บทที่ 55 เผยความแข็งแกร่ง! เขากลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน
บทที่ 55 เผยความแข็งแกร่ง! เขากลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน
บทที่ 55 เผยความแข็งแกร่ง! เขากลับเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน
ไป๋จื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเป่ยหานเฟิง
เมื่อนางเห็นป้ายหยกนักหลอมโอสถระดับหนึ่งในมือของเขา แววตาของนางก็ฉายความประหลาดใจเล็กน้อย นางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก
“ยินดีด้วย”
“โชคดีเท่านั้น” เป่ยหานเฟิงเก็บป้ายหยก “อาจารย์อามาที่ตำหนักโอสถเพื่อพบท่านปรมาจารย์โม่หรือ?”
“มาหาเจ้า” ไป๋จื่อเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วหันหลังเดินออกจากตำหนักไป “ตามข้ามา”
เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามไป
ทั้งสองเดินตามกันไปคนละก้าว ผ่านทางเดินข้างตำหนักโอสถจนมาถึงป่าไผ่อันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ไป๋จื่อยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ วางค่ายกลกันเสียงทันที
ม่านแสงสีครามไหลเวียน กั้นกลางระหว่างภายนอกและภายในอย่างสมบูรณ์
“ที่นี่ไร้ผู้คนรบกวน” ไป๋จื่อหันกลับมามองเป่ยหานเฟิง “ข้ามีเรื่องจะหารือกับเจ้า”
“อาจารย์อาโปรดกล่าวมาได้เลย”
ไป๋จื่อเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงเอ่ย “อีกสองเดือนข้างหน้า การประลองใหญ่ของศิษย์ระดับสร้างรากฐานในสำนักจะเริ่มขึ้น ผู้ที่ติดสามอันดับแรกจะได้สิทธิ์เข้า ‘สระชำระวิญญาณ’ และสามารถพาคนเข้าไปด้วยได้อีกหนึ่งคน”
สระชำระวิญญาณ!
หัวใจของเป่ยหานเฟิงสั่นไหวเล็กน้อย
สระชำระวิญญาณคือสถานที่ลับของหุบเขาหวงเฟิง เล่าลือกันว่ามีสรรพคุณชำระล้างรากวิญญาณ แม้จะไม่สามารถยกระดับรากวิญญาณโดยตรงได้ แต่ก็สามารถขจัดสิ่งเจือปนและทำให้รากวิญญาณกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง สำหรับผู้ที่รากวิญญาณเสียหายหรือเหี่ยวเฉา นับเป็นวาสนาครั้งใหญ่ที่เหมือนได้เกิดใหม่
“ความหมายของอาจารย์อาคือ...”
“หากข้าสามารถคว้าสามอันดับแรกมาได้ ข้าจะพาเจ้าเข้าไปด้วย” ไป๋จื่อจ้องมองเขาด้วยสายตาจริงจัง “อานุภาพของสระชำระวิญญาณอาจช่วยฟื้นฟูรากวิญญาณสวรรค์ที่แห้งเหี่ยวของเจ้าได้บ้าง ถึงตอนนั้น เจ้าจะได้อ้างว่ารากวิญญาณฟื้นฟูแล้ว และเปิดเผยพลังที่แท้จริงออกมาได้อย่างเปิดเผย ไม่ต้องคอยซ่อนเร้นอย่างยากลำบากเช่นนี้อีก”
เป่ยหานเฟิงใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เขามองไป๋จื่ออยู่นานก่อนจะถามออกไป “อาจารย์อา... เหตุใดท่านจึงต้องช่วยข้าถึงเพียงนี้?”
“เหตุใดรึ?” มุมปากของไป๋จื่อปรากฏรอยยิ้มขมขื่น “ข้าเองก็บอกไม่ถูก บางทีอาจเป็นเพราะนึกถึงบุญคุณที่เคยชักนำเจ้าเข้าสำนักในตอนนั้น หรือบางทีอาจทนไม่ได้ที่เห็นคนอย่างเจ้าต้องถูกฝังกลบอยู่เช่นนี้ หรือบางทีอาจจะ...”
