บทที่ 22 ม้าใช้กับนายอำเภอ
บทที่ 22 ม้าใช้กับนายอำเภอ
บทที่ 22 ม้าใช้กับนายอำเภอ
โดยมีราชามังกรแม่น้ำจิงเป็นศูนย์กลาง ความขาวโพลนโดยรอบก็จางหายไปอย่างช้าๆ
เจียงเฉาเซิงไม่ขยับ ราชามังกรแม่น้ำจิงก็ไม่ขยับ แต่ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองกลับถูกยืดออกไปในชั่วพริบตา
ทั้งสองสบตากัน...
...
เจียงเฉาเซิงพลันสะดุ้งตื่นขึ้น
เขาก้มลงมองสมุดบันทึกของผู้ดูแลในมือ พลางพึมพำกับตัวเองว่า:
“มิน่าล่ะ ท่านถึงหลอกมันเข้ามาในร้านขายของเก่าได้”
หลอกง่ายจริงๆ
เพียงแค่คำพูดไม่กี่ประโยคของผม ราชามังกรแม่น้ำจิงกลับเชื่อถืออย่างสนิทใจ
ภายในเวลาหนึ่งร้อยปี ราชามังกรแม่น้ำจิงจะต้องรับใช้เจียงเฉาเซิง คอยดลบันดาลให้เกิดเมฆและฝนตามต้องการ
และหากครบหนึ่งร้อยปีแล้ว เจียงเฉาเซิงยังหาตัวศัตรูของราชามังกรแม่น้ำจิงไม่พบ เขาก็ยินยอมให้ดวงวิญญาณสลายเป็นผงธุลี
วิญญาณสลายเป็นผงธุลี...
วิญญาณสลายเป็นผงกับผีน่ะสิ!
วิญญาณของผู้ดูแลผูกพันอยู่กับร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์ เป็นอมตะไม่มีวันตาย!
อย่างมากที่สุด หากละเมิดกฎการแลกเปลี่ยน ผู้ดูแลก็จะถูกร้านขายของเก่าหมายเลขศูนย์สาปแช่งเท่านั้น
“เถ้าแก่คะ! ในที่สุดท่านก็ตื่นเสียที! ฉันเป็นห่วงแทบแย่!”
เจียงเฉาเซิงหันหน้าไปมองตามเสียง
จินเหม่ยถิงขยี้ตาพลางพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น
แววตาของเจียงเฉาเซิงไหววูบเล็กน้อย:
“ผมหลับไปนานแค่ไหน”
จินเหม่ยถิงรีบตอบ:
“ท่านหลับไปหนึ่งวันเต็มๆ เลยค่ะ”
ม่านตาของเจียงเฉาเซิงหดเล็กลงทันที
เขายืนหลับไปหนึ่งวันเต็มๆ เชียวหรือ?
นี่คงเป็นฝีมือของราชามังกรแม่น้ำจิงสินะ?
มิน่าล่ะ หลี่ชิงเหลียนถึงได้เตือนว่าเกือบจะหลับใหลไปตลอดกาล
เจียงเฉาเซิงเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาในใจ
หากการเจรจาระหว่างเขากับราชามังกรแม่น้ำจิงล้มเหลว ไม่แน่ว่าตัวเขาเองก็อาจจะต้องหลับใหลไปตลอดกาลเช่นกัน
เจียงเฉาเซิงเหลือบมองลูกแก้วมังกรที่ดูมืดทึบไร้แสง
เพียงแค่จิตอาฆาตยังมีฤทธิ์เดชถึงเพียงนี้ แล้วถ้าหากราชามังกรแม่น้ำจิงอยู่ในช่วงที่แข็งแกร่งที่สุดเล่า?
เหล่าทวยเทพที่แข็งแกร่งจนยากจะหยั่งถึงเหล่านั้น เหตุใดจึงได้ล่มสลายลงได้?
เจียงเฉาเซิงก้มหน้ามองสมุดบันทึกของผู้ดูแลในมืออีกครั้ง
หลี่ชิงเหลียนกล้าดีอย่างไรถึงเอาของอันตรายเช่นนี้มาวางไว้ที่นี่?
วัตถุต้องห้ามที่ยังไม่ผ่านการชำระล้าง ก็ไม่ต่างจากการเลี้ยงงูพิษที่ยังไม่ได้ถอนเขี้ยวไว้ในบ้าน
แม้จะมีกรงขังมิดชิด แต่ก็นับว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง
ไม่แน่ว่าในขณะที่คุณกำลังชื่นชมมันอยู่ อาจจะถูกมันมอบจุมพิตมรณะให้โดยไม่รู้ตัว
ช่างบ้าบิ่นได้ใจจริงๆ!
