บทที่ 20 โซ่หนามกระดูก

ร่างของหลินเจียเหยาไม่ได้หยุดนิ่ง

หลังจากชกจนหัวของซอมบี้เสียงกัมปนาทที่อยู่ตรงหน้าแหลกกระจุย หลินเจียเหยาก็พุ่งตรงไปยังตัวต่อไปทันที ทำวิธีเดิมซ้ำๆ และชกหัวของมันจนหลุดกระเด็นด้วยหมัดเดียว

ขาของซอมบี้เสียงกัมปนาทเสื่อมสภาพไปจนเกือบถึงสะโพก ทำให้พวกมันแทบจะไม่มีโอกาสหนีรอดไปได้เลย

การ "วิ่ง" อย่างยากลำบากของพวกมันเคลื่อนที่ไปได้เพียงระยะทางสั้นๆ ซึ่งช้ากว่าซอมบี้นักล่าเสียอีก

ความน่าสะพรึงกลัวของพวกมันคือเสียงคำรามที่เปล่งออกมาจากรูพรุนคล้ายรังผึ้งบนลำคอที่บวมเป่งของพวกมันต่างหาก

ทางที่ดีที่สุดคือคุณต้องฆ่าพวกมันก่อนที่มันจะค้นพบคุณ

แต่ถ้ามันแผดเสียงคำรามออกมาและปล่อยฟีโรโมน ต่อให้คุณจะฆ่ามันได้ คุณก็จะต้องเผชิญกับชะตากรรมอันน่าเศร้าสลดจากการถูกฝูงซอมบี้ไล่ล่าอยู่ดี

สถานการณ์ที่มีซอมบี้เสียงกัมปนาทสี่ตัวอยู่รวมกันในพื้นที่เดียวนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ผู้รอดชีวิตธรรมดาจะแก้ไขได้

เว้นเสียแต่ว่าจะมีคนที่มีฝีมือแม่นปืนขั้นเทพสี่คน สามารถยิงพร้อมกันจากนอกระยะการหยั่งรู้ของหนามกระดูกผู้สดับ ยิงทะลุกะโหลกของซอมบี้เสียงกัมปนาททั้งสี่ตัวได้อย่างแม่นยำ และฆ่าพวกมันทั้งหมดในคราวเดียว

มิฉะนั้น ต่อให้มีรอดไปได้เพียงตัวเดียว มันก็จะนำไปสู่หายนะอย่างใหญ่หลวง

ก่อนที่ฝูงซอมบี้จะมาถึง หลินเจียเหยาก็บดขยี้กะโหลกของซอมบี้เสียงกัมปนาทอีกตัวหนึ่ง จากนั้นก็ยื่นมือออกไปบีบคอซอมบี้เสียงกัมปนาทตัวสุดท้าย หันหลังกลับและวิ่งทะยานไปทางแม่น้ำ

ซอมบี้เสียงกัมปนาทที่ถูกมืออันใหญ่โตของซอมบี้นักวิ่งกำไว้แน่นยังคงไม่ยอมแพ้ที่จะดิ้นรน กรงเล็บอันแหลมคมของมันขีดข่วนกล้ามเนื้อของซอมบี้นักวิ่งอย่างบ้าคลั่งจนเลือดสาดกระเซ็น

แต่มันก็เปล่าประโยชน์ หลินเจียเหยายังคงรักษาความเร็วเอาไว้ ลากซอมบี้เสียงกัมปนาทและพุ่งตรงไปยังริมฝั่งแม่น้ำ

เมื่อถึงริมฝั่งแม่น้ำ หลินเจียเหยาก็ฉวยจังหวะ ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี และเหวี่ยงซอมบี้เสียงกัมปนาทในมือลงไปในแม่น้ำโดยตรง

มันดูเหมือนจะคาดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเจอกับการกระทำเช่นนี้ ซอมบี้เสียงกัมปนาทหมุนคว้างกลางอากาศ แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ปล่อยฟีโรโมนออกมาอย่างบ้าคลั่งเพื่อดึงดูดฝูงซอมบี้ให้เข้ามาใกล้ตัวเอง

"ตูม—"

แต่มันก็ไม่อาจต้านทานแรงโน้มถ่วงได้ พุ่งหลาวลงไปในน้ำแม่น้ำโดยตรง และเงียบเสียงไปอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ฟีโรโมนจำนวนมหาศาลที่มันปล่อยออกมาก่อนหน้านี้ก็ยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ

ซอมบี้จำนวนมากวิ่งอ้อมผ่านหลินเจียเหยา และกระโดดลงไปใจกลางแม่น้ำทีละตัวๆ สร้างภาพเหตุการณ์ที่ตระการตาเป็นอย่างยิ่ง

หลินเจียเหยาที่เดิมทีขยับถอยห่างออกไปร้อยเมตรเพื่อดูว่าจะมีวิธีรวบรวมผลึกเลือดจากซอมบี้พวกนั้นได้หรือไม่ จู่ๆ ก็เริ่มควบคุมซอมบี้นักวิ่งให้วิ่งหนีอย่างสุดชีวิตไปทางถนน เพื่อออกห่างจากริมฝั่งแม่น้ำ

