บทที่ 35 เพิ่งออกจากแดนอันตราย ก็มาเจอศพสื่อวิญญาณอีก

บทที่ 35 เพิ่งออกจากแดนอันตราย ก็มาเจอศพสื่อวิญญาณอีก

บันไดหินมืดมิดทอดยาววนขึ้นไป

เป่ยหานเฟิงก้าวเดินอย่างมั่นคง มือขวากำกระบี่ชิงหมิงไว้แน่น

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวหนึ่งนำทางอยู่ข้างหน้า เสียงหึ่งๆ จากการกระพือปลอกปีกดังก้องไปทั่วทางเดินแคบๆ อีกสองตัวเกาะอยู่บนบ่าซ้ายขวาของเขา ปลอกปีกกางออกครึ่งหนึ่ง เตรียมพร้อมที่จะพุ่งออกไปทุกเมื่อ

ราวครึ่งก้านธูปต่อมา เบื้องหน้าปรากฏแสงสว่าง—นั่นคือรอยแยกที่ถูกหุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำฟันจนแตก เศษหินปิดกั้นทางเดินไว้เกือบทั้งหมด เหลือเพียงช่องแคบๆ ที่มีแสงสีเทาหม่นลอดผ่านเข้ามา

เป่ยหานเฟิงหยุดอยู่หน้ารอยแยก เขาหลับตาลง ส่งคำสั่งไปยังผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่อยู่ข้างหน้าผ่านทางจิตใจ

ปลอกปีกของแมลงผึ้งตัวนั้นสั่นเบาๆ กลายเป็นเงาเสมือนสีแดงทองแนบชิดกับรอยแยก สอดส่องออกไปภายนอก

ผ่านการมองเห็นที่เชื่อมกัน เป่ยหานเฟิงพบว่าด้านนอกรอยแยกนั้น มีหุ่นเชิดศพสามตนยืนเฝ้าอยู่เป็นกระบวนทัพสามเหลี่ยม

หุ่นเชิดศพระดับสร้างรากฐานขั้นต้นสองตน และหุ่นเชิดศพระดับสร้างรากฐานขั้นต้นช่วงปลายอีกหนึ่งตน

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงทำได้เพียงหลีกเลี่ยงการปะทะ

แต่บัดนี้...

“รีบจัดการให้เสร็จสิ้น”

เป่ยหานเฟิงคิดเพียงชั่ววูบ ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวก็ได้รับคำสั่งพร้อมกัน

“วึ่ง—”

เสียงหึ่งๆ ดังขึ้นพร้อมกันสามเสียง ปลอกปีกสั่นสะท้าน กลายเป็นเงาเสมือนสีแดงทองสามสายพุ่งออกจากรอยแยก ตรงเข้าจู่โจมหุ่นเชิดศพทั้งสามตนที่อยู่ด้านนอก!

หุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำตอบสนองได้เร็วที่สุด มันตวัดขวานยักษ์ในแนวขวาง ฟันเข้าใส่แมลงผึ้งที่พุ่งเข้ามา แต่แมลงผึ้งตัวที่พุ่งเข้าหามันนั้นเร็วกว่า ก่อนที่ขวานยักษ์จะฟันมาถึงกลางอากาศ มันก็ทะยานร่างสูงขึ้น หลบคมขวานไปได้ อวัยวะปากของมันแทงเข้าใส่เบ้าตาของหุ่นเชิดศพโดยตรง!

“แคร๊ง!”

หุ่นเชิดศพยกแขนขึ้นป้องกัน อวัยวะปากแทงเข้าที่เกล็ด เกิดประกายไฟสาดกระเซ็น แต่ครานี้ ไม่ใช่เพียงรอยขาวอีกต่อไป—บนผิวเกล็ดปรากฏรอยบุ๋มตื้นๆ!

เพลิงวิญญาณของหุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำสั่นไหว มันคำรามลั่น เหวี่ยงขวานกลับมาฟันอีกครั้ง แต่ในตอนนี้แมลงผึ้งได้อ้อมไปอยู่ด้านหลังของมันแล้ว ปลอกปีกกางออก อวัยวะปากส่องแสงสีแดงทอง แล้วก็แทงเข้าไปอีกครั้ง!

“ฉึก!”

การแทงครั้งนี้ ทะลุผ่านเกล็ดของมันโดยตรง!

ร่างของหุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำแข็งทื่อ เพลิงวิญญาณในเบ้าตาสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง มันตวัดมือคว้าไปด้านหลัง แต่ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กก็ถอยห่างออกไปแล้ว วาดเส้นโค้งในอากาศ พุ่งเข้ามาอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้อีกสองด้านก็ปะทุขึ้นเช่นกัน

หุ่นเชิดศพกระดูกยักษ์คำรามลั่น ตบเข้าใส่ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่พุ่งเข้ามา กรงเล็บกระดูกกดลงมา แต่แมลงผึ้งกลับไม่หลบไม่หลีก แสงสีแดงทองสว่างวาบ รับการโจมตีโดยตรง!

“ตูม!”

กรงเล็บกระดูกตบเข้าที่เปลือกแข็ง เกิดเสียงดังทึบสนั่น

แมลงผึ้งถูกตบจนร่างจมลงไปสามฉื่อ แต่เปลือกแข็งกลับไม่เสียหายแม้แต่น้อย มันรีบบินกลับขึ้นมาอย่างรวดเร็ว อวัยวะปากแทงเข้าที่ข้อต่อของโครงกระดูกยักษ์!

“แคร่ก!”

รอยต่อของกระดูกถูกแทงเข้าไป อวัยวะปากของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กกัดกินอย่างบ้าคลั่ง หุ่นเชิดศพกระดูกยักษ์คำรามลั่น กรงเล็บกระดูกอีกข้างคว้าเข้ามา ปลอกปีกของแมลงผึ้งสั่นระรัว อวัยวะปากออกแรง ร่างทั้งร่างของแมลงผึ้งก็มุดเข้าไปในช่องอกผ่านรอยต่อของกระดูก

เสียงกัดกินเริ่มดังมาจากภายในช่องอกของหุ่นเชิดศพกระดูกยักษ์

ทางด้านหุ่นเชิดศพสตรีในชุดชาววังยิ่งดูแปลกประหลาดยิ่งกว่า

ผมนางยาวสยายพุ่งเข้าใส่ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่อยู่เบื้องหน้า ทุกเส้นผมแฝงไว้ด้วยไอสังหาร แมลงผึ้งเคลื่อนที่ไปมาระหว่างเส้นผม ทุกครั้งที่อ้าและหุบอวัยวะปาก ก็สามารถกัดเส้นผมขาดเป็นกระจุกได้

แต่เส้นผมกลับมีมาไม่ขาดสาย ค่อยๆ ก่อตัวเป็นตาข่ายยักษ์

แสงวิญญาณในเบ้าตาของหุ่นเชิดศพสตรีในชุดชาววังสั่นไหว ริมฝีปากของนางเผยอออกเล็กน้อย ส่งเสียงกรีดแหลม ตาข่ายผมยักษ์พลันรัดแน่น ห่อหุ้มแมลงผึ้งจนกลายเป็นรังไหม

แสงสีแดงทองระเบิดออกมาจากภายในรังไหม!

“ฉัวะ—!”

รังไหมผมถูกฉีกกระชากอย่างแรง ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทะลวงรังไหมออกมา พุ่งตรงเข้าใส่หว่างคิ้วของหุ่นเชิดศพสตรี!

“ปุ้ก!”