เจียงเฉาเซิงเอ่ยถาม:
“ตอนนี้กี่โมงแล้ว?”
จินเหม่ยถิงตอบ:
“บ่ายสามโมงแล้วค่ะ”
เจียงเฉาเซิงยกขาเดินขึ้นไปชั้นบน
จินเหม่ยถิงรีบถามไล่หลัง:
“ท่านจะไปไหนคะ?”
เจียงเฉาเซิงตอบสั้นๆ:
“หาอะไรกิน เดี๋ยวต้องไปทำงาน”
จินเหม่ยถิงมองตามแผ่นหลังของเจียงเฉาเซิงด้วยความทึ่ง
เถ้าแก่ตกอยู่ในสภาวะนั้นเนิ่นนานขนาดนั้น เพียงเพื่อหาวิธีเรียกลมเรียกฝนได้ตามใจปรารถนาอย่างนั้นหรือ?
ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน...
...
ยามพลบค่ำ ณ หนานไห่ ชานเมืองทิศตะวันตก
ภายในป่าเขามีเสียงนกบางชนิดกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นเป็นระยะ
แมลงที่ไม่รู้จักชื่อในทุ่งรกร้างเริ่มส่งเสียงระงม
เสียงสั้นและแหลมคมดังแทรกผ่านความมืดมิดที่เริ่มโรยตัวลงมาอย่างหนักอึ้ง
หลี่หมิงเยว่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้มานานแล้ว
กล้องที่ติดอยู่บนหน้าอกของเธอกำลังบันทึกภาพอยู่
ชื่อบนป้ายเหนือประตูวัดถูกกาลเวลากัดกร่อนจนมองไม่ออกว่าเขียนว่าอะไร
เมื่อวานเธอค้นหาในวัดร้างแห่งนี้อยู่นาน แต่กลับไม่พบเบาะแสที่มีค่าใดๆ
วันนี้เธอจึงย้อนกลับไปตรวจสอบแฟ้มข้อมูลอย่างละเอียด จนพบรายละเอียดหนึ่งที่ทุกคนมองข้ามไป
เวลาที่เหยื่อหายตัวไป มักจะเป็นช่วงกลางคืนเสมอ
เธอเคยเล่าข้อสังเกตนี้ให้หลัวเฉวียนฟัง
แต่หลัวเฉวียนกลับมองข้ามความคิดนี้ และอธิบายว่าอาจจะเป็นเพราะตอนกลางคืนลงมือง่ายกว่า หรือไม่ก็เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
ทว่าหลี่หมิงเยว่กลับรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
เธอคิดว่าคดีคนหายคดีนี้แปลกประหลาดเกินไป ทุกอย่างไม่สามารถตัดสินด้วยหลักเหตุผลทั่วไปได้
หลี่หมิงเยว่จึงเลือกที่จะมาซุ่มดูที่นี่ด้วยตัวเองหลังเลิกงาน
และในที่สุด เธอก็ได้พบกับบางสิ่งเข้าจริงๆ!
เธอได้ยินเสียงฝีเท้าแว่วมา จึงรีบซุกตัวให้ลึกขึ้นไปอีก พลางจับจ้องไปยังต้นตอของเสียง
คนสี่คนปรากฏขึ้นในคลองสายตา
ชายวัยกลางคนคนหนึ่งสวมชุดสูท ท่าทางเหมือนพนักงานออฟฟิศทั่วไป
ผู้หญิงอีกคนแต่งกายด้วยชุดน้อยชิ้น แต่งหน้าจัดจ้าน กลิ่นอายเหมือนพวกสาวที่ชอบเที่ยวกลางคืน
แต่เมื่อหลี่หมิงเยว่เห็นคนอีกสองคนที่เหลือ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นอย่างช้าๆ
นั่นคือม้าใช้สองคน
ใช่แล้ว... เป็นม้าใช้ในลักษณะเดียวกับที่เห็นในหนังจีนโบราณไม่มีผิด
พวกเขากำลังคุมตัวชายหญิงคู่นั้นมุ่งหน้าตรงไปยังวัดร้าง
หลี่หมิงเยว่รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้อย่างมิดชิด แล้วรีบต่อสายหาหลัวเฉวียน:
“อาจารย์คะ เกิดเรื่องแล้วค่ะ! หนูพบตัวคนร้ายในคดีคนหายแล้ว! หนูแอบเอากล้องติดมาด้วย อาจารย์รีบใช้คอมพิวเตอร์ที่กรมเชื่อมต่อเข้ามาดูภาพเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”
หลัวเฉวียนรีบสั่ง:
“ว่ายังไงนะ? อย่าเพิ่งทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด! ฉันจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”
หลี่หมิงเยว่รับคำ:
“ค่ะ หนูจะรออยู่ที่นี่...”
