บทที่ 14 ความใจดี!
บทที่ 14 ความใจดี!
เอริกแผ่รังสีอำมหิตออกมา ทว่าในแววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด เขาไม่คาดคิดเลยว่าผู้ที่จะนำความช่วยเหลือมาให้พวกเขาอย่างมหาศาลจะเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มวัยรุ่นเท่านั้น
สายตาของเขาสอดส่ายไปมา เขามองไปที่โจเอลแล้วพูดว่า "ซิสเตอร์ เด็กหนุ่มคนนี้คือเพื่อนร่วมทางที่ซิสเตอร์พูดถึงงั้นเหรอ?"
โจเอลถือปืนด้วยมือทั้งสองข้าง เธอยังคงเงียบแต่ก็หันหน้าไปมองเมอร์ลิน เมื่อเห็นเช่นนั้น เอริกก็มองไปที่เมอร์ลินแล้วยิ้มเจื่อนๆ
"ฉันชื่อเอริก อย่างที่คุณเห็น ฉันกำลังนำกลุ่มพี่น้องพวกนี้ไปสู้ตายกับไอ้พวกสารเลวพวกนั้น ในเมื่อพวกมันต้องการชีวิตพวกเรา พวกเราก็จะเอาชีวิตเข้าแลก"
"ผมชื่อเมอร์ลิน"
เมอร์ลินมองไปยังผู้คนที่อยู่ตรงหน้าเขา ผิวหนังที่โผล่พ้นร่มผ้าของพวกเขามีรอยแผลเป็นสีขาวขนาดต่างๆ และทุกคนก็เป็นวัยรุ่นหรือไม่ก็คนวัยกลางคน
"กลุ่มของพวกคุณมีแค่นี้เองเหรอ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเอริกก็สว่างวาบไปด้วยความเคียดแค้นอย่างรุนแรง และเขาก็สบถออกมาผ่านไรฟันที่ขบแน่น:
"คนในเมืองนี้เกือบทุกคนถูกพวกเดรัจฉานพวกนั้นฆ่าตายหมดแล้ว"
เมอร์ลินหลุบตาลง "แล้วพวกคุณมีแผนจะทำยังไงต่อไปล่ะ?"
พวกเราควรจะอยู่ที่นี่แล้วสู้ตายกับพวกมันเลยดีไหม? หรือพวกเราควรจะหาโอกาสหนีไปแล้วค่อยกลับมาแก้แค้นทีหลังดี?
ทันทีที่เขาพูดจบ กลุ่มผู้รอดชีวิตก็ส่งเสียงเอะอะโวยวาย คำพูดของพวกเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างลึกล้ำ
"ชายแดนถูกปิดกั้น แถมอาวุธและอุปกรณ์ของพวกมันก็ดีกว่าของพวกเรา แล้วพวกเราจะหนีรอดไปได้ยังไง?"
"พวกเราทุกคนต่างก็ป่วยเป็นโรคตะกั่วแพลตตินัมกันทั้งนั้น และก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างนอกนั่นจะรักษามันได้หรือเปล่า พวกมันเอาแต่พูดว่านี่เป็นโรคติดต่อที่รักษาไม่หาย และพวกมันก็จะไม่ยอมให้พวกเราออกไปเด็ดขาด"
"พวกเราเหลือกระสุนไม่มากแล้ว คงจะยันไว้ได้อีกไม่นานหรอก"
"ตอนนี้พวกเราตั้งเป้าไว้แค่ฆ่าพวกมันให้ได้สักคนเพื่อไม่ให้ขาดทุน แล้วถ้าฆ่าได้อีกคนก็ถือว่าเป็นกำไร"
"..."
เมอร์ลินยังคงเงียบ คนกลุ่มนี้ในตอนนี้เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่ถูกต้อนให้จนมุมและสิ้นหวัง ราวกับถังดินปืนที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ
แต่ว่า.
