บทที่ 34 กลืนกินหยวนอิง กวาดล้างจนหมดสิ้น กลับมาพร้อมของเต็มคันรถ

บทที่ 34 กลืนกินหยวนอิง กวาดล้างจนหมดสิ้น กลับมาพร้อมของเต็มคันรถ

ภายในพื้นที่ใต้ดินเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เป่ยหานเฟิงจ้องมองแหวนเก็บของสีม่วงเข้มวงนั้นด้วยสายตาอันร้อนแรง

แหวนเก็บของเป็นอุปกรณ์เก็บของที่มีระดับสูงกว่าถุงเก็บของ แม้จะเป็นแหวนเก็บของระดับต่ำสุด พื้นที่ภายในก็ยังใหญ่กว่าถุงเก็บของที่ดีที่สุดถึงสิบกว่าเท่า

เขาสงบสติอารมณ์ แล้วจึงค่อยๆ ย่างเท้าเข้าไป

ร่างในอาภรณ์สีม่วงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงเช่นเดิม เพียงแต่สิ้นลมหายใจไปแล้ว กลายเป็นซากศพแห้งกรังอย่างสมบูรณ์ เป่ยหานเฟิงยื่นมือไปถอดแหวนวงนั้นออกมา สัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบ บนผิวแหวนสลักลวดลายอันละเอียดอ่อน

เขาใช้จิตสัมผัสห่อหุ้มแหวน ลบรอยประทับวิญญาณที่ไร้เจ้าของซึ่งหลงเหลืออยู่ จากนั้นจึงส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจ

พื้นที่ภายในแหวนกว้างขวางนัก มีขนาดราวสามสิบจั้งจัตุรัส ภายในกองเต็มไปด้วยหินวิญญาณ กวาดตามองคร่าวๆ หินวิญญาณระดับต่ำมีอย่างน้อยหลายแสนก้อน หินวิญญาณระดับกลางก็มีหลายพันก้อน แม้กระทั่งหินวิญญาณระดับสูงก็ยังมีอีกกว่าร้อยก้อน

ข้างกองหินวิญญาณ มีหุ่นเชิดศพสามตนที่ดูไม่ต่างจากคนธรรมดายืนอยู่ ลมปราณของพวกมันล้วนอยู่ในระดับจินตัน! หนึ่งในนั้นมีลมปราณสูงถึงระดับจินตันขั้นสมบูรณ์แบบ ห่างจากระดับหยวนอิงเพียงก้าวเดียว

เป่ยหานเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นจึงเบนสายตาไปยังอีกฟากหนึ่ง

ที่นั่นมีม้วนหยกสิบกว่าม้วน ศาสตราวิญญาณหลายร้อยชิ้น และศาสตราสมบัติอีกจำนวนหนึ่ง ที่สะดุดตาที่สุดคือโลงศพยักษ์สีม่วงดำ บนตัวโลงสลักลายอาคมซับซ้อน แม้จะมองผ่านแหวนเก็บของ ก็ยังสัมผัสได้ถึงไอเย็นเยียบที่แผ่ออกมา

เป่ยหานเฟิงไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด เขาย้ายความสนใจไปที่ส่วนกลาง—ที่นั่นมีหนังสือปกดำเล่มหนึ่งวางอยู่อย่างโดดเดี่ยว

บนปกหนังสือมีอักษรโบราณสามตัว: “คัมภีร์เทวะหุ่นเชิด”

เขาคิดเพียงชั่ววูบ ก็หยิบหนังสือเล่มนั้นออกมา

หนังสือไม่หนา ทว่าหนักอึ้งอยู่ในมือ

เมื่อเปิดหน้าแรกขึ้นมา บทนำเขียนไว้ว่า: “สำนักเราเข้าสู่เต๋าด้วยวิถีแห่งหุ่นเชิด หลอมหุ่นเชิดบำรุงเทพ เทพและหุ่นเชิดหลอมรวมเป็นหนึ่ง จักสามารถล่วงรู้ถึงการมีชีวิตอันยืนยาวได้...”