นางหยุดพูดไปครู่หนึ่ง แล้วเบือนหน้าหนี “สรุปคือเจ้าคิดเสียว่าเป็นการตอบแทนที่เจ้าเคยช่วยชีวิตข้าไว้ในครั้งนั้นก็แล้วกัน”
เป่ยหานเฟิงนิ่งเงียบไป เขาย่อมเข้าใจถึงความสำคัญของสระชำระวิญญาณ หากเข้าไปได้จริงและอาศัยน้ำในสระฟื้นฟู “รากวิญญาณสวรรค์ที่แห้งเหี่ยว” เขาก็จะสามารถทำตามที่ไป๋จื่อบอกได้ คืออ้างว่ารากวิญญาณฟื้นฟูขึ้นเล็กน้อยเพื่อเปิดเผยพลังบางส่วน ไม่ต้องคอยหลบซ่อนเหมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบางอีกต่อไป
แต่ทว่า...
“เท่าที่ข้าทราบ การประลองใหญ่ครั้งนี้ ศิษย์ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ขั้นปลาย หรือแม้กระทั่งขั้นสมบูรณ์แบบล้วนเข้าร่วมด้วย” เป่ยหานเฟิงถอนหายใจยาว “อาจารย์อาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้ไม่นาน จะเอาชนะจนเข้าสามอันดับแรกได้อย่างไร?”
“ข้าจะทุ่มเทสุดกำลัง” ไป๋จื่อหันกลับมาด้วยแววตาแน่วแน่ “แม้ความหวังจะริบหรี่ แต่ก็ต้องลองดูสักตั้ง”
เป่ยหานเฟิงสบตานางตรงๆ และเขาก็พบว่านางจริงจังอย่างที่สุด
หญิงสาวผู้นี้ภายนอกดูเย็นชาทว่าภายในกลับมีความดื้อรั้นและเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง เพราะจิตใจเช่นนี้เองที่ทำให้นางโดดเด่นเหนือศิษย์สายนอกจำนวนมาก จนถูกผู้อาวุโสระดับจินตันรับเป็นศิษย์สายตรง
แต่ความดื้อรั้นเพียงอย่างเดียวไม่อาจก้าวข้ามช่องว่างของพลังบำเพ็ญเพียรได้
“กฎการประลองใหญ่เป็นอย่างไร?” เป่ยหานเฟิงถามขึ้น
“เป็นการประลองบนเวที จับฉลากสู้กัน สามารถใช้ได้ทั้งอาวุธเวท ยันต์ ค่ายกล และยังอนุญาตให้ใช้สัตว์อสูรวิญญาณร่วมต่อสู้ได้ด้วย” แม้ไป๋จื่อจะไม่เข้าใจว่าทำไมเขาจึงถามเรื่องนี้ แต่ก็ยังอธิบายอย่างละเอียด “แต่ละรอบจำกัดเวลาหนึ่งก้านธูป ใครล้มลง ออกนอกเขต หรือยอมแพ้ จะถือว่าแพ้ทันที”
“สัตว์อสูรวิญญาณ...” เป่ยหานเฟิงพึมพำเสียงเบา
เขาเงยหน้าขึ้นสบตากับนาง “อาจารย์อาเชื่อใจข้าหรือไม่?”
ไป๋จื่อชะงัก “หมายความว่าอย่างไร?”
เป่ยหานเฟิงไม่ตอบ แต่ยกมือขึ้นวางค่ายกลป้องกันการตรวจสอบซ้อนเข้าไปอีกชั้นหนึ่งภายในค่ายกลเดิม เมื่อเสร็จสิ้นเขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “สิ่งที่ท่านจะได้เห็นต่อไปนี้ ขอให้อาจารย์อาช่วยเก็บเป็นความลับด้วย”
แม้จะสงสัย แต่ไป๋จื่อก็พยักหน้ารับคำ
เป่ยหานเฟิงกำหนดจิต เคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณเริ่มหมุนวนกลับทิศทาง พลังที่เคยถูกกดข่มไว้อย่างหนาแน่นเริ่มปลดปล่อยออกมาอย่างรวดเร็ว
รวบรวมลมปราณขั้นที่สี่... ห้า... หก...
รวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า... ขั้นสมบูรณ์แบบ...
และสุดท้าย... ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น!
เมื่อแรงกดดันวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานแผ่ซ่านออกมาจนสมบูรณ์ รูม่านตาของไป๋จื่อก็หดเล็กลงทันที นางถอยหลังไปสองก้าวด้วยความตกตะลึง
“เจ้า... เจ้าสร้างรากฐานแล้ว?!” เสียงของนางสั่นเครือ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เจ้าน่ะหรือ... เป็นไปได้อย่างไร...”
“วาสนาประจวบเหมาะเท่านั้น” เป่ยหานเฟิงไม่ได้อธิบายลงรายละเอียด “ตอนนี้อาจารย์อาคงเข้าใจแล้วว่า เหตุใดข้าจึงต้องซ่อนพลังบำเพ็ญเพียรไว้”
ไป๋จื่อมองเขาอย่างอึ้งๆ นางย่อมเข้าใจดี ชายชราอายุกว่าร้อยปีที่รากวิญญาณสวรรค์แห้งเหี่ยว หากจู่ๆ เปิดเผยพลังระดับสร้างรากฐานออกมา ย่อมนำมาซึ่งปัญหาและหายนะนับไม่ถ้วน ดีไม่ดีอาจถูกพวกยอดฝีมือค้นวิญญาณเพื่อสืบหาความลับเลยด้วยซ้ำ
นานครู่ใหญ่ นางจึงเอ่ยออกมาด้วยเสียงแหบพร่า “ข้าเคยคิดว่าเจ้าอย่างมากก็คงอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสิบ หรืออาจจะถึงขั้นสิบสองที่เป็นขั้นสมบูรณ์แบบ... แต่ไม่คิดเลยว่าจะไปถึงระดับนี้...”
“ความปรารถนาดีของอาจารย์อา ข้าขอรับไว้ด้วยใจ” เป่ยหานเฟิงกล่าว “เพียงแต่อาจารย์อาเพิ่งเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน รากฐานแห่งเต๋ายังไม่มั่นคงนัก การประลองใหญ่ครั้งนี้ สำหรับระดับกลางท่านพอจะสู้ไหว แต่ระดับปลายนั้นยากจะต่อกร ส่วนระดับสมบูรณ์แบบ... ยิ่งห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว หากหวังจะเข้าสามอันดับแรก ก็ไม่ต่างจากการนำแสงหิ่งห้อยไปแข่งกับแสงจันทร์”
ใบหน้าของไป๋จื่อซีดลงเล็กน้อย แต่ยังคงกล่าวอย่างดื้อรั้น “แล้วอย่างไรเล่า? อย่างน้อยก็ต้องลองเสี่ยงดู ไม่แน่ว่า...”
“อาจารย์อา” เป่ยหานเฟิงขัดจังหวะนาง “หากข้ามีวิธีที่ทำให้ท่านเข้าสู่สามอันดับแรกได้เล่า?”
ไป๋จื่อนิ่งอึ้ง
เป่ยหานเฟิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว เงาสีแดงทองเลือนรางสายหนึ่งก็พุ่งออกจากแขนเสื้อ ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ
มันคือแมลงผึ้งขนาดเท่ากำปั้นทารก ลำตัวมีลายสีดำสลับเหลืองดูดุดัน ลวดลายพยัคฆ์บนส่วนหัวดูอำมหิต ปีกแข็งสี่คู่ของมันทอประกายเย็นเยียบดุจโลหะ
แรงกดดันวิญญาณที่แผ่ออกมารอบตัวของมันนั้นกลับอยู่ที่—
ระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย!
“ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่โตเต็มวัย?!” ไป๋จื่ออุทานออกมาเสียงหลง “แถมยังเป็นระดับสร้างรากฐานขั้นปลายอีกด้วย?!”
