บทที่ 9: สายด่วนจากคุณปู่: ถ้ายุ่งไม่ลงแข่ง จะให้ปู่เอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

บทที่ 9: สายด่วนจากคุณปู่: ถ้ายุ่งไม่ลงแข่ง จะให้ปู่เอาหน้าไปไว้ที่ไหน!

ชายแดนเหนือ ดินแดนน้ำแข็งปกคลุมยาวนานนับหมื่นลี้

ร่างอันกำยำของหลินจ้านยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผยท่ามกลางพายุหิมะ

เขากำลังฉีกกระชากสัตว์อสูรระดับราชันย์ที่พยายามพุ่งชนแนวป้องกันด้วยมือเปล่า ร่างกายของเขายังคงหลงเหลือกลิ่นอายคาวเลือดและจิตสังหารจางๆ

เขากำลังจะนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ ทว่าอุปกรณ์สื่อสารกลับดังขึ้นเสียก่อน

เขาเหลือบมองและเห็นว่าเป็นเบอร์โทรศัพท์จากที่บ้าน

คิ้วของเทพยุทธ์เฒ่าขมวดเข้าหากัน ก่อนจะกดรับสาย

ใบหน้าแก่ชราที่เต็มไปด้วยความร้อนรนของลุงจงปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"นายท่านผู้เฒ่า เกิดเรื่องแล้วขอรับ!"

หลังจากได้ยินรายงานของลุงจงและทราบว่าหลานชายหัวแก้วหัวแหวนขี้เกียจเกินกว่าจะเข้าร่วมการประลองประจำสถาบัน จนถูกคนทั้งโรงเรียนมองว่าเป็นคนขี้ขลาด ใบหน้าของหลินจ้านก็มืดมนลงทันที

"ไร้สาระ!"

เขาแผดเสียงคำราม พายุหิมะในรัศมีร้อยลี้ถึงกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ!

"ต่อสายไปหาไอ้เด็กแสบนั่นเดี๋ยวนี้!"

วินาทีต่อมา อุปกรณ์สื่อสารสั่งทำพิเศษบนข้อมือของหลินหยวนก็สั่นอย่างบ้าคลั่ง

หลินหยวนกำลังเพลิดเพลินกับผลไม้ปราณแช่เย็นที่สาวใช้ป้อนให้ ก่อนจะเหลือบไปเห็นชื่อสายเรียกเข้าบนอุปกรณ์สื่อสาร

เขาเลิกคิ้วขึ้นและกดรับสายอย่างเกียจคร้าน

ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้า เผยให้เห็นปู่ของเขาที่กำลังแผ่จิตสังหารอันรุนแรงออกมา

"โย่ว ตาเฒ่า วันนี้ว่างนักหรือไง? ไม่ไปฆ่าสัตว์อสูรแต่กลับมาตรวจงานผมเนี่ยนะ?" หลินหยวนยังคงรักษาท่าทีไม่ยี่หระตามปกติ

"ไอ้เด็กบ้า!"

"ฉันได้ยินมาว่าแกไม่ยอมเข้าร่วมแม้กระทั่งการประลองประจำสถาบัน? แกคิดจะทำอะไร? อยากให้ตระกูลหลินของเราต้องอับอายขายหน้าไปถึงไหนกัน!"

เมื่อเห็นท่าทีของเขา หลินจ้านก็โกรธจัดจนหนวดเคราสั่นกระตุก

"ขายหน้า? เป็นไปได้ยังไง?" หลินหยวนตอบปัด "ผมกำลังปกป้องชื่อเสียงของตระกูลหลินต่างหาก"

"เหลวไหล!" หลินจ้านเดือดดาล

"ปู่ลองคิดดูสิ..."