"ถ้าผมมีวิธีพาพวกคุณออกไปจากที่นี่ พวกคุณจะร่วมมือกับพวกเราไหม?"
จากนั้นเมอร์ลินก็มองไปที่เอริกและพูดสิ่งนี้
มุมปากของเอริกกระตุกเมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเขาสงบลงและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า:
"หนีงั้นเหรอ?"
"ต่อให้พวกเราจะหนีไปได้ จากสถานการณ์ในตอนนี้ ต่อให้พวกเราจะออกไปได้ แต่โรคตะกั่วแพลตตินัมก็ลือกันว่าเป็นโรคติดต่อที่รักษาไม่หาย แล้วพวกเราจะเอาชีวิตรอดอยู่ข้างนอกนั่นได้ยังไง?"
ประเทศเพื่อนบ้านที่ล้อมรอบเฟรวานซ์อยู่ไม่ใช่เหรอที่กำลังปิดล้อมพวกเราอยู่ในตอนนี้?
ขณะที่เอริกพูด กลุ่มผู้รอดชีวิตก็เริ่มมีท่าทีกระสับกระส่ายและส่งเสียงเอะอะโวยวายขึ้นมาอีกครั้ง
ดวงตาของเอริกเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน แต่เมอร์ลินก็บอกได้ว่าเขาไม่ได้กำลังเย้ยหยันเมอร์ลินอยู่ ดังนั้นเขาจึงกำมือขวาไว้ด้านหลัง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย:
"ผมรักษามันได้นะ"
ใบหน้าของเอริกแข็งค้าง และเขาก็เงียบไป ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อขณะที่เขามองดูเมอร์ลิน
ในเวลาเดียวกัน เมอร์ลินก็ก้าวถอยหลัง ยกมือขวาขึ้นมาตรงหน้า และดึงสลักระเบิดมือด้วยมือซ้าย พลางกล่าวอย่างใจเย็นว่า "ถอยไป!"
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของเอริกก็กระตุกอย่างรุนแรง เขามองไปที่เมอร์ลิน ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่แล้วก็ถอยกลับไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาที่ไม่อาจปิดบัง
"มันรักษาได้จริงๆ เหรอ?"
เมอร์ลินไม่ได้ไว้ใจคนพวกนี้ เมื่อได้เห็นการสังหารหมู่คนสำคัญอย่างครอบครัวและเพื่อนฝูง และด้วยชีวิตของเขาเองที่ถูกคุกคามอยู่ตลอดเวลา จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่จิตใจของเขาจะไม่มั่นคง เมอร์ลินมองไปที่เขา:
"จริงสิ!"
โดยไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้พูด เมอร์ลินก็ยกมือขวาที่ถือระเบิดมือขึ้นมาและใช้ฟันกัดสลักเอาไว้:
"ส่งมือมาสิ"
ขณะที่พูด เปลวเพลิงสีดำก็ลุกโชนและแผ่ขยายออกจากมือซ้ายของเขา เอริกมองดูเปลวเพลิงสีดำที่ให้ความรู้สึกเป็นลางร้ายแก่เขา และลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาก็กัดฟันและเอื้อมมือออกไปจับมือของเมอร์ลิน
ในพริบตาต่อมา ออร่าสีดำก็แผ่กระจายไปรอบๆ ตัวเขา และเมอร์ลินก็สัมผัสได้ถึงหายนะที่คุ้นเคยของโรคตะกั่วแพลตตินัมภายในร่างกายของอีกฝ่าย
หลายสิบวินาทีต่อมา
เมอร์ลินก็ปล่อยมือ และรอยแผลเป็นสีขาวที่นิ้วชี้ซ้ายของเขาก็ดูขาวซีดยิ่งกว่าเดิม
เอริกยื่นมือทั้งสองข้างออกไปด้วยความตกตะลึง เขาเห็นว่ารอยแผลเป็นสีขาวบนแขนของเขาหายไปแล้ว และความเจ็บปวดที่เริ่มขึ้นหลังจากรอยแผลเป็นสีขาวปรากฏขึ้นก็หายไปด้วยเช่นกัน
เขาเข้าใจได้โดยสัญชาตญาณว่าโรคตะกั่วแพลตตินัมของเขาได้หายไปแล้ว
ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นในขณะที่เขามองเมอร์ลิน ริมฝีปากของเขาสั่นระริก
"โรคตะกั่วของฉันรักษาหายแล้วจริงๆ"
ในชั่วพริบตา ทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็รู้สึกตื่นเต้น ดวงตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เมอร์ลินด้วยความกระตือรือร้น
"พ่อหนุ่ม ได้โปรดช่วยรักษาฉันด้วยเถอะ!"