นี่คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร และยังเป็นวิชาหลอมหุ่นเชิดและควบคุมหุ่นเชิดอีกด้วย แต่ผู้ฝึกฝนต้องบรรลุถึงระดับจินตันเสียก่อน จึงจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ได้

ตามที่บันทึกไว้ในคัมภีร์ การฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ต้องใช้จิตสัมผัสของตนเองบำรุงเลี้ยงหุ่นเชิดประจำตัว ยิ่งหุ่นเชิดประจำตัวแข็งแกร่งเท่าใด พลังจิตสัมผัสที่ส่งกลับคืนสู่ผู้เป็นนายก็จะยิ่งเพิ่มพูนเร็วขึ้นเท่านั้น เป็นการส่งเสริมซึ่งกันและกัน หากฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุด แม้กระทั่งสามารถย้ายจิตวิญญาณของตนไปสิงสถิตอยู่ในร่างหุ่นเชิดได้ชั่วคราว เท่ากับว่ามีชีวิตเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชีวิต

เป่ยหานเฟิงพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว ในหน้าสุดท้ายเขาเห็นข้อความที่เขียนด้วยลายมือเพิ่มเติมไว้ ลายมือแตกต่างจากด้านหน้า ดูหวัดเล็กน้อย:

“คัมภีร์เทวะหุ่นเชิดภาคต้นจบลงที่ระดับหยวนอิง ภาคปลายเก็บไว้ในคลังสมบัติลับของสำนัก ทว่าสำนักล่มสลาย คลังสมบัติลับพังทลาย ภาคปลายได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก —ขุยซานเชียน”

เป่ยหานเฟิงปิดหนังสือลง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองโลงศพทั้งเก้าใบอีกครั้ง

บัดนี้โลงศพเงียบสงัดโดยสมบูรณ์ แสงสีแดงเข้มบนสายโซ่จางหายไปจนหมดสิ้น เสาทองสัมฤทธิ์ก็อับแสงลง เขาย่างเข้าไปใกล้โลงศพกึ่งโปร่งใสใบที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วมองเข้าไปข้างใน

ร่างในชุดเกราะนักรบภายในโลงยังคงเบิกตาดำสนิท แต่ในดวงตากลับไร้ซึ่งประกายใดๆ

เป่ยหานเฟิงลองใช้จิตสัมผัสสัมผัสดู

ไร้ซึ่งการตอบสนอง

ดูเหมือนว่าตัวตนภายในโลงศพเหล่านี้มีแหล่งพลังงานคือเฒ่าประหลาดระดับหยวนอิงที่อยู่ตรงกลางนั่นเอง เมื่อหยวนอิงของเฒ่าประหลาดถูกน้ำเต้ากลืนกินไป พวกมันก็สูญเสียสิ่งที่ค้ำจุนและกลับสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

เขาตรวจสอบโลงศพอีกแปดใบที่เหลือ สถานการณ์ก็คล้ายคลึงกัน ล้วนอยู่ในสภาพนิ่งสงัด น่าเสียดายที่ด้วยระดับพลังและความรู้ของเขาในตอนนี้ มิอาจเข้าใจวิธีการควบคุมหรือปลุกหุ่นเชิดเหล่านี้ให้ตื่นขึ้นมาได้

เป่ยหานเฟิงถอยกลับมายังใจกลาง มองดูน้ำเต้าเปลือกแดงในมืออีกครั้ง

ครานี้ที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ล้วนเป็นเพราะน้ำเต้านี้ เขาลูบไล้ผิวน้ำเต้า ความคิดหมุนวน

น้ำเต้าดูดซับจี้หยกและเศษโลหะ ซ่อมแซมรอยร้าวได้หนึ่งแห่ง วันนี้จึงสามารถกลืนกินหยวนอิงได้ หากยังคงค้นหาสิ่งของที่เหมาะสมมาซ่อมแซมต่อไป จะสามารถปลุกพลังอำนาจอื่นขึ้นมาได้อีกหรือไม่?