ทว่ายังไม่ทันสิ้นคำพูด หลี่หมิงเยว่ก็รู้สึกได้ถึงไอเย็นเยียบที่แผ่ซ่านเข้ามาจนเสียดกระดูก
เธอหันกลับไปมองอย่างเลื่อนลอย เมื่อเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีด
ม้าใช้สองคนที่ควรจะคุมตัวชายหญิงคู่นั้นอยู่ กลับมาปรากฏตัวตรงหน้าต้นไม้ที่เธอซ่อนตัวอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
ใบหน้าของม้าใช้ทั้งคู่เขียวคล้ำราวกับซากศพ พวกมันจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก
...
บริเวณลานวัด
รูปปั้นพระวัชรธรที่ตั้งเรียงรายอยู่ในสภาพชำรุดทรุดโทรม
บางองค์ดวงตาสึกกร่อน บางองค์หัวไหล่หลุดหาย และบางองค์ถึงขั้นศีรษะขาดหายไป
ราตรีที่ลึกล้ำขึ้นทุกทีทำให้บรรยากาศในวัดร้างดูน่าเกลียดน่ากลัวราวกับรังของปีศาจร้าย
ท่ามกลางรูปปั้นพระวัชรธรเหล่านั้น มีโต๊ะไม้ผุๆ ตั้งอยู่ตัวหนึ่ง
ชายชราในชุดขุนนางโบราณลักษณะคล้ายนายอำเภอนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้
มีม้าใช้แปดคนถือไม้สังหารยืนก้มหน้าสงบนิ่งอยู่สองข้างทาง
หลี่หมิงเยว่ถูกม้าใช้คนหนึ่งควบคุมตัวไว้ที่หน้าประตูวัด
เธอมองภาพตรงหน้าด้วยใจที่สั่นระรัว
ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในภวังค์ฝัน
บรรยากาศที่ชวนขนหัวลุก ตัวละครที่ดูสยดสยอง...
หากไม่ใช่ว่าเธอกำลังหลุดเข้าไปอยู่ในเกมสืบสวนแบบสวมบทบาท ที่นี่ก็คงจะเป็นขุมนรกแล้วกระมัง?
นายอำเภอใช้ไม้ตบโต๊ะทุบลงอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น ก่อนจะตวาดก้อง:
“ผู้ที่อยู่เบื้องล่าง รู้หรือไม่ว่าตนมีความผิด!”
ชายหญิงคู่ที่คุกเข่าอยู่กลางลานวัดถึงเพิ่งจะได้สติ
ฝ่ายหญิงกรีดร้องออกมาด้วยความตระหนก:
“ที่นี่ที่ไหน! พวกแกเป็นใครกัน!”
ส่วนฝ่ายชายตวาดกลับอย่างเกรี้ยวกราด:
“พวกแกกล้าลักพาตัวฉันงั้นเหรอ? รู้ไหมว่าฉันเป็นใคร!”
นายอำเภอแค่นเสียงเย็นชา:
“ส่งเสียงดังรบกวนศาล! โบยคนละสิบไม้!”
ม้าใช้สองคนเดินปรี่ออกมาจากด้านข้าง กดร่างชายหญิงคู่นั้นลงกับพื้นอย่างแรง ก่อนที่ม้าใช้อีกสองคนจะเงื้อไม้สังหารขึ้นแล้วฟาดลงบนแผ่นหลังของทั้งคู่อย่างโหดเหี้ยม!
“อ๊า!!”
“นี่มันทารุณกรรมชัดๆ!”
“อย่า! อย่าตี! อ๊า!”
...
เสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังระงมในวัดร้างที่เงียบสงัดช่างน่าสยดสยองเกินคำบรรยาย
หัวใจของหลี่หมิงเยว่แทบจะกระดอนออกมาจากอก
เธอเป็นเพียงหญิงสาวที่เพิ่งจบมหาวิทยาลัย จะเคยพบเห็นภาพที่น่าสะพรึงกลัวและพิสดารเช่นนี้ได้อย่างไร?
