บทที่ 8: หมัดฉันพร้อมแล้ว แต่แกกลับบอกว่าจะไม่ลงแข่งงั้นเหรอ?

บทที่ 8: หมัดฉันพร้อมแล้ว แต่แกกลับบอกว่าจะไม่ลงแข่งงั้นเหรอ?

ท่ามกลางสายตาของมวลชนที่จับจ้อง การประลองระดับสถาบันประจำปีของสถาบันการต่อสู้เมืองหลวงแห่งอาณาจักรหลงเซี่ยก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

บรรยากาศทั่วทั้งสถาบันพลันเดือดพล่านและบ้าคลั่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ลานประลองกลางขนาดมหึมาคึกคักไปด้วยเสียงจอแจและธงทิวที่โบกสะบัด

นักเรียนนับไม่ถ้วนรวมถึงตัวแทนจากขุมกำลังต่างๆ ที่ได้ยินข่าวลือต่างมุ่งความสนใจมายังสถานที่แห่งนี้

สำหรับเหล่านักเรียน นี่คือเวทีที่ดีที่สุดในการสร้างชื่อเสียงให้โด่งดังได้ในศึกเดียว

หากใครสามารถทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในการประลอง ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลเป็นทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากทางสถาบันเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสถูกทาบทามล่วงหน้าจากกองทัพอาณาจักรหลงเซี่ย สภาอาวุโส หรือแม้แต่กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ระดับท็อป และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป

ณ จุดลงทะเบียน เย่เซวียนยืนตัวตรงสง่า แววตาคมกริบดุจใบมีด

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังวิญญาณขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่สองที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในกาย หัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้ที่พุ่งทะยาน

หลินหยวน!

เขาสาบานเลยว่าบนเวทีแห่งนี้ ท่ามกลางสายตาของทุกคน เขาจะบดขยี้เจ้านั่นไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างโหดเหี้ยม

เขาจะคืนสนองความอัปยศอดสูทั้งหมดที่เคยได้รับให้มันเป็นร้อยเท่า!

เขาต้องการให้ทุกคนได้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้ถูกเลือกโดยโชคชะตาที่แท้จริง!

เขายืนนิ่งราวกับหอกที่พร้อมจะพุ่งทะยาน สายตาจับจ้องไปที่ทางเดินลงทะเบียน รอคอยให้ร่างที่คุ้นเคยปรากฏตัว... ทว่าเวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที

จากรุ่งสางจนถึงพลบค่ำ ทางเดินลงทะเบียนกำลังจะปิดลง ทว่าคิ้วของเย่เซวียนกลับขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

มันอยู่ไหน?

ทำไมไอ้หมอนั่นหลินหยวนถึงยังไม่มาอีก?

"ปิดการลงทะเบียน!"

สิ้นเสียงตะโกนดังก้องของอาจารย์ผู้คุมสอบ ทางเดินลงทะเบียนก็ค่อยๆ ปิดลง

เย่เซวียนมองไปที่ทางเดินอันว่างเปล่าด้วยความตกตะลึง

ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขารีบพุ่งเข้าไปหาใบรายชื่อผู้ลงทะเบียนและไล่ตรวจสอบอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบถึงสามรอบ

ไม่มี!

ไม่มีชื่อของหลินหยวนอยู่เลยสักนิด!

ไอ้เจ้านั่น... มันไม่ได้แม้แต่จะมาลงทะเบียนด้วยซ้ำ!

"พรวด—"

เย่เซวียนรู้สึกถึงเลือดที่สูบฉีดขึ้นสมองและรสชาติคาวหวานในลำคอ เขาแทบจะกระอักเลือดออกมา

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแชมป์มวยระดับท็อปที่เตรียมตัวมาอย่างพิถีพิถันเป็นแรมเดือน รวบรวมสรรพกำลังทั้งหมดและตั้งท่าที่ดูดีที่สุด ทว่าคู่ชกกลับไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามาบนสังเวียน!

หมัดนี้เหมือนชกเข้าที่ปุยนุ่นจังๆ!

ไม่สิ มันชกโดนแต่อากาศธาตุต่างหาก!

ความคับแค้นใจและความรู้สึกไร้พลังแบบนั้นทำเอาเขาแทบจะเป็นบ้า!

"ทำไม?"

