บทที่ 4: เหอซิงปิดปากเงียบและเอาแต่รับฟัง

บทที่ 4: เหอซิงปิดปากเงียบและเอาแต่รับฟัง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงวัวร้องแว่วมาจากที่ไกลๆ ซูเหอตื่นจากภวังค์ฝันและได้ยินเสียงเหอซิงกับกู้เฉินคุยกันอยู่ข้างนอก เธอสะลึมสะลืออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตื่นเต็มตา จากนั้นจึงบิดขี้เกียจแล้วลุกจากเตียง

เธอสวมเสื้อผ้าที่เหอซิงให้มา เป็นเสื้อลายดอกสีแดงซีดๆ กับกางเกงผ้าเนื้อหยาบสีดำ เสื้อผ้าตัวใหญ่ไปหน่อย เธอจึงต้องพับแขนเสื้อและขากางเกงขึ้นหลายทบ เมื่อนึกถึงเสื้อกล้ามและกางเกงชั้นในที่สวมอยู่ข้างใน เธอก็หลับตาลง มันยากจะบรรยายจริงๆ เกิดมาเธอไม่เคยยากจนข้นแค้นขนาดนี้มาก่อนเลย

เมื่อคืนเธอใช้น้ำอาบไปถึงสามกะละมังแต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่สะอาดนัก ทว่าร่างกายก็สดชื่นขึ้นมาก เธอหยิบกระจกบานแตกนั้นออกมาพิจารณาตัวเองอย่างละเอียด นอกจากจะผอมไปสักหน่อยและผิวคล้ำไปสักนิด ใบหน้านี้ก็คล้ายกับตัวเธอมาก แม้แต่ตำแหน่งและขนาดของไฝระหว่างคิ้วก็ยังเหมือนกันไม่มีผิดเพี้ยน ดูเหมือนชุยเสี่ยวโหรวจะทุ่มเทไม่น้อยเลย เส้นผมของเธอแห้งกรอบ เหลือง บาง และอ่อนปวกเปียก เธอจึงขอให้เหอซิงช่วยตัดให้สั้นหลังจากอาบน้ำเสร็จเมื่อคืน เมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของตัวเอง ซูเหอก็ลอบให้กำลังใจตัวเองอย่างเงียบๆ โดยคิดว่าจะค่อยๆ บำรุงร่างกายให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์อีกครั้ง

อากาศในชนบทช่างบริสุทธิ์สดชื่น และไม่มีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ใดๆ เมื่อคืนเธอไม่ได้ท้องเสียด้วย ตอนนี้ซูเหอจึงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าและเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เธอลุกขึ้นพับผ้าห่ม เมื่อมองดูห้องที่ว่างเปล่า เธอก็คิดว่าจะตกแต่งมันเสียใหม่เมื่อมีเวลา ห้องนี้เคยเป็นของกู้เย่ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นของเธอแล้ว และเธอไม่ใช่คนที่จะยอมปล่อยให้ตัวเองอยู่อย่างยากลำบาก

บ้านตระกูลกู้มีห้องนอนทั้งหมดสองห้อง เหอซิงกับกู้เฉินนอนด้วยกันห้องหนึ่ง ส่วนเธอได้ครอบครองอีกห้องหนึ่งตามลำพัง นอกจากนี้ยังมีห้องนั่งเล่น ห้องครัว ห้องน้ำ และห้องเก็บของที่เต็มไปด้วยข้าวของ ทว่าลานบ้านนั้นค่อนข้างกว้างขวาง และพื้นที่ครึ่งหนึ่งถูกแบ่งไว้ทำแปลงผัก

ซูเหอมองออกไปนอกหน้าต่าง แผนการบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว หากเธอมีเงิน เธอจะสามารถสร้างที่นี่ใหม่ให้เป็นอย่างที่เธอต้องการได้ เธอยิ้มออกมา เริ่มตั้งตารอคอยวันนั้น

อาหารเช้าวันนี้เป็นฝีมือของเหอซิง หลังจากกินข้าวเสร็จ เหอซิงก็มอบกุญแจห้องต่างๆ ให้กับซูเหอ

