บทที่ 2: ได้ปลามาฟรีๆ

บทที่ 2: ได้ปลามาฟรีๆ

หลังจากกู้เฉินขุดผักป่าเสร็จ เขาก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินเตาะแตะกลับบ้าน

เมื่อซูเหอเห็นดังนั้น เธอก็รีบแย่งตะกร้ามาสะพายไว้บนหลังตัวเองแทน เธอเซเล็กน้อย ขอบตะกร้ากดทับกระดูกไหปลาร้าจนต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังหันไปบอกกู้เฉินว่า "เธอเดินนำไปเลย เดี๋ยวฉันแบกเอง"

กู้เฉินปรายตามองเธอโดยไม่คิดจะเกรงใจ เธอเป็นผู้ใหญ่แล้ว แบกตะกร้าแค่นี้คงไม่ถึงกับหมดแรงหรอก

เขาเองก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ คอยเดินเก็บกิ่งไม้ตามทางเพื่อนำกลับไปเป็นฟืน เมื่อซูเหอเห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เด็กสมัยนี้ช่างใสซื่อและรู้ความจริงๆ

กู้เฉินแบกมัดฟืนไว้บนหลัง ทั้งสองคนเดินทอดน่องกลับบ้าน แต่เมื่อมาถึงครึ่งทางกลับถูกเด็กสองคนที่ถือปลาหลายตัวขวางทางไว้

"เฮ้ย! กู้เอ้อร์เสี่ยว วางฟืนในมือลงซะ แล้วนำมาถวายเพื่อเคารพท่านหลงของเจ้า" เด็กผู้ชายที่มีหัวโตเหมือนฟักทองชี้หน้ากู้เฉินพลางวางอำนาจ

เด็กอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ อายุรุ่นราวคราวเดียวกันและโกนหัวโล้น ยืนยิ้มแฉ่งราวกับว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดา

กู้เฉินมองพวกนั้น คิ้วเล็กๆ ขมวดเข้าหากันพลางเม้มปากแน่น แม้แววตาจะฉายแววดื้อรั้นดุดัน แต่เขาก็ยอมโยนฟืนที่แบกมาลงบนพื้น

เจ้าหัวฟักทองดีใจเนื้อเต้น เขานึกขึ้นได้ว่าย่าใช้ให้ออกมาเก็บฟืน แต่มัวแต่จับปลาจนลืมไปเสียสนิท ตอนนี้เขามีฟืนกลับไปรายงานย่าว่าทำภารกิจเสร็จแล้ว

เขาส่งเชือกป่านสองเส้นที่ร้อยปลาตัวเล็กๆ หลายตัวในมือให้เด็กที่อยู่ข้างๆ "กู้ซาน ถือไว้ให้ข้าหน่อย"

พูดจบเขาก็ก้มลงไปเก็บฟืนบนพื้น ซูเหอก้าวเข้าไปเหยียบกองฟืนนั้นไว้ สายตาจ้องมองปลาตัวเล็กพวกนั้นพลางกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะฝืนละสายตาออกมา

เธอก้มมองเจ้าหัวฟักทองแล้วเอ่ยว่า "ทำอะไรน่ะ? ไอ้หนู นี่ปล้นกันรึไง? พ่อแม่นายอยู่ไหน?"

กู้เสี่ยวหลงเงยหน้ามองผู้หญิงรูปร่างผอมแห้งและขี้เหร่ตรงหน้าแล้วฉีกยิ้มกว้าง "เธอคงจะเป็นพี่สะใภ้ของกู้เฉินล่ะสิ ฉันได้ยินมาว่าตอนเธอมาที่หมู่บ้านเราน่ะแก้ผ้าล่อนจ้อนเลยนี่ น่าไม่อายจริงๆ น่าไม่อาย!"

ไฟโทสะปะทุขึ้นในดวงตาของซูเหอ ตั้งแต่เด็กจนโตเธอไม่เคยถูกหยามเกียรติขนาดนี้มาก่อน เธอหรี่ตาลงแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นายชื่ออะไร?"

"คนจริงนั่งไม่เปลี่ยนชื่อ ยืนไม่เปลี่ยนแซ่ นามของข้าคือ กู้เสี่ยวหลง" กู้เสี่ยวหลงหลงใหลในนิยายเรื่องซ้องกั๋งที่ปู่เล่าให้ฟังเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งอู๋ซง ตอนนี้เขาจึงพูดจาด้วยสำนวนของชาวยุทธ์

ซูเหอหัวเราะออกมาเมื่อตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้เป็นแฟนตัวยงของซ้องกั๋ง เธอส่งสายตาเจ้าเล่ห์ให้เขา ก่อนจะป้องปากตะโกนลั่นราวกับโทรโข่ง "ทุกคนมาดูเร็วเข้า! กู้เสี่ยวหลงเป็นโจรน้อยปล้นฟืนชาวบ้าน! มาดูเร็วเข้า กู้เสี่ยวหลงเป็นโจรน้อย!"