"ฉันด้วย! ฉันด้วย! ฉันไม่อยากตาย! โฮฮฮฮฮฮ..."
"ลูกพี่ ฉันๆๆ"
ในขณะเดียวกัน โจเอลก็มองเมอร์ลินด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
ในเวลาเดียวกัน เอริกก็มองเมอร์ลินอย่างคาดหวัง เขาอยากให้พี่น้องของเขาหายดีด้วยเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ เมอร์ลินยกนิ้วชี้ซ้ายขึ้นแตะที่ริมฝีปาก ซึ่งเป็นท่าทางของการสั่งให้เงียบที่ทุกคนเข้าใจได้ ทันใดนั้น พวกเขาก็เงียบเสียงลง และเมอร์ลินก็พูดขึ้นว่า:
"ผมคือผู้โยกย้ายที่กิน ผลปีศาจ ผลโยกย้ายเข้าไป"
"ผมสามารถโยกย้ายสถานะเชิงลบของคนอื่นมาไว้ที่ตัวเองได้"
"ดูสิ นิ้วชี้ของผมไม่ดูขาวขึ้นเหรอ?"
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของพวกเขา เมอร์ลินก็พูดต่อว่า:
"แน่นอน ในเมื่อผมสามารถโยกย้ายสถานะเชิงลบของคนอื่นมาไว้ที่ตัวเองได้ ผมก็ย่อมสามารถโยกย้ายสถานะเชิงลบของตัวเองไปให้คนอื่นได้เช่นกัน"
"อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ความสามารถของผมสามารถโยกย้ายได้แค่สี่คนเท่านั้น และตอนนี้ เมื่อรวมคุณเอริกเข้าไปด้วย ผมก็ต้องแบกรับผลกระทบเชิงลบจากโรคตะกั่วแพลตตินัมของคนถึงสี่คนแล้ว"
"ผมกำลังมอบความหวังในการมีชีวิตรอดให้กับพวกคุณ พวกคุณอยากจะหนีออกไปจากที่นี่กับพวกเราไหม?"
"ผมมีแผน ถ้าพวกคุณทุกคนเข้าร่วม โอกาสที่พวกเราจะหนีรอดออกไปจากที่นี่แบบเป็นๆ ก็จะเพิ่มมากขึ้นอย่างมาก"
"พวกเพชฌฆาตจากประเทศเพื่อนบ้านพวกนั้นเข่นฆ่าญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงของพวกเรา ผมสามารถโยกย้ายโรคตะกั่วแพลตตินัมที่ผมได้รับมาจากพวกคุณไปให้พวกมันได้ พวกคุณคิดว่ายังไงล่ะ?"