ไป๋จื่อรู้สึกเหมือนหัวสมองอื้ออึงไปหมด ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นปลายตัวนี้มีความแข็งแกร่งเพียงพอจะประมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างสูสี! สัตว์อสูรวิญญาณเช่นนี้ อย่าว่าแต่ในหุบเขาหวงเฟิงเลย แม้แต่ทั่วทั้งแคว้นเยว่ก็ใช่ว่าจะหาพบได้ง่ายๆ!
“ผึ้งตัวนี้ข้าให้อาจารย์อายืมไปใช้ชั่วคราว” เป่ยหานเฟิงกล่าวอย่างสงบ “มีมันอยู่ข้างกาย ผสมกับฝีมือของท่านเอง การจะติดสามอันดับแรกย่อมไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป”
ไป๋จื่อมองผึ้งที่ลอยอยู่ แล้วหันกลับมามองเป่ยหานเฟิง ในใจของนางเกิดพายุอารมณ์โหมกระหน่ำอย่างรุนแรง
ทั้งพลังระดับสร้างรากฐาน และผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นปลาย... ชายชราที่ดูเหมือนใกล้จะสิ้นอายุขัยผู้นี้ ยังซ่อนความลับอะไรเอาไว้อีกกันแน่?
“เจ้า... เหตุใดจึงช่วยข้าถึงเพียงนี้?” เสียงของนางสั่นพร่า
เป่ยหานเฟิงมองไปยังผึ้งตัวนั้น นานทีเดียวจึงเอ่ยขึ้น “อาจารย์อาเต็มใจเสี่ยงอันตรายเพื่อแย่งชิงโควต้าสระชำระวิญญาณให้ข้า ข้าตอบแทนคืนบ้างย่อมเป็นเรื่องสมควร ยิ่งไปกว่านั้น... หากวันนั้นอาจารย์อาไม่ชักนำข้าเข้าสู่ประตูเซียน ข้าก็คงกลายเป็นเถ้าธุลีไปนานแล้ว... บุญคุณนี้ข้าไม่มีวันลืม”
ไป๋จื่อจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกตื้นตัน ขอบตาเริ่มร้อนผ่าว
นางเบือนหน้าไปทางอื่น สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะหันกลับมา “ผึ้งตัวนี้... ข้าจะสั่งการมันได้อย่างไร?”
“ข้ากำชับมันไว้แล้วว่าในช่วงการประลองใหญ่มันต้องฟังคำสั่งท่าน” เป่ยหานเฟิงส่งกระแสจิตเป็นคาถาสายหนึ่งเข้าไปในทะเลแห่งจิตสำนึกของผึ้ง “แต่เนื่องจากท่านไม่ใช่เจ้าของที่แท้จริง การควบคุมจึงมีข้อจำกัด อาจารย์อาโปรดใช้คำสั่งที่เรียบง่าย อย่าซับซ้อนจนเกินไป”
ไป๋จื่อพยักหน้าเข้าใจ
ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นปลายกระพือปีกเสียงแหลมเล็ก บินไปเกาะบนบ่าของนาง ดวงตาประกอบของมันฉายประกายเย็นยะเยือก แต่มิได้มีเจตนาร้าย
“มันจะอยู่กับอาจารย์อาชั่วคราว” เป่ยหานเฟิงกล่าว “หลังจบการประลองค่อยคืนข้าก็ยังไม่สาย”
ไป๋จื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลจากผึ้งบนบ่า ในใจนางรู้สึกซับซ้อนเกินบรรยาย
ด้วยความช่วยเหลือจากผึ้งตัวนี้ โอกาสที่นางจะติดสามอันดับแรกเพิ่มขึ้นมหาศาล แต่นั่นก็หมายความว่านางเป็นหนี้บุญคุณเป่ยหานเฟิงเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
“ขอบใจเจ้ามาก” นางเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อนแต่แน่วแน่ “เจ้ารอข้าประลองให้จบนะ สระชำระวิญญาณนั่น... ข้าจะพาเจ้าเข้าไปให้ได้แน่นอน”
เป่ยหานเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่กล่าวอะไรเพิ่ม เขาโคจรเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณอีกครั้งเพื่อกดกลิ่นอายพลังกลับไปอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามดังเดิม จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