บทที่ 24 ตอนพิเศษ: รถโบราณบุโรทั่ง
บทที่ 24 ตอนพิเศษ: รถโบราณบุโรทั่ง
บทที่ 24 ตอนพิเศษ: รถโบราณบุโรทั่ง
หลี่หมิงเยว่ลุกขึ้นยืน จ้องหน้านายอำเภอผีเขม็ง เธอประสานหมัดเลียนแบบตัวละครในละครย้อนยุค ก่อนจะเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว ไม่ยอมก้มหัวแต่ก็ไม่โอหังจนเกินไป:
“ท่านชิงเทียนจางสร้างคุณประโยชน์ให้แก่บ้านเมืองมากมายเหลือคณา คุณูปการของท่านนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจารึกไว้ในพงศาวดารได้ครบถ้วน
เหล่าราษฎรต่างซาบซึ้งในพระคุณ ถึงขั้นร่วมใจกันสร้างวัดวาอารามเพื่อให้คนรุ่นหลังได้กราบไหว้และแซ่ซ้องสรรเสริญ!
นามของท่านชิงเทียนแห่งอำเภอเฉาไถ ย่อมเลื่องลือขจรไกลไปชั่วกาลนาน!”
นายอำเภอผีนิ่งฟังคำเยินยอของหลี่หมิงเยว่พลางส่ายหัวไปมาอย่างสำราญใจ
ประหนึ่งกำลังรับชมงิ้วจากคณะละครชื่อดังในเมืองหลวง
ทว่าทันใดนั้น น้ำเสียงของหลี่หมิงเยว่กลับเปลี่ยนไป:
“แต่ว่า... การกระทำของท่านในครั้งนี้ ดูจะมีความ... ด่างพร้อยอยู่บ้างหรือไม่
เกรงว่ามันจะกลายเป็นรอยมลทินที่ทำลายชื่อเสียงอันดีงามของท่านได้นะค่ะ!”
สีหน้าของนายอำเภอผีเปลี่ยนไปในพริบตา ดวงตาของมันกลับมาลุกโชนด้วยไฟปีศาจที่มืดมนและน่าขนลุก:
“แกหาว่าขุนนางผู้เที่ยงธรรมอย่างข้าตัดสินคดีไม่ยุติธรรมอย่างนั้นรึ?”
นายอำเภอผีชี้ไปยังหญิงสาวผู้นั้น แล้วจ้องเขม็งมาที่หลี่หมิงเยว่:
“หญิงแพศยาเยี่ยงนี้ ไม่สมควรถูกโบยจนตายรึไง?”
...
บนรถตู้
เจ้าหน้าที่ทุกคนที่เพิ่งรู้สึกทึ่งในความกล้าหาญและไหวพริบของหลี่หมิงเยว่ เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูดออกมาในตอนนี้ ต่างก็พากันเหงื่อกาฬไหลพราก
“บ้าไปแล้วเหรอ?”
“ทำไมเธอถึงพูดแบบนั้น!”
“ประคองสถานการณ์ไว้ก่อนสิ! รอให้พวกเราไปถึงก่อน!”
“นั่นสิ! เมื่อกี้เธอยังดูฉลาดอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
“นายอำเภอผีนั่นยกยอตัวเองว่าเป็นท่านชิงเทียนผู้ยิ่งใหญ่ การที่ไปบอกว่าเขาตัดสินคดีผิดพลาด ก็ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าเขาฉาดใหญ่เลยนะ!”
“เธอก็แค่ต้องการช่วยคน เด็กคนนี้ใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!”
ในจังหวะนั้นเอง เสียงของหลี่หมิงเยว่ก็ดังลอดออกมาจากหน้าจอคอมพิวเตอร์อีกครั้ง
“ท่านชิงเทียนจางมีสายตาเฉียบแหลมดุจพยัคฆ์ หญิงแพศยาเช่นนี้นับว่าสมควรตายจริงๆ ค่ะ!”
ทุกคนต่างหันไปจ้องหน้าจอเป็นตาเดียว
ไม่มีใครรู้เลยว่าหลี่หมิงเยว่กำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่
...
ณ วัดร้าง
หลี่หมิงเยว่ค้อมตัวลงต่ำ
บนพื้นหินสีเขียว มีหยาดเหงื่อสองหยดหยดลงจนเห็นได้ชัด
สะท้อนให้เห็นว่าในยามนี้หลี่หมิงเยว่หวาดกลัวเพียงใด
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อยู่หลายครั้ง ก่อนจะกัดฟันพูดต่อว่า:
“ทว่า ที่แห่งนี้อยู่ในเขตปกครองของศาลากลางหนานไห่ หญิงแพศยาผู้นี้จึงควรถูกส่งตัวไปจัดการโดยศาลากลางหนานไห่ค่ะ!”