เมื่อคำพูดเหล่านั้นจบลง
พวกเขาต่างก็มีศัตรูร่วมกัน
ดวงตาของทุกคนที่อยู่ที่นั่นเปล่งประกาย และพวกเขาทุกคนก็ยิ้มออกมาอย่างมาดร้าย
"ฮี่ฮี่ มันก็ต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว"
"พวกมันคิดว่าโรคตะกั่วเป็นโรคติดต่อใช่ไหม? งั้นก็ปล่อยให้พวกมันติดโรคกันให้หมดเลย"
"มันต้องอย่างนั้นสิ ลูกพี่เมอร์ลิน บอกแผนของลูกพี่มาเลย พวกเราจะทำตามที่ลูกพี่สั่งทุกอย่าง"
เมอร์ลินได้ยินคำพูดของพวกเขา จากนั้นก็หันไปมองเอริก ผู้นำของกลุ่ม เอริกพยักหน้าอย่างหนักแน่นให้เมอร์ลิน:
"ลูกพี่เมอร์ลิน คุณคือผู้กอบกู้ของพวกเรา บอกพวกเรามาเลยว่าต้องทำยังไง แล้วพวกเราจะทำตาม"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เมอร์ลินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก การหลอกให้เชื่อว่าหายนะเป็นการโยกย้ายก็เป็นอีกวิธีหนึ่งในการปกปิดความสามารถที่แท้จริงของเขา
เมอร์ลินไม่ไว้ใจพวกเขา และนี่ก็เป็นวิธีเดียวที่เขาจะทำให้พวกเขายอมเชื่อฟังได้
การรักษาเอริกผู้นำของพวกเขา ทำให้พวกเขาได้เห็นความหวังอันริบหรี่ และจากนั้นพวกเขาก็ถูกดึงดูดด้วยเป้าหมายเดียวกัน
ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขาเองก่อนที่พวกเขาจะหนีไป
จากนั้นเมอร์ลินก็เปิดเผยแผนการหลอกล่อให้โจมตีทางตะวันออกแต่กลับไปโจมตีทางตะวันตก การแอบข้ามช่องเขาเฉินชาง และการใช้สงครามเพื่อหล่อเลี้ยงสงคราม
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้รับแจ้งถึงสถานที่หลบหนีจุดสุดท้ายซึ่งพวกเขาจะฝ่าวงล้อมออกไปจากภูเขาด้านหลัง
เก็บความลับของคุณเอาไว้ คุณมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
คุณไม่สามารถเปิดเผยแผนการทั้งหมดของคุณให้คนแปลกหน้าพวกนี้รู้ได้หรอก
หลังจากรับฟัง
ดวงตาของเอริกก็แสดงสีหน้าครุ่นคิด เขาเดาความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเมอร์ลินได้ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าแผนการของเมอร์ลินนั้นดีมากจริงๆ
มาถึงจุดนี้ เขาก็ถามขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะร่วมมือกันตั้งแต่นี้ไปเลยใช่ไหม?"
เมอร์ลินส่ายหัว "ซากโรงพยาบาล โบสถ์ น้ำพุใจกลางเมือง"
สถานที่สามแห่งนี้คือจุดนัดพบของพวกเรา พวกเราจะไปที่ซากโรงพยาบาลตอนเก้าโมงเช้าของทุกวัน ไปที่โบสถ์ตอนบ่ายสามโมง และไปที่น้ำพุตอนสามทุ่ม
เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ผมจะนำทางพวกคุณทุกคนให้มารวมตัวกันและฝ่าวงล้อมออกไป
"ในช่วงเวลานี้ พวกเราจะแยกย้ายกันไป เป้าหมายของพวกเราคือการรวบรวมผู้รอดชีวิตและเข้าปะทะกับพวกเพชฌฆาตบนท้องถนนเพื่อแย่งชิงอาวุธและอุปกรณ์ที่ทันสมัยของพวกมันมา"
ขณะที่พูด เมอร์ลินก็ชี้ไปที่ศพของทหารรอบตัวเขาและพูดว่า:
"ผมเอาระเบิดมือไปแล้ว แต่ผมจะทิ้งปืนและกระสุนไว้ให้พวกคุณ"
เอริกพยักหน้าอย่างจริงจัง "ตกลง พวกเราจะทำตามที่คุณบอกทุกอย่าง"
ขณะที่เขาพูด แสงแห่งความหวังอันแรงกล้าก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ถ้าคนเราสามารถมีชีวิตอยู่ได้ แล้วใครจะอยากตายล่ะ?
