บทที่ 14 เสียงหัวใจเต้นแผ่วเบา

แม้ว่าจุดอพยพจะอยู่ในช่วงตึกนี้เช่นกัน แต่มันก็ไม่ได้อยู่บนถนนเส้นนี้

อย่างไรก็ตาม หลินเจียเหยาไม่จำเป็นต้องอ้อมหลบพื้นที่ที่มีแสงแดดเป็นพิเศษ เธอสามารถผ่านตรอกซอกซอยที่มืดมิดเหล่านั้นได้อย่างปลอดภัย

ไม่นาน หลินเจียเหยาก็มาถึงอาคารเจ็ดชั้นซึ่งเป็นจุดอพยพ พื้นที่บริเวณนี้เป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านในเมือง ซึ่งก่อนวันสิ้นโลก บรรดาเจ้าของที่ดินในท้องถิ่นมักจะปล่อยให้คนงานเช่า

มีหมู่บ้านในเมืองแบบนี้อยู่มากมายในมณฑลหยาง สถานที่ที่ซอมบี้หนาแน่นและเสบียงขาดแคลน และนักสำรวจก็แทบจะไม่เคยรอดกลับมาจากที่นั่นเลย

หลังจากเปิดประตูอาคารเจ็ดชั้นแล้วก้าวเข้าไปข้างใน หน้าต่างอพยพของระบบก็เริ่มนับถอยหลัง

"กำลังอพยพ: 7.9"

หลังจากผ่านพ้นการนับถอยหลังแปดวินาทีมาได้อย่างปลอดภัย หลินเจียเหยาก็ลืมตาขึ้นในห้องพักชั่วคราวของเธอ

บางทีอาจเป็นเพราะหน้ากากไม่ได้พกไอเทมใดๆ มาด้วย ครั้งนี้หลินเจียเหยาจึงไม่ได้เข้าสู่ห้วงมิติของกล่องนิรภัย แต่ตื่นขึ้นมาโดยตรง

ดวงตาของเธอพบกับห้องที่เต็มไปด้วยฝุ่นและรกเหมือนเดิม และหลินเจียเหยาก็ยังไม่มีความคิดที่จะทำความสะอาดมัน

ในวันสิ้นโลก ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าโรคกลัวความสกปรกหรอก ก่อนหน้านี้หลินเจียเหยาเคยจัดห้องของเธออย่างสวยงามเพราะมันคือบ้านที่รอคอยใครบางคนกลับมา

ยังไงซะ นี่ก็เป็นแค่ห้องพัก เธอไม่มีกะจิตกะใจจะมาจัดระเบียบมันหรอก

หลินเจียเหยาเพียงแค่จ้องมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

ไม่นาน หน้าจอระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินเจียเหยาตามคาด

"โปรดเลือกวิวัฒนาการที่ต้องการเก็บรักษา"

"1. [หนามกระดูกผู้สดับ เลเวล 2 (สีเทา): เพิ่มระยะการหยั่งรู้ผ่านพื้นดิน สามารถควบคุมการเปลี่ยนรูปร่างของหนามกระดูกได้]"

"2. [ผิวหนังกระดูก เลเวล 1 (สีเทา): ทำให้ผิวหนังแข็งแกร่งขึ้น ได้รับพลังป้องกันในระดับหนึ่ง]"

"3. [กระดูกฟื้นฟู เลเวล 1 (สีเทา): กระดูกของคุณฟื้นตัวได้เร็วขึ้น การบริโภคผลึกเลือดจะสามารถเพิ่มความเร็วในการฟื้นตัวได้เป็นสองเท่า]"

บางทีอาจเป็นเพราะครั้งนี้หน้ากากไม่ได้วิวัฒนาการ ความสามารถทั้งสามอย่างที่หลินเจียเหยาสุ่มได้จึงดูธรรมดามาก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้มีผลเสียอะไร เพราะเดิมทีเธอตั้งใจที่จะวิวัฒนาการความสามารถการหยั่งรู้ผ่านพื้นดินของเธออยู่แล้ว หากมีวิวัฒนาการหายากอื่นๆ ปรากฏขึ้นมา มันก็คงจะทำให้เธอรู้สึกลังเลเสียมากกว่า

หลังจากเลือก [หนามกระดูกผู้สดับ] หลินเจียเหยาก็รู้สึกถึงเสียง "กึกกัก" จากกระดูกทุกส่วนในร่างกายของเธอ

เธอรู้สึกได้ว่าทั้งความยืดหยุ่นและความแข็งแกร่งของกระดูกได้รับการพัฒนาขึ้นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมกระดูกของตัวเองก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย

เมื่อหลินเจียเหยาลองนึก กระดูกสีขาวที่บางเฉียบราวกับเข็มเงินก็โผล่ออกมาจากปลายนิ้วของเธอ และสัมผัสกับรถเข็นวีลแชร์

ทันใดนั้น การนำเสียงผ่านกระดูกของเธอก็ดูเหมือนจะถูกขยายให้กว้างขึ้นหลายเท่า และแรงสั่นสะเทือนทั้งหมดในรัศมี 150 เมตรรอบตัวเธอ ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการรับรู้ของเธอไปได้

เมื่อเทียบกับระยะ 100 เมตรก่อนหน้านี้ มันเพิ่มขึ้นมาแค่ 50 เมตรเท่านั้น

แต่ตอนนี้เธอสามารถตรวจจับเสียงที่แผ่วเบาได้มากขึ้น—เช่นเสียงการคลานของมด—และเธอก็สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมันได้อย่างแม่นยำ

หนามกระดูกผู้สดับ เลเวล 2 ถือเป็นการพัฒนาที่สำคัญมากเมื่อเทียบกับเลเวล 1 อย่างน้อยหลินเจียเหยาก็ค่อนข้างพอใจ

อย่างไรก็ตาม วิวัฒนาการที่หน้ากากสามารถนำมาให้เธอนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เกี่ยวข้องกับกระดูกเท่านั้น

เธอสงสัยว่าจะมีซอมบี้ประเภทไหนอีกที่จะทำให้หลินเจียเหยาวิวัฒนาการได้

ถ้าเลือกได้ เธออาจจะยังคงเลือกซอมบี้นักล่า เพราะเธอก็ต้องการเพิ่มระดับความ "ทรหด" ของตัวเองเพื่อที่เธอจะได้เดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ แทนที่จะต้องนั่งอยู่บนรถเข็น

"ฟู่..."

หลินเจียเหยาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผ่อนลมหายใจออก พลางเลียริมฝีปากที่แห้งผากเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว น้ำจะสามารถเติมเต็มได้ในช่วงมื้อค่ำผ่านทางผักสดและน้ำดื่มหนึ่งแก้วที่ได้รับจัดสรรมาเท่านั้น

บางทีคราวหน้า หลินเจียเหยาอาจจะลองเอาน้ำแร่ขวดหนึ่งใส่ลงในกล่องนิรภัยก่อนจะกลับมา เพื่อนำมันกลับมาด้วย...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หลินเจียเหยาก็นึกขึ้นได้ว่าทุกครั้งที่พี่สาวกลับมาจากภารกิจ เธอจะเอาเครื่องดื่มกระป๋องหมดอายุที่ถูกเช็ดทำความสะอาดแล้วมาให้ เหมือนกับกำลังหลอกล่อเด็ก

"เฮ้อ..."

หลินเจียเหยาขยี้หัวตัวเอง รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะรีบสงบสติอารมณ์ลง

เธอรีบหยิบปืน เอฟเอ็น ไฟฟ์-เซเวน ออกมาจากกล่องนิรภัย ตรวจสอบกระสุนในแมกกาซีน จากนั้นก็เก็บมันกลับเข้าไปในกล่องนิรภัย

แล้วเธอก็เอาผลึกเลือดออกจากกล่องนิรภัยและวางแหมะไว้บนเตียงอย่างไม่ใส่ใจนัก

ผลึกเลือด 500 กรัม รวมกับผลึกเลือด 5 กรัมของเธอเอง ทั้งหมดเป็น 505 กรัม

ตราบใดที่เธอหาพี่สาวพบ ผลึกเลือดจำนวนนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะให้พวกเธอใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายมาก

"รอฉันก่อนนะ..."

หลินเจียเหยาพึมพำในใจ จากนั้นก็ค่อยๆ หลับตาลง

"ล็อกอิน"

"1. หน้ากาก: (ล็อกอินได้)"

"2. ปลดล็อกในอีก 19 ชั่วโมง 28 นาที 45 วินาที"

นี่เป็นการล็อกอินครั้งที่สามของเธอแล้ว และหลินเจียเหยาก็คุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

เธอรีบเลือกล็อกอินเข้าสู่หน้ากาก ข้ามตัวเลือกกล่องนิรภัยไป และการมองเห็นของเธอก็ดำดิ่งสู่ความมืดมิดในทันที