"ผม หลานชายของท่านหลินจ้านผู้ยิ่งใหญ่ ทายาทในอนาคตของตระกูลหลิน อัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน ต้องไปเข้าร่วมการประลองระดับเด็กเล่นขายของเนี่ยนะ—มันไม่เป็นการลดตัวไปหน่อยเหรอ? ไปสู้กับพวกเด็กอนุบาล ต่อให้ชนะ มันน่าภูมิใจตรงไหน? เสียเกียรติเปล่าๆ!" หลินหยวนวิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจัง

"แก..."

หลินจ้านถูกตรรกะวิบัติของหลานชายยั่วโมโหจนหลุดขำ ไอ้เด็กนี่มันช่างสรรหาคำพูดมาอ้างจริงๆ

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! ฉันไม่สนหรอกว่าจะเสียเกียรติหรือไม่ วันนี้แกต้องลงแข่ง!" หลินจ้านปั้นหน้าขรึม น้ำเสียงเด็ดขาดจนไม่อาจปฏิเสธ

"ทำไมล่ะ?" หลินหยวนบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์

"มีเหตุผลสามข้อ!" หลินจ้านชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"ข้อแรก แกคือหลานชายของฉัน หลินจ้าน ลูกหลานตระกูลหลินจะเย่อหยิ่งจองหองแค่ไหนก็ได้ แต่ต้องไม่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกขี้ขลาดตาขาว! ถ้าใครหน้าไหนมันกล้านินทา ก็อัดมันให้หุบปากซะ!"

"ข้อสอง ฉันปกป้องชายแดนเหนือมาเป็นร้อยปี ฆ่าสัตว์อสูรจนพวกมันไม่กล้าล่องใต้ ชื่อเสียงเกรียงไกรไปทั่วหล้า! แต่หลานชายตัวเองกลับมาปอดแหกอยู่ที่โรงเรียนเนี่ยนะ? แกจะให้ฉันเอาหน้าแก่ๆ นี้ไปไว้ที่ไหน!"

"แล้วก็ยังมีอีก..." หลินจ้านยังคงบ่นยืดยาวต่อไป

บัดซบ...

ฉันแค่อยากจะนอนเป็นปลาเค็มสบายๆ แค่นี้ไม่ได้เหรอไง???

ไม่มีทางเลือก! ไม่ว่ายังไง เขาก็คงต่อต้านตาเฒ่าไม่ได้!

"เอาล่ะๆๆ ผมยอมไปแข่งก็ได้..."

"แต่ตาเฒ่า ปู่ต้องรับปากผมนะ ถ้าผมคว้าที่หนึ่งมาได้จริงๆ ปู่ต้องให้อิสระผมเต็มที่ ผมโตป่านนี้แล้วนะ..." หลินหยวนจนปัญญา

"ตกลง! ขอแค่แกได้ที่หนึ่ง แกจะทำอะไรก็เชิญ ถ้าใครหน้าไหนกล้าไปกวนใจแก ฉันจะหักขาพวกมันซะ!" หลินจ้านตอบตกลงอย่างง่ายดาย

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลินหยวนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ไม่มีใครมากวนใจ?

ข้อเสนอนี้คุ้มค่า!

ทีนี้แม้แต่พี่สาวก็ทำอะไรฉันไม่ได้แล้ว!

ก็แค่ออกไปกระทืบเด็กไม่กี่คนเอง!

ถึงจะน่ารำคาญไปบ้าง แต่เพื่อชีวิตอันแสนสุขในเดือนข้างหน้า ถือว่าคุ้ม!

แถมยังทำให้ตาเฒ่าหุบปากได้ด้วย—ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

"ตกลง!" หลินหยวนลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ผ้าใบ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานทันที

"ตาเฒ่า ปู่ไม่ต้องห่วงหรอก กะอีแค่ที่หนึ่งของสถาบัน ผมคว้ามาได้สบายๆ อยู่แล้ว!"

"หึ! มันต้องอย่างนี้สิ!" หลินจ้านพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและตัดสายไป

หลินหยวนบิดขี้เกียจก่อนจะหันไปสั่งลุงจงที่ยืนอยู่ด้านข้าง "ลุงจง ไปลงทะเบียนให้ผมที บอกพวกเขาว่าฉัน หลินหยวน จะเข้าร่วมการประลอง"

...