บรรยากาศเงียบสงัดไปครู่ใหญ่ หลี่หมิงเยว่ไม่ได้ยินเสียงตอบโต้ใดๆ
หากนายอำเภอผีโกรธจัด มันคงสั่งสมุนให้เข้ามาปลิดชีพเธอไปแล้ว
ที่เธอกล้าพูดประโยคนี้ออกมา ก็เพราะต้องการเดิมพันครั้งสุดท้าย
ผลงานการสืบคดีของ ‘นายอำเภอหนานไห่’ ย่อมไม่ยอมให้ขุนนางจากอำเภออื่นมาชุบมือเปิบไปได้
หลี่หมิงเยว่กำลังเสี่ยงดวงว่านายอำเภอผีตนนี้จะเกรงใจ ‘นายอำเภอหนานไห่’ และยอมไว้หน้าเพื่อนร่วมราชการ
เธอเสี่ยงว่านายอำเภอผี จะไม่ต้องการสร้างความขัดแย้งกับขุนนางในพื้นที่อื่น
หลี่หมิงเยว่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวัง
ใบหน้าของนายอำเภอผีปรากฏร่องรอยแห่งความลังเล
มันกำลังใช้ความคิด กำลังชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสีย
เนิ่นนานผ่านไป นายอำเภอผีจึงเอ่ยปากออกมา:
“ที่พูดมาก็มีเหตุผล ขุนนางผู้เที่ยงธรรมอย่างข้าล่วงเกินไปแล้ว”
หลี่หมิงเยว่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอหันไปมองหญิงสาวคนนั้นแล้วแอบขยิบตาให้เบาๆ
หญิงสาวคนดังกล่าวรีบใช้มือปิดปาก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
...
บนรถตู้
เมื่อเจ้าอ้วนได้ยินประโยคนั้น ก็โพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ:
“เจ๋งชะมัด! ขุนนางกังฉินก็ยังเป็นขุนนางกังฉินวันยันค่ำ!
พวกนี้โหดร้ายกับราษฎร แต่กลับเกรงอกเกรงใจพวกเดียวกันเอง
คงไม่ยอมสร้างศัตรูกับนายอำเภอคนอื่นเพียงเพราะอาชญากรแค่คนเดียวหรอก”
มุมปากของหลัวเฉวียนปรากฏรอยยิ้มจางๆ ดวงตาฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด
อันที่จริง ต่อให้เขาส่งหน่วยรบพิเศษเข้าไปจัดการกับศาลผี หลัวเฉวียนก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย
หากหลี่หมิงเยว่สามารถใช้เพียงคารมช่วยเหยื่อออกมาได้ นั่นนับว่าเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว
รอให้กลับถึงกรมตำรวจก่อน ค่อยปรึกษาหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือศาลผีอย่างจริงจัง
เขาคาดว่าเมื่อถึงตอนนั้น ทางเมืองหลวงคงจะส่งหน่วยรบพิเศษและผู้เชี่ยวชาญแขนงต่างๆ ลงมาจัดการเอง โดยที่เขาไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
ทันใดนั้น เสียงของนายอำเภอผีก็ดังออกมาจากจอภาพอีกครั้ง:
“ศาลากลางหนานไห่ตั้งอยู่ที่ใด วันหน้าขุนนางผู้เที่ยงธรรมอย่างข้าควรหาโอกาสไปเยี่ยมเยียนสักครา”
...
ณ วัดร้าง
หลี่หมิงเยว่ชะงักไปครู่หนึ่ง เธอจำใจต้องระบุตำแหน่งของกรมตำรวจออกไป:
“มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกราวห้าสิบกิโลเมตรค่ะ”
ในใจเธอคิดว่า หากล่อนายอำเภอผีไปที่กรมตำรวจได้ก็คงจะดี
เพราะเมื่อถึงที่นั่น มันจะกลายเป็นถิ่นของเจ้าหน้าที่ตำรวจอย่างสมบูรณ์
“เหลวไหล!”
ดวงตาทั้งสองข้างของนายอำเภอผีกลับมาลุกโชนด้วยไฟปีศาจอีกครั้ง:
“ที่นั่นมันเป็นที่ทำการมณฑลสุ่ยฝู่ชัดๆ!”
