บทที่ 38 ในที่สุดก็จะได้ออกจาก ‘แดนรกร้างฝังบรรพกาล’

บทที่ 38 ในที่สุดก็จะได้ออกจาก ‘แดนรกร้างฝังบรรพกาล’

พลังหมัดยังไม่ทันสัมผัสกาย แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็ทำให้เป่ยหานเฟิงหายใจติดขัดแล้ว

ม่านตาของเขาหดเล็กลง จิตใจสั่งการอย่างบ้าคลั่ง—ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสองตัวบนบ่าซ้ายและขวากระพือปีกพร้อมเพรียง แสงสีแดงทองสว่างวาบ อวัยวะปากของพวกมันพุ่งเข้าใส่หมัดของโม่เฉินที่ซัดเข้ามา!

“แคร๊ง! แคร๊ง!”

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่นสองครั้ง

อวัยวะปากของผึ้งร้ายแทงลึกเข้าไปในผิวหมัดได้หนึ่งนิ้ว ก่อนจะถูกพลังมหาศาลซัดจนกระเด็นออกไป หมัดของโม่เฉินชะงักไปเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะซัดลงมาอีกครั้ง!

แต่เพียงชั่วพริบตาที่หยุดชะงักนั้น... ก็เพียงพอแล้ว

พลังปราณในร่างของเป่ยหานเฟิงโคจรไปยังขาทั้งสองข้าง ประกายสีครามใต้ฝ่าเท้าสว่างวาบ ร่างของเขาพลันถอยร่นไปด้านหลังสามจั้ง!

“ตูม!”

พลังหมัดเฉียดร่างของเป่ยหานเฟิงไปอย่างฉิวเฉียด พื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่เมื่อครู่พลันระเบิดออกเป็นหลุมลึกครึ่งจั้ง เศษหินกระเด็นไปทั่วทุกสารทิศ

เป่ยหานเฟิงหลังกระแทกพิงกำแพง ในลำคอรู้สึกได้ถึงรสหวานปะแล่ม เขาสำรอกโลหิตออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองโม่เฉิน รอยบุ๋มตื้นๆ สองรอยบนผิวหมัดของอีกฝ่ายกำลังค่อยๆ สมานตัว

“ปฏิกิริยาไวดีนี่” โม่เฉินสะบัดมือ ดวงตาสีแดงก่ำจับจ้องมาที่เป่ยหานเฟิง “น่าเสียดาย... หลบได้หนึ่งหมัด แต่หลบสิบหมัดไม่ได้”

ร่างของเขาเคลื่อนไหวอีกครั้ง ครานี้เขาไม่ได้พุ่งเข้ามาตรงๆ แต่กลับกลายเป็นเงาสีเทาสายหนึ่ง รวดเร็วจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตา!

ในใจของเป่ยหานเฟิงพลันหนาวเยือก เขารีบกระตุ้นจิตสัมผัสในทันที

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวกระพือปีกพร้อมเพรียง ตั้งกระบวนทัพสามเหลี่ยมป้องกันรอบกายเขา ดวงตาหลายคู่ของพวกมันจับจ้องไปยังเส้นทางเคลื่อนที่ของเงาสีเทา

ทันใดนั้น เงาสีเทาก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายของเขา!

ขาขวาของโม่เฉินตวัดราวกับหางแส้ ฟาดเข้าใส่ช่วงเอวและท้องของเป่ยหานเฟิง!

เป่ยหานเฟิงรีบยกกระบี่ชิงหมิงขึ้นต้านรับ—

“ปัง!”

ขาและกระบี่ปะทะกัน ง่ามมือของเป่ยหานเฟิงปริแตกจนเลือดซิบ ร่างทั้งร่างถูกพลังมหาศาลซัดจนกระเด็นไปกระแทกชั้นไม้ด้านหลัง ชั้นไม้ที่ผุพังอยู่แล้วจึงพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น เขากลิ้งตกลงบนพื้น ก่อนจะกระอักโลหิตออกมาอีกคำหนึ่ง

โม่เฉินไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจ เงาสีเทาวูบไหวอีกครั้ง ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขาแล้ว สองหมัดประกบกัน ทุบลงมาราวกับค้อนยักษ์!

“วึ่ง—!”

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวพุ่งเข้าใส่โดยไม่คิดชีวิต อวัยวะปากของพวกมันส่องแสงสีแดงทองเจิดจ้าถึงขีดสุด พุ่งแทงเข้าใส่สองหมัดของโม่เฉิน!

