บทที่ 23 ความตกตะลึงของทีมสืบสวนคดีอาญา
บทที่ 23 ความตกตะลึงของทีมสืบสวนคดีอาญา
บทที่ 23 ความตกตะลึงของทีมสืบสวนคดีอาญา
หนานไห่, บนถนนในชานเมืองทิศตะวันตก
รถตำรวจหลายคันกำลังวิ่งด้วยความเร็วสูง
บนรถตู้คันหน้าสุด มีสมาชิกทีมสืบสวนคดีอาญาที่หนึ่งนั่งอยู่
ในขณะนี้ พวกเขากำลังจ้องมองภาพบนหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างอ้าปากค้าง
ถ้าหากภาพนี้ไม่ได้มาจากกล้องของเพื่อนร่วมงาน พวกเขาคงคิดว่าเป็นหนังสยองขวัญ
“ผีอย่างนั้นหรือ?”
“จะเป็นผีไปได้อย่างไร! โลกนี้จะมีผีที่ไหนกัน!”
“ไม่ใช่ผีแล้วจะเป็นอะไร?! แกดูให้ดีๆ สิ!”
หลัวเฉวียนสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่า พลางจ้องมองลูกน้องหลายคนอย่างหงุดหงิด:
“วุ่นวายอะไรกัน! เพื่อนร่วมงานของเรายังอยู่ในมือของ... ของพวกนั้นอยู่นะ!”
ทุกคนต่างพากันเงียบลง
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเจอกับเรื่องราวแปลกประหลาดเช่นนี้
ถ้าต้องรับมือกับอาชญากร พวกเขายังพอมีวิธี
แต่ถ้าต้องรับมือกับปีศาจร้าย หรือว่าพวกเขาจะต้องไปเชิญนักพรตมาจริงๆ?
เจ้าอ้วนคนหนึ่งครุ่นคิดแล้วพูดขึ้นว่า:
“หมิงเยว่อาจจะไม่เป็นอะไรก็ได้ครับ”
หลัวเฉวียนมองไปที่เจ้าอ้วน รอฟังเขาพูดต่อ
เจ้าอ้วนวิเคราะห์ว่า:
“เหยื่อผู้ชายคนนั้นถูกฆ่าเพราะติดสินบนนายอำเภอผีในศาล ถึงแม้ว่าวิธีการของนายอำเภอผีคนนี้จะโหดเหี้ยมไปหน่อย แต่ก็แสดงให้เห็นว่าเขายังพอมีเหตุผลในการตัดสินไม่ใช่เหรอครับ? หมิงเยว่เป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”
คำพูดนี้ได้รับการยอมรับจากทุกคน
เป็นไปได้ว่านายอำเภอผีคนนี้ ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่อาจจะเป็นขุนนางตงฉิน หลังจากตายไปแล้วจึงยังคงทำหน้าที่กำจัดความชั่วร้ายต่อไป
หลัวเฉวียนสูดควันบุหรี่เข้าลึกๆ:
“ให้คนไปสืบประวัติตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ของนายอำเภอผีคนนี้มาเดี๋ยวนี้”
เจ้าอ้วนหยิบโน้ตบุ๊กของตนเองออกมาแล้วพูดว่า:
“ได้ครับ ดูจากชุดขุนนางของเขาน่าจะเป็นสมัยราชวงศ์ชิง ตอนนั้นหนานไห่มีชื่อว่าสุ่ยฝู่ ข้อมูลทั้งเวลาและสถานที่ชัดเจนขนาดนี้ น่าจะหาเจอได้ไม่ยากครับ”
สมาชิกทีมหญิงคนหนึ่งเอ่ยปากอย่างระมัดระวัง:
“ต้องส่งข้อมูลกลับไปที่กรมไหมคะ?”
แววตาของหลัวเฉวียนดูสับสนซับซ้อน บุหรี่ในมือมอดไหม้เร็วยิ่งขึ้น
เรื่องลี้ลับแบบนี้ จะรายงานกับผู้กำกับได้อย่างไร?
หลัวเฉวียนโยนบุหรี่ทิ้งอย่างหงุดหงิด:
“พวกแกทุกคนหุบปากให้สนิท รอให้ฉันเป็นคนไปพูดกับผู้กำกับเอง”
ภายในรถตู้เงียบสนิทจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
นี่คือการฟื้นคืนของพลังปราณในตำนานอย่างนั้นหรือ?
เกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นกับประเทศเซี่ยกันแน่ ภูตผีปีศาจพวกนี้ถึงได้เริ่มปรากฏตัวออกมา?
หรือว่า... เรื่องแบบนี้มีมานานแล้ว และทางการของประเทศเซี่ยก็จับตามองอยู่ตลอดเวลา
หลัวเฉวียนสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเบอร์:
“ผู้กำกับครับ ผมต้องการขอกำลังเสริมครับ”
...
ภายในวัดร้าง
นิ้วที่แห้งเหี่ยวของนายอำเภอชี้ไปยังหญิงสาวที่แต่งหน้าจัดจ้าน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว:
“แกรู้ความผิดของตนเองหรือไม่!”
สภาพอันน่าสังเวชของผู้ชายคนก่อนหน้าเธอก็เห็นอย่างชัดเจนกับตา
เธอเจอผีเข้าให้แล้ว ทั้งศาลผี นายอำเภอผี และม้าใช้ผี
หญิงสาวตัวสั่นราวกับลูกนก จิกต้นขาของตัวเองแน่น กลัวว่าหากกรีดร้องออกมาจะต้องลงเอยด้วยการตายอย่างน่าอนาถ
เธอคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้น:
“ข้าไม่มีความผิด! ตลอดชีวิตนี้ข้าไม่เคยคิดทำร้ายใครเลย!”
นายอำเภอแค่นเสียงเย็นชา:
“ข้าขอถามแก แกกับไอ้คนสารเลวนั่นมีความสัมพันธ์กันอย่างไร!”
หญิงสาวกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก พูดเสียงสั่นเครือ:
“เขา... เขาเป็นแขกของข้าเจ้าค่ะ”
หญิงขายบริการในสมัยโบราณไม่ถือว่าผิดกฎหมายไม่ใช่หรือ?
นายอำเภอทุบไม้ตบโต๊ะอย่างแรงเสียงดังสนั่น:
“นางหญิงแพศยา! สามีของแกตายไปยังไม่ถึงสามปี! กระดูกยังไม่ทันจะเย็นเสียด้วยซ้ำ! แกกลับไม่คิดจะไว้ทุกข์ให้เขา แต่กลับมาทำเรื่องบัดสีเช่นนี้!”
ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือด:
“ลูกชายของข้าป่วยหนัก ข้าไม่มีเงินรักษาเขาแล้วเจ้าค่ะ!”
...
ภายในรถตู้ ทุกคนกำลังจ้องดูภาพสดที่หลี่หมิงเยว่ส่งมาอย่างใจจดใจจ่อ
ผู้หญิงคนนี้น่าสงสารจริงๆ
เพิ่งจะเสียสามีไป ลูกชายก็มาป่วยหนัก เมื่อสิ้นไร้หนทางจึงต้องจำใจมาขายบริการ
ในทีมนี้มีหลายคนที่เคยทำงานในหน่วยปราบปรามการค้าประเวณี
หากเจอสถานการณ์เช่นนี้ ตามกฎหมายก็ต้องจับกุม แต่พวกเขามักจะไม่ทำให้ลำบากใจเกินไปนัก
อันที่จริง... เพื่อนร่วมงานที่ใจอ่อนบางคน หากเห็นว่าไม่ได้มีการร้องเรียนมา ก็อาจจะแสร้งทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งเพื่อช่วยต่อลมหายใจให้เธอ
นายอำเภอผีคนนั้นดูเหมือนจะเป็นคนมีเหตุผล เขาคงจะไม่ทำให้นางลำบากใจกระมัง?
ทันใดนั้น เจ้าอ้วนที่กำลังง่วนอยู่กับคอมพิวเตอร์ก็ร้องอุทานขึ้นมา:
“เจอแล้ว! เจอแล้วว่านายอำเภอผีคนนี้เป็นใคร! แย่แล้ว ทำไมถึงเป็นเจ้านี่ไปได้!”
ทุกคนรีบชะโงกหน้ามองไปที่หน้าจอโน้ตบุ๊กของเจ้าอ้วนทันที
ในยุคต้นราชวงศ์ชิง นายอำเภอแห่งอำเภอเฉาไถ เมืองสุ่ยฝู่ นามว่า จางจื้อซุ่น
ข้อความที่แนะนำตัวเขาเต็มหน้ากระดาษ ทุกตัวอักษรล้วนบ่งบอกถึงคำว่า ‘โลภ’ เพียงคำเดียว!