หลี่หมิงเยว่ใจหายวาบ คิดในใจว่าท่าไม่ดีเสียแล้ว
สมองของเธอหมุนเร็วจี๋เพื่อหาทางรอด
ที่จริง การที่เธอพาเหตุการณ์มาได้ไกลถึงเพียงนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว
แต่ทว่า หากตอนจบพังครืนลงมา ทุกสิ่งที่ทำมาก็ไร้ความหมาย
หลี่หมิงเยว่หันไปมองหญิงสาวที่ทรุดตัวอยู่บนพื้น ซึ่งในดวงตากลับมามีความสิ้นหวังอีกครั้ง เธอจึงกัดฟันโต้ตอบไปว่า:
“ท่านชิงเทียนอาจจะยังไม่ทราบ
ที่ทำการมณฑลสุ่ยฝู่ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเมืองหนานไห่มานานแล้วค่ะ”
นายอำเภอชะงักงันไป พึมพำกับตัวเองไม่หยุด:
“เมืองหนานไห่... เมืองหนานไห่อย่างนั้นรึ...”
มันนิ่งสงบไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกถึงความทรงจำบางอย่างที่เลือนลาง พลางพึมพำเสียงสั่น:
“สุ่ยฝู่ไม่มีแล้ว... สุ่ยฝู่ไม่มีอีกแล้ว...
หรือว่า... ต้าชิงเองก็ไม่มีแล้วเช่นกัน?
ใช่... ต้าชิงล่มสลายแล้ว... ต้าชิงล่มสลายไปแล้วจริงๆ
ต้าชิงที่ข้าจงรักภักดี ในที่สุดก็ถึงกาลอวสานเสียแล้ว”
นายอำเภอผีพลันร่วงหล่นจากเก้าอี้ นอนฟุบลงกับพื้น หันหน้าไปทางทิศเหนือแล้วร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง:
“ข้าน้อยสมควรตาย! ข้าน้อยสมควรตายนัก!
ข้าน้อยไม่อาจรักษาเกียรติภูมิของตระกูลอ้ายซินเจวี๋ยหลัวไว้ได้ ข้าน้อยละอายต่อพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทเหลือเกิน!”
ไฟปีศาจสีมืดมนในดวงตาทั้งสองข้างลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
มันสะบัดหน้ากลับมาจ้องหลี่หมิงเยว่ ใบหน้าที่เป็นผีบิดเบี้ยวจนน่าสยดสยอง:
“ที่แท้แกก็คือพวกกบฏ!”
เมื่อหลี่หมิงเยว่เห็นท่าไม่ดี ม่านตาของเธอก็หดเกร็งด้วยความตกใจ
เธอรีบกระโจนเข้าไปหาหญิงสาวผู้นั้น แล้วเอาตัวเข้าบังไว้ข้างหลังอย่างแน่นหนา
เธอชักกระบองสไลด์ออกมาจากกระเป๋า พร้อมกับสบถด่าในใจอย่างเหลืออด:
“บ้าเอ๊ย! ต่อหน้าชาวบ้านทำตัวเหี้ยมโหดอำมหิต แต่ดันมาจงรักภักดีถวายหัวกับพวกนายเหนือหัวเสียอย่างนั้น!”
...
ภายในรถตู้
หัวใจของทุกคนร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่ก้นบึ้งแห่งนรกอีกครา
หลัวเฉวียนเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะสั่งการเสียงเข้ม:
“เหยียบให้มิด!”
เจ้าหน้าที่ที่เป็นคนขับรีบเหยียบคันเร่งจนสุดแรงส่ง:
“หัวหน้าครับ ใกล้จะถึงแล้ว แต่ว่า... ผมเกรงว่ามันจะไม่ทันการน่ะสิครับ”
ความเงียบเข้าปกคลุมไปทั่วรถ
เมื่อรถไปถึงตีนเขา เจ้าหน้าที่ยังต้องใช้เวลาปีนขึ้นไปบนยอดเขาและตามหาวัดร้างแห่งนั้นอีก
เวลาเพียงเท่านั้น เพียงพอที่จะทำให้หลี่หมิงเยว่ต้องจบชีวิตลงได้นับสิบครั้ง
ยิ่งไปกว่านั้น...
ต่อให้ไปถึงทันเวลา พวกเขาจะมีกำลังพอที่จะช่วยคนออกมาจากศาลผีแห่งนั้นได้จริงๆ หรือ?
ลำพังแค่การช่วยคนออกมาได้ก็นับว่าเป็นวีรกรรมที่คุยได้ไปชั่วชีวิตแล้ว ไม่มีใครกล้าคิดถึงการกวาดล้างศาลผีเลยสักคน
หลัวเฉวียนไม่เอ่ยคำใด เขาหยิบไฟแช็กและบุหรี่ขึ้นมาจุดอย่างเงียบเชียบ
ทันใดนั้น คนขับก็หักพวงมาลัยอย่างกะทันหัน รถที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูงเกือบจะพลิกคว่ำกลางทาง!
