บทที่ 29 กลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะ

บทที่ 29 กลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะ

หลี่หมิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทวนคำด้วยความสงสัย:

“กรมจัดการความผิดปกติ?”

เป็นไปตามคาด ทางการมีหน่วยงานที่รับผิดชอบเหตุการณ์ลี้ลับอย่าง ‘ศาลผี’ อยู่จริงๆ

การที่กรมจัดการความผิดปกติเข้าควบคุมสถานการณ์ในคืนนี้ได้อย่างรวดเร็ว แสดงว่าระบบการทำงานของพวกเขาคงสมบูรณ์มากแล้ว

และนั่นยังบ่งบอกได้อีกว่า ในอดีตประเทศเซี่ยต้องเคยเกิดเหตุการณ์ผิดปกติมาแล้วหลายครั้ง จนได้รับความสนใจอย่างจริงจังจากเบื้องบน

เฉาเหย่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง:

“สามปีหลังจากการก่อตั้งประเทศเซี่ยใหม่ เหตุการณ์ผิดปกติครั้งแรกก็ได้อุบัติขึ้น

ที่เมืองไป๋เฉิงในเขตตงเป่ย จู่ๆ ก็ปรากฏ ‘หญิงชราหน้าแมว’ ออกอาละวาดทำร้ายผู้คนตามท้องถนนในยามพลบค่ำ”

หลี่หมิงเยว่ชะงักงัน มองไปที่เฉาเหย่อย่างไม่อยากจะเชื่อ:

“ท่านกำลังพูดถึงตำนานหญิงชราหน้าแมวเรื่องนั้นเหรอคะ?”

เธอเป็นชาวตงเป่ยโดยกำเนิด หลังจากที่พ่อแม่แยกทางกัน เธอจึงย้ายตามแม่มาอยู่ที่หนานไห่แห่งนี้

หลี่หมิงเยว่ย่อมรู้จักตำนานหญิงชราหน้าแมวเป็นอย่างดี

เดิมทีเธอคิดว่าเป็นเพียงเรื่องสยองขวัญที่ผู้ใหญ่แต่งขึ้นมาหลอกเด็กให้รีบกลับบ้าน

แต่นี่มันกลับเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ?!

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง แล้วตำนานสยองขวัญเรื่องอื่นๆ ล่ะ... จะมีอีกกี่เรื่องที่เป็นเรื่องจริง?

เฉาเหย่หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ:

“ถูกต้อง สิ่งนั้นหนังเหนียวจนอาวุธมีคมฟันแทงไม่เข้า ทางการถึงกับต้องส่งกองกำลังเข้าไปจัดการ”

เฉาเหย่มองสบตาหลี่หมิงเยว่ แล้วถามหยั่งเชิง:

“คุณรู้ไหมว่าอะไรคือต้นเหตุของคดีหญิงชราหน้าแมว?”

หลี่หมิงเยว่ส่ายหน้าอย่างมึนงง

เฉาเหย่ค่อยๆ พ่นควันบุหรี่ออกมา สายตาเป็นประกายลุ่มลึกก่อนจะเฉลย:

“มันคือแมวตัวหนึ่ง”

หลี่หมิงเยว่เบิกตากว้าง:

“แค่แมวตัวเดียวเนี่ยนะ?”

เฉาเหย่พยักหน้ายืนยัน:

“ใช่ แมวดำที่ปลายหางเป็นสีแดงเพียงตัวเดียว

แมวตัวนี้มีพลังประหลาด มันสามารถเปลี่ยนศพให้กลายเป็นซอมบี้หน้าแมวได้”

หลี่หมิงเยว่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

แมวเพียงตัวเดียว กลับมีความสามารถถึงขั้นเปลี่ยนศพให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยองได้ขนาดนั้นเชียวหรือ?

