บทที่ 17 ไม่อาจแตะต้องได้!

"บัดซบเอ๊ย! ไอ้พวกเวรยามมันตายกันหมดแล้วหรือไง?"

ดารามิตะโกนใส่ทหารรอบตัวเขา แต่พวกมันก็เป็นเหมือนนกที่ตื่นตระหนกกันไปหมด

การระเบิดอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ทำให้มีผู้เสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บมากกว่า 30 คนในทันที และตอนนี้มีคนมากกว่าสิบคนกำลังนอนครวญครางด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสอยู่บนพื้น

ดารามิจ้องมองไปยังซากปรักหักพังที่ถูกขว้างระเบิดมือใส่อย่างแน่วแน่ ดวงตาของเขาดุดันขึ้นในขณะที่เขาชี้และตะโกนว่า:

"ยิงมันเลย!"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงปืนที่เบาบางก็ดังก้องขึ้น และเสียงระเบิดที่ดังกึกก้องก็ทำให้ซากปรักหักพังราบเป็นหน้ากลองอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ทหารนายหนึ่งก็วิ่งมาจากจุดที่เพิ่งจะมีการยิงกันและรีบพูดขึ้นว่า:

"ท่านครับ เมื่อกี้พวกเราเห็นคนอยู่ที่นั่นแค่คนเดียว ให้ตามไปไหมครับ?"

ดวงตาของดารามิกระตุกขณะที่หันไปมองทหารนายนั้น ดวงตาภายใต้หน้ากากป้องกันของเขานั้นแดงก่ำอยู่แล้ว "ตามไปงั้นเหรอ? งั้นแกก็ไปสิ?"

น้ำเสียงของดารามิไม่ได้เป็นมิตรเลยในขณะที่เขาชี้ไปยังกลุ่มอาคารที่กำลังลุกไหม้อยู่เบื้องหน้า

ทหารนายนั้นพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เมอร์ลินไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นเบื้องหลังของเขา เขาได้วิ่งไปที่หลังคาบ้านอีกหลังหนึ่งแล้ว

ในเวลานี้ เขามองไปยังฝูงชนที่กำลังระแวดระวังตัวอย่างสูงซึ่งอยู่ห่างออกไปสามร้อยเมตรอย่างสงบนิ่ง

"มันยังไม่ตายเหรอ?" เมอร์ลินไม่ได้รู้สึกสงสารเขา ไม่สำคัญว่าเขาจะอยู่หรือตาย

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เมอร์ลินไม่ได้เข้าไปใกล้พวกมันอีก

เวลาผ่านไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ท้องฟ้ามืดสนิทไปแล้ว แสงจันทร์ในคืนนี้ดูมัวซัว และหมู่เมฆบนท้องฟ้าก็บดบังแสงจันทร์เอาไว้

อย่างไรก็ตาม สำหรับเมอร์ลิน มันกลับชัดเจนยิ่งกว่าตอนกลางวันเสียอีก

ทหารทางฝั่งนี้ไม่ได้ล่าถอย แต่ยังคงจุดไฟเผาและรุกคืบเข้าไปในเมืองต่อไป

หลังจากเห็นเช่นนี้ เมอร์ลินก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็รีบตรงไปยังพื้นที่อื่นอีกสามแห่งที่กำลังมีไฟไหม้อยู่บริเวณชานเมือง เขาใช้เวลาไม่นานก็พบทหารจากประเทศอื่นอีกสามกลุ่มที่เหลือ

พวกเขายังคงใช้ระเบิดมืออีกครั้ง

และพวกเขาก็ไม่ได้ตามล่าพวกมัน

หลังจากนั้น ฉันก็ไปหาโจเอลและคนอื่นๆ

เขาเอาระเบิดมือหกลูกจากโจเอลและบอกให้พวกเขารอเขาอยู่ที่น้ำพุในใจกลางเมือง

และในเวลานี้

เมอร์ลินกลับมาหาดารามิและกลุ่มของเขา เฝ้ามองพวกมันเตรียมตัวพักผ่อนรอบๆ บ้านสองชั้นที่ยังไม่ถูกไฟไหม้ ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 300 เมตร

"ดูเหมือนพวกมันวางแผนจะตั้งแคมป์ที่นี่คืนนี้ ไอ้นั่นที่เรียกตัวเองว่าท่านดารามิอยู่ในบ้านพักของชาวบ้านงั้นเหรอ?"