เขาคว้าตัวนักเรียนที่เดินผ่านไปมาอย่างไม่ยินยอมและถามขึ้นว่า "หลินหยวนอยู่ที่ไหน? ทำไมเขาถึงไม่ลงแข่ง?"

นักเรียนคนนั้นตกใจกลัวจนพูดตะกุกตะกัก "นาย... นายน้อยหลินเหรอ? เขา... เขาเหมือนจะนอนหลับอยู่ที่สวนหลังโรงเรียนนะ..."

นอนหลับ?!

เย่เซวียนไม่อาจสะกดกลั้นโทสะในใจได้อีกต่อไป เขาหันขวับราวกับวัวกระทิงคลั่งแล้วพุ่งทะยานตรงไปยังสวนหลังโรงเรียน

และแล้ว เขาก็ได้เห็นร่างที่ทำให้เขาต้องกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชังในทันที

หลินหยวนกำลังเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้โบราณที่คุ้นเคย

เขากำลังนอนหลับปุ๋ยโดยใช้แขนหนุนต่างหมอน มุมปากมีรอยยิ้มอารมณ์ดีประดับอยู่บางๆ ราวกับกำลังฝันหวาน

"หลินหยวน!!!"

เสียงคำรามของเย่เซวียนดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทำเอาใบไม้รอบๆ ถึงกับสั่นไหว

หลินหยวนถูกปลุกให้ตื่น เขาขยี้ตาอย่างรำคาญใจ

เมื่อมองไปที่ชายหนุ่มหน้าแดงก่ำและตัวสั่นเทาตรงหน้า เขาก็เอ่ยถามอย่างเกียจคร้าน "โวยวายอะไรของแก? ไม่รู้หรือไงว่าการรบกวนเวลานอนของคนอื่นมันเสียมารยาทมากแค่ไหน?"

"ฉันกำลังถามแกอยู่!" เย่เซวียนชี้หน้าเขา น้ำเสียงสั่นเครือ "ทำไมแกถึงไม่ลงแข่งในการประลองระดับสถาบัน?!"

หลินหยวนมองเขาด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนโง่

"ทำไมฉันต้องลงแข่งด้วย?"

"แก... แกไม่อยากพิสูจน์ตัวเองเลยหรือไง? แกไม่อยากจะมาตัดสินแพ้ชนะกับฉันเหรอ?"

"พิสูจน์ตัวเองงั้นเหรอ?" หลินหยวนแค่นหัวเราะและเอนตัวลงนอนอีกครั้ง "ฉันจำเป็นต้องไปพิสูจน์อะไรให้ใครเห็นด้วย? ส่วนแกนะ..."

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างถึงที่สุด

"แกยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำให้ฉันรู้สึกสนใจได้หรอก"

เย่เซวียนถึงกับชะงักงันไปในทันที

เขาตระหนักได้ว่าความพยายามทั้งหมด ความโกรธแค้นทั้งหมด และความไม่ยินยอมพร้อมใจทั้งหมดของเขา มันกลายเป็นเหมือนเรื่องตลกขบขันเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนที่เลิกพยายามไปแล้วอย่างสิ้นเชิง

คุณไม่มีทางใช้การยั่วยุเพื่อกระตุ้นคนที่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องแพ้ชนะเลยสักนิดได้

และคุณก็ไม่มีทางเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ปฏิเสธจะสู้กับคุณได้เลย

ความรู้สึกไร้พลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนซัดโถมเข้าใส่เย่เซวียนราวกับเกลียวคลื่น

เป็นครั้งแรกที่เขาค้นพบว่าตัวเองไม่มีวิธีจัดการกับผู้ชายคนนี้เลยจริงๆ...

ข่าวการไม่เข้าร่วมการประลองระดับสถาบันของหลินหยวนเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ ที่จุดชนวนระเบิดขึ้นภายในสถาบันในทันที

บอร์ดฟอรั่มของโรงเรียนทั้งระบบถึงกับล่มไปอีกครั้ง

"ข่าวช็อก! หลินหยวนถอนตัว! เขาไม่ได้ไปลงทะเบียนด้วยซ้ำ!"

"นี่มันสถานการณ์อะไรกัน? ก่อนหน้านี้หมอนั่นยังทำตัวกร่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? พอถึงเวลาเอาจริงดันมาปอดแหกซะงั้น?"