มุมปากของเฉาเหย่ปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขาโคลงศีรษะเล็กน้อย:

“โลกใบนี้มีความลับอีกมากมายที่วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีสมัยใหม่ยังเข้าไม่ถึง

เพื่อที่จะไขปริศนาเหล่านี้ ทางการจึงได้จัดตั้งหน่วยงานพิเศษขึ้นมา นั่นคือ ‘กรมจัดการความผิดปกติ’

ส่วนแมวตัวนั้น... ตอนนี้มันถูกขังอยู่ที่แผนกเอกสารของกรมจัดการความผิดปกติ”

หลี่หมิงเยว่มองเฉาเหย่อย่างอัศจรรย์ใจ:

“พวกท่านปราบมันได้แล้วเหรอคะ?”

เฉาเหย่เบ้ปากเล็กน้อย:

“จะเรียกว่าปราบก็คงไม่ถูกนัก เรียกว่าเราจับทางนิสัยของมันได้จะดีกว่า

ตราบใดที่ไม่ปล่อยให้มันเห็นคนตาย มันก็จะไม่คลุ้มคลั่ง และดูเหมือนแมวบ้านธรรมดาทั่วไป

จริงสิ แมวตัวนั้นพูดได้ด้วยนะ มันเรียกตัวเองว่า—'วัตถุต้องห้าม'”

หลี่หมิงเยว่ขมวดคิ้ว:

“วัตถุต้องห้าม?”

เฉาเหย่พยักหน้า:

“จากคำบอกเล่าของมัน บนโลกนี้ยังมีวัตถุต้องห้ามอยู่อีกมากมาย และมันก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น”

หลี่หมิงเยว่รู้สึกราวกับโลกทัศน์ของเธอกำลังถูกสั่นคลอนด้วยความจริงชุดใหม่:

“วัตถุต้องห้ามอย่างนั้นเหรอ...”

เฉาเหย่อธิบายต่อ:

“วัตถุต้องห้ามแต่ละชิ้นล้วนมีพลังเหนือธรรมชาติที่เหลือเชื่อ

ลำพังแค่กองทัพหรือหน่วยรบพิเศษของตำรวจ แทบไม่มีทางจะกำราบพวกมันได้เลย

โชคดีที่ประเทศเราทุ่มเททรัพยากรมหาศาลให้กับกรมจัดการความผิดปกติ จนทำให้รากฐานของหน่วยงานนี้มั่นคง

เจ้าหน้าที่สืบสวนของเราทุกคนล้วนเป็นนักรบที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ล้ำสมัยที่สุด

นอกจากนี้ ในกรมยังมีเหล่าผู้เชี่ยวชาญ ดอกเตอร์ และศาสตราจารย์จากหลากหลายสาขา

เกือบร้อยปีที่ผ่านมา พวกเราพยายามอย่างหนักเพื่อไขปริศนาของวัตถุต้องห้าม และมันก็มีความคืบหน้าอยู่บ้าง”

หลี่หมิงเยว่เผยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายออกมาเล็กน้อย:

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็มีหนทางที่จะรับมือกับวัตถุต้องห้ามได้แล้วใช่ไหมคะ?”

หลังจากที่เธอต้องเผชิญกับความสยองขวัญของศาลผีมาด้วยตัวเอง เธอจึงรู้ซึ้งว่าวัตถุต้องห้ามน่ากลัวเพียงใด

เมื่อรู้ว่าทางการมีวิธีรับมือ ในใจของเธอก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที

ทว่าเฉาเหย่กลับขยี้ก้นบุหรี่ลงกับที่เขี่ยบุหรี่ แล้วพูดขัดจังหวะความหวังของเธอ:

“เปล่าเลย... วัตถุต้องห้ามไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะปราบได้

มีเพียงวัตถุต้องห้ามเท่านั้นที่จะเอาชนะวัตถุต้องห้ามด้วยกันเองได้”

รอยยิ้มของหลี่หมิงเยว่พลันแข็งค้าง

ทันใดนั้น เธอก็นึกถึง ‘เจ้านายลึกลับ’ ‘จินเหม่ยถิง’ และ ‘ชายชราในชุดดำ’ ที่เธอพบในคืนนี้

หรือว่า... พวกเขาเองก็เป็นวัตถุต้องห้ามเช่นกัน?

ไม่สิ จินเหม่ยถิงเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอ เรารู้จักกันดี เธอจะเป็นวัตถุต้องห้ามไปได้อย่างไร?

