเขาและพบระเบิดมือแบบรวมมิตรสองลูกที่พันรวมกันด้วยเทปกาว พลังของมันจะต้องน่าทึ่งมากแน่ๆ!

เมื่อมองออกไปยังชายแดนอันเงียบสงบที่อยู่ไกลออกไป เมอร์ลินก็พูดขึ้นว่า:

"ไปกันเถอะ! พวกเราไปตรงนั้นกัน"

เมื่อเมอร์ลินพูดจบ กลุ่มคนก็เริ่มนอนราบลงบนหญ้า ค่อยๆ คลานไปยังทิศทางนั้นภายใต้แสงจันทร์

ในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ภายใต้แสงจันทร์

ท่ามกลางเสียงกรอบแกรบ

ทุกคนรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แต่อาจเป็นเพราะไม่มีผู้รอดชีวิตคนใดโจมตีที่นี่ในช่วงสองวันที่ผ่านมา การป้องกันที่นี่จึงไม่เข้มงวดนัก

แม้หลังจากที่กลุ่มคนไปถึงรั้วป้องกันแล้ว ทหารก็ยังไม่สังเกตเห็นพวกเขา

เอริกค่อยๆ ขยับตัวไปใต้ลวดหนาม กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และจากนั้นก็เริ่มตัดลวดเป็นท่อนๆ ด้วยคีมตัดลวดขนาดใหญ่

เมอร์ลินจดจ่อสายตาไปที่ทหารลาดตระเวนที่อยู่ห่างออกไปสามสิบเมตรทางด้านข้างของเขา

ครู่ต่อมา เอริกก็ลดเสียงลงด้วยความตื่นเต้น "ลูกพี่เมอร์ลิน ช่องนี้กว้างพอที่จะให้พวกเราออกไปจากที่นี่ได้แล้ว"

เมื่อมองดูเอริกตัดช่องว่างบนรั้วลวดหนามให้กว้างพอที่ทุกคนจะคลานผ่านไปได้

สายตาของเมอร์ลินคมกริบขึ้นในทันที ชี้ไปยังทหารลาดตระเวนสองนายที่อยู่ไม่ไกล:

"คุณยิงทหารลาดตระเวนสองคนนั้นได้ไหม?"

เอริกลังเล "พวกเราใช้ปืนไม่ค่อยเก่งนัก ความแม่นยำของพวกเราอาจจะไม่ดีพอ"

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมอร์ลินซึ่งหมดหวังไปแล้ว ก็พยักหน้าและพูดว่า "งั้นก็พุ่งเข้าไปเลย"

ขณะที่พูด เขาก็หันหน้าไปมองโจเอลที่อยู่ทางขวาของเขา และโจเอลก็มองเขาในลักษณะเดียวกัน ดวงตาสีส้มอ่อนของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เมอร์ลินพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนในทันที พุ่งทะลุช่องว่างในรั้วและพุ่งออกไป ในเวลาเดียวกัน โจเอลที่อุ้มรามีอยู่ก็กระโจนขึ้นและตามเมอร์ลินออกไป

ในตอนนั้น เมอร์ลินที่เพิ่งออกไป ก็ดึงสลักและขว้างระเบิดมือแบบรวมมิตรในมือขวาของเขาไปทางทหารที่อยู่ข้างกองไฟ ระเบิดมือตกกระทบกองไฟอย่างแม่นยำ

ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น!

กองไฟระเบิดขึ้นในทันที ส่งประกายไฟกระเด็นไปทั่ว แรงกระแทกจากการระเบิดส่งทหารกระเด็นไปในอากาศด้วยเช่นกัน

ในเวลานี้ เมอร์ลินได้ดึงสลักระเบิดมืออีกสองลูกแล้ว ขว้างลูกหนึ่งไปทางเต็นท์และอีกลูกหนึ่งไปทางทหารอีกคนที่นอนตกใจกลัวอยู่บนพื้นจากการระเบิด

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

ค่ำคืนอันเงียบสงบถูกทำลายลงด้วยเสียงระเบิด ไม่กี่วินาทีต่อมา ขณะที่เมอร์ลินพุ่งตรงไปยังกองไฟที่แตกกระจาย เสียงสัญญาณเตือนภัยที่เสียดแทงก็ดังก้องขึ้น

ในตอนนั้น เอริกและพรรคพวกของมันก็ดึงสลักและขว้างระเบิดมือไปรอบๆ เช่นกัน

เสียงระเบิดดังกึกก้องปะทุขึ้นในทันที และพื้นที่ชายแดนทั้งหมดก็เข้าสู่ภาวะเฝ้าระวังขั้นสูงสุดในทันที

เมอร์ลินและโจเอลกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง และพวกเขากำลังมองไปที่ป่าที่ปรากฏอยู่ข้างหน้า 400 เมตร

ในเวลาเดียวกัน กระสุนปืนก็เริ่มปลิวว่อนมาจากป้อมยามทั้งสองฝั่งของชายแดน

อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องก็ดังก้องขึ้นด้านหลังพวกเขา เมอร์ลินหันกลับมาอย่างกะทันหันและเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่บนพื้นห่างออกไปยี่สิบเมตร ถูกยิงที่หน้าอกและหน้าท้อง เมอร์ลินทำได้เพียงถอนหายใจอยู่ภายในใจ ทันทีที่เขาหันกลับมา เสียงกรีดร้องก็ดังก้องขึ้นอีก