โม่เฉินยิ้มเยาะ พลังหมัดไม่เปลี่ยนแปลง

“ปุ้ก! ปุ้ก! ปุ้ก!”

เสียงทึบดังขึ้นสามครั้ง

อวัยวะปากของผึ้งร้ายครานี้กลับแทงเข้าไปในเนื้อได้เพียงครึ่งส่วน ก็ถูกพลังสะท้อนจากหมัดซัดจนกระเด็นออกไป สองหมัดของโม่เฉินทุบลงมา หมายจะบดขยี้ศีรษะของเป่ยหานเฟิงให้แหลกลาญ—

แววตาดุดันฉายขึ้นในดวงตาของเป่ยหานเฟิง มือขวาร่ายอาคม มือซ้ายตบลงบนพื้น!

“วิชากายาศิลา ปรากฏ!”

เกราะหินสีเทาขาวพลันปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่างในทันที ขณะเดียวกันร่างกายของเขาก็กลิ้งหลบไปด้านข้าง!

“ครืน!”

สองหมัดทุบลงบนพื้น ตำหนักโอสถทั้งหลังสั่นสะเทือนไปวูบหนึ่ง แม้เป่ยหานเฟิงจะหลบการโจมตีโดยตรงไปได้ แต่พลังหมัดที่เหลือยังคงซัดเข้าใส่แผ่นหลังของเขา เกราะหินแตกละเอียดไปกว่าครึ่ง เขาพ่นโลหิตออกมาอีกคำหนึ่ง ก่อนจะอาศัยแรงส่งกลิ้งไปอยู่ข้างเตาหลอมโอสถ

โม่เฉินชักหมัดกลับ มองดูหลังมือของตนเอง—รูเลือดสามรูกำลังค่อยๆ สมานตัว ทว่าความเร็วในการฟื้นฟูนั้นช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

“เจ้าแมลงพวกนี้น่ารำคาญเสียจริง” เขาขมวดคิ้ว มองไปยังผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวที่บินขึ้นมาอีกครั้ง บนเปลือกแข็งของพวกมันปรากฏรอยร้าวเล็กๆ เห็นได้ชัดว่าการปะทะเมื่อครู่นี้ทำให้พวกมันบาดเจ็บเช่นกัน

เป่ยหานเฟิงพิงเตาหลอมโอสถลุกขึ้นยืน เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ในสมองคิดอย่างรวดเร็ว

หากสู้ซึ่งหน้า... ไม่มีทางชนะได้เลย

ความแข็งแกร่งทางกายภาพของโม่เฉินนั้นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายทั่วไปอย่างมาก แต่ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ เขาได้หลอมรวมพลังของอาคมผนึกประจำตำหนักโอสถเข้าไปในร่างกาย ตราบใดที่ยังอยู่ในตำหนักโอสถแห่งนี้ เกรงว่าเขาสามารถเรียกใช้พลังของอาคมผนึกได้บางส่วน

ต้องหาทางพลิกสถานการณ์นี้

สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ—โถงใหญ่ บันได ห้องเล็กๆ บนชั้นสอง...

ทันใดนั้น เขาก็นึกถึงคำพูดของโม่เฉินก่อนหน้านี้: “เฒ่าผู้นี้เชื่อมต่ออยู่กับอาคมผนึก มิอาจก้าวออกจากตำหนักโอสถได้แม้แต่ครึ่งก้าว”

หากเป็นเช่นนั้นจริง...

เป่ยหานเฟิงครุ่นคิดเพียงชั่ววูบ ก่อนจะส่งคำสั่งไปยังผึ้งทั้งสามตัวผ่านจิตสัมผัส

แสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตาหลายคู่ของผึ้งร้าย พวกมันไม่โจมตีโม่เฉินอีกต่อไป แต่กลับแยกย้ายกันบินไปยังสามทิศทางภายในโถงใหญ่—ซ้าย ขวา และเบื้องบน อวัยวะปากของพวกมันส่องแสงสีแดงทองสว่างจ้าขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะเริ่มกัดกินลายอาคมบนผนัง พื้น และเพดานอย่างบ้าคลั่ง!

“แคร่ก... แคร่ก...”

เสียงกัดกินดังขึ้นถี่ๆ

สีหน้าของโม่เฉินเปลี่ยนไปในทันที “เจ้าคิดจะทำลายอาคมผนึกรึ?!”