อวัยวะปากแทงเข้าไปในเพลิงวิญญาณในเบ้าตาของหุ่นเชิดศพสตรี

ร่างของหุ่นเชิดศพสตรีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ไอแห่งความตายทั่วร่างหลั่งไหลไปยังแมลงผึ้งที่เบ้าตาอย่างบ้าคลั่ง แต่ลวดลายบนเปลือกแข็งของแมลงผึ้งกลับส่องแสงสีแดงทอง ป้องกันไอแห่งความตายไว้ได้ทั้งหมด อวัยวะปากยังคงแทงลึกเข้าไป กัดกินเพลิงวิญญาณของหุ่นเชิดศพสตรีอย่างบ้าคลั่ง

สามสมรภูมิ ผ่านไปเพียงสิบชั่วลมหายใจ

หุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำล้มลงเป็นตนแรก—เกล็ดบนหลังของมันถูกผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กฉีกเป็นรูใหญ่ เพลิงวิญญาณในเบ้าตาถูกกัดกินจนหมดสิ้น ขวานยักษ์หลุดจากมือตกลงพื้น เกิดเสียงดังทึบหนัก

หุ่นเชิดศพกระดูกยักษ์ตามมาติดๆ ภายในอกของมันถูกกัดกินจนหมดสิ้น มันคุกเข่าลงกับพื้น โครงกระดูกทั่วร่างเริ่มพังทลายลงมา “ครืน” เสียงหนึ่งดังขึ้น กลายเป็นกองกระดูกแตกหัก

หุ่นเชิดศพสตรีในชุดชาววังสิ้นใจเป็นตนสุดท้าย เพลิงวิญญาณสองดวงในเบ้าตาของนางถูกแมลงผึ้งกลืนกินไปจนหมดสิ้น ร่างทั้งร่างยืนนิ่ง ไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป

หุ่นเชิดศพทั้งสามตน ถูกกำจัดสิ้น

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวบินกลับมาเกาะบนบ่าของเป่ยหานเฟิง ปลอกปีกสั่นเบาๆ ส่งสัญญาณอวดอ้างผลงาน

เป่ยหานเฟิงส่งกระแสจิตปลอบโยนสามตัวน้อย จากนั้นจึงเดินออกจากรอยแยก

เขาเดินไปยังข้างกายของหุ่นเชิดศพเกล็ดทองดำ แม้เกล็ดจะถูกทำลายไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังคงสมบูรณ์ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเก็บซากศพและขวานยักษ์ที่อยู่ข้างๆ เข้าไปในแหวนเก็บของ—วัสดุเหล่านี้ บางทีในอนาคตอาจมีประโยชน์

ขณะที่กำลังจะลุกขึ้น เขาก็เหลือบไปเห็นแสงสีแดงเข้มจางๆ ในกองกระดูกแตกหักของหุ่นเชิดศพกระดูกยักษ์

เป่ยหานเฟิงเดินเข้าไป เขี่ยกองกระดูกออก หยิบสิ่งนั้นขึ้นมา

มันคือผลึกสีแดงเข้มขนาดเท่ากำปั้น สัมผัสแล้วเย็นเยียบ ภายในมีของเหลวไหลเวียนอยู่

“นี่คือ...” แววตาของเป่ยหานเฟิงไหววูบ

เขาเคยเห็นบันทึกที่คล้ายกันนี้ในภาคความรู้ทั่วไปของวิชาฉางชุนกง—หุ่นเชิดศพส่วนน้อยจะสามารถก่อตัวเป็น "แก่นผลึกอินซา" ขึ้นมาในร่างกายได้ สิ่งนี้อัดแน่นไปด้วยไออินซา สำหรับผู้ฝึกฝนสายมารแล้วถือเป็นสมบัติล้ำค่า แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วกลับเป็นยาพิษร้ายแรง

ในขณะนั้น ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวหนึ่งบนบ่าของเป่ยหานเฟิงปลอกปีกสั่นเบาๆ ส่งกระแสจิตแสดงความปรารถนาออกมา ดวงตาหลายคู่ของมันจ้องมองไปยังแก่นผลึก

“เจ้าอยากกินสิ่งนี้?” เป่ยหานเฟิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กกินโลหะวิญญาณเป็นอาหาร นี่คือสิ่งที่เขารู้ แต่แก่นผลึกอินซานี้กลับไม่ใช่โลหะ...

