บทที่ 17 คลื่นซอมบี้มุ่งสู่ตะวันออก

"ติ๊ด ติ๊ด—"

"ติ๊ด ติ๊ด—"

เสียงสัญญาณเตือนภัยแผ่วเบาดังก้องไปทั่วค่ายตึกหยางเฉิง

หากมีคนกำลังเดินอยู่ เสียงฝีเท้าก็อาจจะดังกลบเสียงสัญญาณเตือนภัยเหล่านี้ไปได้เลย

มันเหมือนกับเสียงกริ่งเตือนภัยที่พวกผับบาร์ก่อนวันสิ้นโลกมักจะกดตอนที่ตำรวจมาตรวจค้นไม่มีผิด

เสียงสัญญาณเตือนภัยถูกจงใจหรี่ให้เบาลงเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เสียงนั้นดึงดูดฝูงซอมบี้เข้ามา

อันที่จริง ไม่จำเป็นต้องเปิดสัญญาณเตือนภัยด้วยซ้ำ เสียงปืนที่ดังมาจากภายในค่ายก็ทำให้คนที่เหลืออยู่มารวมตัวกันโดยสัญชาตญาณอยู่แล้ว

เมื่อชายร่างผอมเตี้ยและอาตงมาถึงต้นตอของเสียงปืน ฝูงชนก็มารวมตัวกันที่นั่นแล้ว

มันคือเต็นท์ทหารขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ใต้ตึกหยางโจว และใบหน้าของผู้คนที่อยู่หน้าเต็นท์ก็ดูสับสนงุนงง

"ลูกพี่เสี่ยวดี มาแล้วเหรอ" คนคนหนึ่งพูดขึ้นพร้อมกับมองชายร่างผอมเตี้ยด้วยสีหน้าเลื่อนลอยตอนที่เขามาถึง "อาเล่อมันบ้าไปแล้ว มันยิงหัวหน้าค่ายตายแล้วก็ฆ่าตัวตายตาม!"

"หลบไป! ถอยไปสิวะ!!!" ชายร่างผอมเตี้ยใช้แรงดันฝ่าฝูงชนและเดินไปที่หน้าประตูเต็นท์

ผ่านช่องประตูเต็นท์ที่เปิดอ้าอยู่ ดวงตาของชายร่างผอมเตี้ยเบิกกว้างเมื่อเห็นฉากนองเลือดข้างใน

ลูกพี่ใหญ่อู๋อิง หัวหน้าค่ายเจ้าของความสูงเกือบสองเมตร ถูกปืนพกยิงจนหัวล้านๆ ของเขาแหลกกระจุย เหลือเพียงเศษเนื้อบางส่วนที่ยังติดอยู่กับลำคอ

หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่กำยำและสูงเกือบสองเมตรของเขา ก็คงไม่มีใครจำเขาได้

และข้างๆ ศพของหัวหน้าค่าย ก็คือร่างของอาเล่อกับยามลาดตระเวนอีกคน

หัวของพวกเขาก็ถูกยิงเช่นกัน พวกเขานอนจมกองเลือดอยู่ด้วยกัน โดยที่อาเล่อยังคงกำปืนลูกโม่ไว้ในมือแน่น

"บ้าเอ๊ย ฝีมือผู้ปลุกพลังคนอื่นงั้นเหรอ?" ชายร่างผอมเตี้ยที่รู้จักกันในชื่อลูกพี่เสี่ยวดี มองดูฉากตรงหน้าด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

การรู้จักใช้ปืนของอาเล่อมาจัดฉากอำพรางแบบนี้ ไม่มีทางเป็นฝีมือซอมบี้แน่ๆ พวกซอมบี้ไม่มีสมองคิดอะไรแบบนี้หรอก

แต่ลูกพี่เสี่ยวดีรู้ดีว่าปืนลูกโม่ของอาเล่อนั้นมีไว้แค่สะสมเท่านั้น ไกปืนของมันพังจนเหนี่ยวไม่ได้ด้วยซ้ำ!

นี่มันปืนคนดีของแท้เลย อาเล่อจะใช้ปืนกระบอกนี้ฆ่าหัวหน้าค่ายได้ยังไง?

ไม่นาน สายตาของลูกพี่เสี่ยวดีก็ไปสะดุดกับศพผู้หญิงไร้หัวที่อยู่ตรงกลาง

ศพผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ดูสดใหม่เหมือนที่เขาเห็นในตอนแรกอย่างชัดเจน อัตราการเน่าเปื่อยของมันสูงจนน่าตกใจ แถมยังส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมาเป็นระยะ

และหัวที่สวยงามบนศพซึ่งดูราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ ก็ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของลูกพี่เสี่ยวดีก็หล่นวูบไปครึ่งหนึ่ง ขาของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เขากรอกตาไปมา สมองกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็ว

จู่ๆ เขาก็ยกมือขึ้นแล้วตะโกนว่า "ปืนของอาเล่อยิงไม่ได้! นี่มันเรื่องจัดฉาก! ปืนของจริงต้องยังอยู่ในมือของใครสักคนในพวกแกนี่แหละ อาชุน ค้นตัวทุกคนซะ!"