หลัวเฉวียนถลึงตาใส่คนขับด้วยความโกรธ
คนขับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก:
“หัวหน้าครับ เมื่อกี้มีรถแต่งคันหนึ่งวิ่งแซงไป เร็วมากครับ
คุณพระช่วย... เร็วเหมือนสายฟ้าฟาดเลย
แต่ที่แปลกที่สุดคือ... นั่นมันเป็นรถโบราณครับหัวหน้า
พวกเราคงไม่ได้เจอผีหลอกอีกคันแล้วใช่ไหม?
ที่นี่มันเฮี้ยนจริงๆ!”
หลัวเฉวียนหรี่ตาลง มองฝ่าความมืดไปข้างหน้า
เขาเห็นเพียงไฟท้ายสีแดงรำไรที่อยู่ไกลออกไป เพียงพริบตาก็หายวับไปจากสายตา
คนขับพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ:
“ผีแน่ๆ ครับหัวหน้า คืนฝนตกหนักแบบนี้ ใครจะกล้าขับรถเร็วขนาดนั้น!”
หลัวเฉวียนเพิ่งสังเกตเห็นว่า ฝนเริ่มเทกระหน่ำลงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
เจ้าอ้วนตะโกนขึ้นมาทันที:
“หัวหน้า! เจอผีเข้าจริงๆ แล้ว! รถโบราณที่พี่ใหญ่หวังพูดถึงเมื่อกี้ ปรากฏอยู่ในวิดีโอแล้วครับ!”
ทุกคนต่างพากันชะโงกหน้าเข้าไปดูหน้าจออย่างพร้อมเพรียง
เป็นไปตามนั้น รถโบราณสภาพสนิมเขรอะคันหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นกลางลานวัดร้างอย่างกะทันหัน
...
ภายในวัดร้าง
ดวงตาของนายอำเภอผีเต็มไปด้วยเพลิงแห่งความอาฆาตแค้น นิ้วที่ผอมแห้งประดุจกิ่งไม้แห้งชี้หน้าหลี่หมิงเยว่:
“จัดการมันให้ข้า! สับมันเป็นหมื่นชิ้น! ข้าจะฉีกเนื้อและนอนบนหนังของมันให้จงได้!”
เหล่าม้าใช้ผีพากันกรูเข้ามาล้อมหญิงสาวทั้งสองไว้ทุกด้าน
หลี่หมิงเยว่ใช้มือข้างหนึ่งโอบไหล่หญิงสาวไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างถือกระบองสไลด์ชี้ไปยังศัตรู
มือของเธอสั่นสะท้านด้วยความกลัว ฟันกระทบกันกึกๆ จนแทบควบคุมไม่อยู่
ทันใดนั้น แสงไฟสว่างจ้าสองดวงก็ส่องเข้ามาในลานวัด ฉีกกระชากความมืดมิดให้มลายหายไป
หลี่หมิงเยว่มองรถโบราณคันหนึ่งที่ขับเคลื่อนเข้ามาในลานวัดด้วยความตกตะลึง
นี่มัน... ขับขึ้นเขามาได้อย่างไรกัน?
ม้าใช้ผีทุกตนต่างชะงักและหันไปมองรถโบราณคันนั้นเป็นตาเดียว
นายอำเภอผีตวาดลั่นด้วยความเกรี้ยวกราด:
“ใครกันที่บังอาจบุกรุกศาล! สมควรถูกโบยห้าสิบไม้!”
ประตูรถเปิดออกอย่างช้าๆ
ชายชราในชุดสีดำก้าวลงมาจากตำแหน่งคนขับ
รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างของเขา ทำให้บรรยากาศโดยรอบเย็นยะเยือกไปถึงกระดูก
และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ เขาไม่มีเงา!
ในค่ำคืนที่ฝนพรำเช่นนี้ เขาดูประหนึ่งผีพรายเฒ่าตนหนึ่ง
จากนั้น โฉมงามผมม่วงรูปร่างอวบอัดก็โน้มตัวลงมาจากเบาะข้างคนขับ เธอกางร่มคันหนึ่งก่อนจะเยื้องกรายด้วยรองเท้าส้นสูงอย่างรวดเร็วไปยังประตูหลัง เธอเปิดประตูให้อย่างนอบน้อมและคอยกางร่มให้อย่างระมัดระวัง
ประตูเบาะหลังค่อยๆ เปิดออก
ชายในชุดสูทธุรกิจสีดำเรียบหรู ก้าวลงมาจากรถอย่างมั่นคง
...
[จบตอน]