หลี่หมิงเยว่สับสนจนหาคำตอบไม่ได้

เฉาเหย่พูดต่อ:

“ดังนั้น ด้วยความช่วยเหลือของแมวดำตัวนั้น ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา เราจึงสามารถเข้ายึดครองวัตถุต้องห้ามได้สำเร็จอีกสี่ชิ้น

นั่นคือ กลองหนังมนุษย์, โลงดำแม่ลูก, เหรียญอาถรรพ์ห้าจักรพรรดิ และโคไม้กับม้าเลื่อน”

หลี่หมิงเยว่เบิกตากว้างอีกครั้ง:

“แมวตัวนั้นยอมช่วยพวกท่านจริงๆ เหรอคะ?”

เฉาเหย่กล่าวว่า:

“ตราบใดที่เราล่วงรู้ถึง ‘ข้อห้าม’ ของวัตถุต้องห้ามเหล่านั้นได้ เราก็สามารถกักขัง หรือแม้กระทั่ง... นำมันมาใช้งานได้!”

พูดจบ เฉาเหย่ก็จิบน้ำเพื่อล้างคอ ก่อนจะอธิบายต่อ:

“อย่างเช่นเจ้าแมวดำตัวนั้น

ข้อห้ามของมันคือ ‘ห้ามเห็นคนตาย’

ตราบใดที่เราจัดเจ้าหน้าที่สืบสวนที่มีพลังชีวิตแข็งแกร่งไว้ดูแลมัน ก็จะสามารถกดข่มสัญชาตญาณอันดุร้ายของมันไว้ได้

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น จากการศึกษามันมาอย่างยาวนาน เราพบว่ามันชอบของโบราณ

ขอเพียงมอบของเก่าแก่ให้มัน มันก็จะยอมช่วยเหลือเราแต่โดยดี

วัตถุต้องห้ามชิ้นอื่นๆ ก็มีหลักการเดียวกัน

หากเราหาวิธีที่ถูกต้องเจอ พวกมันก็จะไม่สร้างความเดือดร้อน

และหากเราหาวิธีที่เหมาะสมได้ พวกมันก็จะกลายเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังให้เราใช้งาน”

เฉาเหย่หยุดพูดแล้วเหลือบมองหลี่หมิงเยว่ที่กำลังตกตะลึงถึงขีดสุด มุมปากของเขาหยักยิ้ม:

“เจ้าหน้าที่หลี่... คุณสนใจจะเข้าร่วม ‘กลุ่มสืบสวนความผิดปกติ’ ไหม?”

หลี่หมิงเยว่ชะงักไป:

“ฉันเหรอคะ?”

เธอเพิ่งจะเรียนจบ และยังไม่พ้นช่วงฝึกงานที่กรมตำรวจด้วยซ้ำ จะมีสิทธิ์เข้าร่วมหน่วยงานพิเศษระดับนี้ได้จริงหรือ?

เฉาเหย่กล่าวอย่างจริงจัง:

“ผมได้ดูวิดีโอเหตุการณ์คืนนี้ทั้งหมดแล้ว ความสามารถในการตัดสินใจเฉพาะหน้าของคุณยอดเยี่ยมมาก สภาพจิตใจก็แข็งแกร่งเกินตัว

ผมตั้งใจจะก่อตั้ง ‘กลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะแห่งหนานไห่’ ขึ้นมา และผมหวังว่าคุณจะเป็นหนึ่งในสมาชิกของเรา”

หลี่หมิงเยว่กะพริบตาปริบๆ ด้วยความฉงน:

“กลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะ?”

นี่มันชื่อหน่วยงานอะไรกัน? ฟังดูแปลกพิกล

ถ้าจะเรียกว่ากลุ่มสืบสวนศาลผี ยังจะดูเข้าใจง่ายกว่าเสียอีก!