บนชั้นหนึ่งของอาคารที่พักอาศัยเลขที่ 17 ถนนซื่อหยาง ในเขตไห่ซิน หัวที่ดูราวกับรูปปั้นอันซีดเซียวค่อยๆ ลืมตาขึ้นในทันที

ไม่นาน หนามกระดูกยาวๆ ก็ยื่นออกมาจากหลังศีรษะ พยุงมันให้ลุกขึ้นยืน

"ตึง—"

หลินเจียเหยาควบคุมหน้ากาก ผลักประตูเหล็กให้เปิดออกโดยตรง และในขณะที่เดินค้นหาไปข้างหน้า เธอก็มองไปที่จุดอพยพของระบบ

"เวลาในการอพยพ 2:59:55"

"จุดอพยพ: 15 กม."

ระยะอพยพนี้ไกลมาก และเวลาอพยพที่ให้มาก็มากพอสมควรเช่นกัน

ดูเหมือนว่าการตั้งค่าเวลาอพยพนี้ แม้จะมีความยากลำบากอยู่บ้าง แต่ก็จะให้เวลาหลินเจียเหยาอย่างเหลือเฟือในการสำรวจและรวบรวมของระหว่างทาง

เธอแค่ไม่รู้ถึงตรรกะที่อยู่เบื้องหลังการวางตำแหน่งของจุดอพยพ

มันเป็นจุดที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงสำหรับซอมบี้งั้นเหรอ?

หรือว่าระบบจงใจให้หลินเจียเหยาค้นหาอะไรบางอย่าง?

หลินเจียเหยาไม่รู้เรื่องพวกนี้ และคงทำได้เพียงหาคำตอบในภายหลัง

สำหรับตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตามหาพี่สาวของเธอ

เมื่อเดินออกจากถนนซื่อหยางและมาถึงถนนหวงผู่ตะวันตก เธอก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

เพราะเธอสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้ามากกว่าหนึ่งคู่ภายในรัศมี 150 เมตรของเธอ

และเสียงฝีเท้าเหล่านั้นล้วนมุ่งหน้าไปทางซ้าย—สถานที่ที่เธอเพิ่งฆ่าลูกพี่เฟยและลูกน้องอีกสามคน

ดูเหมือนจะมีคนพบศพแล้ว และในเวลาอันสั้นขนาดนี้ด้วย

สิ่งนี้ยังพิสูจน์ได้ทางอ้อมว่าจำนวนคนที่ถูกส่งออกไปตามหาพี่สาวของเธอต้องมีไม่น้อยอย่างแน่นอน และหัวหน้าค่ายก็ต้องเสนอรางวัลอย่างงามให้แน่ๆ

ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว

เมื่อเหลือพื้นที่ให้ค้นหาอีกครึ่งช่วงตึก หลินเจียเหยาก็คลานเข้าไปใต้ท้องรถ ยืดหนามกระดูกออกไปให้มากที่สุดเพื่อรับแรงสั่นสะเทือนจากภายนอกให้ได้มากที่สุด

ขณะที่หลบหลีกเสียงฝีเท้าที่ดังมาเป็นระยะ เธอก็คลานอย่างรวดเร็ว เคลื่อนตัวผ่านกระแสรถที่ถูกทิ้งร้าง

จู่ๆ หลินเจียเหยาก็หยุดชะงัก รีบคลานออกมาจากใต้ท้องรถ และมองไปที่ถนนสายเล็กๆ เส้นหนึ่ง

ในการรับรู้ของหลินเจียเหยา เมื่อผ่านร้านสะดวกซื้อตรงหัวมุมถนน ลึกเข้าไปในถนนสายนั้นห้าสิบเมตร และสูงขึ้นไปอีกประมาณ 12 เมตรบนอาคารที่พักอาศัยทางด้านซ้าย มีจังหวะการเต้นแผ่วเบาดังอยู่

แรงสั่นสะเทือนของหัวใจช่างแผ่วเบาเหลือเกิน ราวกับแสงเทียนริบหรี่ที่ใกล้จะมอดดับ ราวกับว่าแค่มีลมพัดจากคนที่เดินผ่านไปมาก็สามารถดับมันลงได้

มันไม่ใช่จังหวะการเต้นของหัวใจซอมบี้ที่กำลังจำศีล มันเป็นเสียงหัวใจเต้นของมนุษย์อย่างแน่นอน หลินเจียเหยารับประกันได้

"กึกกัก กึกกัก กึกกัก—"

หลินเจียเหยาเปลี่ยนทิศทาง และรีบคลานมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อยู่อาศัยเก่าแก่แห่งนั้นอย่างรวดเร็ว