บทที่ 26 ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบ

บทที่ 26 ทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบ

ณ แดนรกร้างฝังบรรพกาล ภายในถ้ำที่เงียบสงัดราวป่าช้า

เป่ยหานเฟิงเอนหลังพิงผนังหินที่เย็นเยียบ เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกเสียจากเสียงกรีดร้องประหลาดที่ดังมาเป็นระยะและเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านรอยแยกของหินรูปร่างพิลึกพิลั่นจนเกิดเป็นเสียงโหยหวนแล้ว ก็ไม่มีสัญญาณความผิดปกติอื่นใดอีก

“ข้าต้องรีบฟื้นฟูร่างกายและยกระดับความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด”

เขากดข่มความตื่นตระหนกที่หลงเหลือจากการถูกไล่ล่า บังคับจิตใจให้สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก ภารกิจเร่งด่วนในยามนี้คือการตรวจสอบทรัพยากรทั้งหมดที่มี เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเอาชีวิตรอดและการทะลวงขีดจำกัดขั้นต่อไป

เขาเริ่มจากการปลดถุงเก็บของที่เอวตนเองออกมา จากนั้นจึงหยิบถุงเก็บของที่ยึดมาจากพวกหวังถงหยวนและจ้าวหมิงออกมาวางเรียงกัน ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่ถุงเก็บของของหลี่เจี้ยนแห่งสำนักเฮยซา ซึ่งเขายังไม่มีโอกาสได้สำรวจ

หลี่เจี้ยนในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แบบ ทั้งยังเป็นผู้นำในการบุกโจมตีตลาดนัดชีเสวียน ทรัพย์สมบัติที่เขาครอบครองย่อมต้องเหนือกว่าพวกหวังถงหยวนอย่างเทียบไม่ติด

เป่ยหานเฟิงหยิบถุงเก็บของของหลี่เจี้ยนขึ้นมา แผ่จิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไป พื้นที่ภายในนั้นกว้างขวางกว่าถุงเก็บของเดิมของเขาหลายเท่าตัว ประเมินดูแล้วน่าจะมีขนาดถึงห้าลูกบาศก์เมตร!

สิ่งของภายในวางเรียงรายจนละลานตา ที่โดดเด่นที่สุดคือสันทรายขนาดเล่มที่กองไปด้วยหินวิญญาณระดับต่ำซึ่งใสกระจ่างดุจแก้วและเปี่ยมด้วยพลังวิญญาณ กวาดตามองคร่าวๆ ก็มีเกือบหนึ่งพันก้อน! และข้างๆ กองหินเหล่านั้น ยังมีหินวิญญาณที่มีไอพลังเข้มข้นกว่าอีกหลายสิบก้อนวางกระจัดกระจายอยู่

“หินวิญญาณระดับกลาง!” เป่ยหานเฟิงลมหายใจสะดุด

ตามทฤษฎีแล้ว หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนมีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งร้อยก้อน แต่ในความเป็นจริง เนื่องจากมันมีพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และดูดซับได้ง่ายกว่ามาก จึงมักเป็นที่ต้องการสูงและหาซื้อได้ยากยิ่ง หินวิญญาณระดับกลางหลายสิบก้อนนี้ หากเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมด ย่อมเป็นขุมทรัพย์มหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากหินวิญญาณแล้ว ยังมีกล่องหยกสลักลวดลายโบราณอีกสามใบวางเด่นอยู่

เขาหยิบกล่องหยกใบแรกออกมาเปิดอย่างระมัดระวัง ภายในคือสมุนไพรวิญญาณสีม่วงเข้มที่มีกระแสอัสนีจางๆ ไหลเวียนอยู่รอบต้น—มันคือ “โสมอัสนีม่วง” เมื่อพิจารณาจากตบะพลังที่แผ่ออกมา อายุของมันต้องไม่ต่ำกว่าสามร้อยปีแน่นอน นี่คือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมโอสถธาตุอัสนีหรือฝึกฝนวิชาลับสายฟ้าที่มีมูลค่าประเมินมิได้

เขาสะกดความตื่นเต้นในอก แล้วเปิดกล่องหยกใบที่สอง ภายในบรรจุ “แก่นน้ำแข็งเร้นลับ” ขนาดเท่ากำปั้นที่แผ่ไอเย็นสุดขั้วออกมา สิ่งนี้คือวัตถุดิบหลักในการหลอมศาสตราเวทธาตุน้ำแข็ง หากตกอยู่ในมือของปรมาจารย์นักหลอม มันเพียงพอที่จะสร้างศาสตราเวทระดับสุดยอดหรือแม้แต่ศาสตราวิญญาณระดับต่ำขึ้นมาได้