ร่างของเขาทะยานขึ้น พุ่งเข้าใส่ผึ้งร้ายตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด แต่เป่ยหานเฟิงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว กระบี่ชิงหมิงพลันหลุดจากมือ บินออกไป กลายเป็นสายรุ้งสีครามพุ่งเข้าใส่จุดตายบนแผ่นหลังของโม่เฉิน!

โม่เฉินตวัดหมัดสวนกลับไปปะทะกระบี่ชิงหมิงจนกระเด็นออกไป แต่เพียงชั่วพริบตาที่เสียไปนี้ ผึ้งร้ายตัวนั้นก็ได้กัดกินลายอาคมไปแล้วส่วนหนึ่ง ก่อนจะบินไปยังตำแหน่งอื่นต่อ

บริเวณที่ลายอาคมเสียหาย แสงวิญญาณเริ่มปั่นป่วน

การสั่นสะเทือนของตำหนักโอสถทั้งหลังรุนแรงขึ้น

“หาที่ตาย!” โม่เฉินคำรามลั่น ไม่สนใจผึ้งร้ายอีกต่อไป พุ่งเข้าใส่เป่ยหานเฟิงโดยตรง—ขอเพียงสังหารผู้ควบคุมได้ แมลงอสูรพวกนี้ก็จะหยุดเอง

ทว่าครานี้เป่ยหานเฟิงกลับไม่หลบอีกแล้ว

เขายืนอยู่ที่เดิม มือขวาวางบนตัวเตาหลอมโอสถ มือซ้ายร่ายอาคม พลังปราณจากวิชาฉางชุนกงในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง ทว่าเขาไม่ได้ใช้มันโจมตีโม่เฉิน แต่กลับส่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ!

“เจ้า—” ม่านตาของโม่เฉินหดเล็กลง ร่างที่พุ่งเข้ามาพลันหยุดชะงัก เผยให้เห็นสีหน้าตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

เป่ยหานเฟิงเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก เผยรอยยิ้มเย็นชา “ท่านหลอมรวมอาคมผนึกเข้ากับร่างกาย แต่แก่นกลางของอาคมผนึกก็คือเตาหลอมโอสถนี้ หากข้าทำลายเตา... ท่านคิดว่าตนเองจะเป็นอย่างไร?”

สิ้นเสียง มือขวาที่วางอยู่บนตัวเตาก็บีบแน่น พลังปราณทั้งหมดจากระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบเอ็ดถูกอัดฉีดเข้าไปในเตาหลอมโดยไม่เหลือไว้แม้แต่น้อย!

“วึ่ง—!”

เตาหลอมโอสถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตัวเตาสว่างวาบขึ้นในทันที ลายอาคมบนผิวเตาส่องแสงระยิบระยับอย่างบ้าคลั่ง

ใบหน้าของโม่เฉินซีดเผือด เขาสัมผัสได้ว่าพลังที่เชื่อมต่ออยู่กับอาคมผนึกในร่างกายเริ่มปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้!

“หยุดมือ!” เขากรีดร้อง “หากเตาหลอมถูกทำลายจนอาคมผนึกระเบิดออก ตำหนักโอสถทั้งหลังจะถล่มลงมา เจ้าเองก็ไม่รอด!”

“แล้วจะทำไม?” แววตาของเป่ยหานเฟิงเย็นชาไร้ความรู้สึก “อย่างไรก็ต้องตายอยู่แล้ว การได้ลากท่านไปเป็นเพื่อนร่วมทางก็ไม่เลว”

แสงสว่างบนตัวเตายิ่งเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ลายอาคมเริ่มแตกสลายแล้ว

แววตาของโม่เฉินฉายแววสับสนและลังเล ในที่สุดก็กัดฟันพูด “หยุดมือ! ข้าจะปล่อยเจ้าไป!”

“ไม่พอ” พลังปราณในมือขวาของเป่ยหานเฟิงยังคงไม่หยุด “ข้าต้องการโอสถทั้งหมดในตำหนักโอสถ และ... ตำรับโอสถของสำนักท่าน เคล็ดวิชาหลอมโอสถ”

“เจ้า—” โม่เฉินโกรธจนตัวสั่น แต่พลังที่ตีกลับเข้าสู่ร่างกายทำให้เลือดไหลซิบที่มุมปาก เขาจ้องเขม็งไปยังเป่ยหานเฟิง ผ่านไปหลายชั่วลมหายใจ ในที่สุดก็เค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน “ตกลง... ข้าตกลง!”

