บทที่ 27 ป้อนกระบี่บินหนึ่งเล่มต่อหนึ่งคำ เลี้ยงดูอสูรร้ายระดับสร้างรากฐาน

บทที่ 27 ป้อนกระบี่บินหนึ่งเล่มต่อหนึ่งคำ เลี้ยงดูอสูรร้ายระดับสร้างรากฐาน

ภายในถ้ำไร้ซึ่งทิวาวารและราตรีกาล มีเพียงความมืดมิดและความเงียบสงัดชั่วนิรันดร์

เป่ยหานเฟิงลืมตาขึ้นจากการบำเพ็ญเพียรเข้าสู่สภาวะดิ่งลึกอีกครั้ง พลังบำเพ็ญระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบของเขามั่นคงอย่างยิ่ง ทะเลปราณสีเขียวภายในตันเถียนควบแน่นหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เขายกมือขึ้น ปลายนิ้วลูบไล้ถุงมิติข้างเอวเบาๆ

ในถุงยังคงมีโอสถรวบรวมลมปราณที่ไม่ได้มาตรฐานอยู่อีกหลายร้อยเม็ด หากน้ำเต้าเปลือกแดงเปลี่ยนสภาพพวกมันจนเสร็จสิ้น เขาก็จะมีโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดไว้ในครอบครองมหาศาล หากเลือกปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่โดยอาศัยฤทธิ์ยา ภายในสองถึงห้าปี การจะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบสองช่วงสมบูรณ์แบบ แล้วกินโอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐาน ย่อมไม่ใช่ความฝันที่ไกลเกินเอื้อม

ทว่า... สองถึงห้าปีอย่างนั้นหรือ?

เป่ยหานเฟิงส่ายหน้าช้าๆ มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ด้วยสันดานของตาเฒ่าสารเลวหวังลี่นั่น อีกฝ่ายอาจจะกบดานรออยู่ข้างนอกได้นานหลายปีจริงๆ เพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมีอายุขัยยาวนานกว่าสองร้อยปี เวลาเพียงไม่กี่ปีสำหรับเขาก็เหมือนการดีดนิ้วเพียงชั่วครู่ แต่สำหรับเป่ยหานเฟิงแล้ว มันคือคมดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ—ใครจะรับประกันได้ว่าในส่วนลึกของแดนรกร้างฝังบรรพกาลแห่งนี้ จะไม่เกิดอาเพศหรืออันตรายร้ายแรงขึ้นกะทันหัน? หรือหวังลี่จะไม่มีไม้ตายก้นหีบเพื่อบุกเข้ามาที่นี่ในเร็ววัน?

“ข้าจะรออยู่เฉยๆ แบบนี้ไม่ได้”

เป่ยหานเฟิงพึมพำเสียงเบา แววตาฉายประกายเด็ดเดี่ยว เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบหยิบกล่องหยกที่ผนึกผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กออกมาจากถุงมิติ

สามตัว... ข้าเลี้ยงไม่ไหว

แต่ถ้าเพียงตัวเดียวล่ะ?

ด้วยทรัพยากรที่เขามีในยามนี้ น่าจะเพียงพอสำหรับการฟูมฟักมันจนพ้นช่วงตัวอ่อน เขาเปิดกล่องหยกออกอย่างระมัดระวัง

ผึ้งที่มีลายทางสีดำสลับเหลืองทั้งสามตัวซุกตัวนิ่งสงบ ลายพยัคฆ์บนส่วนหัวดูน่าเกรงขามและสะพรึงกลัว แม้พวกมันจะอยู่ในสภาวะหลับใหล แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็ยังทำให้ใจสั่นสะท้าน

สายตากวาดมองผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กทั้งสาม เป่ยหานเฟิงจ้องไปยังตัวที่อยู่ด้านซ้ายมือ—กระแสปราณของมันอ่อนแรงกว่าอีกสองตัวเล็กน้อย แม้แต่ประกายบนเปลือกนอกก็ยังดูหม่นแสงกว่า

“เลือกเจ้าก็แล้วกัน”

เขาตัดสินใจในใจ จากนั้นจึงใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางรวบเป็นดรรชนีกระบี่ โคจรพลังวิญญาณสายหนึ่งห่อหุ้มรอยประทับจิตสัมผัส แล้วแตะลงที่ระหว่างคิ้วของผึ้งตัวนั้น

ร่างของมันสั่นสะท้าน ลายพยัคฆ์บนหัวเปล่งประกายลึกลับวูบหนึ่งก่อนจะดับลง ทว่าเป่ยหานเฟิงกลับสัมผัสได้ถึงเส้นใยความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นระหว่างเขากับผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวนี้

เขาปิดฝากล่องหยก เก็บผึ้งอีกสองตัวที่เหลือกลับเข้าถุงมิติอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงวางตัวที่ถูกเลือกไว้บนฝ่ามือ

เป่ยหานเฟิงหยิบกระบี่บินระดับต่ำออกมา—ซึ่งเป็นของสะสมที่ได้จากลูกสมุนของหวังถงหยวน

เขาวางกระบี่บินลงบนพื้นตรงหน้า แล้วบรรจงวางผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กลงบนตัวกระบี่อย่างแผ่วเบา

ดูเหมือนผึ้งตัวน้อยจะรับรู้ถึงกลิ่นอายโลหะ ปากที่เรียวยาวของมันค่อยๆ ยื่นออกมาแตะที่ตัวกระบี่

วินาทีต่อมา—

“แกร๊ก... แกร๊ก...”