…………
หลังจากแยกทางกับพวกเขาแล้ว
ทั้งสามคนก็เดินไปตามตรอก โจเอลมองเมอร์ลินอย่างลังเล ราวกับมีเรื่องอยากจะพูด เมอร์ลินสังเกตเห็นจึงพูดกับเธอว่า:
"มีอะไรอยากจะถามผมเหรอ?"
เมื่อนึกถึงสิ่งที่เมอร์ลินเพิ่งพูดเกี่ยวกับการโยกย้ายสถานะเชิงลบอื่นๆ มาไว้ที่ตัวเอง โจเอลก็รู้สึกไม่สบายใจในแววตาของเธอ:
"ความสามารถของ ผลปีศาจ ที่เธอบอกพวกเขาไปนั่นคือเรื่องจริงเหรอ? มันคือการโยกย้ายจริงๆ เหรอ?"
สายตาของเธอเหลือบไปมองความแตกต่างระหว่างนิ้วหัวแม่มือ นิ้วชี้ นิ้วกลาง และส่วนอื่นๆ บนมือซ้ายของเมอร์ลินโดยไม่รู้ตัว
ขณะที่เดินอย่างรวดเร็ว เมอร์ลินก็พูดอย่างใจเย็น "ผมไม่ไว้ใจพวกเขาหรอก มันก็แค่การหลอกลวงพวกเขาทั้งนั้นแหละ"
โจเอลถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็รู้สึกดีใจขึ้นมา เมอร์ลินกำลังบอกเธอว่าเขาไว้ใจเธอ แต่แล้ว เธอก็ถามด้วยความสงสัย:
"โกหกทั้งหมดเลยเหรอ?"
"ผมก็แค่ขู่พวกเขาเรื่องความสามารถของผมเท่านั้นแหละ แผนการของผมมีแค่ขั้นตอนเดียวที่ผมไม่ได้บอกพวกเขา ส่วนที่เหลือนั้นคือเรื่องจริง"
โจเอลจ้องมองเมอร์ลินอย่างตั้งใจ "ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่าเธอเป็นคนใจดี"
เธอไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่เธอพูดหรอกนะ เธอใจดีกว่าฉันเสียอีก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ริมฝีปากของเมอร์ลินก็กระตุก และเขากลอกตาใส่เธอพร้อมกับแฝงความรู้สึกจนใจ:
"ทำไมพวกเราจะหลอกใช้พวกเขาเป็นตัวล่อเป้าไม่ได้ล่ะ? การมอบความหวังให้พวกเขาและช่วยให้พวกเขาหนีรอดไปได้จะทำให้พวกเราปลอดภัยยิ่งขึ้นต่างหาก"
ผมไม่ได้ใจดีหรอกนะ มันก็เป็นแค่เรื่องของการต่างฝ่ายต่างหลอกใช้และต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการก็เท่านั้น
ถ้าใจดีจริงๆ ก็คงจะรักษาพวกเขาให้หายทุกคนไปแล้ว
อย่างดีที่สุด มันก็เป็นแค่ความหน้าซื่อใจคด
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น โจเอลที่ยืนอยู่ข้างๆ เมอร์ลินก็ยังคงไร้ความรู้สึก
"ไม่ว่าผลลัพธ์ในอนาคตจะออกมาเป็นยังไง แต่ตอนนี้ เธอก็คือคนที่มอบความหวังในการมีชีวิตอยู่ให้กับพวกเขา"
แบบนี้ไม่ดีเหรอ?
คุณธรรมจอมปลอมก็ถือเป็นคุณธรรมรูปแบบหนึ่งเหมือนกันนะ