เป่ยหานเฟิงสูดหายใจลึก เปิดกล่องหยกใบสุดท้ายที่มีขนาดใหญ่กว่าใบอื่นด้วยความคาดหวังสูงสุด

ทันทีที่ฝากล่องเปิดออก รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงอย่างรุนแรง ใบหน้าฉายแววตกตะลึงจนมือที่ถือกล่องสั่นเทา

สิ่งที่อยู่ภายในไม่ใช่สิ่งของไร้ชีวิต แต่เป็นแมลงปีกแข็งประเภทผึ้งขนาดเท่าปลายนิ้วสามตัวที่ถูกผนึกไว้ด้วยค่ายกลต้องห้ามพิเศษ! ลำตัวของพวกมันพาดกลอนด้วยลายสีดำสลับเหลืองดูน่าเกรงขาม ส่วนหัวมีลวดลายคล้ายพยัคฆ์ ทั่วร่างส่องประกายแวววาวราวกับโลหะขัดเงา แม้จะอยู่ภายใต้การผนึกและหลับใหล แต่กลิ่นอายความดุร้ายที่แผ่ออกมาก็ยังทำให้คนรู้สึกขนลุกชัน

“ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็ก!” เป่ยหานเฟิงเค้นเสียงลอดไรฟัน

เขาเคยอ่านบันทึกเกี่ยวกับพวกมันใน ‘บันทึกแมลงประหลาดและสัตว์อัศจรรย์’ จากส่วนเกร็ดความรู้ในวิชาฉางชุนกง ผึ้งชนิดนี้เป็นเผ่าพันธุ์โบราณที่ดำรงชีวิตด้วยการกัดกินวัตถุดิบวิญญาณและศาสตราเวทธาตุโลหะ ไม่ว่าจะเป็นศาสตราเวทระดับฝึกตน ศาสตราวิญญาณระดับสร้างรากฐาน หรือแม้แต่ศาสตราสมบัติของระดับจินตันและหยวนอิง ขอเพียงมีส่วนประกอบของโลหะ พวกมันก็สามารถกัดกินย่อยสลายเพื่อนำแก่นแท้มาพัฒนาตนเองได้อย่างร้ายกาจ

ผึ้งหัวพยัคฆ์กลืนเหล็กที่โตเต็มวัยเพียงตัวเดียว มีอานุภาพทัดเทียมกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้น! และหากพวกมันรวมตัวกันเป็นฝูง แม้แต่ยอดฝีมือระดับจินตันก็ยังต้องล่าถอย นับเป็นภัยพิบัติเคลื่อนที่โดยแท้

ทว่า การเลี้ยงดูพวกมันนั้นต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่มหาศาลจนน่าใจหาย เพราะต้องใช้ศาสตราเวทและศาสตราวิญญาณจำนวนมากเป็นอาหาร ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปย่อมมิอาจแบกรับภาระนี้ได้ ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงแทบจะสูญพันธุ์ไปจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแล้ว

ไม่นึกเลยว่าหลี่เจี้ยนจะมีวาสนาครอบครองถึงสามตัว แถมยังดูเหมือนจะเป็นตัวอ่อนที่สมบูรณ์ยิ่ง

“เจ้าพวกนี้... ทรัพย์สมบัติของหลี่เจี้ยนช่างน่าพรั่นพรึงจริงๆ” เป่ยหานเฟิงสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ ระงับความปีติยินดีที่พุ่งพล่าน ก่อนจะปิดกล่องหยกและติดยันต์ผนึกทับลงไปอีกชั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าสัตว์ร้ายเหล่านี้ตื่นขึ้นก่อนเวลาอันควร

หากใช้ให้ถูกจังหวะ สิ่งนี้จะกลายเป็นไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดของเขาในอนาคต!

นอกจากนี้ ในถุงเก็บของยังมีขวดโอสถอีกหลายสิบขวด แม้ส่วนใหญ่จะเป็นระดับกลางและต่ำ แต่ก็ครอบคลุมทุกด้าน ทั้งการรักษา บำรุงพลัง และแก้พิษ

หลังจากจัดระเบียบของทั้งหมดเสร็จสิ้น เป่ยหานเฟิงก็ย้ายสมบัติสำคัญของเขา—ทั้งป้ายหยกประจำตัว ม้วนหยกวิชาฉางชุนกงภาคสร้างรากฐาน โอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอดแปดเม็ด หินวิญญาณ โอสถหลอมรวมจินตันเสีย และโอสถปั้นทารกวิญญาณเสีย—เข้าไปไว้ในถุงเก็บของใบใหญ่ของหลี่เจี้ยน แล้วจึงนำมาผูกไว้ที่เอวแทนถุงใบเดิม