ไม่ต้องหันกลับไปมองก็รู้ได้เลยว่าไอ้งั่งคนไหนโดนลูกหลง

เมื่อนึกถึงคำพูดของเมอร์ลิน โจเอลที่อุ้มรามีและก้มตัวลง ก็วิ่งสุดฝีเท้าไปข้างหน้าเป็นรูปซิกแซกด้วยขายาวๆ ของเธอ

เขาใช้แขนปกป้องศีรษะของรามีและวิ่งสุดฝีเท้าไปข้างหน้า

ในเวลาเดียวกัน เมอร์ลินก็วิ่งตามโจเอลไปติดๆ โดยขว้างระเบิดมือลูกแล้วลูกเล่าไปในทิศทางที่กระสุนปืนพุ่งมา

เสียงระเบิดดังสนั่นหลายครั้งทำให้เกิดควันและฝุ่นฟุ้งกระจาย ซึ่งช่วยกำบังทุกคนได้เป็นอย่างดี

ท่ามกลางห่ากระสุนปืน ป่าเบื้องหน้าก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามา ในตอนนั้น สายตาของเมอร์ลินคมกริบขึ้น และในชั่วพริบตา เขาก็ขว้างระเบิดมือเข้าไปในป่า

เสียงระเบิดดังสนั่นปะทุขึ้นจากป่า และความเร็วของเมอร์ลินก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งผ่านโจเอลไป

ในเวลาเดียวกัน คนที่อยู่ข้างหลังเขาก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความสยดสยอง โดยคิดว่ามีการซุ่มโจมตีอยู่ในป่า

จากนั้นเมอร์ลินก็พุ่งเข้าใส่ทหารนายหนึ่งที่ทรุดตัวอยู่หลังต้นไม้ เตะเขาจนล้มลง และแทงกริชเข้าไปที่ลำคอของมัน

ในเวลานี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ขอบกางเกงที่หลุดลุ่ยและกลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาจากบริเวณรอบๆ และเขาก็เริ่มมีการคาดเดาบางอย่างในใจ

ในเวลานี้ โจเอลเดินตามมาและถามอย่างระแวดระวังว่า "มีการซุ่มโจมตีเหรอ?"

ในเวลานี้ เมอร์ลินสังเกตเห็นเลือดไหลซึมจากต้นแขนของโจเอล โจเอลที่สังเกตเห็นสายตาของเมอร์ลิน ก็ส่ายหัว

"แค่รอยถลอกกระสุนเฉี่ยว ไม่เป็นไรมากหรอก"

เปลวเพลิงสีดำพันรอบมือขวาของเธอ กดลงบนไหล่ของเธอเพื่อดูดซับหายนะ เมอร์ลินพูดอย่างเร่งรีบ "ไม่มีการซุ่มโจมตีหรอก แต่พวกเราไม่ควรอยู่ที่นี่อีกต่อไป ไปกันเถอะ"

เอริกมองไปที่เมอร์ลินด้วยความตกตะลึง แต่แล้วก็เห็นเมอร์ลินและโจเอลพุ่งเข้าไปในป่าโดยไม่หันกลับมามอง

เขาชำเลืองมองเลือดที่ซึมออกมาจากต้นขาของเขา จากนั้นก็มองไปที่คนสามคนที่ตามเขาออกมา และมองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายลับไป เขากัดฟันและพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ:

"พวกเราก็ไปกันเถอะ!"

จากนั้น ทั้งสามคนที่ตามมาก็รีบตามเมอร์ลินไป

ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มทหารก็รีบมาถึงที่นี่ แต่หยุดอยู่ที่ทางเข้าป่า

คนหนึ่งพูดขึ้นว่า: "ตามพวกมันไปดีไหม? พวกติดเชื้อบุกเข้าไปในป่านี้แล้วเหรอ?"

อีกคนหนึ่งกัดฟันและพูดว่า "พวกมันมีระเบิดมือติดตัว แกจะตามพวกมันไปงั้นเหรอ?"

"กลับไปรายงานกันเถอะ!"

"อืม กลับไปรายงานกันเถอะ พวกเราไม่สามารถละทิ้งเขตกักกันทั้งหมดเพียงเพราะหนูไม่กี่ตัวหนีไปได้หรอกนะ"

เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน

ไม่นานพวกเขาก็กลับมาที่ชายแดน

ในเวลานี้ พวกเขามองดูคนสามคนที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง สองคนถูกยิงตายไปแล้ว แต่คนสุดท้ายถูกยิงแค่ที่ขาและหน้าท้องเท่านั้น โชคดีที่บาดแผลไม่ถึงชีวิต และนั่นเป็นเหตุผลที่เขารอดชีวิตมาได้

ในเวลานี้ ชายหนุ่มที่ถูกจับคุกเข่าลงบนพื้นด้วยความตื่นตระหนกและตะโกนอย่างสิ้นหวังว่า:

"ผมไม่ได้ป่วย โรคตะกั่วของผมรักษาหายแล้ว ได้โปรดอย่าฆ่าผมเลย! ผมไม่ได้เป็นโรคตะกั่วจริงๆ นะ!"