เขายกน้ำเต้าขึ้น ใช้จิตสัมผัสสำรวจเข้าไปอีกครั้ง

พื้นที่ด้านซ้ายยังคงว่างเปล่า แอ่งน้ำวิญญาณด้านขวามีปริมาณราวครึ่งชาม ไอวิญญาณบริสุทธิ์ยิ่งนัก เหนือล้ำกว่าโอสถวิญญาณระดับสุดยอดเสียอีก

เป่ยหานเฟิงใจเต้นระรัว ลองดึงออกมาเล็กน้อย

หยดน้ำหยดหนึ่งลอยออกจากปากน้ำเต้า มาหยุดอยู่เหนือปลายนิ้วของเขา เขากลืนลงไปอย่างระมัดระวัง ไอวิญญาณอันบริสุทธิ์พลันแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที ทรงพลังยิ่งกว่าโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดเสียอีก

ดวงตาของเป่ยหานเฟิงทอประกาย

น้ำวิญญาณนี้ น่าจะกลั่นมาจากหยวนอิงของขุยซานเชียน

แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะฝึกฝน เขาผูกน้ำเต้าเปลือกแดงกลับไปที่เอวดังเดิม จากนั้นจึงย้ายของทั้งหมดในถุงเก็บของ รวมทั้งตัวถุงเก็บของเอง เข้าไปในแหวนเก็บของจนหมดสิ้น แล้วจึงสวมแหวนไว้บนนิ้วของตน

หลังจากสวมแหวนเก็บของเรียบร้อยแล้ว เป่ยหานเฟิงก็กวาดสายตาไปรอบๆ อีกครั้ง โดยเฉพาะโลงศพทั้งเก้าใบ และเสาทองสัมฤทธิ์กับโซ่ที่เชื่อมต่อพวกมันไว้

เขาเดินเข้าไป สังเกตการณ์ และสัมผัส

ไม่รู้ว่าโลงศพสร้างจากวัสดุชนิดใด สัมผัสแล้วเย็นเยียบและหนักอึ้ง บนพื้นผิวมีอักขระอาคม แต่ทั้งหมดได้อับแสงลงแล้ว โซ่นั้นเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง หนาเท่าแขนเด็ก อักขระอาคมบนนั้นก็อับแสงลงเช่นกัน

“โลงศพเหล่านี้ โซ่พวกนี้ และเสาทองสัมฤทธิ์ทั้งเก้าต้น เกรงว่าจะไม่ใช่ของธรรมดา” แววตาของเป่ยหานเฟิงสว่างวาบ “วัสดุที่เฒ่าประหลาดระดับหยวนอิงนำมาใช้ได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเสาทองสัมฤทธิ์ พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ภายใน ย่อมมิใช่ของธรรมดาสามัญ...จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด”

เขาคิดเพียงชั่ววูบ ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กสามตัวก็บินขึ้นจากบ่าของเขา ลอยอยู่เบื้องหน้า ปลอกปีกสั่นไหวเบาๆ

“ไป กัดกินพวกมันให้สิ้นซาก” เป่ยหานเฟิงออกคำสั่ง

“วึ่ง—”

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสามตัวส่งเสียงหึ่งๆ พวกมันกระพือปีกบินตรงไปยังโลงศพ

“แคร่ก...”

เสียงกัดกินเริ่มดังขึ้น

เป่ยหานเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบรอบด้านอย่างระแวดระวัง โดยเฉพาะความเคลื่อนไหวของโลงศพ โชคดีที่ภายในโลงศพยังคงเงียบสงัด ไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เป่ยหานเฟิงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างจากเหล่าผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นร่างของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวหนึ่งส่องประกายสีแดงทอง ลมปราณของมันกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

“โฮก!”

เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากปากของมัน ก่อนที่มันจะกางปลอกปีกออก กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่กระจายออกมา!

ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง!