ความรู้สึกมั่นคงเกิดขึ้นในใจทันทีที่ทรัพยากรพร้อมสรรพ

ทรัพยากรที่มั่งคั่ง คือรากฐานที่มั่นคงที่สุดในการก้าวเดินบนเส้นทางแห่งเซียน

เขานั่งขัดสมาธิลง หยิบโอสถรวบรวมลมปราณเสียยี่สิบเม็ดออกมาจากถุง บรรจงใส่ลงในน้ำเต้าเปลือกแดงที่เอวทีละเม็ดอย่างใจเย็น ปิดจุกไม้อย่างแน่นหนา แล้วเริ่มนับถอยหลังรอคอยการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในอีกสามวัน

ระหว่างที่รอคอยการกลั่นกรองโอสถ เป่ยหานเฟิงก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาหยิบ ‘วิชาฉางชุนกง·ภาคสร้างรากฐาน’ ออกมาศึกษาทำความเข้าใจ

เนื้อหาของภาคสร้างรากฐานนั้นลุ่มลึกและซับซ้อนกว่าภาครวบรวมลมปราณหลายเท่าตัว เริ่มต้นด้วยการอธิบายวิถีแห่งการบีบอัดและกลั่นกรองพลังวิญญาณจากสถานะก๊าซให้บริสุทธิ์เข้มข้น ซึ่งทุกขั้นตอนล้วนเต็มไปด้วยอันตรายและจุดวิกฤตที่ผิดพลาดไม่ได้ เขาจึงต้องพินิจพิจารณาทุกตัวอักษรซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่กล้าประมาท

เวลาสามวันผ่านไปท่ามกลางความเงียบงัน

และแล้วน้ำเต้าเปลือกแดงก็สำแดงปาฏิหาริย์ เปลี่ยนสภาพโอสถเสียให้กลายเป็นโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดยี่สิบเม็ดตามกำหนดการ

เป่ยหานเฟิงหยิบโอสถขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์ไร้สิ่งเจือปนหลอมละลายเข้าสู่ร่างกายทันที เขาชักนำกระแสพลังนั้นไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรตามเคล็ดวิชาฉางชุนกงอย่างแคล่วคล่อง

เพียงเท่านี้ ภายในถ้ำที่สงบเงียบราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เป่ยหานเฟิงก็จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการบำเพ็ญเพียรจนลืมเลือนวันเวลา

ยามหิว เขาก็ประทังด้วยโอสถอดอาหาร ยามพลังโอสถเหือดแห้ง เขาก็บรรจงเติมเต็มด้วยโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดเม็ดต่อไป นอกจากการแผ่จิตสัมผัสระวังภัยและการพักผ่อนเพียงชั่วประครู่แล้ว จิตวิญญาณทั้งหมดของเขาก็ถูกหลอมรวมเข้ากับการฝึกตน

หนึ่งเดือน... หรืออาจจะสองเดือนผ่านไปโดยที่เขาไม่รู้ตัว

จนกระทั่งวันหนึ่ง เมื่อเป่ยหานเฟิงกลืนโอสถรวบรวมลมปราณระดับสุดยอดเม็ดที่สิบเก้าลงไป และหลอมรวมกระแสพลังวิญญาณสายสุดท้ายเข้าสู่ตันเถียน—

“ตูม!”

เกิดเสียงกัมปนาทขึ้นในโสตประสาท ทะเลปราณสีเขียวมรกตภายในตันเถียนพลันขยายตัวออกอย่างรุนแรง พลังวิญญาณหมุนวนด้วยความเร็วสูงจนเริ่มควบแน่นหนาแน่นขึ้น กลิ่นอายพลังที่เหนือล้ำกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าแผ่ซ่านออกมาจากร่างอย่างไม่อาจยับยั้ง ก่อนที่เขาจะรีบโคจรเคล็ดวิชาลมหายใจเต่าบ่มเพาะวิญญาณเพื่อกดข่มมันลงไปอย่างรวดเร็ว

เป่ยหานเฟิงลืมตาขึ้นช้าๆ ประกายแสงสีเขียวเจิดจ้าไหลเวียนอยู่ในดวงตาครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สิบ!

อีกเพียงสองก้าวก็จะถึงระดับสิบสองขั้นสมบูรณ์แบบ

เขาลูบน้ำเต้าเปลือกแดงและถุงเก็บของข้างกาย สายตาคมปลาบทอดมองผ่านรอยแยกของปากถ้ำออกไปสู่โลกภายนอกที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทาอันอ้างว้าง

“หวังลี่...” เป่ยหานเฟิงพึมพำด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เจ้าจงมีความอดทนให้ตลอดไป... รอจนกว่าข้าจะก้าวเท้าออกจากที่นี่ เมื่อนั้นความแค้นทั้งเก่าและใหม่ ข้าจะชำระสะสางกับเจ้าให้สิ้นซากในคราเดียว”