ณ ลานประลอง

ลานประลองขนาดมหึมาทั้งสิบแห่งกำลังเปิดศึกกันอย่างดุเดือดในเวลาเดียวกัน

แสงจากพลังปราณสาดส่องไปทั่วบริเวณ เสียงอาวุธปะทะกันและเสียงเชียร์ดังกึกก้องสลับกันไปมา หลอมรวมเป็นคลื่นความร้อนที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ทว่า ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ กลับมีคนผู้หนึ่งที่ดูผิดที่ผิดทาง

หลินหยวนกำลังนั่งไขว่ห้างอย่างสง่างามอยู่ในที่นั่งที่ดีที่สุดของโซนผู้เข้าแข่งขัน บนโซฟานุ่มนิ่มที่มีคนยกมาประเคนให้โดยเฉพาะ

ข้างกายเขามีผลไม้ปราณแช่เย็นและของว่าง แถมยังมีสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มสองคนคอยพัดวีอยู่ด้านหลัง

เขาไม่ได้สนใจการต่อสู้บนลานประลองเลยแม้แต่น้อย เอาแต่เหม่อมองท้องฟ้าด้วยความเบื่อหน่าย ราวกับกำลังศึกษารูปร่างของก้อนเมฆ

นี่ไม่ได้มาแข่งชัดๆ นี่มันมาพักร้อนต่างหาก

ในขณะเดียวกัน ที่ลานประลองหมายเลขหนึ่ง เย่เซวียนกำลังไล่ถล่มคู่ต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง

เขาเปรียบเสมือนพยัคฆ์ร้ายที่หลุดออกจากกรง

ในการประลองหลายรอบที่ผ่านมา คู่ต่อสู้เกือบทุกคนถูกเขาโค่นลงได้ภายในกระบวนท่าเดียว—หมดจด เด็ดขาด และไร้ความปรานี

"เชี่ยเอ๊ย! เย่เซวียนคนนี้ดุดันเกินไปแล้ว!"

"พัฒนาการของเขาเร็วเกินไปแล้ว! จำได้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเขายังอยู่แค่ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่หนึ่งไม่ใช่เหรอ? ตอนนี้กลิ่นอายพลังของเขากลับลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง!"

"ตกลงแล้วเขาอยู่ระดับไหนกันแน่? มีใครรู้บ้างไหม?"

...

ท่ามกลางผู้ชม เสียงอุทานดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เย่เซวียนใช้ความแข็งแกร่งอันท่วมท้นดึงดูดความสนใจจากผู้ชมทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก เขาก็ได้เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้คนใหม่

ชายคนนั้นมีชื่อว่า หวังฮ่าว เป็นคุณชายเจ้าสำราญจอมเสเพลที่มีชื่อเสียงในสถาบันและมีฐานะร่ำรวย

เขามักจะคอยเดินตามหลังหลินหยวนต้อยๆ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะดูถูกเย่เซวียนที่มีพื้นเพเป็นเพียงสามัญชนเสมอ

การบ่มเพาะของหวังฮ่าวอยู่ในระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สี่อย่างแข็งแกร่ง

ทันทีที่ก้าวขึ้นมาบนเวที เขาก็เชิดหน้าใส่เย่เซวียนและพูดด้วยความเย่อหยิ่ง: "เย่เซวียน ฉันขอเตือนให้แกไสหัวลงไปซะตั้งแต่ตอนนี้ จะได้ไม่ถูกอัดจนเละเทะแล้วร้องไห้ขี้มูกโป่งกลับไปฟ้องแม่!"

เย่เซวียนยังคงไร้ความรู้สึก แววตาของเขาเย็นเยียบ

"ดูเหมือนว่าพอหลินหยวนไม่มา พวกขี้ข้าอย่างแกก็เลยกระโดดออกมารับหน้าแทนสินะ"

"สามหาว!"