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กอีกสองตัวก็ส่งเสียงคำรามออกมาเช่นกัน ทั่วร่างของพวกมันส่องแสงสีแดงทองระยิบระยับ กลิ่นอายแผ่ซ่านออกมาและหยุดอยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง

เป่ยหานเฟิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นกลางสามตัว หากร่วมมือกันอย่างดี เกรงว่าคงเพียงพอที่จะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางช่วงปลายได้โดยตรง! หรือแม้กระทั่งต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายได้อย่างสูสี

เขาเรียกผึ้งอสูรทั้งสามตัวกลับมา ให้พวกมันเกาะอยู่บนบ่า จากนั้นจึงเดินไปยังโลงศพทั้งเก้าใบที่ถูกกัดกินจนไม่เหลือซาก แสงวิญญาณดับสิ้นไปแล้ว

เป่ยหานเฟิงกวาดจิตสัมผัสออกไป

ร่างในชุดเกราะทั้งเก้านอนนิ่งไม่ไหวติง

พวกมันมีรูปร่างแตกต่างกันไป มีทั้งร่างมนุษย์ และร่างกึ่งมนุษย์กึ่งสัตว์ แต่สิ่งที่เหมือนกันคือร่างกายของพวกมันล้วนไม่เน่าเปื่อย กลับเปล่งประกายคล้ายโลหะหรือหยก เห็นได้ชัดว่าเมื่อครั้งยังมีชีวิต ก่อนจะถูกนำมาหลอมเป็นหุ่นเชิด พวกมันล้วนถูกหลอมรวมเข้ากับวัสดุพิเศษ

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เป่ยหานเฟิงแบ่งจิตสัมผัสออกเป็นเก้าสาย แทรกเข้าไปในร่างหุ่นเชิดทั้งเก้าตนตามลำดับ

ไม่มีปฏิกิริยา

จิตสัมผัสของเขาแทรกซึมเข้าไป รู้สึกเพียงว่าภายในว่างเปล่า รอยประทับวิญญาณที่เคยหลงเหลืออยู่ได้สลายไปพร้อมกับการดับสูญของขุยซานเชียน แต่ร่างกายของพวกมันเอง กลับยังคงความแข็งแกร่งอันน่าทึ่งและไอวิญญาณอันสงบนิ่งเอาไว้

“ของดี!” ดวงตาของเป่ยหานเฟิงเป็นประกาย

ร่างหุ่นเชิดทั้งเก้าตนนี้ วัสดุไม่ธรรมดา แม้จะไม่รู้ระดับที่แน่ชัด แต่สามารถถูกขุยซานเชียนใช้เป็น “อาหารบำรุง” ได้ พื้นฐานของพวกมันย่อมเหนือกว่าหุ่นเชิดธรรมดาทั่วไปอย่างแน่นอน

บัดนี้พวกมันกลายเป็นร่างเปล่าที่ไร้เจ้าของ เหมาะอย่างยิ่งให้เขานำไปใช้ประโยชน์หลังจากศึกษา “คัมภีร์เทวะหุ่นเชิด” จนเข้าใจแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป โบกมือที่สวมแหวนเก็บของไปยังร่างหุ่นเชิดทั้งเก้าตน เก็บพวกมันเข้าไปในแหวนทีละตน วางไว้รวมกับหุ่นเชิดระดับจินตันทั้งสามตน

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เป่ยหานเฟิงก็กวาดตามองพื้นที่ใต้ดินที่บัดนี้ว่างเปล่า

เสาทองสัมฤทธิ์และโซ่ถูกผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กกลืนกินจนหมดสิ้น เหลือเพียงเศษซากเล็กน้อย โลงศพทั้งเก้าใบก็เหลือเพียงมุมที่ไร้ค่า

ใต้แท่นศิลากลาง ซากศพแห้งกรังของขุยซานเชียนยังคงยืนอยู่

เป่ยหานเฟิงเดินเข้าไป มองดูแวบหนึ่ง จากนั้นเขาก็โบกมือ เก็บซากศพระดับหยวนอิงนี้เข้าไปในแหวนเก็บของด้วย—ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง ไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะมีประโยชน์

เขากวาดตามองรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย เมื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่นแล้ว จึงเดินกลับไปยังบันไดหินที่เดินลงมา

ครานี้เขามีผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กระดับสร้างรากฐานขั้นกลางถึงสามตัว ไม่รู้ว่าพวกหุ่นเชิดศพข้างนอกยังอยู่หรือไม่?