"ในห้องมีข้าวสารกับแป้งสาลีอยู่ ต่อจากนี้ไป เรื่องทำอาหารของคนในบ้านคงต้องฝากให้เธอจัดการแล้วนะ"

ดวงตาของกู้เฉินเป็นประกาย ซูเหอรับกุญแจมาพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่ต้องห่วงค่ะ ฉันสัญญาว่าจะไม่กินทิ้งกินขว้าง และจะเลี้ยงกู้เฉินให้อ้วนจ้ำม่ำเลยค่ะ"

กู้เฉินรู้สึกเขินอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เมื่อเห็นสีหน้าของเขา เหอซิงก็รู้สึกยินดีเช่นกัน แม้กู้เฉินจะยังเด็ก แต่เขาก็ไม่เคยทำให้เหอซิงต้องหนักใจ เขาเป็นเด็กที่รู้ความเกินวัย คอยช่วยเธอทำงานบ้านและไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้เลย

แต่เหอซิงรู้ดีว่าเด็กคนนี้มีนิสัยเย็นชาและไม่ยอมสนิทสนมกับใครง่ายๆ เธอไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่สองวันสั้นๆ เขาจะมีท่าทีต่อเสี่ยวเฉ่าแตกต่างไปจากคนอื่นๆ

เหอซิงห่อซาลาเปาไส้ผักป่าสองลูกและรินน้ำใส่กระบอก "เสี่ยวเฉิน เชื่อฟังพี่สะใภ้ล่ะ แม่จะไปทำงานแล้ว"

กู้เฉินพยักหน้ารับ ซูเหอบอกไม่ให้เธอต้องเป็นห่วง และรับปากว่าจะดูแลกู้เฉินเป็นอย่างดี ขณะที่มองตามแผ่นหลังของเหอซิงที่เดินจากไป ซูเหอเพิ่งรู้เมื่อคืนนี้เองว่าที่นาที่ได้รับการจัดสรรมานั้นอยู่ไกลจากบ้านมาก เธอจึงต้องห่อข้าวไปกินทุกวันและไม่กลับมาพักตอนเที่ยง

ซูเหอสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายมักจะขยี้ตาอยู่เสมอ จึงรู้ว่าดวงตาของแม่สามีต้องมีปัญหาแน่ๆ เธอต้องหาโอกาสพาไปตรวจที่โรงพยาบาลให้ได้ ไม่อย่างนั้นอีกไม่นานคงได้ตาบอดเป็นแน่ แต่ในเมื่อเธอเพิ่งมาถึงและยังไม่มีปากมีเสียงในบ้าน ดูเหมือนว่าเธอคงทำได้เพียงรอให้กู้เย่กลับมาเท่านั้น

ทันทีที่ก้าวออกจากบ้าน เหอซิงก็บังเอิญพบกับหลิวเถาฮวาเพื่อนบ้านของเธอ เธอและหลิวเถาฮวาแต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านนี้พร้อมๆ กันและมีบ้านอยู่ติดกัน ทั้งสองครอบครัวสนิทสนมกันมาก แต่ในขณะเดียวกันก็แอบแข่งขันและเปรียบเทียบชีวิตของกันและกันอยู่เงียบๆ

กู้เจิ้งหมิน พ่อของกู้เย่สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่ยังเด็ก เขาเติบโตมาได้ด้วยความเมตตาของชาวบ้าน เมื่อโตขึ้น ภายใต้การดูแลของกู้ต้าซุ่นผู้เป็นผู้ใหญ่บ้าน เขาได้ติดตามช่างไม้เฒ่าเพื่อเรียนรู้วิชาชีพ กู้เจิ้งหมินเป็นคนขยันขันแข็ง นอกจากจะสร้างบ้านด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองแล้ว เขายังได้แต่งงานกับเหอซิงจากหมู่บ้านข้างเคียงอีกด้วย