"แกเป็นตัวอะไรถึงได้กล้าเรียกชื่อลูกพี่หยวนตรงๆ? วันนี้ฉันจะทำให้แกได้รู้ซึ้งว่า ระหว่างสามัญชนกับชนชั้นสูงอย่างพวกเรา มันมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้!"

หวังฮ่าวเดือดดาล

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ปลดปล่อยปราณพลังออกมา

ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สี่!

แรงกดดันอันมหาศาลนั้นทำให้นักเรียนหลายคนที่อยู่ข้างเวทีถึงกับสีหน้าเปลี่ยน

และในเวลาเดียวกัน เย่เซวียนก็ปลดปล่อยพลังบ่มเพาะของตนเองออกมาเช่นกัน

ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สอง!

"ฮ่าๆๆ!"

เมื่อหวังฮ่าวเห็นระดับพลังของเย่เซวียน เขาก็ทำราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก หัวเราะจนตัวงอ

"ก็แค่ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สอง? นึกว่าจะพัฒนาไปถึงไหนแล้ว! มีฝีมือแค่นี้ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าฉันอีกเหรอ? ลงไปซะ!"

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พุ่งตัวออกไป และฟาด "หมัดพยัคฆ์ลงเขา" อันดุดันเข้าใส่ใบหน้าของเย่เซวียน

ลมกรดจากหมัดพุ่งทะยาน แฝงไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ราวกับมองเห็นภาพเย่เซวียนกระเด็นลอยละลิ่วไปเพราะหมัดของตนแล้ว

ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดอันเกรี้ยวกราดนี้ เย่เซวียนกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เสี้ยววินาทีที่หมัดกำลังจะกระแทกหน้า เขาขยับตัว

ไม่มีกระบวนท่าพลิกแพลงใดๆ มีเพียงหมัดธรรมดาๆ ที่สวนกลับไป

แต่หมัดนี้กลับแฝงไว้ด้วยเจตจำนงอันทรงพลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!

"รนหาที่ตาย!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกล้าปะทะซึ่งหน้า ความดูถูกบนใบหน้าของหวังฮ่าวก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ปัง—!

หมัดทั้งสองปะทะกัน บังเกิดเสียงดังทึบสนั่นหวั่นไหว

ภาพของเย่เซวียนที่กระเด็นออกไปตามคาดกลับไม่เกิดขึ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังฮ่าวกลับแข็งค้างไปในทันทีแทน

จากนั้น...

มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาถึงขีดสุด!

พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งทะลวงมาจากหมัดของอีกฝ่าย

มันทำลายม่านปราณคุ้มกันของเขาราวกับกวาดเศษใบไม้แห้งและท่อนไม้ผุพัง พร้อมกับบดขยี้กระดูกแขนของเขาจนแหลกละเอียด!

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังก้องไปทั่วลานประลอง!

"อ๊าก—!"

หวังฮ่าวแผดเสียงร้องโหยหวน

ร่างทั้งร่างของเขาลอยกระเด็นกลับไปราวกับว่าวสายป่านขาด ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นล่างเวทีอย่างแรง

เขากระอักเลือดออกมาและหมดสติไปทันที

กระบวนท่าเดียว ปิดฉากในพริบตา!

ทั้งสนามประลองตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าในทันที

ทุกคนเบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนยัดกำปั้นเข้าไปได้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ฉัน... ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สอง... โค่นระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สี่ได้ในหมัดเดียวเนี่ยนะ?"

"เป็นไปได้ยังไง! นี่ไม่ใช่แค่การท้าทายข้ามระดับแล้ว แต่นี่มันคือการบดขยี้ข้ามระดับชัดๆ!"

"ปีศาจ! เย่เซวียนคนนี้มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

หลังจากเงียบไปชั่วอึดใจ เสียงฮือฮาก็ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์ถล่มภูเขา!