เฉาเหย่ไขข้อข้องใจ:

“แมวในกรมบอกว่า เหตุการณ์ศาลผีที่เกิดขึ้น มีต้นตอมาจาก ‘ไม้ตบโต๊ะ’ ชิ้นหนึ่ง

ถ้าไม่ใช่เพราะความสามารถของมันใช้ได้ผลกับแค่ศพและคนเป็นเท่านั้น ผมก็คงจะพามันมาสืบคดีนี้ด้วยตัวเองแล้ว”

หลี่หมิงเยว่เข้าใจในที่สุด

ที่แท้นี่ก็คือที่มาของชื่อกลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะ

ส่วนเรื่องที่ว่าคดีนี้เกิดจากไม้ตบโต๊ะชิ้นเดียวนั้น เธอไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

หลังจากผ่านวิกฤตเฉียดตายในคืนนี้มา ต่อให้มีอะไรที่เหนือธรรมชาติยิ่งกว่านี้โผล่ออกมา เธอก็คงจะทำใจยอมรับได้ไม่ยาก

เฉาเหย่ที่ดูจะติดบุหรี่จัด จุดมวนใหม่ขึ้นมาอีกครั้งก่อนจะกล่าวอย่างทะเยอทะยาน:

“วัตถุต้องห้ามเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อความมั่นคงของชาติ

ทุกครั้งที่พวกมันปรากฏขึ้น กรมจัดการความผิดปกติต้องเผชิญกับการสูญเสียเจ้าหน้าที่ไปมากมายมหาศาล

แต่ในทางกลับกัน วัตถุต้องห้ามก็คือโอกาสครั้งใหญ่ของประเทศเซี่ยเช่นกัน

ผมต้องการไขความลับของพวกมัน และควบคุมบงการวัตถุต้องห้ามให้ได้อย่างสมบูรณ์!”

แววตาของหลี่หมิงเยว่สั่นไหวด้วยความหวาดหวั่นแวบหนึ่ง

ภาพศาลผีในคืนนี้ยังคงตามหลอกหลอนเธอ

ถ้าไม่ใช่เพราะทั้งสามคนนั้น คืนนี้คงกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่ไม่มีใครรอดชีวิต

จินเหม่ยถิง... เจ้านายลึกลับ... และชายชราในชุดดำ...

แววตาของหลี่หมิงเยว่ฉายแววซับซ้อน

จินเหม่ยถิงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนได้อย่างไร?

เจ้านายลึกลับคนนั้นคือใครกันแน่?

เธอควรจะ... บอกข้อมูลเหล่านี้กับเฉาเหย่ดีไหม?

ถ้าเฉาเหย่ได้เบาะแสนี้ไป ตัวเธอเองก็คงจะได้ผลงานชิ้นโบแดงทันทีที่เริ่มงานไม่ใช่หรือ?

ทว่าเพียงครู่เดียว หลี่หมิงเยว่ก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

ประการแรก จินเหม่ยถิงคือเพื่อนร่วมชั้นของเธอ และเธอไม่ใช่คนที่เห็นแก่ตัวขนาดจะขายเพื่อนเพื่อความก้าวหน้า

ประการที่สอง เจ้านายลึกลับคนนั้นเพิ่งจะช่วยชีวิตเธอไว้ เขาคือผู้มีพระคุณที่เธอไม่อาจทรยศได้ลง

และประการสุดท้าย... หากวันนี้เธอตัดสินใจหักหลังพวกเขา พรุ่งนี้เธอจะยังมีลมหายใจอยู่หรือไม่?

ม้าใช้ผีน่าสยดสยองเพียงใด เธอคือผู้ที่สัมผัสมันมากับตัว!

ในเมื่อทั้งสามคนสามารถจัดการกับศาลผีได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น เธอจึงไม่โง่พอที่จะคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่ใครจะไปตอแยด้วยก็ได้

เฉาเหย่เอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

“กรมจัดการความผิดพยายามทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อหาความลับของวัตถุต้องห้าม แต่ก็ยังก้าวหน้าไปได้ช้ามาก

ทว่ามนุษย์เหนือธรรมชาติทั้งสามคนที่ปรากฏตัวในคืนนี้ กลับมีพลังที่กล้าแกร่งจนน่าตกใจ