"อาตง แกมากับฉัน ไปบอกคนอื่นๆ ให้กลับมา ไม่ต้องไปตามหาคนแล้ว"

พูดจบ ลูกพี่เสี่ยวดีก็โบกมือไปทางอาตง อาตงพยักหน้าอย่างซื่อบื้อและเดินตามลูกพี่เสี่ยวดีไป

ไม่มีใครในที่เกิดเหตุเข้ามาขวางลูกพี่เสี่ยวดีที่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เพราะทุกคนเห็นว่าพวกเขาสองคนมาถึงเป็นกลุ่มสุดท้าย คนยิงไม่มีทางเป็นพวกเขาแน่

หลังจากปลีกตัวออกมาจากฝูงชน ลูกพี่เสี่ยวดีก็รีบเดินจ้ำอ้าว แทบจะกลายเป็นวิ่ง

อาตงที่เดินตามอยู่ข้างหลังถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "ลูกพี่เสี่ยวดี ทำไมลูกพี่ไม่บอกพวกเขาเรื่องหัวแมงมุมที่หายไปล่ะ?"

"อย่าแส่ไม่เข้าเรื่อง"

"ลูกพี่เสี่ยวดี ทำไมเราถึงไปที่โกดังล่ะ? เราไม่ได้จะไปเรียกคนเหรอ?"

"หุบปาก!" ลูกพี่เสี่ยวดีหยุดเดิน หันขวับกลับมา เขย่งปลายเท้าแล้วคว้าคอเสื้อของอาตงเอาไว้ "อาตง แกอยากมีชีวิตรอดไหม? แกอยากไปหาแม่แกหรือเปล่า?"

"อยากสิ" อาตงพยักหน้าอย่างซื่อบื้อ แล้วพูดต่อ "ลูกพี่ใหญ่บอกว่าถ้าฉันรวบรวมผลึกเลือดได้มากพอ เขาจะพาฉันไปที่หมู่บ้านเพื่อไปหาแม่"

ผ่านไปครู่หนึ่ง อาตงก็พูดด้วยท่าทีเลื่อนลอยว่า "หัวของลูกพี่ใหญ่หายไปแล้ว..."

"ช่างหัวมันสิว่าจะอยู่หรือหายไป!" เมื่อมองดูคนซื่อบื้อตรงหน้า ลูกพี่เสี่ยวดีก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย

ถ้าไม่ใช่เพราะไอ้ทึ่มร่างยักษ์นี่มีฝีมือยิงปืนที่แม่นราวกับจับวาง เขาคงไม่คิดจะพามันไปด้วยหรอก

และที่สำคัญที่สุดคือ มันมีความซื่อสัตย์มากพอ

"หัวหน้าค่ายตายแล้ว และอีกไม่นานค่ายนี้ก็จะตกอยู่ในความโกลาหล เพราะไม่มีผู้ปลุกพลังระดับหัวหน้าค่ายคอยคุมสถานการณ์อีกต่อไป เข้าใจไหม?"

ลูกพี่เสี่ยวดีลดเสียงลง และขณะที่ดึงประตูโกดังให้เปิดออก เขาก็พูดว่า "เดี๋ยวแกพยายามขนเสบียงขึ้นรถบรรทุกให้ได้มากที่สุด เอาให้เต็มคันรถเลยยิ่งดี เราจะเอารถบรรทุกคันนี้แล้วหนีไป"

เพื่อป้องกันไม่ให้ไอ้ทึ่มนี่ถามอะไรเซ้าซี้อีก ลูกพี่เสี่ยวดีจึงพูดต่อ "ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะต้องตาย รถบรรทุกรับคนได้ไม่เยอะขนาดนั้น ดังนั้นเราต้องหนีไปกันเอง"

"เราจะหนีไปทางหลวง ตอนนี้ก็เกือบจะมืดแล้ว ถ้าเราขับรถไปตลอดทั้งคืน น่าจะถึงหมู่บ้านของแกตอนเช้าพอดี ฉันจะพาแกไปหาแม่เอง"

"จริงเหรอ?" อาตงไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้เลย จับใจความได้แค่ประโยคสุดท้าย "ลูกพี่จะพาฉันไปจริงๆ นะ?"