มีชาวบ้านกำลังขุดผักป่าอยู่บนเนินเขา พอได้ยินเสียงเอะอะต่างก็หันมามอง

"หยุดตะโกนเดี๋ยวนี้นะ! ข้าไม่เอาแล้ว หยุดตะโกนสักที!" กู้เสี่ยวหลงร้องลั่นพลางกระโดดเอามือปิดปากเธอ ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า ไม่รู้เป็นเพราะเด็กชายมีแรงเยอะหรือเพราะซูเหออ่อนแอบอบบางเกินไป เธอถึงถูกเด็กผู้ชายผลักจนล้มก้นจ้ำเบ้า ซูเหอล้มกระแทกเข้ากับก้อนหินบนเนินเขาอย่างแรง ความเจ็บปวดทำเอาน้ำตาไหลพรากอาบสองแก้ม

เด็กทั้งสามคนตกใจกลัว กู้เฉินค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาแล้วถามว่า "พี่สะใภ้ เป็นอะไรไหม?"

กู้เสี่ยวหลงมีสีหน้ารู้สึกผิด "ฉันขอโทษ" เขาเอ่ย ก่อนจะคว้าแขนเด็กข้างๆ แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

วิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็วิ่งย้อนกลับมาแล้วโยนปลาสองพวงนั้นให้เธอ "ฉันไม่ใช่โจรนะ ปลาพวกนี้ให้เธอเลย ขอแค่อย่าไปบอกย่าฉันก็พอ" พูดจบเขาก็หันหลังสับเท้าวิ่งหนีไปอีกครั้ง

เด็กสองคนวิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็ว ซูเหอปาดน้ำตาแล้วหยิบปลาสองพวงนั้นขึ้นมา เอ่ยปนเสียงสะอื้นว่า "กู้เฉิน เรามีปลาแล้วล่ะ คืนนี้เราจะได้กินแกงปลากัน"

กู้เฉินมองปลาในมือเธอ เขาอยากจะบอกเหลือเกินว่าปลาพวกนี้ไม่อร่อยแถมยังคาวจัด ในหมู่บ้านไม่มีใครเขากินกันหรอก แต่พอเห็นแววตาเปี่ยมความหวังของเธอ เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอแล้วพยักหน้าเงียบๆ

ซูเหอเช็ดน้ำตาจนแห้ง พยุงตัวลุกขึ้นยืนแล้วลูบก้นที่ปวดระบม "กู้เฉิน กลับบ้านไปทำแกงปลากันเถอะ" พูดจบ เธอก็สะพายตะกร้าผักป่าแล้วเดินกะเผลกกลับบ้าน

กู้เฉินแบกมัดฟืนเดินตามหลังเธอไป ภาพของคนสองคน คนหนึ่งตัวใหญ่คนหนึ่งตัวเล็ก คนหนึ่งเดินนำคนหนึ่งเดินตาม ช่างเป็นภาพที่ดูอบอุ่นหัวใจอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเดินผ่านบ้านพักยุวชนปัญญาชน ซูหว่านกำลังจะไปตักน้ำมาทำกับข้าว เธอเงยหน้าขึ้นมอง เอามือป้องปากแล้วกระซิบกับคนข้างๆ ว่า "เสี่ยวโหรว เสี่ยวโหรว มาดูเร็ว! นั่นไงเมียแต่งที่มาหมู่บ้านเราแบบแก้ผ้าล่อนจ้อนเมื่อวานนี้"

ชุยเสี่ยวโหรวรีบเดินเข้ามาหา แต่เห็นเพียงเงาร่างผอมบางอยู่ไกลๆ "หน้าตาหล่อนเป็นยังไงล่ะ?"

"ตัวดำปิ๊ดปี๋ ขี้เหร่ไม่เบาเลยล่ะ" ซูหว่านเองก็มองไม่เห็นหน้าชัดเจนนัก เห็นแค่ร่างดำๆ เท่านั้น

ชุยเสี่ยวโหรวเอ่ยอย่างนึกเสียดาย "ฉันล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมป้าเหอซิงถึงได้ซื้อคนแบบนั้นมา ได้ยินมาว่าลูกชายแกเป็นทหาร อนาคตต้องก้าวไกลแน่ๆ"

ซูหว่านกลับไม่คิดเช่นนั้น "ช่างเถอะน่า เธอคิดว่าทหารทุกคนจะเหมือนพ่อเธอหรือไง? คนบ้านนอกอย่างพวกเขาน่ะ อีกแค่สองสามปีก็คงถูกปลดประจำการแล้วแหละ"

บางทีอาจเป็นเพราะชุยเสี่ยวโหรวเติบโตมาในค่ายทหาร เธอจึงมีความรู้สึกต่อสายอาชีพทหารแตกต่างออกไป

"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ แกก็ไม่น่าจะซื้อคนแบบนั้นมาเลย น่าจะหาผู้หญิงที่มาจากครอบครัวดีๆ หน่อย"

"คุณหนูชุยที่รัก ผู้หญิงแต่งงานก็เพื่อปากท้องทั้งนั้นแหละ เวลาสาวชาวบ้านจะหาคู่ พวกหล่อนก็มองหาครอบครัวที่มีฐานะ ไม่ก็ผู้ชายที่แข็งแรงกำยำ ต่อให้ลูกชายคนโตที่เป็นทหารคนนั้นจะกลับมา แต่ป้าเหอซิงก็เป็นม่ายแถมยังมีน้องชายอีกคน ครอบครัวยากจนข้นแค้นขนาดนั้น ใครจะอยากแต่งเข้าบ้านแบบนั้นกันล่ะ?"