"ฉันบอกแล้วไงว่าหมอนั่นต้องกลัวแน่ๆ! รู้อยู่แก่ใจว่ายังไงก็สู้เย่เซวียนที่เอาแต่บ่มเพาะอย่างเอาเป็นเอาตายไม่ได้ ก็เลยตัดสินใจทำตัวเป็นพวกขี้ขลาดไปซะเลย!"

"เลิกพูดเถอะน่า ระดับนายน้อยหลินที่อยู่ตั้งขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่หกเนี่ยนะจะไปกลัวคนที่อยู่แค่ขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่สอง?"

"พูดแบบนั้นก็ไม่ได้นะ ถึงเย่เซวียนจะอยู่แค่ขอบเขตเบิกชีพจรขั้นที่สอง แต่ฉันได้ยินมาว่าหมอนั่นพรสวรรค์สูงส่งและแข็งแกร่งมาก แถมยังท้าประลองข้ามระดับได้ตลอดด้วย! ใครจะรู้ล่ะว่าเขาอาจจะเอาชนะนายน้อยหลินได้ก็ได้นะ?"

"ซี๊ด... หรือว่านายน้อยหลินจะดีแต่ปากจริงๆ เลยกลัวว่าเย่เซวียนจะขึ้นไปทวงความยุติธรรมให้ดาวโรงเรียนหลี่บนเวที?"

...ข่าวลือต่างๆ นานาแพร่สะพัดไปในหมู่นักเรียน

ท่ามกลางข่าวลือเหล่านั้นย่อมไม่พ้นเสียงหัวเราะเยาะเย้ย

ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะเพลย์บอยตัวเอ้ของโรงเรียน นอกเหนือจากลูกสมุนที่คอยตามก้นแล้ว หลินหยวนก็ยังมีศัตรูอยู่อีกมากมาย

เหล่านักเรียนที่เคยหวาดหวั่นในออร่าอันแข็งแกร่งของหลินหยวนก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับข้อสันนิษฐานและคำเยาะเย้ยถากถางที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในมุมมองของพวกเขา การหนีทัพก่อนออกศึกนั้นน่าละอายเสียยิ่งกว่าการพ่ายแพ้...

ณ หอพักหญิง

หลี่เซวียนเอ๋อร์มองดูข่าวในฟอรั่ม รอยยิ้มเย็นชาอันพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"ฉันว่าแล้วเชียว!"

"เขามันก็แค่พวกดีแต่เปลือก! ดีแต่ทำเก่งด้วยคำพูด พอถึงเวลาที่ต้องพิสูจน์ด้วยความแข็งแกร่ง ธาตุแท้ก็เผยออกมาให้เห็นจนได้!"

เธอหันไปพูดกับเพื่อนร่วมห้องที่อยู่ข้างๆ

เธอรู้สึกว่าความแค้นที่ถูกหลินหยวนหักหน้ากลางที่สาธารณะก่อนหน้านี้ได้รับการระบายออกไปเสียที

ก่อนหน้านี้ทำเป็นอวดดีนักไม่ใช่เหรอ? ไม่ใช่แกเป็นคนพูดเองหรอกเหรอว่าเย่เซวียนไม่คู่ควร?

แล้วทำไมตอนนี้แกถึงไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะขึ้นไปแข่งบนเวทีเดียวกับเย่เซวียนล่ะ?

ไอ้ขี้ขลาด!

ในใจของหลี่เซวียนเอ๋อร์ ความรังเกียจที่เธอมีต่อหลินหยวนยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น ในขณะที่ความมั่นใจในตัวเย่เซวียนก็ยิ่งเปี่ยมล้นมากขึ้นไปอีก

อีกด้านหนึ่งของสถาบัน กู้หนิงเสวี่ยก็เห็นข้อความเหล่านี้เช่นกัน

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกอยู่เสมอว่าเรื่องราวไม่น่าจะเรียบง่ายขนาดนั้น

จากนิสัยของหลินหยวนที่เธอสัมผัสได้ในวันนั้น เขาไม่ใช่คนที่ยอมถอยหนีเพราะความกลัวอย่างแน่นอน

ในสายเลือดของชายคนนั้น มันมีความหยิ่งผยองที่ไม่สนใจไยดีสิ่งใดซ่อนอยู่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงมาที่ใต้ต้นไม้โบราณในสวนหลังโรงเรียนอีกครั้ง

หลินหยวนยังคงนอนเล่นอยู่ตรงนั้น ราวกับว่าพายุลูกใหญ่ในโลกภายนอกไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาเลย

"นายนี่ใจเย็นจังเลยนะ!"