ผมสงสัยว่า... พวกเขาอาจจะมีวิธีควบคุมและบงการวัตถุต้องห้ามได้อย่างสมบูรณ์ไปแล้ว”

หลี่หมิงเยว่แอบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ในใจ

คนกลุ่มนั้นดูเหมือนจะมีเป้าหมายอยู่ที่วัตถุต้องห้ามจริงๆ

หากเปรียบความลับของวัตถุต้องห้ามเป็นเกมออนไลน์

คนสามคนนั้นก็คงเป็นผู้เล่นระดับสูงในช่วงทดสอบระบบ (Beta Tester) ในขณะที่ทางการเพิ่งจะเริ่มสร้างตัวละครเสียด้วยซ้ำ

ไม่ใช่สิ... จินเหม่ยถิงอาจจะไม่ใช่ผู้เล่นระดับนั้น แต่เจ้านายลึกลับกับชายชราในชุดดำต่างหากที่เป็นตัวจริง

จินเหม่ยถิงก็แค่โชคดีที่ได้เกาะขาผู้เล่นระดับเทพเหล่านั้นเท่านั้นเอง

หลี่หมิงเยว่อดไม่ได้ที่จะถามออกไป:

“ท่านคงไม่ได้คิดจะสืบสวนคนลึกลับทั้งสามคนนั้นใช่ไหมคะ?”

เฉาเหย่สูดควันบุหรี่เข้าปอดลึกๆ:

“ใช่ ผมจำเป็นต้องรู้ความลับที่พวกเขากุมไว้”

เขาคาบบุหรี่ไว้ในปาก พลางหรี่ตาลงอย่างมีเลศนัย:

“ผมต้องหาตัวสามคนนั้นให้พบ

เป้าหมายของผมคือการดึงตัวพวกเขามาทำงานร่วมกัน หรือไม่ก็... ปราบพวกเขาซะ!

คุณเป็นเพียงคนเดียวที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างใกล้ชิด กลุ่มสืบสวนไม้ตบโต๊ะต้องการความช่วยเหลือจากคุณ”

หลี่หมิงเยว่มองเฉาเหย่อย่างตระหนก

นี่เขากำลังคิดจะเป็นศัตรูกับเจ้าของร้านลึกลับคนนั้นจริงๆ หรือ?

เฉาเหย่ลุกขึ้นยืนช้าๆ เดินมาหยุดอยู่ด้านหลังของหลี่หมิงเยว่:

“เจ้าหน้าที่ตำรวจคนอื่นๆ บอกว่าคืนนี้ฝนตกหนักเกินไปจนมองอะไรไม่เห็น

คนที่จำพรรณนาได้ชัดเจนที่สุดก็มีแค่ชายชราประหลาดที่มีหน้าตาคล้ายมังกร

ส่วนซัคคิวบัสตนนั้นก็ประหลาดมาก ทุกคนจำได้แค่ว่าเธอเย้ายวนใจ แต่กลับไม่มีใครจำใบหน้าของเธอได้เลย

แต่อันที่จริง ผมไม่ได้ใส่ใจสองคนนั้นเท่าไหร่หรอก คนที่ผมสนใจที่สุดคือผู้ชายที่กางร่มคนนั้น

ตำรวจคนอื่นๆ บอกว่าใบหน้าของเขาถูกร่มบังไว้ตลอดเวลา ทำให้มองไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง

แถมกล้องติดตัวของคุณก็ไม่ได้บันทึกภาพเขาไว้เลยด้วย...”

สมองของหลี่หมิงเยว่หมุนเร็วจี๋ สายตาเริ่มลอกแลกด้วยความกดดัน

ทันใดนั้น มือทั้งสองข้างของเฉาเหย่ก็วางลงบนไหล่ของเธออย่างหนักแน่น จนหลี่หมิงเยว่สะดุ้งสุดตัว!

เธอค่อยๆ หันกลับไปมอง สบตากับใบหน้าของเฉาเหย่ที่ก้มลงมาใกล้

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ชวนให้รู้สึกเย็นสันหลัง:

“คุณอยู่ที่นั่นนานที่สุด... คุณเห็นหน้าเขาชัดเจนไหม?”

[จบตอน]