ซูหว่านแตกต่างจากชุยเสี่ยวโหรว เธอเองก็เป็นเด็กที่มาจากครอบครัวยากจน จึงมองเรื่องพวกนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เธอคอยจับตาดูผู้ชายรอบตัวมานานแล้ว

หลังจากเปรียบเทียบดูแล้ว หัวใจของเธอก็เต้นแรงให้กับเซวียเหิงจือ เขาไม่เพียงแต่รูปร่างสูงโปร่งและหล่อเหลา มีอุดมการณ์และความทะเยอทะยานเท่านั้น แต่ที่สำคัญคือฐานะทางบ้านของเขาดีมาก พ่อของเขาเป็นถึงผู้อำนวยการโรงงานทอผ้า

เธอตามมาที่นี่ก็เพราะเขา โดยใช้เส้นสายเพื่อให้ได้ตามเขามา

แน่นอนว่าชุยเสี่ยวโหรวก็มาด้วยเช่นกัน ทั้งสามคนมาจากที่เดียวกันและเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียน เธอไม่คิดเลยว่าชุยเสี่ยวโหรวซึ่งไม่มีความจำเป็นต้องลงมาเป็นยุวชนปัญญาชนในชนบทเลยสักนิด จะตามมาที่นี่เพราะเซวียเหิงจือด้วย เมื่อนึกถึงสายตาหยาดเยิ้มที่ทั้งสองคนส่งให้กันเมื่อคืนนี้ ซูหว่านก็รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างหนัก หรือว่าพวกเขาจะตกลงปลงใจคบหากันแล้ว?

"เสี่ยวหว่าน เธอคงจะหิวแล้ว กินนี่สิ" ชุยเสี่ยวโหรวเอ่ยพลางยื่นขนมเถาซูให้ชิ้นหนึ่ง

ตอนแรกซูหว่านไม่อยากรับ แต่ก็รับมาจนได้ เธอกัดกินพลางยิ้มขอบคุณ

ชุยเสี่ยวโหรวยิ้มอย่างอ่อนโยน กัดกินขนมเถาซูคำเล็กๆ อย่างมีจริตสง่างาม "จะขอบคุณทำไมกัน เราเป็นเพื่อนรักกันนี่นา"

ซูหว่านพยักหน้ายิ้มรับ "เดี๋ยวเธอไปพักผ่อนเถอะ ฉันทำกับข้าวต่อเองได้"

วันนี้เป็นเวรทำอาหารของพวกเธอ ชุยเสี่ยวโหรวไม่เคยทำกับข้าวเองที่บ้านมาก่อน เธอจึงไม่คิดจะเกรงใจ "ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนเธอด้วยนะเสี่ยวหว่าน เอ้านี่ ลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวสองเม็ดนี้ฉันให้เธอนะ" พูดจบเธอก็ล้วงลูกอมสองเม็ดออกจากกระเป๋าแล้วยัดใส่มือซูหว่าน

หลังจากซูหว่านรับลูกอมและกล่าวขอบคุณแล้ว เธอก็เดินออกจากห้องไป ชุยเสี่ยวโหรวเอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างสบายใจ เธอมาที่นี่ก็เพื่อเซวียเหิงจือ ตอนที่มาถึงใหม่ๆ เธอก็เปี่ยมไปด้วยไฟแห่งอุดมการณ์เหมือนกับเหิงจือนั่นแหละ แต่งานในไร่นามันเหนื่อยสายตัวแทบขาด เธอทนไม่ไหวจริงๆ

โชคดีที่ผู้ใหญ่บ้านรู้ภูมิหลังของเธอจึงมอบหมายงานเบาๆ ให้ ส่วนแม่ของเธอที่กลัวว่าลูกสาวจะตกระกำลำบาก ก็คอยส่งพัสดุและเงินมาให้เดือนละครั้ง เธอคอยหยิบยื่นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ให้กับคนรอบข้าง และทุกคนก็ต่างแย่งกันช่วยเธอทำงาน นานวันเข้า เธอก็ค้นพบวิธีเอาตัวรอดในสถานที่แห่งนี้

เธอหลับตาลง นึกถึงสายตาเร่าร้อนที่เหิงจือมองเธอเมื่อคืนนี้ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวานล้ำในใจจนก้อนเนื้อในอกเต้นรัว เธอรับประกันได้เลยว่าเซวียเหิงจือก็ต้องชอบเธอเหมือนกันอย่างแน่นอน