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงยื่นแก่นผลึกให้แมลงผึ้งตัวนั้น

อวัยวะปากของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กยื่นออกมา แทงเข้าไปในแก่นผลึก

“แกร็ก”

แก่นผลึกถูกกลืนกินจนหมดสิ้นในไม่กี่ครั้ง

หลังจากกลืนกินผลึกเข้าไป แสงสีแดงทองทั่วร่างของแมลงผึ้งตัวนั้นก็สว่างวาบขึ้น มันส่งความรู้สึก "อิ่มเอม" ที่แปลกประหลาดออกมา ขณะเดียวกันก็มีความ... ง่วงงุน?

“จะลอกคราบแล้วหรือ?” ในใจของเป่ยหานเฟิงไหววูบ

แต่แมลงผึ้งกลับไม่ได้หลับใหล เพียงแต่นอนนิ่งๆ คล้ายหลับคล้ายตื่น ปลอกปีกสั่นเบาๆ เป็นครั้งคราว

แต่เป่ยหานเฟิงไม่คิดที่จะรอการลอกคราบของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กอยู่ที่นี่

แดนรกร้างฝังบรรพกาลอันตรายเกินไป

เพิ่งเข้ามาได้เพียงสิบกว่าวัน ก็เจอเฒ่าประหลาดระดับหยวนอิงที่เกือบจะคร่าชีวิตเขาได้ ใครจะรู้ว่าลึกเข้าไปในซากปรักหักพังนี้ ยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวกว่านี้อีกหรือไม่

สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดคือการจากไปจากที่นี่

เขาเดินออกจากปากถ้ำเหมือง ระบุทิศทางแล้วก็มุ่งหน้าไปยังรอบนอกของแดนรกร้างอย่างรวดเร็ว

ครานี้ เขาให้แมลงผึ้งสองตัวนำทางอยู่ข้างหน้า

บางครั้งเมื่อเจอหุ่นเชิดศพที่ร่อนเร่อยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องให้เป่ยหานเฟิงสั่งการ ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กก็จะเข้าโจมตีเอง หุ่นเชิดศพระดับรวบรวมลมปราณแทบจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในทันที ส่วนระดับสร้างรากฐานขั้นต้นก็ทนได้ไม่เกินสิบชั่วลมหายใจ

เป่ยหานเฟิงไม่หยุดฝีเท้า เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางในความทรงจำอย่างรวดเร็ว ราวสองชั่วยามต่อมา ม่านหมอกสีเทาเบื้องหน้าค่อยๆ จางลง ทัศนวิสัยกลับมาอยู่ที่ประมาณยี่สิบจั้ง

เขารู้ว่าใกล้จะถึงขอบของแดนรกร้างแล้ว

ในขณะนั้นเอง ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กบนบ่าที่กลืนกินแก่นผลึกอินซาเข้าไป พลันส่งคลื่นสัญญาณเตือนภัยรุนแรงออกมา!

เขารีบหยุดฝีเท้า ถอยหลังอย่างรวดเร็ว

“ตูม!”

อาคารที่พังทลายอยู่เบื้องหน้าพลันถล่มลงมา เผยให้เห็นร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านใน

นั่นคือศพสื่อวิญญาณที่สวมชุดนักพรต ใบหน้าแห้งเหี่ยว ในมือถือแส้ปัดฝุ่นเส้นหนึ่ง ปอยแส้เป็นสีเงินขาว ส่องแสงเย็นเยียบในม่านหมอกสีเทา

สิ่งที่น่าหวาดหวั่นที่สุดคือดวงตาของมัน—ไม่ใช่เพลิงวิญญาณ แต่เป็นลูกตาสองข้างที่สมบูรณ์

สายตาของมันจับจ้องมาที่เป่ยหานเฟิง มุมปากค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แข็งทื่อ

“คนเป็น...”

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากลำคอของมัน

ในใจของเป่ยหานเฟิงหนาวเยือก

ศพสื่อวิญญาณตนนี้ มีสติปัญญา