ในช่วงที่จางจื้อซุ่นดำรงตำแหน่ง เขาใช้ข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงเพื่อยึดทรัพย์สินของเหล่าพ่อค้า ขูดรีดทรัพย์สินของราษฎรไปมากมายมหาศาลจนนับไม่ถ้วน
ที่น่ารังเกียจที่สุดคือ เขากลับสร้างวัดให้ตัวเอง และบีบบังคับให้ราษฎรสรรเสริญคุณงามความดีของเขา
วัดแห่งนั้นต้องรื้อบ้านของราษฎรไปกี่หลัง และทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องล้มตายไปกี่คนก็ไม่มีใครทราบได้
ในฤดูหนาวปีนั้น ยิ่งไม่รู้ว่ามีราษฎรต้องหนาวตายในวัดแห่งนั้นไปอีกเท่าใด
การกระทำของเขาอาจไม่ได้ถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในประวัติศาสตร์ แต่กลับถูกจดจำไว้ในใจของราษฎรอย่างแม่นยำ
ในยุคสาธารณรัฐ ราษฎรได้ร่วมกันสร้างรูปปั้นของเขาในลักษณะคุกเข่ายอมจำนน และนำไปไว้ในวัดที่เขาสร้างขึ้นเพื่ออวยตัวเอง
หางตาของหลัวเฉวียนกระตุกอย่างรุนแรง
ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เองที่ทำตัวเหลวแหลกแต่กลับอยากจะสร้างซุ้มประตูสดุดีให้ตัวเอง!
แบบนี้หลี่หมิงเยว่ตกอยู่ในอันตรายแล้ว
...
ดวงตาทั้งสองข้างของนายอำเภอเปล่งประกายไฟปีศาจอันมืดมน:
“ยังกล้าแก้ตัวอีกอย่างนั้นหรือ! นางหญิงแพศยาผู้ไม่ซื่อสัตย์ต่อหลักจริยธรรม! สมควรถูกโบยจนตาย!”
หญิงสาวตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ร้องโหยหวนออกมา:
“อย่า... อย่าฆ่าข้าเลย ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ ลูกชายข้ายังอยู่ที่โรงพยาบาล ถ้าไม่มีข้าเขาต้องตายแน่ๆ!”
นายอำเภอตวาดอย่างเกรี้ยวกราด:
“ขุนนางผู้เที่ยงธรรมเช่นข้ามีสายตาเฉียบแหลม ไม่เคยตัดสินคดีผิดพลาดแม้แต่คดีเดียว! นางหญิงแพศยาเช่นแกชั่วช้าอย่างที่สุด ตายไปก็สมควรแล้ว! ส่วนลูกชายที่ป่วยหนักของแก หากได้รู้ว่าเงินค่ารักษามาจากวิธีการสกปรกเช่นนี้ของแก ก็คงจะละอายใจจนตายตามไปเช่นกัน! มานี่! ลากตัวลงไป!”
ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดราวกับคนตาย ชายกระโปรงเปียกชื้น เธอหวาดกลัวจนกลั้นปัสสาวะไม่อยู่
“หยุดนะ!”
เสียงตะโกนอันใสกังวานดังขึ้นขัดจังหวะ
นายอำเภอผีหันขวับไปยังต้นตอของเสียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น:
“ใครกันที่มาร้องเอะอะ! กล้าดีอย่างไรมารบกวนการพิจารณาคดีของขุนนางผู้เที่ยงธรรมเช่นข้า!”