"แน่นอนสิ" ลูกพี่เสี่ยวดีโบกมือ ส่งสัญญาณให้อาตงรีบลงมือ "ขนน้ำมันไปเยอะๆ ด้วยล่ะ"

ไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงคืนนี้หรอก ทันทีที่รถบรรทุกของลูกพี่เสี่ยวดีและอาตงพังรั้วหนีออกไป ค่ายแห่งนี้ก็คงเหลือเพียงแค่ชื่ออย่างแท้จริง

การขนของขึ้นรถบรรทุกใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง แต่ก็ขนไปได้แค่ครึ่งคันรถเท่านั้น

ไม่นาน เสียงหอนประหลาดก็ดังมาจากรั้วไกลๆ ลูกพี่เสี่ยวดีรีบหยุดขนของทันที และใช้กล้องส่องทางไกลในมือมองไปตามทิศทางของเสียงหอนอันชวนขนลุกนั้น

ทันใดนั้น เขาก็มองเห็นผ่านกล้องส่องทางไกลว่ามีหัวมนุษย์สีซีดที่มีผมสีขาว กำลังใช้หนามกระดูกเกี่ยวคอซอมบี้ตัวหนึ่ง และคลานมุ่งหน้ามายังค่าย

ขาของซอมบี้ตัวนั้นลีบแบนจนแทบจะใช้งานไม่ได้ และลำคอของมันก็เต็มไปด้วยรูพรุนนับไม่ถ้วนราวกับรังผึ้ง ดูเหมือนจะมีไว้เพื่อการเปล่งเสียงโดยเฉพาะ

"อาตง! อาตง! เลิกเก็บของได้แล้ว ขึ้นรถ! รีบขึ้นรถเร็วเข้า!"

ลูกพี่เสี่ยวดีรีบปีนลงมาจากท้ายรถบรรทุก ปิดกระบะท้าย แล้วกระโดดขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ

กว่าที่อาตงจะปีนขึ้นมานั่งบนรถ ลูกพี่เสี่ยวดีก็เห็นหัวแมงมุมนั่นจับซอมบี้ที่ลากมาโยนเข้ามาในค่ายโดยตรงแล้ว

เมื่อหลุดพ้นจากการพันธนาการ ซอมบี้ตัวนั้นก็กึ่งนอนกึ่งนั่งอยู่บนพื้น ดวงตาที่เน่าเฟะและมืดบอดสนิทของมันหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือด และรูพรุนคล้ายรังผึ้งที่ลำคอก็ค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น

"แว้ อียี อียี อียี—"

เสียงกรีดร้องประหลาดอันแหลมปรี๊ด ราวกับเสียงทารกนับร้อยคนกำลังร้องไห้พร้อมกัน ดังกึกก้องไปทั่วตึกหยางโจวที่เคยเงียบสงัด

"จับแน่นๆ นะ อาตง"

"บรืน—"

สอดประสานไปกับเสียงกรีดร้องอันแปลกประหลาด ไฟหน้าของรถบรรทุกสีน้ำเงินก็สว่างวาบขึ้น และเครื่องยนต์ก็คำรามลั่น

"อึก—"

"แฮ่ก ฮ่า—"

"กึกกัก กึกกัก—"

เมื่อสิ้นเสียงกรีดร้องของซอมบี้เสียงกัมปนาท พื้นที่รอบๆ ตึกหยางโจวก็ดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา เต็มไปด้วยเสียงขู่ฟ่อและเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดมากมาย

แสงพลบค่ำกำลังโรยตัวลงมา ลูกพี่เสี่ยวดีเหยียบคันเร่งจนมิด รถบรรทุกพุ่งทะยานออกจากโกดังราวกับสัตว์ป่าที่ถูกปลดปล่อย มุ่งหน้าตรงไปยังประตูสวนสาธารณะ

เขามองเห็นฝูงซอมบี้กำลังพุ่งทะยานมาที่สวนสาธารณะอยู่ตรงหน้าแล้ว ฉากวันสิ้นโลกอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้เขาจับพวงมาลัยแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

แต่แมงมุมหัวมนุษย์ตัวนั้นได้อันตรธานหายไปนานแล้ว

ลูกพี่เสี่ยวดีกัดฟันกรอด ขับรถเหยียบซอมบี้เสียงกัมปนาทที่ขวางประตูอยู่ หักพวงมาลัยอย่างแรง และเลี้ยวรถเปลี่ยนเลนไปยังถนนที่อยู่ติดกัน

และในวินาทีนั้นเอง ฝูงซอมบี้ก็มาถึงพอดี

"ตึง ตึง ตึง—"

ซอมบี้นักวิ่งนับไม่ถ้วนที่ถูกรังสียูวีแผดเผาจนมีควันพวยพุ่งออกมา กระแทกตัวเข้ากับรถบรรทุก แต่ก็ยังมีซอมบี้อีกจำนวนมากกว่าที่พุ่งเข้าไปในสวนสาธารณะ

ลูกพี่เสี่ยวดีขับรถด้วยริมฝีปากที่สั่นเทา แม้จะรอดพ้นจากการไล่ล่าของพวกซอมบี้มาได้แล้ว แต่เขาก็ยังคงดึงสติกลับมาไม่ได้

คนอื่นอาจจะคิดว่าจุดจบของค่ายนี้เกิดจากซอมบี้เสียงกัมปนาทเพียงตัวเดียว

แต่เขารู้ดีว่ามันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับซอมบี้เสียงกัมปนาทเลย

ทั้งหมดเป็นเพราะสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงลิ่วตัวนั้นต่างหาก

สิ่งที่น่าสงสัยว่ากำลังถูกควบคุมโดยผู้ปลุกพลัง

แมงมุมหัวมนุษย์ที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น