"ซวบ—"

ภายใต้สายตาอันเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวของหลินเจียเหยา ซอมบี้สัตว์เปลือกแข็งดวงตาสีแดงที่มีความยาวเกือบสิบเมตร มีเกล็ดหนามกระดูกอันแหลมคม อ้าปากอันใหญ่โตของมัน และกลืนซอมบี้สองตัวในแม่น้ำเข้าไปรวดเดียว

น้ำที่แตกกระจายซึ่งเกิดจากซอมบี้ปลาปากกว้างตัวนี้ดูเหมือนจะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

คลื่นน้ำม้วนตัวขึ้นมาจากก้นแม่น้ำที่เคยสงบนิ่ง และพวกซอมบี้ก็ถูกลากลงไปใต้น้ำอย่างต่อเนื่อง

ในชั่วขณะหนึ่ง ผิวน้ำทั้งสายใต้สะพานก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงคล้ำ และเมื่อประกอบกับฉากหลังของท้องฟ้ายามอาทิตย์อัสดงสีเลือด พื้นที่บริเวณนี้ก็ดูราวกับถูกชโลมไปด้วยน้ำมันสีดำ ชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนอย่างถึงที่สุด

นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเจียเหยาได้เห็นซอมบี้สายพันธุ์น้ำ ก่อนหน้านี้ เธอเคยได้ยินเกี่ยวกับหมวดหมู่นี้จากวิทยุแสงแห่งผู้รอดชีวิตเท่านั้น

การวิวัฒนาการในน้ำดูเหมือนจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าบนบกเสียอีก—พวกมันเน้นไปที่การขยายขนาดให้ใหญ่โตและการต่อสู้ระยะประชิดแทบจะทั้งหมด

เมื่อถึงเวลานี้ ฟีโรโมนที่ซอมบี้เสียงกัมปนาททิ้งไว้ก็จางหายไปจนเกือบหมดแล้ว

ฝูงซอมบี้ไม่ได้พุ่งตัวลงน้ำต่อไป แต่กลับเดินเตร็ดเตร่อยู่กับที่

และพวกซอมบี้หนอนรังที่มีสัญชาตญาณหวงถิ่น ก็จัดการเขมือบซอมบี้นักล่าธรรมดาๆ ใกล้ๆ ไปสองสามตัวตามสบาย จากนั้นก็รีบคลานกลับเข้าไปในอาณาเขตของตัวเอง

หลินเจียเหยาไม่สนใจซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่อยู่ริมแม่น้ำอีกต่อไป

เพราะเมื่อถึงตอนเช้า แสงแดดจะขับไล่พวกมันเข้าไปอยู่ในเงามืด ดังนั้นหลินเจียเหยาจึงไม่จำเป็นต้องทำอะไร

ในขณะนี้ หลินเจียเหยากำลังควบคุมซอมบี้นักวิ่ง สะกดรอยตามซอมบี้หนอนรังตัวหนึ่งไป

ขากว่ายี่สิบคู่ของซอมบี้หนอนรังทำให้มันคลานได้เร็วเหลือเชื่อ หลินเจียเหยาควบคุมซอมบี้นักวิ่ง วิ่งจนกล้ามเนื้อแทบจะละลาย เพียงเพื่อให้ตามความเร็วอันรวดเร็วของมันได้ทันท่วงที

ดูเหมือนมันจะใกล้ถึงอาณาเขตของตัวเองแล้ว ซอมบี้หนอนรังรีบปีนขึ้นไปบนเสาไฟ ส่วนท้องสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่ของมันบวมเป่ง มันมองลงมาที่หลินเจียเหยาจากมุมสูง

"กึก กึก กึก กึก—"

ริมฝีปากสี่แฉกของมันเปิดออก และหนามกระดูกที่ทำหน้าที่เป็นฟันก็บดขยี้กระทบกันอย่างบ้าคลั่งในปาก ส่งเสียงเตือนอันแหลมปรี๊ดใส่หลินเจียเหยาที่วิ่งมาถึงโคนเสาไฟแล้ว

ส่วนท้องของมันเต็มไปด้วยอาหารแล้ว มันดูเหมือนจะไม่อยากยัดอะไรเข้าไปอีก เพียงแค่ต้องการขับไล่หลินเจียเหยาออกไปเท่านั้น

"แฮ่— แฮ่—"

หลินเจียเหยาเลียนแบบท่าทางของซอมบี้นักวิ่ง เดินเตร่ไปมาอยู่กับที่ เปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ไร้ความหมายอย่างซ้ำซากจำเจออกมาจากลำคอของซอมบี้นักวิ่ง

ซอมบี้หนอนรังที่ไม่ได้มีสติปัญญามากนักดูเหมือนจะคิดว่าการขับไล่ของมันได้ผล

มันปีนลงมาจากเสาไฟ และหันหลังกลับเพื่อคลานไปยังอาคารที่พักอาศัย

"ปัง—"