เหอซิงและหลิวเถาฮวาแต่งงานในเวลาไล่เลี่ยกัน หลังแต่งงาน กู้เจิ้งหมินมักจะต้องออกไปทำงานไกลบ้าน เหอซิงจึงกลับไปอาศัยอยู่ที่บ้านเดิมของครอบครัวตนเอง ปีต่อมา เหอซิงก็พากู้เย่กลับมาจากบ้านเดิม ในตอนนั้นหลิวเถาฮวาก็คลอดกู้อิงจื่อเช่นกัน เวลานั้นกู้เจิ้งหมินยังมีชีวิตอยู่ และฐานะของครอบครัวก็จัดว่าดีทีเดียว หลิวเถาฮวาเคยเอ่ยปากไว้ว่าเมื่อเด็กทั้งสองโตขึ้น ทั้งสองครอบครัวจะได้เกี่ยวดองเป็นทองแผ่นเดียวกัน

ใครจะรู้ว่าตอนที่เหอซิงตั้งครรภ์กู้เฉิน กู้เจิ้งหมินกลับต้องมาประสบเคราะห์กรรม ขณะที่เขาเดินทางไปช่วยงานต่างเมือง เขาถูกปล้นและถูกแทง กว่าจะมีคนมาพบ เขาก็เสียชีวิตจากการเสียเลือดมากไปเสียแล้ว เหอซิงไม่มีโอกาสได้ดูใจเขาเป็นครั้งสุดท้ายด้วยซ้ำ ได้รับเพียงเสื้อผ้าเปื้อนเลือดไม่กี่ชิ้นกลับมา ฆาตกรที่ลงมือยังลอยนวล ท้ายที่สุดคดีก็ถูกปิดลงอย่างเงียบงัน

เมื่อไม่มีกู้เจิ้งหมิน เหอซิงต้องเลี้ยงดูลูกชายทั้งสองคนเพียงลำพัง ลองจินตนาการดูก็รู้ว่าชีวิตนั้นยากลำบากเพียงใด เพื่อแบ่งเบาภาระของครอบครัว กู้เย่จึงตัดสินใจไปเป็นทหารตั้งแต่ยังเด็ก เขาจากบ้านไปถึงห้าปีและไม่เคยกลับมาเลยแม้แต่ครั้งเดียว เงินที่เขาส่งกลับมาให้ที่บ้านเพิ่มขึ้นทุกปี เหอซิงรู้ดีว่าเงินทุกบาททุกสตางค์นั้นแลกมาด้วยการเอาชีวิตเข้าแลก

เหอซิงเป็นคนฉลาดหลักแหลม เพื่อความปลอดภัย เธอไม่เคยโอ้อวดความมั่งคั่งให้ชาวบ้านเห็น ทุกคนจึงพากันคิดว่ากู้เย่ไม่ได้ดิบได้ดีอะไรและละอายใจเกินกว่าจะกลับมา หลิวเถาฮวาเองก็รีบจัดการหมั้นหมายให้กู้อิงจื่อไปตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน

เมื่อได้ยินว่าเหอซิงใช้ข้าวฟ่างเพียงครึ่งชั่งแลกกับเด็กสาวตัวเปล่าเล่าเปลือยคนหนึ่ง หลิวเถาฮวาก็แอบกลั้นขำอยู่ที่บ้านมาสองวันเต็มๆ วันนี้นางถึงตั้งใจมาดักรออยู่ที่หน้าประตูบ้าน เพื่อจะไถ่ถามว่าลูกสะใภ้คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

"อาซิง ทำไมเธอไม่ให้ลูกสะใภ้มาช่วยทำงานล่ะ" หลิวเถาฮวาชะเง้อคอมองเข้าไปในบ้าน อยากจะเห็นหน้าเด็กสาวคนที่เขาเล่าลือกันว่าทั้งผอมและดำ

"หล่อนไม่ต้องทำงานหรอก หล่อนเป็นเมียของกู้เย่ เงินที่กู้เย่ส่งมาให้ก็มากพอที่จะเลี้ยงดูหล่อนได้แล้ว"

เหอซิงเองก็กำลังข่มความโกรธไว้ แม้เธอจะไม่เคยวางแผนให้กู้เย่แต่งงานกับอิงจื่อลูกสาวของอีกฝ่ายเลยก็ตาม แต่พฤติกรรมของหลิวเถาฮวานั้นน่าเกลียดเกินไป ทำราวกับกลัวว่ากู้เย่จะไปเกาะแกะครอบครัวของพวกนาง ในช่วงนั้น คำพูดคำจาของนางล้วนเต็มไปด้วยความเหน็บแนม