เมอร์ลินหยิบนาฬิกาพกออกมา ดูเวลาและพบว่าเป็นเวลาสองทุ่ม

"อีกสักรอบก็แล้วกัน"

จมูกของมันกระตุกขณะที่ค้นหาจุดที่เหมาะสมสำหรับขว้างระเบิดมือบริเวณพื้นที่ว่าง และสังเกตดูว่าทหารยามประจำการอยู่ที่ไหนบ้าง

ไม่นาน เมอร์ลินก็เลือกอาคารสี่ชั้นที่อยู่ห่างจากบ้านไปทางซ้ายประมาณแปดสิบเมตร เพราะบ้านสองชั้นนั้นอยู่ตรงหน้าอาคารพอดี

เมอร์ลินออกจากดาดฟ้าและวิ่งตรงไปยังซากปรักหักพังข้างอาคารด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

ด้วยการแยกแยะกลิ่นต่างๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศรอบๆ เมอร์ลินก็ตัดสินได้อย่างรวดเร็วว่ามีคนสิบคนอยู่ในอาคาร

แววตาครุ่นคิดปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

พวกเราควรจะไปดีหรือไม่?

ในเมื่อพวกเรามาถึงที่นี่แล้ว...

สายตาของเขาแข็งกร้าวขึ้น และในแสงสลัว เขาก็รีบหาทางไปที่ด้านหลังอาคารอย่างรวดเร็ว โดยดันตัวแนบกับหน้าต่างบนชั้นหนึ่ง เขาสามารถได้ยินเสียงสนทนาแผ่วเบาดังมาจากข้างใน

เมอร์ลินเงยหน้าขึ้นมองผนังด้านนอกและรอยยิ้มเย็นชาก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา เพราะมีโครงสร้างธรณีหน้าต่างยื่นออกไปด้านนอกทุกๆ สามเมตรหรือประมาณนั้นบนผนัง

โดยไม่ลังเล เมอร์ลินกระโดดขึ้นไปเกาะขอบหน้าต่าง เคลื่อนตัวขึ้นไปตามขอบหน้าต่างด้วยความคล่องแคล่วอย่างยิ่งจนกระทั่งถึงชายคาของดาดฟ้า

เขาเอื้อมมือออกไปและคว้าขอบชายคา จากนั้นก็พลิกตัวขึ้นไปอย่างสง่างามในลักษณะของการดึงข้อ

เมอร์ลินยืนอยู่บนหลังคาบ้านทรงเอ ขยับเปลี่ยนตำแหน่ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สายตาของเขาก็หันไปมองบ้านที่อยู่ไม่ไกลนัก

เขานับระเบิดมือสิบแปดลูกที่เหลืออยู่ จากนั้นก็มองดูทหารที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มหกหรือเจ็ดกลุ่มนอกบ้าน

ด้วยสายตาที่สงบนิ่ง เขาหยิบระเบิดมือหกลูกออกจากกระเป๋าและวางเรียงกันไว้ตรงหน้าเขาอย่างเป็นระเบียบ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ กำระเบิดมือไว้ในมือแต่ละข้าง กัดสลักแล้วดึงออก

สายตาของเขาคมกริบขึ้นมาในทันที และเขาก็ขว้างระเบิดมือสองลูกออกไป ตามด้วยการขว้างระเบิดมืออีกสี่ลูกที่เหลืออย่างต่อเนื่องรวดเร็ว

บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!

เสียงระเบิดของระเบิดมือที่ดังกึกก้องก็ดังก้องขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างกะทันหัน

ความเงียบงันที่นี่ถูกทำลายลงอย่างกะทันหัน

เมอร์ลินรีบกระโดดลงจากดาดฟ้า ลงพื้นด้วยเสียงดังตุบ เขากลิ้งตัวไปบนพื้นหนึ่งครั้งเพื่อสลายแรงกระแทก จากนั้นก็รีบวิ่งไปยังกองซากปรักหักพังอีกแห่งหนึ่ง

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน ทหารยามภายในอาคารจึงสังเกตเห็นความวุ่นวาย แต่เมอร์ลินก็หายตัวไปจากสายตาของพวกมันแล้ว

ครู่ต่อมา

พวกทหารก็ถอนกำลังออกจากพื้นที่อยู่อาศัยและมาถึงซากปรักหักพังกว้างใหญ่ที่ไม่มีอาคารใดๆ ให้ใช้เป็นที่กำบัง

ดารามิกำลังสั่นเทาด้วยความโกรธแค้น

"ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นไอ้สารเลวนั่นอีกแน่นอน มันคิดว่าฉันทำมาจากดินเหนียวและจะรังแกกันได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?"