เสียงกัดกินโลหะดังขึ้นถนัดถนี่

ปากที่ดูบอบบางของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก กลับกัดฉีกโลหะประดุจตัดเต้าหู้! ร่างกายของมันขยุกขยิก ปากยืดหดอย่างต่อเนื่อง เสียงขบเคี้ยวดังไม่ขาดสาย เพียงชั่วเวลาดื่มน้ำหนึ่งถ้วย กระบี่บินระดับต่ำที่มีความยาวกว่าหนึ่งฉื่อ ก็ถูกมันเขมือบจนเหี้ยนเตียนไม่เหลือแม้แต่เศษธุลี

หลังจากอิ่มหนำจากกระบี่บิน ผึ้งตัวน้อยก็กระพือปีกบางที่ดูคล้ายโลหะ หัน “ดวงตา” กลับมามองทางเป่ยหานเฟิงอีกครั้ง

“พลังในการกลืนกินช่างน่าเกรงขามนัก...”

แววตาของเป่ยหานเฟิงฉายประกายทึ่ง

เขาไม่รอช้า รีบกวาดเอากระบี่บินระดับต่ำ แร่วิญญาณที่ยังไม่ได้สกัด หรือแม้แต่ดาบหัวผีที่ยึดมาจากพวกโจรปล้นชิงออกมาจากถุงมิติจนเกลี้ยง

สิ่งของเหล่านี้ได้มาจากหวังถงหยวน จ้าวหมิง และพวกสัญจรที่เขาจัดการไประหว่างทาง สำหรับเขาแล้วหากไม่ขายทิ้งก็ไร้ค่า ยามนี้จึงประจวบเหมาะพอดีที่จะนำมาใช้เลี้ยงดูผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก

ผึ้งน้อยไม่เกี่ยงงอน มันเกาะอยู่บนกองวัตถุดิบวิญญาณที่เป็นโลหะหลากชนิด ปากอ้าหุบกัดกินอย่างตะกละตะกลาม

เวลาไหลผ่านไปอย่างช้าๆ ท่ามกลางความเงียบงัน

เป่ยหานเฟิงคอยระแวดระวังความเคลื่อนไหวภายนอกถ้ำ พลางสังเกตพัฒนาการของอสูรตัวน้อยอย่างใกล้ชิด

ครึ่งชั่วยามผ่านไป กระบี่บินและกองแร่บนพื้นถูกกลืนกินไปเกือบครึ่ง

ทว่าขนาดตัวของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กกลับไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด มีเพียงสีของเปลือกนอกที่เข้มขึ้น ลายพยัคฆ์สีดำสลับเหลืองเด่นชัดกว่าเดิม และรอบกายเริ่มแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแหลมคมดุจศัตราวุธ

เปลือกปีกบนหลังของมันปรากฏประกายสีทองเข้มจางๆ

เป่ยหานเฟิงสัมผัสได้ว่า ความเชื่อมโยงระหว่างเขากับผึ้งกำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามการเติบโตของมัน

แม้จะยังไม่สามารถควบคุมได้ดั่งใจนึกทุกประการ แต่เขาสามารถรับรู้ถึงอารมณ์พื้นฐานของมันได้—ทั้งความหิวโหย ความพึงพอใจ และสัญชาตญาณอันดุร้าย

“ยังไม่พอ”

เขาขบคิดในใจ ก่อนจะตัดสินใจกัดฟันหยิบโล่กระดูกซึ่งเป็นศาสตราเวทระดับสูงของหลี่เจี้ยนออกมาจากถุงมิติ

ผิวสัมผัสของโล่ดูเหมือนทำจากกระดูก แต่แท้จริงแล้วมันคือโลหะล้ำค่าชนิดหนึ่งที่ถูกหลอมขึ้นในรูปทรงกระดูก

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กราวกับรับรู้ถึง “อาหารอันโอชะ” มันเชิดหัวขึ้นทันที ดวงตาคอมโพสิตของมันฉายประกายแห่งความกระหายลึกลับ

เป่ยหานเฟิงวางโล่กระดูกลงตรงหน้ามัน

มันไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปากแหลมคมทิ่มแทงลงไปในเนื้อโล่ทันที

ทว่าครั้งนี้ความเร็วในการกัดกินกลับช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ศาสตราเวทระดับสูงย่อมมีความหนาแน่นและพลังวิญญาณแฝงสูงกว่าศาสตราเวทระดับต่ำหลายเท่าตัว ความแข็งแกร่งของมันย่อมไม่ธรรมดา

ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ โล่กระดูกชิ้นนั้นจึงกลายเป็นเพียงเศษซาก

และหลังจากที่มันกลืนกินโล่กระดูกจนสิ้น กลิ่นอายรอบกายของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง!