กู้หนิงเสวี่ยไปยืนอยู่ข้างเขา

เธอกอดอกแล้วก้มมองเขา "ตอนนี้ทั้งโรงเรียนเอาแต่พูดว่านายมันขี้ขลาด แถมยังกลัวเย่เซวียนจนหัวหด นายไม่อยากจะอธิบายอะไรหน่อยเหรอ?"

หลินหยวนไม่ยอมแม้แต่จะลืมตาขึ้นมา เขาเพียงแค่ตอบกลับอย่างเกียจคร้าน "อธิบาย? ทำไมฉันต้องอธิบายด้วย?"

"นาย... นายจะยอมให้พวกเขานินทาเรื่องนายแบบนั้นต่อไปงั้นเหรอ?"

กู้หนิงเสวี่ยรู้สึกขบขันกับท่าทางดื้อรั้นของเขา

ในที่สุดหลินหยวนก็ลืมตาขึ้น

เขาผุดลุกขึ้นนั่ง มองกู้หนิงเสวี่ยด้วยสายตาเรียบเฉย แล้วถามกลับไปว่า "ราชสีห์จำเป็นต้องใส่ใจความคิดเห็นของฝูงแกะด้วยหรือไง?"

"เธอคิดว่าฉันจำเป็นต้องไปพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตัวเองให้พวกมดปลวกดูด้วยเหรอ?"

ไม่มีร่องรอยของความหวั่นไหวใดๆ ในดวงตาสีดำขลับคู่นั้น ทว่ามันกลับแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจและความมั่นใจที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้าน

จู่ๆ หัวใจของกู้หนิงเสวี่ยก็เต้นผิดจังหวะไปอย่างไร้เหตุผล

เธอมองดูชายหนุ่มที่เห็นได้ชัดว่ากำลัง "อู้งาน" แต่กลับหยิ่งผยองยิ่งกว่าใคร และในชั่วขณะนั้น เธอก็ถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ใช่แล้วล่ะ ด้วยสถานะของตระกูลหลินรวมถึงความแข็งแกร่งของเขา เขาไม่จำเป็น... ต้องไปพิสูจน์อะไรให้ใครเห็นเลยจริงๆ...

คฤหาสน์ตระกูลหลิน

พ่อบ้านชรา ลุงจง กำลังร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน เขาเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องนั่งเล่น

เขารู้เรื่องข่าวลือทั้งหมดในสถาบันแล้ว

นายน้อยของเขาถูกคนทั้งโรงเรียนตราหน้าว่าเป็น "พวกขี้ขลาด" และ "เต่าหดหัว" นี่ไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของนายน้อยเท่านั้น แต่มันยังส่งผลกระทบต่อหน้าตาของตระกูลหลินอีกด้วย!

เขาเพิ่งจะเข้าไปพยายามเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง ทว่านายน้อยกลับตอบเพียงแค่ว่า "อย่ามากวนใจ ฉันจะนอน" ซึ่งนั่นแทบจะทำให้เขาหัวใจวาย

"เฮ้อ! นายน้อยนะนายน้อย! ทำไมท่านถึงได้ไม่ทุกข์ไม่ร้อนขนาดนี้!"

ลุงจงถอนหายใจมองฟ้า เขารู้ดีว่าลำพังตัวเขาเองคงไม่มีทางเกลี้ยกล่อมนายน้อยได้แน่ๆ

เมื่อจนตรอก เขาก็กัดฟันและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ดูเหมือนว่าเขาจะทำได้เพียงไปอัญเชิญเทพเจ้าองค์นั้นมาเสียแล้ว!

เขาต่อสายโทรออกไปยังเบอร์นั้นอีกครั้ง

แสงไฟกะพริบวาบ ก่อนที่วิดีโอคอลจะเชื่อมต่อ

ลุงจงจัดระเบียบปกเสื้อให้เรียบร้อยและโค้งคำนับไปยังปลายสายอย่างนอบน้อม

"นายท่านขอรับ เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"