เมอร์ลินนอนหมอบอยู่บนซากปรักหักพังห่างออกไปสองร้อยเมตร สายตาของเขาจับจ้องไปยังทหารอีกสองร้อยนายที่เหลืออยู่ในหน่วยของมัน

หลังจากคิดทบทวนดู เขาก็ตระหนักว่าเขามีระเบิดมือเหลือเพียงสิบสองลูกเท่านั้น เขาจึงค่อยๆ ขยับตัวและคลานเข้าหาพวกมัน

แม้ว่าในตอนนี้พวกมันจะระแวดระวังตัวอย่างสูง โดยมีการจุดกองไฟรอบๆ แคมป์ชั่วคราว แต่เมอร์ลินก็ยังคงค่อยๆ เข้าใกล้พวกมัน

ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงจุดรอบนอกสุดที่อยู่ห่างจากพวกมัน 100 เมตร

ระเบิดมือสี่ลูกถูกวางลงบนพื้น สองลูกถูกดึงสลักออก และเมอร์ลินก็ขว้างพวกมันไปทางส่วนที่หนาแน่นที่สุดของฝูงชนอย่างกะทันหัน

จากนั้นก็ขว้างออกไปอีกสองลูก

บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม!

ในชั่วพริบตา ระเบิดหลายลูกก็เกิดขึ้นอีกครั้งในแคมป์ และเสียงกรีดร้องที่แหลมสูงของผู้ที่ติดอยู่ในคลื่นแรงระเบิดก็ดังก้องขึ้นอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกตื่นตระหนกอย่างรุนแรงก็เกิดขึ้นในหมู่พวกเขา

หลังจากขว้างออกไปสองรอบ เมอร์ลินก็รีบย้ายไปที่อื่นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ค้นพบว่าพวกมันเริ่มอพยพและกำลังมุ่งหน้าออกนอกเมือง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมอร์ลินก็มีการคาดเดาบางอย่างในใจทันที:

ขวัญกำลังใจพังทลายแล้วงั้นเหรอ?

เมื่อเห็นเช่นนี้ เมอร์ลินก็รีบลุกขึ้นและวิ่งตามพวกมันไปตามเส้นทางอื่น

หลังจากเดาเส้นทางของพวกมันคร่าวๆ ได้แล้ว เมอร์ลินก็วิ่งนำหน้าไปและหลบเลี่ยงการป้องกันของพวกมันอย่างรวดเร็ว และไปดักหน้าพวกมัน

ในทิศทางใกล้กับท่าเรือ ส่วนบนของอาคารสี่ชั้นพังถล่มลงมา

อย่างที่คิด ทหารที่พ่ายแพ้กลุ่มนี้ใช้เวลาไม่นานก็มาถึงที่นี่อย่างรวดเร็ว

สายตาของเมอร์ลินกวาดไปทั่วฝูงชน และภายในไม่กี่วินาที เขาก็พบชายที่มีดาบอยู่ที่เอว

ระเบิดมือแปดลูกสุดท้ายที่ติดตัวเขาถูกวางไว้ตรงหน้าเขา และอีกสองลูกอยู่ในมือ เมอร์ลินกัดสลักเมื่อพวกมันอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร ดึงมันออก และขว้างระเบิดมือออกไป

และจากนั้นก็รีบขว้างอีกสี่ลูกต่อไปในคราวเดียว บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม บึ้ม!

กลุ่มระเบิดปะทุขึ้นจากฝูงชน พร้อมกับการระเบิดต่อเนื่องของระเบิดมือ

เมื่อถือสองลูกสุดท้ายไว้ในมือ เมอร์ลินก็หันหน้าไปมองทหารที่ขบวนแตกกระจายและตอนนี้ก็อยู่ในสภาพยุ่งเหยิงจากการระเบิดที่อยู่ไม่ไกลจากด้านล่าง

จากนั้น เขาก็ขว้างระเบิดมืออีกลูกไปที่ทหารถือดาบที่ล้มลงบนพื้น

บึ้ม!!