เธอกัดลิ้นตัวเองอย่างแรงเพื่อให้ความเจ็บปวดช่วยเรียกสติกลับมา
“หรือว่าจะเจอเข้ากับพวกคนโรคจิตที่ชอบตั้งศาลเตี้ย?”
ทันใดนั้น สายตาของหลี่หมิงเยว่ก็เหลือบไปเห็นบางอย่าง ม่านตาของเธอหดเกร็งด้วยความหวาดวิตกยิ่งกว่าเดิม!
เพราะม้าใช้และนายอำเภอเหล่านี้ไม่มีทางเป็นมนุษย์ไปได้!
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา พวกมันกลับไม่มีเงาปรากฏบนพื้นเลยแม้แต่นิดเดียว!
หลี่หมิงเยว่รู้สึกราวกับสมองกำลังจะหยุดสั่งการอีกครั้ง
เธอเป็นพวกนิยมวัตถุและเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด ทั้งยังเคยดูถูกเรื่องผีสางเทวดา
ทว่าทุกสิ่งที่ปรากฏตรงหน้ากลับพังทลายโลกทัศน์ของเธอจนไม่มีชิ้นดี!
มิน่าล่ะ กรมตำรวจถึงหาเบาะแสอะไรไม่เจอเลย ที่แท้ฆาตกรก็ไม่ใช่คน แต่เป็นพวกภูตผีปีศาจ!
เธอนึกไปถึงผู้เสียชีวิตสามรายที่เสียชีวิตอย่างปริศนาที่ถนนฮั่นต้าฝู
หรือว่า... ทั้งหมดจะเป็นฝีมือของสิ่งเหนือธรรมชาติเหล่านี้เช่นกัน?
ทันใดนั้น เธอได้ยินนายอำเภอเอ่ยขึ้นอีกครั้ง จึงรีบหันไปมอง
นายอำเภอจ้องเขม็งไปยังชายหญิงสองคนที่ถูกโบยจนผิวหนังแตกยับเนื้อปริ ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น:
“พวกแก รู้หรือไม่ว่ามีความผิด!”
ฝ่ายชายนอนพังพาบอยู่บนพื้น หายใจรวยริน พยายามเค้นเสียงอย่างอ่อนแรง:
“พวกแกเป็นใคร... ใครส่งพวกแกมา? ฉันมีเงิน... ฉันมีเงินเยอะมากนะ!”
สีหน้าของนายอำเภอบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ขึ้นมาทันที ดวงตาทั้งสองข้างลุกโชนด้วยไฟปีศาจที่มืดมน:
“ดี! ดีนัก! บังอาจติดสินบนขุนนางผู้ซื่อสัตย์กลางศาลอย่างนั้นหรือ?!”
“คิดว่าขุนนางผู้นี้เป็นพวกไร้เกียรติหรืออย่างไรกัน?!”
“มานี่! ลากตัวมันออกไปสับให้เป็นหมื่นชิ้น!”
ม้าใช้สองคนรับคำสั่งทันควัน ลากร่างที่ไร้เรี่ยวแรงของชายคนนั้นไปทางประตูวัด
ในตำแหน่งที่ห่างจากหลี่หมิงเยว่ไปไม่ถึงสองเมตร
ม้าใช้เงื้อไม้สังหารขึ้นสูง แล้วฟาดลงบนศีรษะของชายคนนั้นอย่างจัง
วินาทีต่อมา ของเหลวสีแดงข้นปนขาวก็สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!
หยดเลือดหลายหยดกระเด็นมาถูกใบหน้าของหลี่หมิงเยว่
สีแดงสดราวกับดอกเหมยในฤดูหนาว ยิ่งขับให้ใบหน้าที่ซีดขาวของเธอหม่นหมองลงไปอีก
แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ายังตามมา
ม้าใช้หลายคนที่ยืนออกันอยู่หน้าประตูพากันกรูกันเข้าไปที่ร่างไร้วิญญาณนั้น ใช้มือเปล่าฉีกกระชากล้วงเข้าไปในร่าง ควักก้อนเนื้อที่ดูไม่ออกว่าเป็นส่วนไหนออกมา กัดกินอย่างเอร็ดอร่อย
หลี่หมิงเยว่คลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน ร่างกายอ่อนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่
ม้าใช้ที่ควบคุมตัวเธอไว้ดึงร่างเธอขึ้นมาอย่างแรง
หลี่หมิงเยว่เงยหน้ามองม้าใช้ตัวนั้นด้วยความหวาดกลัว และเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความละโมบของมันกำลังจับจ้องไปยังกองเลือดและเนื้อบนพื้นอย่างไม่วางตา
[จบตอน]