"ถ้าดูจากทรงนี้ เขาก็มีลุ้นได้แชมป์เลยไม่ใช่เหรอ?"

"พูดยากนะ หลินหยวนยังไม่ปรากฏตัวเลย! หมอนั่นอยู่ตั้งระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่หกเชียวนะ!"

"แล้วไงล่ะ? เย่เซวียนอยู่แค่ขั้นสองยังบดขยี้ขั้นสี่ได้สบายๆ ต่อให้เจอขั้นหก เขาก็อาจจะพอสู้ไหวก็ได้! การประลองครั้งนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ!"

"นั่นสิ! แถมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคุณชายหลินยังจะลงแข่งอยู่หรือเปล่า!"

"บางทีเขาอาจจะสัมผัสได้ล่วงหน้าว่าความแข็งแกร่งของเย่เซวียนนั้นน่ากลัวเกินไป ก็เลยปอดแหกไม่กล้ามาแข่งล่ะมั้ง!"

...

ผู้ชมต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

สายตาที่พวกเขามองไปยังเย่เซวียนเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างล้นหลาม

หลังจากนั้น การแข่งขันในลานประลองอื่นๆ ก็ดุเดือดไม่แพ้กัน

ท่วงท่าของกู้หนิงเสวี่ยนั้นชดช้อยงดงาม 'เพลงกระบี่หิมะโปรย' ของเธอถูกใช้ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ โค่นคู่ต่อสู้ลงได้อย่างง่ายดายจนเรียกเสียงเชียร์ได้อย่างล้นหลาม

หลี่เซวียนเอ๋อร์ก้าวขึ้นสู่ลานประลองเช่นกัน

คู่ต่อสู้ของเธอเป็นรุ่นพี่ที่อยู่ระดับชำระล้างไขกระดูกขั้นที่สาม

การเผชิญหน้ากับศัตรูในระดับเดียวกัน แม้เธอจะชนะมาได้อย่างหืดขึ้นคอ แต่ท้ายที่สุดเธอก็คว้าชัยชนะมาได้ด้วยเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ล้ำเลิศกว่า

ทว่า ใบหน้าของเธอกลับไม่มีความเย่อหยิ่งทระนงเฉกเช่นปกติอีกต่อไป กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกซับซ้อนและอ้างว้าง

ความแข็งแกร่งของเย่เซวียนทำให้เธอทั้งรู้สึกดีใจและรู้สึกสูญเสียปนตื่นตระหนกอย่างบอกไม่ถูก

...

บนลานประลอง

เย่เซวียนยืนหยัดอย่างสง่าผ่าเผย

สายตาของเขาดุดันดุจสายฟ้าฟาด จับจ้องไปที่ร่างซึ่งกำลังนั่งจิบผลไม้อย่างสบายใจเฉิบอยู่บนอัฒจันทร์อย่างไม่วางตา

หลินหยวน... แกจะไม่ลงประลองจริงๆ งั้นเหรอ?

ภายในใจของเขามีความโกรธแค้นปะทุขึ้นอย่างไม่จบไม่สิ้น

หากเขาไม่สามารถเอาชนะหลินหยวนบนลานประลองนี้ได้อย่างแท้จริง จิตใจของเย่เซวียนก็คงไม่มีวันสงบสุข

นั่นคือมารในใจของเขา!

เป็นมารในใจอย่างแท้จริง!

ทว่า ในตอนนั้นเอง

เสียงประกาศก็ดังแทรกขึ้นมาผ่านเสียงตามสาย

"ประกาศด่วน: นักเรียน หลินหยวน จะเข้าร่วมการประลองประจำสถาบัน ผ่านการลงทะเบียนล่าช้า!"

ในชั่วพริบตา ทุกคนที่ได้ยินข่าวต่างก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่

พวกเขาต่างหันไปมองหลินหยวนเป็นตาเดียว

ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ผู้ชายคนนั้น เขากลับมาแล้ว!