ทันทีที่มันหันหลังกลับ เสียงปืนดังกึกก้องก็พุ่งมาจากด้านหลังของมัน

"โพล๊ะ—"

ในระยะประชิดขนาดนี้ สมองครึ่งหนึ่งของมันแทบจะปลิวหายไปเลย

แต่มันก็ยังคงบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งอยู่กับที่ ส่วนท้องของมันขดเกร็ง ขย้อนศพซอมบี้นักล่าที่มีหนองสีเขียวออกมาหลายศพ

ฝีมือการยิงปืนของฉันดีขึ้นแฮะ

หลินเจียเหยามองดูซอมบี้หนอนรังที่กำลังบิดตัวและดิ้นรนอยู่บนพื้น รู้สึกพอใจกับฝีมือการยิงปืนของตัวเองมาก

มิน่าล่ะถึงมีคำกล่าวที่ว่านักแม่นปืนถูกฝึกฝนมาด้วยการสาดกระสุนปืน หลินเจียเหยาพัฒนาจากที่ต้องยัดปืนพกเข้าไปในปากของฝ่ายตรงข้ามเพื่อให้แน่ใจว่าจะยิงโดน กลายมาเป็นการยิงหัวได้อย่างแม่นยำในระยะห้าเมตร

สำหรับคนที่ไม่เคยแตะปืนมาก่อนเลย นี่ถือเป็นการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินเจียเหยาไม่ได้ยิงซ้ำเหมือนปกติ แต่กลับควบคุมซอมบี้นักวิ่ง ลากซอมบี้หนอนรังที่กำลังบิดตัวไปมาไปที่เสาไฟ

หลินเจียเหยาเอื้อมมือซ้ายไปด้านหลังศีรษะและหักหนามกระดูกของตัวเองออกโดยตรง

ทันใดนั้น เธอก็ใช้หนามกระดูกความยาวหนึ่งเมตรเส้นนี้เหมือนกับการร้อยด้ายเข้าไปในเข็ม แทงทะลุคอของซอมบี้หนอนรังซึ่งมีความกว้างแทบจะพอๆ กับลำตัวของมัน

"กึกกัก—กึกกัก—"

ลำคอของซอมบี้หนอนรังส่งเสียงกระทบกันของหนามกระดูกเบาๆ ไม่รู้ว่ากำลังร้องขอความเมตตาหรือกำลังข่มขู่กันแน่

หลินเจียเหยาไม่มีความเมตตาปรานีใดๆ มอบให้กับพวกซอมบี้หรอก

หลังจากที่เธอร้อยหนามกระดูกที่มีลักษณะคล้ายโซ่ยาวสิบเซนติเมตรทะลุคอของซอมบี้หนอนรังแล้ว เธอก็เอาหนามกระดูกของเธอไปพันรอบเสาไฟ ผูกเป็นปมเงื่อนตาย

ถึงตอนนี้ ซอมบี้หนอนรังยังไม่ตาย แต่เมื่อสมองหายไปครึ่งหนึ่ง มันก็แทบจะควบคุมร่างกายไม่ได้ และไร้พลังที่จะต่อต้านโดยสิ้นเชิง

มันถูกมัดไว้ตรงนั้น ราวกับเป็นของขวัญที่เตรียมไว้ให้ใครบางคน

พลังชีวิตของซอมบี้หนอนรังนั้นทรหดพอๆ กับแมลงสาบ มันสามารถอยู่รอดไปได้จนถึงเช้าโดยไม่ตาย

ในช่วงเวลานี้ จะไม่มีซอมบี้ธรรมดาหน้าไหนกล้าเข้าใกล้ ไม่ต้องพูดถึงการที่หนามกระดูกของหลินเจียเหยาถูกทิ้งไว้ที่นั่น ซึ่งแทบจะเป็นการประกาศอาณาเขตเลยทีเดียว

หลินเจียเหยายืดตัวตรงและมองไปตามถนนหวงผู่ตะวันตก เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา

ถนนเส้นนี้ทั้งเส้น ไปจนถึงทางที่ทอดยาวไปยังสะพานหยางเฉิง หลินเจียเหยาได้กวาดล้างพื้นที่ไว้หมดแล้ว—ยังคงมีซอมบี้เสียงกัมปนาทตั้งมั่นอยู่ในค่ายสวนสาธารณะตึกหยางเฉิงอยู่

ตราบใดที่พี่สาวของเธอเดินตามถนนเส้นนี้ เส้นทางกลับบ้านของเธอก็เรียกได้ว่าไร้อุปสรรคขวากหนามอย่างแน่นอน

ตอนนี้ ยังขาดรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ อีกนิดหน่อย

เมื่อเห็นว่ายังมีเวลาเหลือเฟือ หลินเจียเหยาก็ควบคุมซอมบี้นักวิ่งและเริ่มออกวิ่งอีกครั้ง