“วูม—”

เสียงกระพือปีกที่แผ่วเบา แต่กลับมีพลังทะลุทะลวงโสตประสาทดังขึ้น

เปลือกปีกบนหลังของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กค่อยๆ คลี่ออก เผยให้เห็นปีกบางส่องประกายเย็นเยียบราวกับโลหะชั้นยอด บนปีกนั้นมีลวดลายตามธรรมชาติที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นเลือนราง ดูคล้ายกับวงจรค่ายกลขนาดเล็ก

ขนาดตัวของมันยังคงเท่าเดิม แต่กลิ่นอายความดุร้ายได้ไต่ระดับขึ้นไปถึงขอบเขตระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลายแล้ว!

นัยน์ตาของเป่ยหานเฟิงทอประกายคมปลาบ

สำเร็จแล้ว!

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวนี้ได้ก้าวพ้นจากสภาวะตัวอ่อน เข้าสู่ช่วงต้นของการเจริญเติบโตอย่างเป็นทางการ ความแข็งแกร่งของมันในยามนี้เทียบเท่ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดหรือเก้า!

และที่สำคัญที่สุดคือ การทุ่มเททรัพยากรเลี้ยงดูในช่วงที่ผ่านมา ทำให้พันธะทางจิตใจระหว่างเขากับมันมั่นคงถึงขีดสุด

ในตอนนี้ เขาสามารถ “มองเห็น” ภาพที่ส่งผ่านมาจากจิตสำนึกพื้นฐานของมันได้เลือนราง—เป็นภาพพร่าเลือนของถ้ำมืดมิดและผนังหินสีเหลืองเทา

“สามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสได้ด้วยงั้นหรือ?”

หัวใจของเป่ยหานเฟิงเต้นระรัวด้วยความยินดี

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กตัวนี้ไม่เพียงแต่เป็นอาวุธสังหารที่ทรงพลัง แต่มันยังทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาให้เขาได้อย่างดีเยี่ยม!

เขาตั้งสมาธิ ส่งคำสั่งผ่านจิตไปยังผึ้ง: ‘ออกไปสำรวจรัศมีร้อยจั้งรอบถ้ำ’

ดวงตาของผึ้งฉายประกายลึกลับ ปีกบางกระพือไหวจนกลายเป็นเงาเลือนสีดำสลับเหลือง บินทะยานออกจากถ้ำไปอย่างรวดเร็ว

เป่ยหานเฟิงหลับตาลง จดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การเชื่อมต่อ

ทันใดนั้น ภาพเหตุการณ์ภายนอกก็หลั่งไหลเข้ามาในห้วงสำนึก

หมอกสีเทามัวซัว หินรูปทรงพิกลพิการ โครงกระดูกแห้งกรัง... และหุ่นเชิดศพสามตนที่เดินเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมาย โดยตนที่แข็งแกร่งที่สุดมีกลิ่นอายเทียบเท่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้า

เส้นทางการบินของผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กนั้นคล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก ทุกจังหวะมันสามารถหลบเลี่ยงขอบเขตการรับรู้ของหุ่นเชิดศพได้อย่างแม่นยำ มุมมองของมันมีความพิเศษเฉพาะตัว สามารถมองทะลุผ่านไอหมอกหนาทึบและสัมผัสได้ถึงพลังงานบางอย่างที่ซ่อนเร้นอยู่

ครู่ต่อมา ผึ้งตัวน้อยก็บินกลับมาเกาะที่หัวไหล่ของเป่ยหานเฟิง

เป่ยหานเฟิงลืมตาขึ้น ถอนหายใจยาว แววตาแฝงไปด้วยความเยือกเย็น

“มีผึ้งตัวนี้คอยช่วย ในแดนรกร้างแห่งนี้ ข้าก็มีโอกาสรอดเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน”

เขาลูบเปลือกโล่ที่เย็นเยียบของมันเบาๆ ผึ้งน้อยสั่นปีกส่งสัญญาณถึงความสนิทสนมและภักดี

ทว่าในตอนนี้ ทรัพยากรของเขาถูกใช้ไปมากกว่าครึ่งแล้ว

วัตถุดิบโลหะวิญญาณที่เหลืออยู่ไม่เพียงพอจะส่งมันไปถึงจุดสมบูรณ์ได้ หากต้องการให้มันเติบโตจนสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นได้จริงๆ เขายังต้องการโลหะคุณภาพสูงอีกมหาศาล

เป่ยหานเฟิงกวาดตามองถุงมิติที่ร่อยหรอ ก่อนจะมองออกไปทางแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยหมอกมรณะภายนอกถ้ำ

“แดนรกร้างฝังบรรพกาล... บางทีในที่แห่งนั้นอาจจะมีสิ่งที่เจ้าต้องการซ่อนอยู่”