เป่ยหานเฟิงจึงค่อยๆ ผ่อนพลังปราณในมือลง

แสงสว่างบนตัวเตาค่อยๆ หรี่ลง แต่ลายอาคมก็เสียหายไปกว่าครึ่งแล้ว แรงสั่นสะเทือนของตำหนักโอสถยังไม่หยุดลงโดยสมบูรณ์

โม่เฉินหอบหายใจอย่างหนัก ดวงตาสีแดงก่ำค่อยๆ จางลง ร่างกายก็เริ่มหดกลับไปสู่สภาพแห้งเหี่ยวเช่นเดิม เขาเช็ดเลือดที่มุมปากพลางจ้องมองเป่ยหานเฟิง “เจ้าหนู... เหี้ยมหาญไม่เบา”

เป่ยหานเฟิงไม่ตอบ เพียงเอ่ยสั้นๆ “โอสถ”

โม่เฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินไปยังข้างเตาหลอมโอสถ แล้วยื่นมือไปกดที่กลไกแห่งหนึ่งใต้เตา

“แกร็ก”

ใต้เตาเปิดออกเป็นช่องลับ

ข้างในมีกล่องหยกสามใบ ใบใหญ่หนึ่งใบ ใบเล็กสองใบ

โม่เฉินหยิบกล่องหยกออกมา เปิดใบใหญ่ขึ้น—ข้างในเรียงรายไปด้วยขวดหยกสามสิบกว่าใบ บนขวดติดฉลากไว้: โอสถหลอมรวมจินตัน, โอสถปั้นทารกวิญญาณ, โอสถสร้างรากฐาน, โอสถรักษาบาดแผล, โอสถถอนพิษ... แม้กระทั่งสองขวดที่ระบุว่าเป็น “โอสถยืดอายุขัย”

เป่ยหานเฟิงใช้จิตสัมผัสตรวจสอบ เมื่อยืนยันว่าถูกต้อง จึงเก็บกล่องหยกเข้าไปในแหวนเก็บของ

โม่เฉินเปิดกล่องหยกใบเล็กอีกสองใบ ข้างในมีม้วนหยกโบราณอยู่ม้วนละหนึ่งชิ้น เขาเอ่ยขึ้น “ม้วนหนึ่งคือตำรับโอสถ ซึ่งรวบรวมตำรับยาของโอสถสร้างรากฐาน, โอสถหลอมรวมจินตัน, โอสถปั้นทารกวิญญาณ และอื่นๆ ส่วนอีกม้วนหนึ่งคือเคล็ดวิชาหลอมโอสถของสำนักหุ่นเชิดโบราณของเรา”

เป่ยหานเฟิงเก็บม้วนหยก เรียกผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวกลับมา จากนั้นจึงหันหลังหมายจะเดินไปยังประตู

“เดี๋ยวก่อน” โม่เฉินพลันเอ่ยขึ้น

เป่ยหานเฟิงหยุดฝีเท้า หันกลับมา

บนใบหน้าที่แห้งเหี่ยวของโม่เฉินเผยให้เห็นสีหน้าที่ซับซ้อน “เจ้าหนู... ในเมื่อบนร่างของเจ้ามีกลิ่นอายของผู้อาวุโสสูงสุดลำดับที่สาม คาดว่าคงได้ไปยังชั้นใต้ดินแห่งนั้นมาแล้ว... เขา... ตายแล้วจริงๆ หรือ?”

เป่ยหานเฟิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ “ตายแล้ว”

โม่เฉินหลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาก็กลับมาขุ่นมัวดังเดิม “ไปเถิด”

เป่ยหานเฟิงเหลือบมองโม่เฉินแวบหนึ่ง ไม่กล่าวอะไรอีก แล้วจึงก้าวเท้าเดินออกจากตำหนักโอสถ

นอกประตูยังคงเป็นม่านหมอกสีเทา

เขาระบุทิศทางแล้วรีบมุ่งหน้าไปตามเส้นทางเดิมที่เข้ามาในแดนรกร้าง โดยมีผึ้งร้ายตัวหนึ่งนำทางอยู่ข้างหน้า ส่วนอีกสองตัวเกาะอยู่บนบ่าซ้ายขวา

ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา เบื้องหน้าก็เริ่มปรากฏเค้าโครงอันเลือนลางของขอบแดนรกร้างฝังบรรพกาล เมื่อมุ่งหน้าต่อไป เค้าโครงนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

เมื่อผ่านม่านหมอกสีเทาหม่นออกไป ก็สามารถมองเห็นร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ขอบแดนรกร้างฝังบรรพกาล ร่างนั้นก็คือ—

หวังลี่!

[จบตอน]