เปลวเพลิงห่อหุ้มร่างของมัน และมันก็ถูกแรงระเบิดกระเด็นไป

เมอร์ลินจ้องมองอย่างตั้งใจขณะที่ขาขวาของมันถูกระเบิดจนขาดกระจุย จากนั้นก็ค่อยๆ ปลีกตัวหนีไป

ทหารด้านล่างสูญเสียขวัญกำลังใจอย่างสิ้นเชิงจากการระเบิดและแตกกระจายไปด้วยความตื่นตระหนก พากันหนีไปยังท่าเรือ

ในเวลานั้น ดารามินอนอยู่บนพื้น เลือดพุ่งออกจากปากและจมูก หน้าอกของมันกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากนั้น หลังจากเฝ้ามองกองทหารที่ตื่นตระหนกวิ่งหนีออกไปจากเครื่องกีดขวางที่อยู่ไกลออกไป เมอร์ลินก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ บนถนนที่เต็มไปด้วยซากศพ

เมอร์ลินจัดการทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ และในที่สุดก็มาถึงด้านหลังของทหารขาขาดที่มีดาบอยู่ที่เอว ซึ่งได้คลานไปข้างหน้ากว่าสิบเมตร

เขาเตะมันล้มลงกับพื้น จากนั้นก็ใช้เท้าขวาเหยียบหน้าอกของมัน ก้มลงและกระชากหน้ากากของมันออก เผยให้เห็นชายหนุ่มผมบลอนด์ จมูกงุ้ม ที่อยู่ข้างใต้

ดวงตาที่แดงก่ำของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และเขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:

"ไว้ชีวิตฉันด้วย..."

ตุบ! หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่ปากของมัน และด้วยเสียงดังกร๊อบ ฟันของมันก็หักคาปาก

เมื่อเห็นมันครางและร้องโหยหวน เมอร์ลินก็พูดอย่างใจเย็น:

"แกไม่รอดหรอก"

ในเวลานี้ ความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุดได้เติมเต็มดวงตาของดารามิ จากนั้น เมอร์ลินก็พูดอย่างสงบ:

"มีให้เลือกสองทาง: หนึ่ง ฉันจะไม่ฆ่าแก แต่ฉันจะตัดแขนตัดขาแกและฉีดพิษตะกั่วแพลตตินัมขั้นรุนแรงให้แก สอง บอกฉันมาว่าหัวหน้าของแกคือใคร แล้วฉันจะให้แกไปสบาย...เลือกมา!"

ในตอนนี้ เมื่อรู้ถึงชะตากรรมที่รอคอยเขาอยู่ ความหวาดกลัวในดวงตาของดารามินั้นรุนแรงมากจนแทบจะเอ่อล้นออกมา และเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า:

"คือลาร์เคด..."

ดุ๊กลาร์เคด ผู้บัญชาการกองพลของอาณาจักรโวลก้าและพระอนุชาขององค์ราชา

ไม่นานหลังจากนั้น...

ฉึก!

กริชปาดคอของมันจนเปิดออก

เลือดสาดกระเซ็นออกมา

ได้ยินเสียงฟ่อเบาๆ ของอากาศที่รั่วไหลออกมา

สายตาของเมอร์ลินยังคงสงบนิ่ง จากนั้นเขาก็ชำเลืองมองดาบที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่ที่เอวของมัน

เขาเอื้อมมือไปหยิบดาบเรเปียร์จากเอวของมัน และยังพบระเบิดมืออีกสามสิบลูกจากศพรอบๆ

จากนั้น

เมอร์ลินก็รีบไปจากที่นี่อย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากนั้น กองกำลังอีกกลุ่มก็มาถึงจากอีกฝั่งของรั้ว และหัวหน้ากองกำลังก็เห็นดารามิถูกปาดคอ

ดวงตาของเขากระตุก และเขาก็คำรามด้วยความโกรธแค้นด้วยเสียงต่ำ: "ไอ้พวกขี้แพ้! ไอ้พวกขี้แพ้ทั้งนั้น! แล้วก็แกด้วย ดารามิ ไอ้เศษขยะ"