ศีรษะของเหล่าม้าใช้บิดหมุนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศา หันมามองที่ประตูวัดพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
ขาของหลี่หมิงเยว่สั่นสะท้านอย่างรุนแรงอีกครั้ง
การถูกภูตผีปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวมากมายจ้องมองเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่หวาดกลัว
โดยเฉพาะอย่างยิ่งม้าใช้ผีที่ควบคุมตัวเธออยู่ ท่าทางของมันละโมบราวกับจะรุมกินเลือดกินเนื้อของเธอทั้งเป็น
หลี่หมิงเยว่สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกความกล้า
เธอรู้ดีว่าหากตอนนี้เธอไม่ลุกขึ้นมาสู้ ผู้หญิงคนนั้นต้องตายอย่างแน่นอน
เธอคือเจ้าหน้าที่ตำรวจ
จะยอมมองดูผู้บริสุทธิ์ถูกความชั่วร้ายรังแกและสังหารต่อหน้าต่อตาไม่ได้เด็ดขาด
แม้ว่าศัตรูเบื้องหน้าจะเป็นปีศาจร้ายที่ไม่อาจเอาชนะได้ก็ตาม
ดวงตาของหลี่หมิงเยว่ค่อยๆ กลับมากระจ่างใสและแน่วแน่อีกครั้ง เธอเอ่ยปาก:
“ผมคือเจ้าหน้าที่ตำรวจหนาน...”
หลี่หมิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเรียบเรียงคำพูดใหม่ให้เข้ากับสถานการณ์:
“ฉันเป็นผู้พิทักษ์จากศาลากลางหนานไห่”
นายอำเภอหรี่ตาลง มองเธออย่างสงสัย:
“แกเองก็รับเบี้ยหวัดหลวงเหมือนกันรึ?”
หลี่หมิงเยว่กล่าวเสริมว่า:
“ท่านชิงเทียนจาง ไม่ได้พบกันนานเลยนะขอรับ!”
เธอไม่รู้แน่ชัดว่านายอำเภอผีตรงหน้าคือใคร
แต่โดยทั่วไปแล้ว ‘ท่านชิงเทียนผู้ยิ่งใหญ่’ เป็นคำที่ราษฎรใช้เรียกขานขุนนางผู้ปกครองที่ทรงคุณธรรมด้วยความเคารพรัก
จะมีใครหน้าไม่อายพอที่จะเรียกตัวเองว่า ‘ขุนนางผู้เที่ยงธรรมเช่นข้า’ นอกจากคนประเภทนั้นกัน?
เธอกำลังเสี่ยงโชค เสี่ยงว่านายอำเภอผีคนนี้คือขุนนางทุจริตที่ชื่อจางจื้อซุ่น
เจ้าคนที่ทำตัวชั่วร้ายแต่ยังกระหายอยากได้ชื่อเสียงและซุ้มประตูสดุดี!
และโชคดีที่เธอเดาถูก
เมื่อนายอำเภอผีได้ยินคำว่า ‘ท่านชิงเทียนจาง’ ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมา
หลี่หมิงเยว่ถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ
คำเยินยอของเธอเมื่อครู่ดูเหมือนจะไปสกิดถูกจุดอ่อนของเจ้านี่เข้าเต็มๆ
ไฟปีศาจในดวงตาของนายอำเภอผีเริ่มจางหายไป เขาแสร้งทำเป็นวางอำนาจ:
“เข้ามาพูดใกล้ๆ สิ”
หลี่หมิงเยว่จ้องม้าใช้ผีที่ควบคุมเธออยู่อย่างเกรี้ยวกราด:
“ไอ้ผีร้าย ไม่ช้าก็เร็วฉันจะไปตามนักบวชมาปราบแก”
ม้าใช้ผีจำใจคลายมือออก ในแววตาของมันเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม และความละโมบในเลือดเนื้อที่ยังคงหลงเหลืออยู่
หลี่หมิงเยว่เดินเข้าไปในลานวัด เดินตรงไปจนถึงหน้าหญิงสาวที่ตกใจจนคุมตัวเองไม่อยู่แล้วย่อตัวลง
เธอถอดเสื้อคลุมของตนเองออก แล้วบรรจงผูกไว้ที่เอวของหญิงสาวอย่างอ่อนโยนเพื่อช่วยปกปิดความน่าอับอาย
หลี่หมิงเยว่มองหญิงสาวด้วยสายตาปลอบโยน:
“ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจ คุณปลอดภัยแล้วนะ”
ใบหน้าของหญิงสาวเริ่มกลับมามีสีเลือดอีกครั้ง น้ำตาไหลรินออกมาด้วยความตื้นตัน
ก่อนหน้านี้เธอหวาดกลัวคำว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจที่สุด แต่ตอนนี้คำสามคำนี้กลับกลายเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวที่ให้ความอบอุ่นใจอย่างใหญ่หลวง
...
[จบตอน]