"อาซิง เธอไม่มีพ่อแม่สามี ก็เลยไม่รู้สินะว่าการเป็นแม่สามีที่ดีน่ะต้องทำยังไง คนเป็นแม่สามีจะมาตามใจลูกสะใภ้แบบนี้ไม่ได้นะ ฐานะบ้านเธอก็ใช่ว่าจะดี แถมยังมีกู้เฉินอีกคน เธอต้องให้เมียของกู้เย่ทำงานหนักๆ สิ จะได้เก็บเงินไว้หาเมียให้กู้เฉินในวันข้างหน้า ถ้าเธอเอาแต่ทำงกๆ อยู่คนเดียว มีหวังได้เหนื่อยตายกันพอดี"

หลิวเถาฮวาสั่งสอนอย่างจริงจัง ใจหนึ่งนางก็เป็นห่วงเพื่อนบ้าน แต่อีกใจหนึ่งนางก็ไม่อยากให้เมียของกู้เย่มีชีวิตที่สุขสบายนัก ยิ่งเมียของกู้เย่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบากเท่าไร มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่านางคิดถูกแล้วที่ไม่ยอมให้กู้อิงจื่อลูกสาวของตนแต่งงานกับกู้เย่

เหอซิงไม่รู้สึกสะทกสะท้านและเอ่ยตอบเรียบๆ "รอดูกันไปก่อนเถอะ ไว้รอกู้เย่กลับมาจดทะเบียนสมรสกับหล่อนก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

หลิวเถาฮวายังคงบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ พร่ำสอนวิธีวางอำนาจต่อหน้าลูกสะใภ้และวิธีควบคุมดูแลให้อยู่หมัด

เหอซิงปิดปากเงียบและเอาแต่รับฟัง ปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา อันที่จริงแล้ว ตั้งแต่ต้นเหอซิงก็ไม่เคยคิดจะให้ซูเจี้ยนเฉ่าออกไปทำงานเพื่อแลกแต้มค่าแรงเลย เหอซิงหาเงินได้ไม่มากนัก แต่กู้เย่ก็ส่งเงินกลับบ้านทุกเดือน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวมีเงินเก็บอยู่ก้อนหนึ่ง เดิมทีเงินก้อนนี้เตรียมไว้สำหรับงานแต่งงานของกู้เย่ แต่ใครจะไปรู้ว่าแค่ข้าวฟ่างครึ่งชั่งก็สามารถแลกซูเจี้ยนเฉ่ามาได้ เงินก้อนนั้นจึงถูกเก็บไว้ตามเดิม

เหอซิงรู้จักวิธีบริหารจัดการในบ้านและเป็นคนเฉลียวฉลาด เธอมักจะแสร้งทำเป็นยากจนเมื่ออยู่ข้างนอก ชาวบ้านจึงมักจะคอยช่วยเหลือพวกเธอซึ่งเป็นแม่ม่ายกับลูกชายอยู่เสมอ เธอไม่ได้หวังให้ซูเจี้ยนเฉ่าออกไปหาแต้มค่าแรงเพื่อมาจุนเจือครอบครัว เธอหวังเพียงให้ลูกสะใภ้คนนี้ช่วยดูแลกู้เฉินเป็นอย่างดี หลังจากที่เธอตายไป เธอจะได้มีที่ทางทิ้งไว้ให้กู้เฉินที่บ้าน เพื่อให้เขาได้เติบโตขึ้นมาอย่างดี

ขณะที่หลิวเถาฮวายังคงพูดพล่ามไม่หยุด ความคิดของเหอซิงก็ล่องลอยไปไกลแสนไกลแล้ว เมื่อถึงวันหยุดในวันอาทิตย์ เธอคงต้องไปซื้อของใช้บางอย่างให้ซูเจี้ยนเฉ่าเสียหน่อย หรือไม่ก็อาจจะซื้อข้าวของสำหรับงานแต่งงานไปเลย...